Trump saluda con la mano y agita el huracán del juego en Venezuela

Nunca se sabe dónde puede llevar un huracán el aleteo de una mariposa.

Nueve días después de que Estados Unidos invadiera Venezuela y arrestara a su presidente Maduro, un juego llamado RuneScape volvió a hacer historia. En este día, el número de jugadores simultáneos en línea de RuneScape superó los 258 000, la cifra más alta en los 25 años de historia del juego.

Estos dos acontecimientos aparentemente sin relación alguna estaban mágicamente conectados.

«¿El ataque de Estados Unidos a Venezuela provocará un aumento del precio del oro en RuneScape y un cambio en el número de jugadores?».

Mientras el mundo estaba pendiente de los precios internacionales del petróleo o del mercado bursátil venezolano debido a la agitación en Venezuela, los jugadores de RuneScape observaban los precios del oro y los objetos del juego, así como la fluctuación en el número de jugadores de RuneScape.

Si la «salida» de Maduro de Venezuela significó el fin de una era, entonces la «salida» de los jugadores venezolanos de RuneScape también marcó el fin de una era.

El fin de una era solo significa que la historia avanza implacablemente, sin piedad, y no equivale necesariamente a una nueva esperanza. Los venezolanos, RuneScape y las criptomonedas: estos tres elementos estuvieron en su momento intensamente entrelazados en una historia de supervivencia y huida.

Supervivencia

Gracias al petróleo, Venezuela fue en su día uno de los países más ricos de Sudamérica, pero a partir de 2013, la economía del país comenzó a colapsar.

El colapso fue como una bola de nieve rodando desde la cima de la montaña, creciendo y acelerándose continuamente. Entre 2013 y 2021, el PIB de Venezuela se redujo entre un 75 % y un 80 %, lo que supone el colapso económico más grave a nivel mundial no provocado por una guerra en los últimos 45 años, de mayor magnitud que la Gran Depresión en Estados Unidos y el colapso de la Unión Soviética. En 2021, el 95 % de los venezolanos vivía por debajo del umbral de la pobreza, y el 77 % en condiciones de pobreza extrema.

En agosto de 2018, en vísperas de la redenominación de la moneda venezolana, el bolívar, la tasa de inflación anual del país ya había superado el 48 000 %. En solo cuatro meses, el tipo de cambio del bolívar al dólar estadounidense en el mercado negro cayó de 1 millón:1 a aproximadamente 7 millones:1, lo que dejó la moneda prácticamente sin valor.

En esta vida en constante colapso, los venezolanos encontraron RuneScape. En ese momento, el tipo de cambio de la moneda del juego «oro» con respecto al dólar estadounidense en Old School RuneScape (en adelante, OSRS) era de aproximadamente 100-125 millones:1, mucho más valioso y estable que el bolívar.

Aunque OSRS se lanzó en 2013, en realidad es una bifurcación de la versión de RuneScape de agosto de 2007. La empresa responsable de este juego, Jagex, intentó recuperar la versión antigua para adaptarla a los tiempos modernos con el fin de revertir la pérdida de jugadores y las reacciones negativas a las actualizaciones.

Sorprendentemente, este intento tuvo éxito, y desde entonces OSRS ha seguido creciendo, manteniendo viva y en buen estado la propiedad intelectual de RuneScape. Este intento también tuvo inesperadamente un sentido de destino, ya que se trata de una versión antigua que se puede jugar directamente a través de un navegador web con bajos requisitos de hardware, lo que permite a los jugadores venezolanos acudir en masa, trabajar en este mundo de juego virtual y abordar cuestiones de supervivencia del mundo real.

En YouTube hay un antiguo vídeo de febrero de 2018 que muestra el funcionamiento de OSRS en un portátil Canaima con solo 2 GB de RAM. En la década de 2010, el Gobierno venezolano distribuyó millones de computadoras portátiles Canaima gratuitas a los estudiantes para ayudarles en sus estudios.

¿Quién hubiera pensado que el conocimiento no podría ayudar a estos niños a cambiar su destino ante el declive del país, pero que esta computadora, con capacidades extremadamente limitadas, podría ayudarles a tomar un respiro en medio de los desafíos de la supervivencia?

Los jugadores venezolanos comenzaron a utilizar OSRS para abordar cuestiones relacionadas con su sustento al menos en 2017 o incluso antes, ya que en septiembre de 2017 se hizo viral una publicación en Reddit en la que se enseñaba a los jugadores de OSRS cómo dar caza a los jugadores venezolanos en la zona de los «dragones del este» del juego, y que más tarde se convirtió en una parte importante de la cultura meme de OSRS:

Los «dragones del este» se refieren a una zona de OSRS donde aparecen «dragones verdes» en la parte oriental de la «zona PK del cementerio», que fue ocupada por jugadores venezolanos entre 2017 y 2019. Mataron agresivamente a estos dragones, tomaron los huesos y las pieles que dejaron caer los dragones verdes para venderlos en el Gran Intercambio de RuneScape a cambio de monedas de oro, y luego convirtieron el oro de OSRS en Bitcoin u otras criptomonedas para cobrarlo.

Según una publicación del usuario «fisherman» en Steemit en agosto de 2017, criar dragones verdes durante una hora puede reportar 500 000 monedas de oro OSRS, lo que equivale a 0,5 dólares estadounidenses. Este método para ganar dinero llegó a ser noticia en un periódico nacional de Venezuela:

Los jugadores avanzados, por otro lado, irían a farmear a otro jefe serpiente alada llamado «Zulrah», lo que aumentaría sus ganancias por hora a entre 2 y 3 dólares estadounidenses. Con esta tarifa por hora, ganaban más que la mayoría de las personas con estudios universitarios en Venezuela.

Hace unos años, cuando los jugadores venezolanos estaban más activos en la obtención de oro en OSRS, varios medios de comunicación ingleses los entrevistaron. Los entrevistados podían ganar generalmente 100 dólares o más al mes con OSRS, mientras que sus padres solo ganaban unos 10 dólares al mes. En su opinión, OSRS era muy popular entre los venezolanos y podía considerarse una forma habitual de ganarse la vida, suficiente para mantener a sus familias y protegerse del impacto de la devaluación del bolívar sobre sus salarios, ganados con tanto esfuerzo.

Al igual que en Hong Kong vemos a muchos trabajadores domésticos encargándose de las tareas del hogar, en el mundo de OSRS, los jugadores venezolanos se encargaban del laborioso y repetitivo proceso de caza de monstruos, mejora y recolección. Además de criar dragones, serpientes, ciervos y diversos materiales, los jugadores venezolanos también ofrecían servicios de subida de nivel y creación de objetos para otros jugadores. Sin embargo, a diferencia de los trabajadores domésticos de Hong Kong, que pueden reunirse tranquilamente para tomar un café en la calle, los jugadores venezolanos, debido a la represión de Jagex contra el comercio de artículos del mundo real en el juego, utilizaban múltiples cuentas falsas para evitar el riesgo de ser expulsados.

En marzo de 2019, Venezuela sufrió un apagón a nivel nacional. Durante esos días, los dragones verdes perdieron a sus cazadores más leales, lo que provocó una drástica caída en el suministro de huesos de dragón en el mercado y el consiguiente aumento de los precios.

La actitud de los jugadores hacia estos «gold farmers» venezolanos puede describirse como una mezcla de amor y odio. Por un lado, los jugadores venezolanos son, en general, auténticos trabajadores manuales; a diferencia de los que trabajan en estudios de otros países y regiones para ganar dinero a gran escala, ellos ganan oro de verdad jugando manualmente al juego, como cualquier otro jugador, únicamente para sobrevivir. A veces, los jugadores más ocasionales incluso creen que la existencia de jugadores venezolanos mejora su experiencia de juego, ya que no tienen que gastar demasiado dinero para disfrutar directamente de la diversión que desean.

Por otro lado, este tipo de comportamiento orientado a la obtención de beneficios afectará inevitablemente a la experiencia de juego de los jugadores legítimos y a la economía del juego. Las acciones de los jugadores venezolanos en el mundo OSRS para sobrevivir en la vida real también afectan la supervivencia del universo OSRS. A lo largo de los años, la percepción de los jugadores venezolanos en Reddit siempre ha sido objeto de debate, con malicia anónima y, al mismo tiempo, calidez anónima.

Hasta el día en que los jugadores venezolanos se marcharon.

Escapar

En el mundo actual de OSRS, solo se oye hablar de las leyendas de Venezuela, y los antiguos granjeros de oro han desaparecido por completo.

A partir de 2023, los jugadores venezolanos comenzaron a abandonar gradualmente OSRS. Mientras la economía de Venezuela seguía deteriorándose, el precio del oro OSRS también experimentó una caída. Esos incansables bots comenzaron a competir con los jugadores venezolanos manuales, lo que provocó un aumento en la producción de oro OSRS y la correspondiente caída brusca de los precios del oro. Actualmente, el precio del oro OSRS en dólares estadounidenses es de aproximadamente 1 millón de oro: 0,16-0,2 dólares.

Para los jugadores venezolanos, la recolección de oro no se detuvo, sino que simplemente se trasladó a un lugar más rentable: recurrieron a juegos como Tibia, Albion Online y World of Warcraft, y continuaron buscando un medio de vida en el mundo virtual para el mundo real.

Pero siempre habrá preguntas: «¿Es correcta esta vida?». Así que algunos jugadores abandonaron decididamente estos mundos virtuales de juego e incluso dejaron sus países del mundo real.

Según los últimos datos de principios de este año, alrededor de 7,9 millones de venezolanos han huido del país, lo que la convierte en una de las mayores crisis de refugiados en América Latina y en todo el mundo. En los medios de comunicación en inglés, podemos ver algunas entrevistas con venezolanos que huyeron de Venezuela utilizando el dinero ganado a través de OSRS.

José Ricardo, un intermediario de oro OSRS, obtenía beneficios comprando oro OSRS y revendiéndolo a los compradores. Hace unos años, cuando fue entrevistado, sus ingresos mensuales oscilaban entre 800 y 1200 dólares. Invirtió estas ganancias en criptomonedas y tuvo dinero para irse de vacaciones a Brasil, Colombia y Trinidad y Tobago. Sigue viviendo en Venezuela, pero eso es solo una opción; no está dispuesto a dejar que su vida se quede en un solo lugar y en una sola cosa para siempre.

Víctor Alexander Rodríguez, quien a principios de 2017 decidió jugar a OSRS durante 14 horas al día junto con su hermana para complementar los ingresos familiares. Al comienzo de su aventura como granjeros de oro, él había hablado con su hermana: «Algún día nos iremos». Juntos, trabajaron duro a través de OSRS para reunir 500 dólares y viajaron a Perú en 2018. Más tarde, se convirtió en guardia de seguridad, ganando un salario más alto que el que obtenía como granjero de oro en OSRS. En su tiempo libre, vuelve de vez en cuando al mundo de OSRS desde su teléfono, pero esta vez es solo un jugador que disfruta del juego.

Pero no todas las historias de fuga son tan optimistas. Bran Castillo describió una vez la experiencia del amigo de un amigo suyo, que ganó suficiente dinero para escapar a Perú gracias a OSRS, siguió jugando a OSRS en Perú, pero el nivel de ingresos que era suficiente en Venezuela no le alcanzaba en Perú. En Reddit, los jugadores venezolanos han respondido a preguntas sobre este tema; aunque sus servicios públicos tienen problemas de calidad (el más absurdo es que su primer inicio de sesión en OSRS dependía de los datos móviles porque el núcleo de cobre de la banda ancha había sido robado), apenas necesitan gastar dinero, y el dinero que ganan se destina principalmente a comida y alojamiento.

Hay rumores aún más oscuros que sugieren que algunas jugadoras venezolanas de OSRS, al escapar del país, no sabían cómo mantenerse y recurrieron a...

Los jugadores de OSRS tienen una frase que se asemeja a una creencia: «Este juego nunca ha terminado; no te vas, solo te estás tomando un descanso temporal».

Y la bendición más conmovedora que he visto es: «Ojalá que algún día no tengamos nada más de qué preocuparnos que la alegría del juego».

Epílogo

La relación entre Venezuela y la industria de las criptomonedas es muy amplia y profunda. Ahora, nos deleitamos con la reserva potencial de 600 000 bitcoines que posee el régimen de Maduro, analizamos en profundidad por qué fracasó el «petro» que emitió Venezuela en su momento y examinamos las formas de vida económica y cotidiana después de que el USDT se adoptara ampliamente como moneda local...

Pero esta vez, al intentar encontrar las historias de «las personas» en lugar de partir de los fenómenos y perspectivas «macroeconómicos del sector», vemos cómo las criptomonedas y un juego de 25 años han ayudado a los venezolanos a resolver sus problemas de subsistencia. En el mundo virtual, enredados, emociones transmitidas y batallas libradas, todo por sobrevivir en la realidad o escapar de ese maldito destino.

Si no fuera porque las criptomonedas superan numerosas barreras geográficas, lingüísticas y culturales, encarnan un importante consenso global sobre el valor y proporcionan una base sólida de confianza de primer orden a nivel de liquidación, las historias de OSRS y Venezuela quizá no habrían ocurrido.

Ya sea luchando por mantener una vida que se desmorona en el mundo virtual o escapando tanto del mundo virtual como del real para perseguir una nueva esperanza, estas decisiones cotidianas aparentemente mundanas han impulsado en realidad el progreso de la industria.

Sus historias, que poco a poco se desvanecen en OSRS y simplemente pasan de largo y abandonan silenciosamente el sector de las criptomonedas, son la verdadera amargura que se esconde tras el progreso del sector.