Von Wuhan ins Silicon Valley schaffte Manus es in nur neun Monaten.

Quelle: TechFlow (Shenchao)

Die größten Neuigkeiten der KI-Welt heute: Meta übernimmt Manus für mehrere Milliarden Dollar.

Dies ist Metas drittgrößte Akquisition in seiner Geschichte, hinter WhatsApp und Scale AI – und teurer als die Akquisition von Instagram.

Betrachtet man Manus’ Zeitachse, fällt die Geschwindigkeit auf. Das Produkt kam im März dieses Jahres auf den Markt und wurde im Dezember erworben. Vom Release bis zum Exit: nur neun Monate.

Der Gründer, Xiao Hong, stammt aus Ji’an, Jiangxi, und ist Absolvent der Huazhong University of Science and Technology. Seine unternehmerische Reise begann in Wuhan.

Sein erstes Produkt war Yiban, ein WeChat-Inhaltsformatierungstool – verkauft.

Die zweite war Weiban, ein WeCom CRM-Produkt – ebenfalls verkauft.

Das dritte war Monica, ein browserbasiertes KI-Plugin – nicht verkauft, aber heftig kritisiert.

Warum kritisiert?

Dafür, ein „Verpacker“ zu sein.

Damals herrschte in der Industrie die Meinung vor, dass nur Unternehmen, die große Modelle bauen, echte Perspektiven hätten. Anwendungen, die auf den Modellen anderer aufgebaut waren, wurden als „Schalen“ ohne technische Tiefe abgetan.

Als Manus im März zum ersten Mal viral ging, antwortete Mitgründer Ji Yichao auf Fragen in den sozialen Medien und sagte:

„Wir haben Claude verwendet, und wir haben auch verschiedene fein abgestimmte Versionen von Qwen verwendet.“

Mit anderen Worten, sie nutzten die Gründungsmodelle anderer Unternehmen und konzentrierten sich auf die Anwendungsschicht.

Na und?

Dieser Ansatz ist mittlerweile Milliarden Dollar wert.

Letztes Jahr flogen Führungskräfte von ByteDance nach Hongkong, um Xiao Hong zu treffen und boten 30 Millionen USD für die Übernahme von Manus an. Er lehnte ab.

Im Nachhinein betrachtet beträgt die Lücke zwischen 30 Millionen und mehreren Milliarden US-Dollar nicht ein Jahr. Es ist dies:

Ein Produkt wurde wirklich gebaut.

Was diese Geschichte am interessantesten macht, ist nicht das Ende, sondern der Prozess.

Im Juli dieses Jahres machte Manus einen entscheidenden Schritt: die Verlagerung des Unternehmens von China nach Singapur. Von einem 120-köpfigen Team rückten nur 40 technische Kernkräfte zusammen; der Rest wurde entlassen. Das Büro in Peking wurde geschlossen, und auch das Büro in Wuhan wurde geschlossen.

Damals kritisierten viele das Unternehmen für den „Austritt“.

Rückblickend war der Umzug notwendig. Unter den derzeitigen Bedingungen wäre es für ein chinesisches Unternehmen nahezu unmöglich, von einem US-Tech-Riesen übernommen zu werden und die behördliche Genehmigung zu erteilen. Der Wechsel des Ortes der Gründung beseitigte diese Barriere.

Die Verhandlung dauerte nur 10 Tage.

Liu Yuan, ein Partner bei ZhenFund, sagte, dass es so schnell ging, dass sie zunächst vermuteten, dass das Angebot gefälscht sein könnte.

Abschluss eines Milliardengeschäfts in 10 Tagen – wie dringend war Meta?

Der Kontext ist aufschlussreich. In diesem Jahr überstiegen Metas Investitionsausgaben für KI 70 Milliarden USD, aber der Großteil davon floss in die Infrastruktur. Bei brauchbaren, verbrauchernahen Produkten gab es nur wenige Herausstecher.

OpenAI hat ChatGPT.

Google hat Zwillinge.

Was hat Meta?

Llama ist Open Source – jeder kann es verwenden. Meta brauchte ein starkes Auftragsschichtprodukt, und Manus war fertig.

Annualisierter Umsatz von 125 Millionen USD, aufgebaut von Null in acht Monaten, globale Nutzer, abonnementbasiert, vollständig validiert.

Dies war keine Akquisition eines Teams. Es war der Erwerb eines bewährten Geschäftsmodells.

Ein weiteres interessantes Detail: Die Investorenliste von Manus umfasst Sequoia China, Tencent und ZhenFund. Als sie investierten, lag die Bewertung im Zehnmillionenbereich. Beim Ausstieg waren die Renditen Dutzende Male.

Die Kette sieht also so aus:

Chinesische VCs investieren in ein chinesisches Unternehmen → das Unternehmen zieht nach Singapur → es wird von einem US-Unternehmen erworben → Chinesische VCs verdienen Geld von einem amerikanischen Erwerber.

Diese Kette ist „agentenähnlicher“ als Manus’ eigenes Produkt.

Nach der Übernahme wird Xiao Hong Vizepräsident bei Meta. Ein Gründer, der in Wuhan mit dem Aufbau eines WeChat-Formatierungstools begann, geht nun ins Silicon Valley, um direkt an Mark Zuckerberg zu berichten.

Liu Yuan von ZhenFund fasste es mit einer Zeile zusammen:

„Es ist eine Ära für Chinas neue Generation junger Unternehmer angebrochen.“

Diese Aussage mag nur halb wahr sein.

Die Ära ist zwar gekommen – aber sie ist angekommen, indem das Unternehmen woanders angesiedelt wurde.