Myanmar en la turbulencia: La santidad del dólar, la juventud atrapada y el sistema financiero clandestino

Título del artículo original: "Myanmar en llamas: La dignidad del dólar estadounidense, la juventud atrapada y el mercado financiero clandestino"

Autor del artículo original: Joe Zhou, Foresight News

Durante las vacaciones del Año Nuevo chino de 2026, viajé a Myanmar para una investigación de dos semanas sobre el terreno.

Pasando por Yangon, Bagan y Mandalay, intenté descubrir los verdaderos colores de la economía, las finanzas y el tejido social del país en medio de las sombras de la guerra. Como primera parte de mi viaje, este artículo mostrará el verdadero Myanmar que presencié.

Solo en la primera semana en Yangon, la abrumadora densidad de información superó con creces mi imaginación:

Un niño de 9 años que dejó la escuela para llevar platos, hombres de mediana edad que podrían ser reclutados por la fuerza en cualquier momento, jóvenes incapaces de obtener pasaportes para salir del país y extranjeros que explotan la disparidad económica para "comprar esposas" aquí...

En Yangon, bajo el control de los señores de la guerra, los bares y los KTV aún mantienen un ambiente animado; sin embargo, en muchas otras ciudades de Myanmar, tan pronto como se establece el toque de queda a las 7 p.m., las calles se quedan instantáneamente en silencio, pareciéndose a una ciudad fantasma sin signos de vida.

Este es un sistema vasto y plegado. En medio de las llamas de la guerra y la corrupción, en las grietas y mientras los precios se disparan, la vida de la gente común se está llevando al borde.

El plegamiento de Myanmar

Para entender esta brecha, primero hay que ver el triple "plegado" que existe en este país.

Hay dos Myanmar en este mundo: uno bajo el filtro de Internet y otro en la realidad; un Myanmar embellecido en las tablas de datos oficiales y otro que lucha en el mercado negro.

El primer pliegue es una insondable brecha en la tasa de cambio. Al llegar a Myanmar, cambié 2,500 RMB en un restaurante chino y recibí 1.38 millones de kyats de Myanmar. Mientras que la tasa oficial presume de 1:300, la verdadera tasa de cambio del mercado negro se ha desplomado a 1:550.

Los 1.38 millones de kyat de Myanmar que cambié

La tasa de cambio oficial del país es una fachada, mientras que la tasa del mercado negro es la real.

La segunda diferencia es la disparidad abismal en los salarios. Un mesero que lleva platos en Hong Kong gana alrededor de 18,000 RMB por mes, en Shanghái son 8,000 RMB, pero en Bagan, Myanmar, esta cifra se desploma drásticamente a un sofocante 300 RMB.

Incluso dentro de Myanmar, la brecha entre urbano y rural sigue siendo significativa. Un inmigrante chino que ha vivido durante mucho tiempo en áreas urbanas me dijo que el salario mensual de un trabajador de servicios en una gran ciudad puede alcanzar los 500 a 800 yuanes, lo que significa que incluso para el grupo mejor pagado de Myanmar, sus ingresos son solo una décima parte de los de sus contrapartes en Shanghái.

La tercera diferencia es la demonización de las etiquetas en línea frente a la simple realidad. En internet chino, Myanmar se reduce simplistamente al sinónimo de "cortar gargantas" y fraude en línea. Pero cuando realmente caminas por las calles de Yangon, Bagan y Mandalay, descubrirás que la mayoría de las personas aquí aún mantienen una extrema simplicidad y paz. Si bien es cierto que la parte norte de Myanmar es peligrosa, llena de conflictos y economías ilícitas, fundamentalmente, esos males tienen poco que ver con la vasta mayoría de las personas comunes de Myanmar, en este gran molino de carne impulsado por intereses geopolíticos, ellos son igualmente las víctimas más indefensas.

La "dignidad" del dólar estadounidense

Esta fractura económica subyacente y la inseguridad encuentran su expresión más absurda en la moneda.

En el mercado financiero clandestino de Myanmar, hay una regla inquebrantable: el dólar estadounidense no debe estar arrugado, rechazando cualquier billete de banco con marcas o daños.

El conocimiento común en economía de que un "billete de 10 dólares pisado aún mantiene su valor" es completamente ineficaz aquí. Incluso una arruga muy ligera en este billete provocará un rechazo despiadado por parte de los vendedores. Cada persona de Myanmar que he encontrado que maneja dólares estadounidenses parece ser como un comerciante que examina antigüedades preciosas bajo una lupa, conteniendo la respiración, examinando cuidadosamente cada centímetro de los bordes del billete y cada línea oculta.

En marcado contraste está la moneda local indigna: el kyat de Myanmar puede estar arrugado en una bola, metido en un bolsillo o incluso arrojado al agua para un baño, y aún así se puede gastar después; pero el dólar estadounidense debe permanecer en perfectas condiciones. En el subconsciente de los locales, un dólar dañado es equivalente al oro impuro, enfrentando un descuento del 10% al 20%.

Esta "limpieza" casi patológica encarna vívidamente la extrema fragilidad del sistema financiero de este país. Las sanciones prolongadas y el aislamiento financiero completo han llevado a una disparidad extrema entre las tasas de cambio oficiales y del mercado negro. En esta nación desprovista de todo sentido de seguridad, la dignidad de un billete de papel verde se eleva enormemente, su prestigio incluso supera el de un ser vivo sudoroso y trabajador.

5 botellas de agua, equivalentes al salario diario de un adulto

El colapso de la credibilidad de la moneda se traduce directamente en una inflación descontrolada. Con años de conflicto, los precios de Myanmar se han disparado fuera de control.

En el recuerdo de un residente local, Kosla, durante estos diez años, los precios de la mayoría de los bienes en Myanmar se han disparado en aproximadamente 5 veces, mientras que los salarios apenas han logrado subir 2 veces. Las cifras específicas son estremecedoras: en 2019, un viaje en autobús JJ Express (JJ Express es la compañía de autobuses de larga distancia más famosa de Myanmar) costaba solo 11,000 Kyats, pero para 2026, el precio del boleto había aumentado a 50,000 Kyats; una botella de agua mineral, que solía costar 200 Kyats, ahora ha aumentado a 800 a 1000 Kyats.

Los precios se han multiplicado por cuatro o cinco veces, pero el trabajo se ha vuelto cada vez más barato. En Bagan, hace diez años, el salario diario de un mesero adulto común era de 2500 kyats, ahora es de 5000 kyats (menos de 10 yuanes chinos). Kosla confirmó que este es el salario diario común para la mayoría de los meseros de restaurantes en Bagan. Veraswami, un jefe de la industria de servicios en Yangon, también me reveló una dura realidad: el salario mensual de una persona común en Myanmar suele ser de solo 200 a 300 yuanes chinos.

Solo el intenso trabajo físico y estar en las grandes ciudades pueden brindar un poco de respiro. Cerca de las famosas pagodas de Mandalay, un trabajador de la construcción que se afanaba bajo el sol abrasador me dijo que su salario diario es de 30,000 kyats (menos de 60 yuanes chinos).

Los ingresos de la gente común se han estancado. En Myanmar, los locales generalmente no pueden permitirse el agua embotellada. Esto se debe a que solo 5 botellas del agua embotellada más básica pueden drenar instantáneamente todos los salarios diarios arduamente ganados de un adulto.

Los niños de Myanmar reducidos a la "clase obrera"

A medida que los magros salarios de los adultos se ven afectados por la inflación, la pesada carga de la supervivencia inevitablemente recae en la próxima generación.

En Bagan, Kosla me recordó con calma su infancia. Para sobrevivir, comenzó a trabajar en un restaurante a la edad de 9 años. Desde las 8 de la mañana hasta las 5 de la tarde, ganaba un salario diario de 500 kyats. No fue hasta que cumplió 16 años que este salario laboriosamente ascendió a 2500 kyats.

Esta no es solo la historia personal de lágrimas de Kosla; es el escalofriante telón de fondo de este país hasta el día de hoy.

Viajando desde Yangon, Bagan hasta la ciudad más grande del norte, Mandalay, la "infancia madura prematuramente" es la vista más común en las calles.

En medio del tráfico congestionado de Yangon, un niño menor de 15 años sostiene a su hermano de cuatro o cinco años, golpeando las ventanas de los coches para mendigar en medio de los humos de escape y el peligro;

En Bagan, niños menores de 10 años trabajan en la cocina del restaurante, meseros menores de edad sirven hábilmente comida y agua, y cerca de esas antiguas pagodas, grupos de adolescentes solo pueden ganar un poco de dinero ayudando a los turistas a tomar fotos; fuera de los templos de Mandalay, niños de alrededor de 10 años están ocupados ayudando a sus padres en el humo de los palitos de incienso.

El tiempo parece detenerse aquí. Han pasado más de doce años, y ya sea en aldeas remotas o en ciudades centrales, la situación parece haber permanecido sin cambios. En este país, la infancia es un lujo. Los niños son lanzados a un cruel juego de supervivencia desde muy temprano, y sigue siendo la realidad diaria más pesada e insoluble de Myanmar.

La Generación Perdida de la Juventud de Myanmar

Y a medida que estos niños que maduran prematuramente crecen, lo que los espera es otra jaula desalentadora. Para el joven promedio en Myanmar, irse es una redención prohibitivamente costosa.

El primer y más importante grillete es económico. Un salario escaso es como un estanque estancado, apenas suficiente para cubrir el exorbitante costo de vida, agotando toda su energía, convirtiendo "ahorrar dinero para ir al extranjero" en un lujo inalcanzable.

Y el puño de hierro del poder corta directamente la ruta de escape legítima de esta generación. "Si tienes más de 80 años, puedes dejar Myanmar a voluntad; pero si tienes entre 18 y 60, el país nunca te dejará ir", Veraswami, un jefe en Yangon, me reveló esta cruel regla no escrita. El gobierno controla de cerca la emigración de los jóvenes, haciendo que los pasaportes carezcan de sentido.

Cuando los canales normales están completamente bloqueados, un "camino" perverso comienza a crecer en la oscuridad.

"Hoy en día, muchas personas vienen a Myanmar específicamente para 'comprar una esposa'", el jefe Veraswami compartió con una sonrisa amarga un incidente reciente que manejó: para ayudar a la esposa birmana de un hombre extranjero a salir del país sin problemas, tuvo que trabajar de arriba abajo, gastando un total de 3000 RMB en diversas tarifas. Para un extranjero, 3000 RMB puede ser solo un boleto de avión regular; pero para un birmano común, esto es una vida de privación, trabajo duro durante 15 meses sin suficiente comida o bebida.

Incluso arriesgando sus vidas para trabajar ilegalmente, la realidad es igualmente desesperanzadora. Un monje birmano me dijo impotente que muchos jóvenes intentan pasar de contrabando a Tailandia por agua. Pero con la propagación de los conflictos fronterizos, Tailandia no solo no da la bienvenida a los refugiados birmanos, sino que también comenzó inspecciones severas y represión en la contratación de trabajadores ilegales birmanos.

No pueden irse, no pueden quedarse. La frontera nacional aquí ya no es una línea discontinua en el mapa, sino un abismo construido conjuntamente por el poder absoluto y la pobreza extrema.

Pensamientos finales

La cámara se enfoca en un niño pequeño que mira tranquilamente por la ventana del tren.

Niño de Myanmar en el tren

Es un microcosmos de los millones de niños comunes en Myanmar. El tiempo inevitablemente lo impulsará hacia adelante, haciéndolo crecer hasta convertirse en un joven, transformándose en un hombre y, en última instancia, inevitablemente convirtiéndose en alguien como mi guía Kosla.

Una vez le pregunté a este hombre birmano común: «¿Eres feliz?» Kosla no respondió de inmediato. En mi segunda pregunta, simplemente se desvió, diciendo: «Estamos demasiado ocupados ganándonos la vida todos los días para siquiera pensar en la felicidad».

No fue sino mucho después, junto a la polvorienta carretera, que respondió a esta pregunta por tercera vez, y de la manera más completa:

«Podría morir mañana. Podrían apresarme en cualquier momento para que me una al ejército, para luchar al otro lado del río. Después de las 7 p. m., si un hombre está en las calles de Pagan, podría ser arrojado a la cárcel, solo para ser enviado al campo de batalla sin motivo. He estado trabajando desde que tenía 9 años, pero la tasa de aumento de mi salario nunca puede mantenerse al día con la inflación».

«Una vida. Sin felicidad», dijo.

Enlace al artículo original