¿Puede un estadounidense usar un equipo de minería para calentar su hogar y funcionará?

Título original: Americans are heating their homes with bitcoin this winter

Autor: Kevin Williams, CNBC

Traducción: AididiaoJP, Foresight News

Resumen

· Los emprendedores exploran activamente formas de convertir el calor generado por la minería de criptomonedas en un producto valioso.

· Un análisis de la firma K33 muestra que el calor residual anual de la minería de Bitcoin podría cubrir las necesidades nacionales de calefacción de Finlandia, pero gran parte de este calor se libera actualmente a la atmósfera.

· Esta situación ha llevado al desarrollo de nuevos productos, como un calentador de 900 dólares que funciona como minero de Bitcoin. Sin embargo, los críticos señalan que este mercado emergente de calefacción con criptomonedas es ineficiente para proporcionar calor y controlar los costos de energía.

A medida que una ola de frío azota a Estados Unidos, los gastos de electricidad se han convertido en una consideración importante para los presupuestos familiares. Aunque la mayoría de los estadounidenses dependen de métodos tradicionales (como petróleo, gas natural y calentadores eléctricos), la minería de criptomonedas se está convirtiendo en una fuente de calor en algunos hogares. Según los pioneros de la industria, se espera que este nuevo método de calefacción se generalice en el futuro.

El principio básico es: la minería de criptomonedas genera una gran cantidad de calor, y la gran mayoría se libera como gas residual. Los datos de K33 muestran que la industria de minería de Bitcoin genera aproximadamente 100 teravatios-hora (TWh) de calor residual al año, suficiente para satisfacer las necesidades de calefacción de Finlandia. En esta industria de alto consumo energético, este desperdicio impulsa a los emprendedores a buscar nuevas formas de utilizar el calor residual, especialmente en invierno para calentar hogares, oficinas y otros espacios.

Durante la ola de frío de este año, The New York Times probó el HeatTrio, un producto que sirve como calentador de 900 dólares y minero de Bitcoin. Algunos usuarios también utilizan el calor generado por sus equipos de minería de criptomonedas para calentar sus residencias.

Gill Ford, CEO de la empresa de minería sostenible de Bitcoin Bitford Digital, declaró: "He visto mineros de Bitcoin funcionando silenciosamente en áticos, usando sistemas de ventilación residencial para llevar el calor al interior y compensar los costos de calefacción. Esta solución de aprovechamiento de calor residual es muy inteligente". Enfatizó: "Al liberar la creatividad, utilizar el calor residual de los equipos de minería es un ejemplo perfecto de cómo los mineros de criptomonedas se convierten en socios energéticos".

Aunque esta solución no ahorra directamente en costos de electricidad, los beneficios económicos dependen de factores como los precios locales de la electricidad y el hashrate del equipo. Sin embargo, puede ser posible compensar algunos costos de calefacción mediante recompensas de minería.

Ford hizo los cálculos: "Los costos de calefacción son comparables a los métodos tradicionales, pero la ganancia adicional es la recepción simultánea de recompensas en Bitcoin".

Incluso usar equipos antiguos puede satisfacer la demanda. Los mineros individuales pueden unirse a pools de minería para compartir poder de cómputo y recibir ingresos estables proporcionalmente, cambiando así la ecuación costo-beneficio.

Andrew Sobko, fundador de Argentum AI, quien construye un mercado de intercambio de poder de cómputo, analizó: "Usar la minería de criptomonedas o el cómputo de GPU para calefacción residencial es bastante inteligente porque casi todo el consumo de energía computacional se convierte finalmente en calor". Sin embargo, añadió que este modelo es más viable en escenarios a gran escala, especialmente en regiones frías como centros de datos en edificios de alta densidad, donde la recuperación industrial de calor residual demuestra su potencial.

La clave de la implementación radica en la coincidencia espacial, ya que la energía térmica no puede transportarse mediante vehículos y el equipo de cómputo debe desplegarse en lugares que requieran fuentes de calor, con aplicaciones que van desde parques industriales hasta zonas residenciales.

Sobko reveló: "Estamos trabajando con socios para integrar el calor de cómputo en sistemas de calefacción de edificios e incluso invernaderos agrícolas. Estos escenarios pueden lograr una situación de ganar-ganar en términos económicos y ambientales". Metaforizó vívidamente: "No se trata de transportar calor, sino de hacer que la computación ocurra donde se necesita calor".

Ola de escepticismo: por qué la calefacción con criptomonedas lucha por ganar tracción

También hay oponentes.

Derek Moore, profesor asociado clínico en la Simon Business School de la Universidad de Rochester, cree que la criptomoneda no es el futuro de la calefacción doméstica, e incluso las aplicaciones industriales tienen fallas.

Según su análisis, la minería de Bitcoin se ha vuelto altamente especializada, y es casi imposible para computadoras domésticas o redes de computadoras domésticas minar bloques con éxito porque las granjas de minería profesionales usan chips personalizados con poder de cómputo que supera por mucho a los dispositivos de consumo.

"La minería de Bitcoin por parte de hogares, que pudo ser algo gratificante hace diez años, ha quedado atrás hace mucho tiempo", declaró Moore sin rodeos.

Analizó los productos del mercado: "Los llamados dispositivos de calefacción con Bitcoin son esencialmente calentadores eléctricos ordinarios que proporcionan calefacción a precios de electricidad residencial, lo cual no puede considerarse eficiente". Enfatizó la contradicción central: "Aunque la minería de Bitcoin produce calor significativo, usar este calor para los hogares consume finalmente la propia electricidad de los usuarios".

Moore también hizo un análisis económico: la operación continua de la computadora genera calor, pero la probabilidad de minería exitosa es extremadamente baja.

"Esto es esencialmente una proposición falsa, capitalizando la comprensión pública del calor residual de Bitcoin y las recompensas de minería para crear la ilusión de que los individuos también pueden beneficiarse de ello", concluyó.

El potencial de los mineros distribuidos

Sin embargo, los expertos señalan que a medida que los mineros independientes plug-and-play se vuelven más comunes, este modelo puede resultar viable en más escenarios. Al menos basándose en la característica de que "la minería genera calor inevitablemente", sus beneficios de doble vía merecen una mayor exploración.

Nikki Morris, directora ejecutiva del Ralph Lowe Energy Institute en la Texas Christian University, explica: "La clave radica en capturar y utilizar el calor residual, ya sea para calefacción doméstica, preparación de agua caliente o incluso calefacción de piscinas, todo lo cual puede mejorar la eficiencia de utilización de energía".

Señala que la calefacción con criptomonedas aún está en su etapa naciente, con un punto ciego en la conciencia pública. "Aquí es donde radica el valor de la investigación. Nuestra escuela está colaborando con socios de la industria para construir conjuntamente un sistema técnico y un modelo de aplicación comercial".

Morris enfatiza particularmente la ventaja única de la criptomoneda: "La producción de minería son activos digitales negociables, lo que equivale a crear una nueva fuente de ingresos para el consumo de electricidad". Usa la analogía de las estaciones de carga de vehículos eléctricos: "Imaginen que un dispositivo de minería en un edificio de apartamentos produce simultáneamente moneda digital y energía térmica utilizable, lo que abrirá una nueva ventana para la innovación energética distribuida".

Aunque desafíos como la optimización de la eficiencia, la complementariedad multienergética y la regulación política aún deben superarse, Morris predice: "Con el avance tecnológico, la calefacción con criptomonedas no es solo un concepto novedoso, sino que también presagia una visión futura de integración acelerada entre el mundo digital y el sistema energético físico".

Aprendiendo en la práctica: el experimento de calefacción de Idaho

El futuro de la calefacción con criptomonedas está tomando forma silenciosamente en Charlestown, Idaho. La empresa de Kade Petersen, Softwarm, está combatiendo el duro invierno a través del calor residual de Bitcoin.

Varias empresas locales están utilizando actualmente mineros de Softwarm para calefacción por minería. El TC Auto Truck RV Wash solía gastar 25 dólares al día para calentar la bahía de lavado de autos, derretir nieve y calentar agua. El propietario declaró: "Los calentadores tradicionales consumen energía puramente, pero ahora los ingresos generados por el minero de Bitcoin superan los costos operativos". Una empresa de concreto industrial está utilizando el calor residual del minero para calentar un tanque de agua de 2,500 galones, ahorrando miles de dólares en gastos mensuales.

Petersen ha estado usando mineros de Bitcoin para calentar su propio hogar durante dos años y medio, creyendo firmemente que la energía térmica impulsará el futuro. "En un futuro cercano, los calentadores de agua que la gente compre vendrán con interfaces de datos, y Bitcoin se convertirá en una fuente de calor diaria".

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