Los magnates de las criptomonedas invierten 100 millones de dólares, alterando la política británica

Dos magnates de las criptomonedas, que actúan con discreción, han donado 100 millones de dólares al Partido Reformista Británico, liderado por Nigel Farage, lo que podría cambiar permanentemente el sistema político actual en el Reino Unido.

Escrito por: David Segal, The New York Times

Traducido por: Luffy, Foresight News

Para un líder populista que frecuentemente visita bares y fuma, Nigel Farage, líder del Partido Reformista, tiene muchos amigos, y todos son ricos. Dos de ellos han estado enviándole grandes sumas de dinero a él y a su partido.

La magnitud de esta donación se ha convertido en un escándalo político en el Reino Unido este año. Los medios británicos ya estaban muy atentos a Farage, y a medida que se revelan más detalles, la situación se asemeja a una sátira digna de Netflix: los protagonistas son dos multimillonarios que rara vez hablan en público y son muy reservados, mientras que el otro es un político populista que viste un traje de rayas y habla sin parar.

Este político es Farage, de 62 años. Es extrovertido y controvertido, y ganó notoriedad nacional al impulsar el Brexit. Tiene una fuerte inclinación nacionalista y ha afirmado que llegar tarde a un mitin por dos horas fue causado por un embotellamiento de tráfico provocado por extranjeros. Su deseo de riqueza es casi tan fuerte como su fervor nacionalista. En 2023, participó en el reality show "Soy una celebridad... ¡sácame de aquí!", ganando 1.86 millones de dólares y terminando en tercer lugar. También es un embajador de marca bien remunerado para Direct Bullion, un comerciante de oro en Londres.

Nigel Farage, líder del Partido Reformista Británico

Pero estos ingresos son insignificantes en comparación con una gran suma que recibirá en abril de 2024. En ese momento, actuará como individuo para promover al partido y recibirá 6.3 millones de dólares. Farage explicó que este dinero proviene de Christopher Harborne, un inversor en criptomonedas británico que vive en Tailandia y es conocido localmente como Chakrit Sakunkrit, y se trata de un "donativo incondicional". Harborne declaró en una entrevista en abril con The Daily Telegraph que esta donación "no busca ningún retorno".

Esto ha suscitado amplias dudas. The Sunday Times estima que Christopher Harborne tiene una fortuna de aproximadamente 24 mil millones de dólares, la mayor parte de la cual proviene de una inversión precisa en Tether, el emisor de la stablecoin USDT. En junio de ese mismo año, Harborne se reunió con el gobernador del Banco de Inglaterra, instando al banco a abandonar el proyecto de la libra digital Britcoin.

Christopher Harborne, multimillonario, accionista de Tether

Una vez que Britcoin sea emitida oficialmente, competirá directamente con Tether. No es sorprendente que surjan especulaciones sobre si hay algún intercambio de intereses detrás de esta enorme donación.

Actualmente, la Oficina del Comisionado de Normas del Parlamento está investigando a Farage por no haber declarado esta donación de 5 millones de libras de Christopher Harborne. Farage insiste en que no ha cometido ninguna irregularidad. Sin embargo, esta donación es solo el comienzo de sus problemas.

A principios de septiembre, Channel 4 publicó un video grabado en secreto, en el que Farage y varios altos funcionarios del Partido Reformista parecen discutir cómo eludir la prohibición de donaciones de campaña desde el extranjero impuesta por la ley británica. En una parte del video, Farage, mientras bebe vino y come ostras, elogia una encuesta supuestamente financiada por un multimillonario estadounidense. Días después, la Policía Metropolitana de Londres inició una investigación para verificar si hubo alguna violación de la ley electoral.

Un miembro del Partido Reformista se quejó a la BBC, diciendo que el partido parece "un poco como un barco pirata". Si ese es el problema, un leal partidario propuso una solución especial: invertir más dinero.

El 11 de septiembre, se reveló que otro multimillonario de las criptomonedas, Ben Delo, autodenominado "geek matemático", donó el equivalente a 48.7 millones de dólares al Partido Reformista, la mayor donación política en la historia del Reino Unido. En un artículo en The Daily Telegraph, explicó que espera ayudar al Partido Reformista a convertirse en un partido confiable con capacidad de gobierno.

Christopher Harborne claramente no quería ser superado. Al día siguiente, también donó 48.7 millones de dólares al Partido Reformista.

"Mi competitividad me llevó a seguir esta donación, y así lo hice", dijo Christopher Harborne en otro artículo en The Daily Telegraph.

Esta serie de donaciones ha causado un gran revuelo en el Reino Unido. A diferencia de Estados Unidos, donde existen comités de acción política (PAC) superpoderosos, los partidos en el Reino Unido solo pueden recibir fondos públicos limitados para el trabajo parlamentario y la investigación de políticas, y los gastos de campaña no están incluidos en el financiamiento. En comparación con Estados Unidos, el volumen de financiamiento en todo el sistema político británico ha sido siempre muy limitado. Sam Power, un académico de la Universidad de Bristol que investiga el financiamiento político y la corrupción, explicó que en la última elección general en el Reino Unido, todos los gastos de campaña de los candidatos en todos los distritos electorales sumaron solo 125 millones de dólares.

Esta cantidad es aproximadamente equivalente al costo de una sola campaña para el Senado en Montana, Estados Unidos, en 2024.

"Estamos viendo cómo el modelo de recaudación de fondos políticos en el Reino Unido se está americanizando cada vez más, y este sistema en Estados Unidos es visto por nosotros como un ejemplo negativo", dijo el Dr. Sam Power. "Esto no es solo un problema del Partido Reformista, sino un problema a nivel institucional. Esto también lleva a todos a reflexionar: ¿es realmente esta la dirección en la que queremos que avance la democracia británica?"

En solo dos días, enormes sumas de dinero fluyeron hacia el Partido Reformista, reescribiendo por completo el panorama del financiamiento político en el Reino Unido. Esta gran suma proviene casi en su totalidad de riquezas ocultas acumuladas en el extranjero, y los donantes son lo suficientemente pequeños como para caber en una cabina telefónica.

"Una relación costo-beneficio extremadamente alta"

No solo el panorama político británico está siendo remodelado por el capital criptográfico. En Estados Unidos, las empresas de criptomonedas y sus multimillonarios patrocinadores se han convertido en una poderosa nueva fuerza, financiando candidatos de ambos partidos que apoyan políticas de regulación amigables con la industria. Trump solía criticar las criptomonedas como "extremadamente volátiles y sin fundamento", pero ahora ha cambiado completamente su actitud. En el primer año de su segundo mandato, su negocio familiar de criptomonedas generó más de 1.4 mil millones de dólares, gran parte de los cuales provino de su moneda meme TRUMP.

Los representantes de Farage se negaron a comentar para este artículo, y Ben Delo y Christopher Harborne también se negaron a ser entrevistados. Farage siempre se ha presentado como el Trump del Támesis, un luchador contra las finanzas tradicionales, la política conservadora y los medios de comunicación convencionales.

A primera vista, no debería ser un defensor de las criptomonedas. Valora mucho las fronteras, pero los activos digitales ignoran precisamente las limitaciones de las fronteras. Hay otro punto contradictorio: prefiere Tether, que tiene su sede en El Salvador, en lugar de la libra digital británica, que fue lanzada localmente y lleva el nombre de "Brit".

Pero las criptomonedas se ajustan a su imagen: un intrépido forastero, un enemigo del establishment. Esta imagen se ha ido puliendo desde su infancia de clase media en el campo de Kent. Su padre era un corredor de bolsa alcohólico que abandonó a la familia cuando Nigel Farage tenía cinco años.

Michael Crick, autor de "Un partido tras otro: La vida disruptiva de Nigel Farage", dice que Farage no asistió a la universidad y trabajó en el comercio de metales en la City de Londres, donde no tuvo mucho éxito. Luego, fue miembro del Parlamento Europeo durante más de 20 años. Este trabajo era bien remunerado, pero sus ingresos no se comparan con los de la industria financiera.

"Realmente anhela todo lo que la riqueza puede traer", dice Michael Crick, "pero al mismo tiempo está lleno de resentimiento: ha dedicado su vida a la política."

En los últimos meses ha surgido un patrón fijo: cada vez que Farage mezcla política y dinero, una crisis de relaciones públicas sigue. Después de que el comisionado del Parlamento iniciara una investigación sobre la donación no declarada de 5 millones de libras de Christopher Harborne, Farage rápidamente renunció a su escaño como diputado por Clacton, y luego anunció que se postularía nuevamente por el mismo escaño.

En un video, declaró: "La gente de Clacton puede elegir apoyarme o apoyar al establishment."

La reacción del establishment fue tibia. Los principales partidos no enviaron candidatos, y el único verdadero oponente de Farage es Count Binface, un comediante que lleva un cubo de basura en la cabeza y dice que viene de las estrellas.

A pesar de que Farage ganó fácilmente, esta farsa de verano dañó la popularidad del Partido Reformista. Luego, Channel 4 publicó un video encubierto producido por la agencia de investigación Verbatim. En el video, un actor se hace pasar por un donante estadounidense y discute con Farage sobre una encuesta utilizada para medir el apoyo a los partidos británicos. Channel 4 afirma que esta encuesta fue encargada por el Partido Reformista, pero el financiamiento provino de una empresa estadounidense. Si esta encuesta pertenece a un proyecto de financiamiento extranjero aceptado por el partido, podría violar las leyes de donaciones políticas en el Reino Unido.

Farage comentó sobre esta encuesta: "Es increíble, tiene una relación costo-beneficio extremadamente alta."

Luego se defendió, diciendo que no estaba prestando atención a esa parte de la conversación. Después de que se emitió el programa, dos altos asistentes renunciaron. El Partido Reformista negó cualquier irregularidad, y una investigación interna determinó que fue un encargo personal de los asistentes, no una acción del partido.

Andy Burnham

Después de esta tormenta de elecciones y el informe de Channel 4, la popularidad del Partido Reformista comenzó a caer. Andy Burnham, exalcalde de Greater Manchester, asumió como primer ministro, y la popularidad del Partido Laborista aumentó.

Por lo tanto, la llegada de esta suma cercana a 100 millones de dólares fue oportuna, desviando la atención de "el Partido Reformista ha sido gravemente dañado" a "el Partido Reformista tiene un gran poder financiero".

Esta inyección de fondos también conlleva riesgos. Farage afirma que el partido representa la voz de "la gente común", pero estos dos multimillonarios que financian al partido no tienen ninguna relación con la gente común.

Ambos han pasado la mayor parte de sus carreras en el extranjero, aunque Ben Delo afirma que regresó a Inglaterra específicamente para donar al Partido Reformista sin restricciones. Ben Habib, exvicepresidente del Partido Reformista y ahora crítico de Farage, dice que complacer a los ricos del extranjero no es diferente de complacer a los inmigrantes.

"Las políticas que Farage propone, excepto por las relacionadas con las criptomonedas, casi no afectarán a estas dos personas", dice Ben Habib. "Pero ellos están influyendo en la dirección de la política británica y en la forma en que se gobierna el país, lo cual considero muy poco saludable."

"Puedo usar el dinero para comprar un Ferrari"

Christopher Harborne y Ben Delo tienen el poder de influir en la política, pero rara vez aparecen en la vista pública.

La información que el público conoce sobre Christopher Harborne proviene principalmente de la demanda por difamación que presentó en 2024. Demandó al Wall Street Journal por un artículo que insinuaba su participación en acciones de empresas de criptomonedas que engañaban a los bancos. Anteriormente fue consultor de McKinsey, se mudó a Tailandia en la década de 1990 y fundó un negocio de combustible para aviones.

El origen de gran parte de su fortuna proviene de un desastre que finalmente le generó una gran riqueza. En 2016, el intercambio de criptomonedas Bitfinex fue hackeado mientras Christopher Harborne estaba operando en la plataforma. El intercambio emitió tokens BFX valorados en dólares a los usuarios afectados, la mayoría de los cuales optaron por vender, pero Christopher Harborne vio una oportunidad y compró en grandes cantidades. Posteriormente, convirtió los tokens en acciones y, tras una serie de transacciones, adquirió aproximadamente el 12% de Tether.

Hoy en día, Tether está valorada en 183 mil millones de dólares, y Christopher Harborne posee alrededor del 12% de las acciones. En los documentos de la demanda por difamación, Christopher Harborne afirma que nunca ha ocupado ningún cargo directivo en Tether.

"Él simplemente estaba en el centro de un gran negocio en el momento adecuado", comentó Carol Alexander, profesora de finanzas en la Universidad de Sussex. "Esto era extremadamente arriesgado, y el resultado podría haber sido completamente diferente."

Christopher Harborne casi no utiliza redes sociales y nunca ha dado entrevistas largas ni ha participado en podcasts. Los pocos fragmentos de audio provienen de una charla que dio en su lugar de vacaciones en Kamala, Tailandia.

"En Kamala, nos esforzamos por ayudar a cada visitante, haciendo un pequeño cambio cada vez que vienen", dijo mientras estaba sentado a la mesa, vestido con una camisa y con un tono muy tranquilo. "Solo se necesita cambiar una pequeña cosa."

Esta calma es algo que Christopher Harborne ha adquirido después de entrar en la mediana edad. The Guardian citó un video en el que mencionó que, a los 40 años, trabajaba 18 horas al día, día tras día, manteniéndose con chocolate y galletas. Aproximadamente en la misma época, el avión biplaza que pilotaba se estrelló en el jardín de una pareja en Hampshire, Inglaterra, afortunadamente sin que los propietarios resultaran heridos.

Su postura política es difícil de clasificar. En sus artículos de opinión, rara vez menciona fronteras o problemas de inmigración. Se describe a sí mismo como alguien que se preocupa principalmente por la inteligencia artificial, la guerra nuclear y el cambio climático. En cuanto a la donación de 5 millones de libras, dice que se originó en 2019, cuando un manifestante arrojó un batido de plátano a Farage durante un evento de campaña en Newcastle.

Este ataque le llevó a decidir: "No solo ahora, sino que durante el resto de mi vida, debo garantizar la seguridad de Nigel." Después de que se hiciera pública esta donación, Farage fue preguntado en un programa de radio sobre el uso de ese dinero y, con un tono de indignación, le respondió al presentador: "¿No puedo usarlo para comprar un Ferrari?"

"Estoy feliz de limpiar mi nombre"

Ben Delo, magnate de las criptomonedas, cofundador de BitMEX

Ben Delo creció en Oxford y fue expulsado de tres escuelas durante su infancia, una de las cuales fue por vandalizar el baño de un profesor. A los 11 años, fue diagnosticado con síndrome de Asperger, lo que dijo que le dificultaba entender las señales sociales; otros creen que simplemente le gusta hacer travesuras. Se graduó de Oxford en 2005 y, en una cena formal, usó un traje de buzo debajo de su esmoquin. Las reglas solo requerían vestimenta formal, sin más especificaciones.

Los medios británicos a menudo lo llaman el multimillonario más joven que se hizo a sí mismo en el Reino Unido. Su patrimonio neto real es difícil de calcular con precisión, y ha enfrentado importantes reveses públicos en su camino hacia la riqueza.

Después de unirse a JPMorgan en Hong Kong, cofundó el intercambio de derivados de criptomonedas BitMEX en 2014. Seis años después, las autoridades estadounidenses acusaron a BitMEX de no haber establecido un sistema adecuado de prevención de lavado de dinero y verificación de identidad de usuarios. En febrero de 2022, Ben Delo se declaró culpable de un cargo de violación de la Ley de Secreto Bancario y acordó pagar una multa de 10 millones de dólares. Cuatro meses después, fue condenado a 30 meses de libertad condicional.

En marzo de 2025, el presidente Trump le otorgó un indulto total.

"Hoy, se corrige una injusticia legal", escribió Ben Delo en un comunicado. "Estoy feliz de limpiar mi nombre, liberarme del peso de una condena injusta y continuar con mi vida y mis esfuerzos filantrópicos."

Después de recibir el indulto, Ben Delo comenzó a realizar grandes donaciones benéficas. Según informes, ya ha invertido más de 100 millones de dólares en varios proyectos benéficos, que incluyen investigación sobre el autismo y su alma mater en Oxford. Su proyecto más destacado se llama The Sanctuary, ubicado en un edificio neogótico cerca de la Abadía de Westminster, que se sitúa entre un espacio de trabajo compartido y un club privado. La entrada no tiene letrero y se les pide a los miembros que no tomen fotos en el interior.

Harry Shukman, de la organización británica de investigación Hope Not Hate, investigó este lugar y describió su decoración interior: "sofás de cuero Chesterfield, antiguas tapicerías que representan escenas medievales, champán, huevos Fabergé y un pingüino disecado. También hay un mapa de la isla de Santa Elena, donde Napoleón fue exiliado."

The Sanctuary organiza eventos regularmente, invitando a académicos, podcasters y políticos de derecha que se oponen a la "cultura de la cancelación". Entre los políticos que asisten se encuentra Rupert Lowe, quien fundó el Partido de la Renovación Británica, que se posiciona como más extremo que el Partido de la Reforma.

Al hablar de Ben Delo, Rupert Lowe dijo en una entrevista telefónica: "Creo que le preocupa la dirección en la que avanza el Reino Unido y está haciendo lo que considera mejor para cambiar la situación. Creo que es una persona muy admirable."

Ben Delo afirma en sus artículos de opinión que "ya se ha retirado de la industria de las criptomonedas" y que sus donaciones no son para acumular más riqueza. Lo que realmente le preocupa es destruir la corrección política. Ha descrito la corrección política como "una ideología totalitaria que está estrangulando nuestra sociedad".

Y el Partido de la Reforma, en su opinión, es el único partido que puede combatir este enemigo invisible. Ben Delo compara al Partido de la Reforma con una startup, mientras que sus oponentes son partidos establecidos que han existido durante siglos, con una diferencia de tamaño abismal.

"Una de las razones por las que los partidos establecidos han perdurado tanto es que han elevado el costo de desafiarlos", escribió. "Quiero ver una competencia justa, un escenario de competencia equitativa."

"El mercado ya ha digerido en gran medida esto"

Hoy, la balanza puede haberse inclinado en la dirección opuesta. El Partido de la Reforma planea contratar hasta 400 gerentes de campaña en distritos electorales clave a nivel nacional. Farage también ha declarado que quiere construir "el equipo de investigación y políticas más fuerte en la historia de la política británica".

La condición es que el Partido de la Reforma pueda mantener esta donación.

En marzo de este año, el Partido Laborista presentó un proyecto de ley que planea establecer un límite de donaciones políticas para los ciudadanos británicos que residen en el extranjero o que acaban de regresar al país, con un límite anual de 100,000 libras. El proyecto de ley se aplicará retroactivamente a partir del 25 de marzo, y si se implementa, desencadenará una recuperación masiva de fondos. Si Ben Delo y Christopher Harborne se establecen en el extranjero antes de esta fecha límite, el Partido de la Reforma podría verse obligado a devolver casi la totalidad de los 72 millones de libras de la donación.

Por lo tanto, el lugar de residencia de ambos es ahora un tema de gran preocupación en todo el Reino Unido.

Richard Tice, vicepresidente del Partido de la Reforma, declaró en una entrevista con la BBC: "Confirmamos que cumplen completamente con las leyes actuales y el proyecto de ley propuesto, ya sea en su forma actual o en su forma propuesta."

Se espera que el proyecto de ley complete su revisión en la Cámara de los Lores en los próximos meses, pero es probable que el destino final de esta donación de capital criptográfico sea decidido por los tribunales. Independientemente del resultado, Farage consolidará su posición como el principal líder populista del Reino Unido y se convertirá en el representante del movimiento nacionalista que está arrasando Europa.

Y puede que necesite volver a postularse para el escaño de Clacton-on-Sea. Se informa que el informe de investigación del comisionado del Parlamento se publicará pronto, y si el resultado es desfavorable para él, se iniciará una petición de destitución. Farage tendría que postularse por tercera vez para el mismo escaño. Si gana, se enfrentará a una tarea difícil: convencer a los votantes de todo el Reino Unido de que él y el Partido de la Reforma están listos para gobernar.

"Sin duda, estos escándalos han dañado su imagen", dijo Alastair Campbell, presentador de un podcast y exsecretario de prensa del primer ministro Blair. "Pero él espera poder ser como Trump: que la gente ya haya aceptado que estas cosas existen. La gente pensará: 'Sí, Nigel es así, pero seamos sinceros, todos los políticos son corruptos.'","summary":""}]} }}