¿Bitcoin = cadena de bloques? Por qué la mayoría de la gente se equivoca en las relaciones

Cuando muchas personas escuchan la palabra "blockchain", su primer pensamiento es "Bitcoin". Si bien esta conexión no es del todo errónea, limita significativamente el alcance de una tecnología revolucionaria. En pocas palabras: blockchain es la tecnología y Bitcoin es un producto, al igual que Internet es la tecnología y Google es un producto. Hoy vamos a aclarar estos dos conceptos que a menudo se confunden.

Bitcoin: La primera y más famosa aplicación de Blockchain

En 2008, una persona o grupo conocido como Satoshi Nakamoto publicó un artículo que describía un sistema de efectivo electrónico entre pares. Al año siguiente, este sistema se puso en marcha y nació Bitcoin. Bitcoin fue la primera aplicación exitosa de la tecnología blockchain, pero de ninguna manera es la única.

Una década después de que Bitcoin comenzara a operar, la gente se dio cuenta de que su tecnología blockchain subyacente podía usarse de forma independiente. Esto es similar a la invención del automóvil; inicialmente, la atención se centró en el automóvil en sí, pero más tarde, la gente descubrió que el motor de combustión interna también podía alimentar generadores, barcos y más.

Definición de Blockchain: Una base de datos descentralizada, inmutable y transparente

En términos más simples, una cadena de bloques es un tipo especial de base de datos. ¿Qué lo hace especial? Tres características clave:

• Descentralización: Los datos no se almacenan en el servidor de una sola empresa, sino que se distribuyen en una vasta red de computadoras. Esto la convierte en una tecnología de contabilidad distribuida (DLT).
• Inmutabilidad: Una vez que los datos se escriben en la cadena de bloques, no se pueden alterar. Sólo se puede agregar nueva información como un nuevo "bloque".
• Transparencia y trazabilidad: Todos los registros de transacciones son públicos y verificables, aunque las identidades de los participantes permanecen anónimas.

Estas características hacen que la tecnología blockchain sea ideal para escenarios que requieren un alto nivel de confianza. Consideremos las remesas internacionales. El método tradicional involucra a varios bancos, y cada intermediario cobra comisiones y añade demoras. Con blockchain, las transferencias se pueden realizar directamente de igual a igual, haciéndolas más rápidas y económicas.

Aplicaciones en el mundo real: De las cadenas de suministro a la identidad digital

Bitcoin utiliza principalmente blockchain para registrar transacciones financieras, pero el potencial de la tecnología es mucho mayor. Los casos de uso actuales y emergentes incluyen:

• Gestión de la cadena de suministro: Walmart utiliza blockchain para rastrear el origen de sus productos alimenticios, reduciendo el tiempo que lleva rastrear un mango desde la granja hasta la tienda de 7 días a solo 2,2 segundos.
• Identidad digital: Microsoft está desarrollando un sistema de identificación basado en blockchain que brinda a los usuarios control total sobre su información personal.
• Protección de derechos de autor: Varias plataformas de fotografías de archivo utilizan blockchain para crear una prueba de propiedad inmutable, lo que ayuda a combatir el robo de imágenes.
• Datos de atención sanitaria: Blockchain permite compartir de forma segura registros médicos entre hospitales, garantizando que solo se pueda acceder a los datos con la autorización del paciente.

El sector financiero también está explorando activamente su potencial. El proyecto “mBridge” de la Autoridad Monetaria de Hong Kong utiliza blockchain para facilitar las transacciones directas entre las monedas digitales de los bancos centrales (CBDC) de diferentes países, habiendo procesado ya más de 1.200 pagos transfronterizos.

Aclarando la relación: Blockchain es la plataforma, Bitcoin es una aplicación

Una analogía útil es pensar en blockchain como una autopista y en Bitcoin como el primer automóvil que circuló por ella. Hoy en día, esa carretera está llena de todo tipo de vehículos:

• Blockchains públicas: Redes abiertas como Bitcoin, donde cualquiera puede participar.
• Blockchain del consorcio: Redes semiprivadas mantenidas por un grupo de organizaciones, como un sistema de liquidación entre bancos.
• Blockchains privadas: Redes cerradas utilizadas dentro de una sola empresa para fines internos.

Hay un patrón común en el desarrollo tecnológico: la primera aplicación rara vez es la más importante a largo plazo. Internet se utilizó inicialmente para enviar correos electrónicos; ¿quién podría haber imaginado la transmisión de vídeo o los pagos móviles en aquel entonces? El mismo principio se aplica a blockchain. Bitcoin fue sólo el comienzo.

Mirando hacia el futuro: Cómo interactuar con la tecnología blockchain

Si está interesado en Bitcoin, recuerde que es solo una aplicación de blockchain, su precio es extremadamente volátil y cualquier inversión debe abordarse con cautela. Si quieres comprender la tecnología blockchain, concéntrate en estas áreas:

• ¿Qué grandes empresas están utilizando blockchain para resolver problemas del mundo real?
• ¿Existen casos de uso de blockchain en su industria?
• ¿Qué políticas o regulaciones gubernamentales se están introduciendo?

Por ejemplo, la plataforma Food Trust de IBM ha sido adoptada por minoristas como Carrefour. Estas aplicaciones prácticas tienen más valor a largo plazo que el precio fluctuante de Bitcoin.

La tecnología Blockchain aún se encuentra en sus primeras etapas, al igual que Internet en 1995. En aquel entonces, la gente pensaba que Internet era sólo para correo electrónico y sitios web. ¿Quién podría haber predicho los teléfonos inteligentes y las compras en vivo? Bitcoin abrió la puerta a la era blockchain, pero la historia apenas comienza.