گزارش ویژه نیویورک تایمز: نگاهی به زندگی میلیاردر ژائو چانگ‌پنگ

عنوان اصلی: Inside a Billionaire's Paradise With Crypto's Most Powerful Ex-Convict
نویسنده: دیوید یافه-بلانی، نیویورک تایمز

یادداشت سردبیر: در ویلا یک نشتی وجود دارد که هرگز تعمیر نشده است و لکه‌ای با رنگ متفاوت بر روی سقف باقی مانده است؛ در ورودی، جعبه‌های مختلفی از محصولات بایننس انباشته شده و صاحب‌خانه از خبرنگار می‌خواهد که یکی را با خود ببرد؛ پیانوی استین‌وی که در وسط اتاق بازی قرار دارد، فقط وقتی که تکنسین برای تنظیم آن می‌آید، متوجه می‌شود که هرگز کسی به آن نواخته است.

اینها جزئیات روزمره ژائو چانگ‌پنگ در ابوظبی است که در نیویورک تایمز به تصویر کشیده شده است.

او با یک خودروی شاسی‌بلند سفید نیسان، آیفون را بر روی شیشه جلو قرار می‌دهد و به شوخی می‌گوید که «مثل ثروتمندترین راننده اوبر در جهان» است؛ رئیس‌جمهور قرقیزستان به او یک سگ تگن هدیه داده و او نام سگ دیگر را «بروکلی» گذاشته است، چون به نظرش شبیه «بلاک‌چین» می‌آید. او همچنین درباره روزهای زندانش صحبت می‌کند: با دزدان بانک درباره تجارت صحبت می‌کرد، به سوالات زندانیان درباره «چرا بیت‌کوین افزایش می‌یابد» پاسخ می‌داد و حتی یک گروه آموزشی برای پیگیری قیمت سهام تشکیل داده بود.

این جزئیات تصویری متناقض از ژائو چانگ‌پنگ را به تصویر می‌کشد: از یک سو، او مکرراً تأکید می‌کند که فقط یک «مرد تکنولوژی» معمولی و حتی کمی ساده است؛ از سوی دیگر، او در شبکه‌ای از قدرت که شامل خانواده‌های سلطنتی، صندوق‌های دولتی، دولت و سرمایه‌گذاران جهانی است، قرار دارد. حتی با تجربه اعتراف به جرم، زندانی شدن و خروج از مدیریت بایننس، تأثیر او در صنعت ارزهای دیجیتال واقعاً از بین نرفته است.

نکته جالب این مقاله در هم‌نشینی دو تصویر است. ژائو چانگ‌پنگ خود را به عنوان یک فرد بی‌خبر از مسائل بزرگ معرفی می‌کند، در حالی که خط داستانی دیگری در متن نشان می‌دهد که او هر قدم را به‌طور هوشمندانه برمی‌دارد: انتخاب محل زندگی، انتخاب هم‌پیمانان و انتخاب نحوه روایت خود. رشد اولیه بایننس به زندگی در شکاف‌های نظارتی وابسته بود؛ امروز ژائو چانگ‌پنگ به‌طور مستقیم در بین دولت‌ها، سرمایه‌های دولتی و خانواده‌های سیاسی نشسته است.

به این معنا، داستان او نیز نماد صنعت ارزهای دیجیتال در دهه گذشته است: از رشد بی‌قید و شرط، به تحت نظارت درآمدن و سپس به پیوند عمیق با سیاست و سرمایه‌های دولتی. جزئیات کوچک زندگی ممکن است ساده‌ترین ورودی برای درک این داستان باشند، اما آنچه واقعاً ارزش پرسش دارد این است: چرا کسی که تجربه اعتراف به جرم و زندان را دارد، هنوز در مرکز میز بازی نشسته است؟

I.

در یکی از صبح‌های ژوئن، میلیاردر ارزهای دیجیتال ژائو چانگ‌پنگ با یک خودروی شاسی‌بلند سفید نیسان به هتل ریتز کارلتون در ابوظبی می‌آید. ژائو چانگ‌پنگ، ثروتمندترین فرد در دنیای ارزهای دیجیتال، با برآورد ثروت ۱۱۴ میلیارد دلار، در یک ویلا نزدیک به آنجا زندگی می‌کند: نه اتاق خواب، چهار محافظ، یک سرآشپز و یک قایق تفریحی به نام «Da Moon». اما او همچنین دوست دارد نقش «انسان معمولی» را که معمولاً خود را توصیف می‌کند، بازی کند و آن روز به‌طور داوطلبانه پیشنهاد می‌دهد که خود شخصاً مرا در این شهر بگرداند. در بیرون از هتل ریتز، ژائو چانگ‌پنگ در صندلی راننده نیسان نشسته و آیفون را بر روی شیشه جلو قرار می‌دهد، درست مانند ثروتمندترین راننده اوبر در جهان. «این لامبورگینی من است،» او هنگام سوار شدن من به شوخی می‌گوید.

برای روشن شدن: ژائو چانگ‌پنگ فردی معمولی نیست. به تازگی، مقامات آمریکایی علیه روش‌های او در مدیریت بایننس (Binance) شکایت کیفری کرده‌اند؛ در اسناد دادگاه، این صرافی ارز دیجیتال به عنوان پناهگاهی برای پولشویان روسی، فرارکنندگان از تحریم‌های ایران و تروریست‌های داعش توصیف شده است. ژائو چانگ‌پنگ به جرم خود اعتراف کرده، اما ثروتش بدون تغییر باقی مانده است. پس از گذراندن چهار ماه حبس، او به ابوظبی بازگشته و هنوز هم بزرگ‌ترین سهام‌دار بایننس است و هنوز هم یکی از قدرتمندترین افراد در این صنعت است.

اکنون ۴۹ ساله، ژائو چانگ‌پنگ به شیوه‌ای مانند یک رئیس‌جمهور به جهان سفر می‌کند: با هواپیمای خصوصی در آسیا پرواز می‌کند و به دولت‌های مختلف در زمینه نظارت بر ارزهای دیجیتال مشاوره می‌دهد؛ هر بار که او در اسلام‌آباد یا مانیل توقف می‌کند، معمولاً خبرهایی از پیشرفت‌های جدید بایننس در زمینه نظارت منتشر می‌شود. در خانه‌اش، یکی از دو سگ او، یک سگ تگن (Taigan) است، یک سگ شکار زیبا از آسیای مرکزی که معمولاً با آنتلوپ مقایسه می‌شود. این سگ هدیه‌ای از رئیس‌جمهور قرقیزستان است که به ارزهای دیجیتال علاقه‌مند است و در فوریه با او اسکی کرده است. «او در ابتدا می‌خواست یک چادر بزرگ به من هدیه دهد،» ژائو چانگ‌پنگ می‌گوید، «من گفتم چادر نمی‌خواهم، او اصرار کرد که سگ را بدهد.»

دو متحد قدرتمند ژائو چانگ‌پنگ، دو خانواده سلطنتی با نفوذ هستند. یکی از آنها خانواده‌ای است که بر امارات متحده عربی حاکم است و آنها می‌خواهند با کمک او، یک کشور فناوری در بیابان بسازند. دیگری خانواده ترامپ است. سال گذشته، بایننس با World Liberty Financial که یک شرکت نوپای ارز دیجیتال است و توسط رئیس‌جمهور ترامپ و سه پسرش تأسیس شده، رابطه تجاری برقرار کرد. سال گذشته، World Liberty برای ترامپ ۷.۹۹ میلیارد دلار درآمد به ارمغان آورد که این درآمد، سودآورترین دارایی او بود و بیشتر از مجموعه املاک یا کسب‌وکار رسانه‌های اجتماعی او درآمدزایی داشت. در اکتبر گذشته، ترامپ ژائو چانگ‌پنگ را عفو کرد، اقدامی که به شدت به عنوان تبادل منافع مورد انتقاد قرار گرفت.

ژائو چانگ‌پنگ که در صنعت به عنوان «CZ» شناخته می‌شود، معمولاً از خبرنگاران دوری می‌کند، اما امسال چندین بار با من ملاقات کرد و مشتاق بود تا تصویر دوستانه‌تری از دوران خود در بایننس ارائه دهد، هرچند بایننس هنوز نتوانسته است جریان پول‌های کثیف را مسدود کند. او قد بلند و لاغر، با موهای کوتاه سیاه و یک تتوی بایننس بر روی ساعدش است و فاقد آن نوع خودنمایی برادرانه‌ای است که در بین همکارانش در ارزهای دیجیتال رایج است. او به عنوان فردی مؤدب و متمرکز به نظر می‌رسد، هرچند که علایقش به حدی محدود است که نزدیک به مضحک است. امسال، او به‌طور شخصی خاطراتش را با عنوان «آزادی پول» منتشر کرد و در آن نوشته است که کسی او را در ساعات بسته بودن موزه لوور به بازدید از آن برده است. این تجربه برای او هیچ احساسی نداشت. او نوشت که آن راهنما هیچ تفاوتی با «نواختن موسیقی برای گاو» ندارد.

سال‌هاست که وظیفه واقعی او همان‌طور که محققان می‌گویند، «آربیتراژ حوزه قضایی» است، یعنی سفر بین کشورهای مختلف و جستجوی یک چارچوب قانونی که به اندازه کافی نرم باشد تا بتواند اشتهای او برای ریسک و رشد را برآورده کند. در ابوظبی، او ممکن است نقطه فرود ایده‌آلی را پیدا کرده باشد. ما به سمت شهر حرکت کردیم، ژائو چانگ‌پنگ به آرامی صحبت می‌کرد و در میانه راه توقف کرد تا از محافظش بخواهد که به جاده نگاه کند. ( «خوب، رئیس، به راست بپیچید.») ما از کنار یک منطقه مسکونی مجلل عبور کردیم و به سمت کاخ ریاست‌جمهوری قصر الوهتان می‌رفتیم که گنبد سفید آن به یاد تاج محل می‌افتد.

ژائو چانگ‌پنگ هر چه بیشتر صحبت می‌کند، بیشتر به هیجان می‌آید. «در چند صد سال گذشته، دموکراسی به عنوان جام مقدس شناخته شده است، اما دموکراسی ناکارآمد است،» او در نزدیکی قصر ریاست‌جمهوری گفت، «اگر با یک دیکتاتور مهربان روبرو شوید، کارایی بسیار بالایی دارد. هیچ بحثی وجود ندارد و وقت خود را بر روی مسائل خسته‌کننده هدر نمی‌دهد.»

به تازگی، این نوع مدل تجاری و سیاسی که هم قرون وسطایی و هم فوق مدرن است، در آمریکا محبوبیت بیشتری پیدا کرده است. سال گذشته، در بازدید از ابوظبی، ترامپ حاکم این کشور، شیخ محمد بن زاید آل نهیان را «یک فرد بسیار سخت‌گیر» و «یکی از معدود افراد با دیدگاه» توصیف کرد. زک ویتکوف، پسر یکی از مشاوران ارشد ترامپ که خود نیز به نوعی از خانواده‌های سلطنتی MAGA محسوب می‌شود، در یک کنفرانس ارز دیجیتال در دبی در ماه مه گذشته به‌طور صریح‌تری گفت: «ما واقعاً باید از شیخ و امارات یاد بگیریم،» آقای ویتکوف گفت، «آنها یک الگوی فوق‌العاده هستند که نشان می‌دهند چگونه هم نوآوری را رهبری کنیم و هم ارزش‌های خانوادگی را حفظ کنیم.»

ژائو چانگ‌پنگ در آینده‌ای که این گروه به دنبالش هستند، زندگی می‌کند و در یک منطقه الیت که در آن یک پادشاه و میلیاردرها در کنار هم زندگی می‌کنند، مستقر شده است. در حین ترک قصر ریاست‌جمهوری، او به من گفت که قبلاً در یک جلسه خصوصی در هتل ماندارین اورینتال در نزدیکی شرکت کرده است، جایی که شرکت‌کنندگان شامل بنیان‌گذاران صندوق‌های پوشش ریسک مانند ری دالیو و میلیاردر ژاپنی ماسایوشی سون بودند. وقتی ژائو چانگ‌پنگ در ردیف نشسته بود، متوجه شد که کسی به او نزدیک می‌شود تا با او صحبت کند. این شخص شیخ محمد بود. او می‌خواست بداند که ژائو چانگ‌پنگ چگونه است و آیا چیزی هست که بتواند به او کمک کند.

II.

درد مزمن کمر باعث شده است که CZ به کار دراز کشیده عادت کند، تصویر: لورا بوشناک/ نیویورک تایمز

در یکی از روزهای اوایل سال جاری، ژائو چانگ‌پنگ در حال کار بر روی تخت خواب بود که ناگهان پنجره شروع به لرزیدن کرد. او مدت طولانی با درد مزمن دست و پنجه نرم کرده و اغلب دراز کشیده و به کارهایش رسیدگی می‌کند. او به من گفت که از جا بلند شد و به بالکن رفت و یک رد دود در آسمان دید. ژائو چانگ‌پنگ در جزیره سادیات زندگی می‌کند، که یک منطقه آزاد در ابوظبی است و در آن سوی خلیج فارس به ایران نگاه می‌کند؛ ایران به تازگی یک موشک به امارات شلیک کرده است.

این آغاز یک بحران ژئوپلیتیکی است که وضعیت منطقه را متزلزل می‌کند، اما ژائو چانگ‌پنگ چندان نگران نیست. او به تخت خوابش برگشت و به کار ادامه داد. «تعداد افرادی که در تصادفات رانندگی می‌میرند بیشتر از افرادی است که زیر موشک می‌میرند،» او بعداً گفت، «اینجا خیلی امن است.»

قبل از اینکه در امارات مستقر شود، ژائو چانگ‌پنگ فردی بدون کشور بود. او در چین به دنیا آمد و در ۱۲ سالگی به کانادا مهاجرت کرد. پس از تحصیل در دانشگاه مک‌گیل، او چندین شغل فنی داشت و بین نیویورک، چین و ژاپن سفر کرد. در ژوئیه ۲۰۱۳، در یک بازی پوکر در شانگهای، یکی از همکارانش به او پیشنهاد کرد که نگاهی به «چیزی به نام بیت‌کوین» بیندازد.

برای سبک زندگی بدون مرز او، این یک فناوری ایده‌آل بدون مرز بود. پس از چند ماه تحقیق، ژائو چانگ‌پنگ یک شرط رادیکال گذاشت. او خانه‌اش را فروخت: یک آپارتمان سه‌خوابه در شانگهای که او و همسرش در آن دو فرزند بزرگ کرده بودند. او ۹۰۰ هزار دلار از فروش خانه را به بیت‌کوین سرمایه‌گذاری کرد. این یک ریسک بزرگ بود، اما ژائو چانگ‌پنگ نگران نبود. او فکر می‌کرد حتی اگر بیت‌کوین سقوط کند، می‌تواند به راحتی در صنعت مالی سنتی یک شغل پردرآمد دیگر پیدا کند.

پس از آن، ژائو چانگ‌پنگ به طور مداوم در چندین شرکت نوپای ارز دیجیتال در آسیا مشغول به کار شد. این صنعت در دهه ۲۰۱۰ به سرعت گسترش یافت و صدها نوع جدید از توکن‌ها به وجود آمد، اما مدیریت پلتفرم‌های معامله این ارزها ضعیف بود و به راحتی مورد حمله هکرها قرار می‌گرفت. در ژوئیه ۲۰۱۷، ژائو چانگ‌پنگ بایننس را تأسیس کرد. در عرض چند ماه، این صرافی به بزرگ‌ترین صرافی جهان تبدیل شد و از آن زمان هرگز این عنوان را از دست نداده است.

موفقیت بایننس بر اساس دو بینش کلیدی بنا شده است. اول، سرمایه‌گذاران ارزهای دیجیتال به ریسک اعتیاد دارند و تنها با تبدیل دلار یا ین به ارز دیجیتال معادل، هرگز راضی نمی‌شوند. سال‌هاست که بایننس به عنوان یک صرافی مارجین فعالیت می‌کند: معامله‌گران می‌توانند وام بگیرند و بر روی قیمت بیت‌کوین و سایر توکن‌های محبوب شرط‌های پرریسک و پربازده بگذارند.

بینش دوم ساده‌تر است، اما تأثیر بیشتری دارد. بسیاری از سرمایه‌گذاران ارزهای دیجیتال تمایلی به افشای هویت خود ندارند و بایننس نیز از آنها نمی‌خواهد که هویت خود را افشا کنند. در چهار سال اول، این شرکت به مشتریان اجازه می‌داد تا بدون ارائه حتی حداقل اطلاعات KYC حساب باز کنند. شرکت‌های سنتی برای جلوگیری از جرایم مالی، از مشتریان می‌خواهند که این اطلاعات «شناسایی مشتری» را ارائه دهند.

صرافی‌هایی که این نوع خدمات پرریسک را ارائه می‌دهند، تنها بایننس نیست، اما ژائو چانگ‌پنگ این کار را بهتر از هر رقیب دیگری انجام می‌دهد. «در دنیای صرافی‌ها، بسیاری از MySpace وجود دارد، در حالی که او Facebook را ساخته است،» آستین کمپبل، بنیان‌گذار یک شرکت مشاوره ارز دیجیتال می‌گوید. نتیجه یک بی‌نظمی بسیار سودآور بود: یک محصول سرمایه‌گذاری بدون نظارت برای معامله‌گران بدون نظارت. با رونق بازار، بایننس از هر معامله کمیسیون می‌گرفت؛ به گفته «آزادی پول»، سود شرکت به سرعت به ۱ میلیارد دلار رسید.

کفش‌های ورزشی برند ترامپ هدیه‌ای از تاجر گاب ابید است که قبلاً سفیر باربادوس در امارات متحده عربی بود، تصویر: لورا بوشناک/ نیویورک تایمز

چاو چانگ پنگ یک شبه به یک چهره مشهور در دنیای ارزهای دیجیتال تبدیل شد. اما حتی با ورود او به جمع معدودی از ثروتمندان و مدیران با نفوذ سیاسی شگرف، افرادی که خارج از این صنعت هستند، همچنان او را به خوبی نمی‌شناسند. در بیان لحظات بحث‌برانگیز خود، چاو چانگ پنگ خود را به عنوان یک مسافر توصیف می‌کند: یک گیمر ارز دیجیتال که به خاطر موفقیتش دچار توهم شده و به طور ناخواسته به یک شخصیت منفی شبیه به 007 تبدیل شده است.

این نمایش همیشه قانع‌کننده نیست. در اواخر ماه ژوئن، در حالی که در آشپزخانه نشسته بود، چاو چانگ پنگ به من گفت که در سال‌های اولیه رشد انفجاری بایننس، او "هرگز واقعاً فکر نمی‌کرد" که غیرقانونی عمل کند و در آن زمان کنترل شرکت ضعیف بود و گروهی از مجرمان توانستند پولشویی کنند. "این فقط به خاطر کمبود تجربه من در آن زمینه بود،" او گفت، "من یک تکنسین هستم و همیشه در چین زندگی کرده‌ام."

این تصویر با شواهدی که دادستان‌های آمریکایی در حین تحقیق درباره بایننس جمع‌آوری کرده‌اند، همخوانی ندارد. در دادگاه، آنها به نقل از چاو چانگ پنگ گفتند: "بهتر است که از عذرخواهی بخواهید تا از تأیید. " بر اساس اسناد قانونی، چاو چانگ پنگ در بحث‌های خصوصی درباره چگونگی پنهان کردن حقیقت خدمات بایننس به کاربران آمریکایی صحبت کرده است، با وجود اینکه این شرکت مجوزی در آمریکا نداشت. "هیچ چیز را به صورت مکتوب ثبت نکنید،" او به یکی از زیرمجموعه‌هایش گفت.

در ابوظبی، چاو چانگ پنگ خود را "یک فرد قانون‌مدار" توصیف کرد. اما واضح است که او در یک لحظه کلیدی یک انتخاب استراتژیک انجام داد: او به آزمایش مرزهای قانونی پرداخت، در حالی که عادات نسل جدید سرمایه‌گذاران در حال شکل‌گیری بود و قوانین خود به شدت انعطاف‌پذیر بودند.

وقتی او مرا به ورودی خانه‌اش برد، دوباره به این نکته فکر کردم. در آنجا جعبه‌های متعددی از محصولات جانبی بایننس وجود داشت. او به من پیشنهاد کرد که یک هدیه انتخاب کنم، مانند کوله‌پشتی بایننس یا یک سویشرت بایننس که به رنگ زرد و سیاه و به سبک جاکت بیس‌بال طراحی شده است.

ورودی خانه CZ پر از محصولات جانبی بایننس است، عکس: لورا بوشناک/ نیویورک تایمز

به او گفتم که خبرنگاران در این زمینه قوانین خاصی دارند و نمی‌توانم هدیه‌ای بالای 20 دلار دریافت کنم. او خندید و گفت آن چیز "تقریباً 19 دلار" است.

III.

پس از سال‌ها سفر در آسیا، چاو چانگ پنگ در سال 2021 به امارات متحده عربی سفر کرد. در سال 2017، زمانی که دولت چین آماده اعلام ممنوعیت صرافی‌های ارز دیجیتال بود، او و همکارانش در بایننس مجبور شدند نیمه شب چین را ترک کنند. روزهای اقامت در ژاپن نیز موفقیت‌آمیز نبود؛ سنگاپور هم کارساز نبود، زیرا گرفتن ویزای کاری در آنجا دشوار بود. سپس، دوست چاو چانگ پنگ، گابریل آبد، پیشنهادی داد. آقای آبد یک تاجر است و همچنین سفیر باربادوس در امارات متحده عربی است. او به چاو چانگ پنگ پیشنهاد کرد که به دبی برود.

چاو چانگ پنگ بلافاصله دید که اماراتی‌ها چگونه با ثروتمندان و قدرتمندان رفتار می‌کنند. او صبح یک شنبه در ماه اکتبر به دبی رسید و چند ساعت بعد، وزیر دولت، عمر سلطان ال اولاما، به دیدن او آمد. او به چاو چانگ پنگ یک ویزای طلایی ارائه داد که به او اجازه می‌دهد به مدت ده سال بدون نگرانی زندگی کند. یک پزشک برای انجام آزمایش خون که همه دارندگان ویزا باید انجام دهند، فراخوانده شد. این نوع درخواست‌ها معمولاً چند هفته طول می‌کشد تا پردازش شود، اما چاو چانگ پنگ در کمتر از 12 ساعت تأیید شد.

این استقبال دوستانه تأثیر عمیقی بر چاو چانگ پنگ گذاشت. "در روز چهارم ورود به دبی، من دو ملک را دیدم،" او به من گفت، "من دومین ملک را خریدم." تا پایان آن سال، بایننس با دولت محلی یک یادداشت تفاهم امضا کرد تا به طور مشترک قوانین کسب و کار ارز دیجیتال را تدوین کند؛ شرکت سه کارمند را برای کمک به تدوین چارچوب فرستاد. پیش‌نویس در ژانویه 2022 تکمیل شد و چند هفته بعد به قانون تبدیل شد. "اگر شما کاپیتان کشتی‌ای هستید که به سمت شمال حرکت می‌کند، امارات می‌خواهد شما را به تیم خود بپیوندد،" آقای آبد گفت، "آنها به چاو چانگ پنگ اینگونه نگاه کردند. از روز اول، آنها دور او می‌چرخیدند."

در امارات، همه نمی‌توانند چنین پذیرایی سخاوتمندانه‌ای داشته باشند. در طول سال‌ها، رهبران این کشور نظارت گسترده‌ای را اعمال کرده‌اند و حتی ملایم‌ترین مخالفت‌ها را غیرقانونی اعلام کرده‌اند و بازار کار را مدیریت کرده‌اند که در آن کارگران خارجی به طور مکرر مورد استثمار و آزار قرار می‌گیرند.

اما برای چاو چانگ پنگ، این آغاز یک زندگی جدید راحت بود. قبل از تأسیس بایننس، او از همسرش جدا شده بود و همسرش با فرزندانشان به توکیو نقل مکان کرده بود. او با همکارش، هه یی، رابطه برقرار کرد. هه یی در بازاریابی فعالیت می‌کند و به عنوان مجری برنامه سفر "مقصد زیبا" در چین شناخته می‌شود. چند فرزند بزرگتر چاو چانگ پنگ در آمریکا در حال تحصیل هستند و او و هه یی در این امارت یک خانواده کوچک را بزرگ می‌کنند.

هه یی، شریک CZ و همچنین مادر سه فرزند او، پس از کناره‌گیری CZ به عنوان یکی از مدیران عامل مشترک بایننس منصوب شد. عکس: لورا بوشناک/ نیویورک تایمز

چاو چانگ پنگ به یک حلقه اجتماعی از میلیاردرهای غیرقابل دسترس معرفی شد. او با گروهی از رهبران اماراتی که به فناوری علاقه‌مند بودند، آشنا شد و آنها را "امیران ارز دیجیتال" نامید. در نهایت، او با برادر شیخ محمد، شیخ طحون بن زاید آل نهیان، آشنا شد. شیخ طحون به جوجیتسو علاقه‌مند است و معمولاً در کاخ خود از بازرگانان قدرتمند پذیرایی می‌کند. در محافل شام سلطنتی، چاو چانگ پنگ به عنوان مهمان ویژه شناخته می‌شود. "ما هنوز در حال فکر کردن به چیدمان صندلی‌ها بودیم،" او گفت، "هر جا که بخواهید بنشینید، خوب است."

در این ملاقات‌های اولیه، امیران به چاو چانگ پنگ درباره امارات معرفی می‌کردند و از او می‌پرسیدند که چه کاری می‌توانند برای او انجام دهند. به زودی، چاو چانگ پنگ شروع به تبلیغ مزایای این کشور به گروه وسیع‌تری از میلیاردرها کرد. او از تاجر هوش مصنوعی، سم آلتمن، خواست که در امارات شرکت تأسیس کند و هشدار داد که کشورهای دیگر نسبت به او خصمانه خواهند بود. "شما با مشکلات نظارتی زیادی روبرو خواهید شد،" چاو چانگ پنگ در حین نوشیدن قهوه به او گفت.

چاو چانگ پنگ به خوبی از خطرات صنعت نوظهور آگاه بود. زمانی که او به امارات رسید، در حال نبرد با یک کارآفرین جوان به نام سم بنکمن-فرید بود که بنیان‌گذار صرافی رقیب FTX بود. بنکمن-فرید فرزند دو استاد دانشکده حقوق استنفورد است و در بسیاری از جنبه‌ها با چاو چانگ پنگ کاملاً متفاوت است: او یک فرد داخلی واقعی است که با روابط و نزدیکی به نخبگان سیاسی آمریکا، راه خود را به سمت قله صنعت هموار کرده است. "او راه‌هایی دارد که من ندارم،" چاو چانگ پنگ در یادداشت‌های خود نوشت. بنکمن-فرید کارکنان بایننس را با حقوق سه تا پنج برابر جذب می‌کرد. چاو چانگ پنگ همچنین شایعاتی شنیده بود که بنکمن-فرید در واشنگتن درباره او بدگویی می‌کند.

در نوامبر 2022، گزارشی از رسانه ارز دیجیتال CoinDesk درباره وضعیت مالی FTX شک و تردید ایجاد کرد. در آن زمان چاو چانگ پنگ در دبی بود و در حال رفتن به نوشیدن مشروبات با گابریل آبد بود، او تصمیم گرفت در توییتر ابراز نظر کند و یک اعلامیه کوتاه و سرد ارسال کرد: او قصد دارد 500 میلیون دلار FTT، که یک توکن نماینده سهام FTX است، بفروشد. این پست باعث وحشت شد و سرمایه‌گذاران نگران به سرعت از FTX خارج شدند.

پول آنجا نبود. بنکمن-فرید 8 میلیارد دلار از مشتریان دزدیده بود. او چاره‌ای جز درخواست کمک نداشت و تنها یک نفر در دنیای ارز دیجیتال منابع لازم برای نجات او را داشت. دو روز پس از توییت، چاو چانگ پنگ اعلام کرد که FTX را خریداری می‌کند؛ یک روز بعد، او از معامله خارج شد و FTX را به بحران عمیق‌تری سوق داد. همه اینها به نظر می‌رسید که یک جنگ شرکتی فوق‌العاده است، به گفته یکی از ناظران، یک "عملیات خونین". در عرض شش هفته، بنکمن-فرید در آپارتمانش در باهاما دستگیر شد و به آمریکا استرداد شد. او در نهایت به 25 سال زندان به جرم تقلب محکوم شد.

چاو چانگ پنگ به من گفت که هرگز قصد نداشت FTX را نابود کند. او دوباره آن حالت معمول خود را به نمایش گذاشت و با بی‌خبری توضیح داد که قصد داشت در چند ماه آینده به آرامی FTT را بفروشد. "من قصد نداشتم آنها را نابود کنم،" او گفت، "ما 500 میلیون دلار ضرر کردیم."

نظر رقیب شکست‌خورده او متفاوت بود. "او من را بازی داد،" بنکمن-فرید در آن زمان گفت، "و خیلی خوب بازی کرد."

IV.

پس از چند سال زندگی در دبی، CZ به مرکز قدرت سیاسی ابوظبی نقل مکان کرد، عکس: ناتالی ناکاچه/ نیویورک تایمز

میلیاردرها به سمت امارات می‌روند و دلیل آن نیز به سبک میلیاردرهاست. این کشور مالیات بر درآمد ندارد و به شدت امن در نظر گرفته می‌شود، به ویژه در زمانی که سرمایه‌گذاران ارز دیجیتال در اروپا و آمریکا به طور مکرر هدف آدم‌ربایان قرار می‌گیرند. اما برای چاو چانگ پنگ که به تازگی شاهد استرداد رقیبش به یک کشور دیگر بود، امارات یک مزیت مهم دیگر نیز دارد: این کشور هیچ معاهده استردادی با آمریکا ندارد.

او به یاد می‌آورد که در اواخر سال 2022 یا اوایل 2023، یکی از اعضای خانواده سلطنتی امارات در میز شام از او پرسید که آیا می‌خواهد تابعیت بگیرد. چاو چانگ پنگ تعدادی مدارک ارائه داد و سپس منتظر ماند. چند ماه بعد، یک نماینده دولتی به خانه‌اش آمد و یک جعبه در دست داشت که شامل گذرنامه او و خانواده‌اش بود. چاو چانگ پنگ به من گفت: "اماراتی‌ها هرگز شهروندان خود را استرداد نمی‌کنند،" "این یک نکته بسیار قوی است."

او دلیلی برای احتیاط داشت: حلقه‌ای که بر گردن بایننس بود، در حال تنگ‌تر شدن بود. دادستان‌های آمریکایی در حال جمع‌آوری شواهدی بودند که نشان می‌داد رویه‌های ضعیف این صرافی به کلاهبرداران، هکرها و فراریان از تحریم‌ها اجازه می‌دهد تا پول را منتقل کنند. در اطلاعات خصوصی به دست آمده توسط دولت، کارکنان بایننس به طرز شگفت‌انگیزی با صراحت درباره مشتریان غیرقانونی صرافی صحبت می‌کردند. "آیا حالا شستشوی پول دشوار است؟" یکی از کارکنان نوشت، "به بایننس بیایید، ما برای شما کیک داریم."

چاو چانگ پنگ یک تیم وکیل استخدام کرد تا با وزارت دادگستری مذاکره کند. گذرنامه جدید به او قدرت چانه‌زنی زیادی داد. پس از دو سال زندگی در دبی، او یک ساعت و نیم به سمت جنوب رانندگی کرد و به ابوظبی رفت تا به مرکز قدرت سیاسی این کشور نزدیک‌تر شود. در طول مذاکرات، چاو چانگ پنگ به طور جدی به زندگی در تبعید فکر کرد: او باید سفرهای خود را محدود کند، اما در امارات حداقل به طور نظری ایمن خواهد بود.

سرانجام، تیم حقوقی او با دولت آمریکا به توافق رسید. چاو چانگ پنگ اعتراف خواهد کرد که قوانین ضد پولشویی را نقض کرده و از سمت خود به عنوان مدیر عامل کناره‌گیری خواهد کرد. (شرکت 4.3 میلیارد دلار جریمه خواهد پرداخت.) با وجود شرایط ملایم، او هنوز از وکلا ناراضی بود و به هیچ وجه فکر نمی‌کرد که باید به زندان برود. "من به زندان می‌روم، زیرا پلتفرم ما KYC را به درستی انجام نداده است،" او به من گفت، "در آمریکا، شما حتی بدون شناسنامه می‌توانید برای ریاست‌جمهوری رأی دهید. نمی‌دانم این سیستم چگونه به وجود آمده است. به آنچه که من از سر گذرانده‌ام فکر کنید، من فکر می‌کنم که باید کسی به خاطر این موضوع به زندان برود."

با این حال، این یک نتیجه عالی برای بایننس بود. در جلسه محاکمه در بهار 2024، چاو چانگ پنگ بیانیه‌ای از ندامت ارائه داد: "من از سهل‌انگاری خود بسیار پشیمان هستم و متأسفم." قاضی چاو چانگ پنگ را به چهار ماه زندان محکوم کرد و او را "یک عضو خانواده وظیفه‌شناس، فردی که دوست دارد کمک کند" توصیف کرد. در حالی که دادگاه حکم را اعلام می‌کرد، پسر چاو چانگ پنگ که در دانشگاه تحصیل می‌کرد، به آرامی مشت خود را گره کرد.

به عنوان یکی از معدود مجرمان سنگین با منابع تقریباً نامحدود، وضعیت چاو چانگ پنگ به شدت به نفع او بود تا کمترین عذاب را تحمل کند. او به زندان کم‌خطر لانپوک 2 در کالیفرنیا منتقل شد، جایی که بنکمن-فرید نیز در همان مجموعه زندان نگهداری می‌شد. قبل از ورود به زندان، چاو چانگ پنگ یک تیم مشاور تشکیل داد تا به او در درک ظرافت‌های سیاست زندان کمک کند. یکی از مشاوران، مایکل سانتوس، با دیگر زندانیان ارتباط برقرار کرد و آنها موافقت کردند که در زندان به چاو چانگ پنگ کمک کنند تا با محیط آشنا شود. "CZ، تو فردی باهوش هستی، که چندین هزار کارمند را مدیریت کرده‌ای،" آقای سانتوس به او گفت، "وقتی به اینجا می‌رسی، این مهارت‌ها را از دست نخواهی داد.",

ژائو چانگ‌پنگ در صبح روز 30 مه 2024 به لامپوک رسید. او به سرعت به آنچه که به اصطلاح "کار" نامیده می‌شود، که یک گروه اجتماعی غیررسمی است و معمولاً بر اساس قومیت تقسیم می‌شود، پیوست. در زمان غذا، سایر زندانیان آسیایی در کنار ژائو چانگ‌پنگ نشسته و در زمان تفریح در حیاط با او ورزش می‌کردند. آنها از اینکه می‌توانند در کنار یک میلیاردر باشند، هیجان‌زده بودند. "همه به او راه می‌دهند،" زندانی هم‌سلولی لامپوک، جتون آگوون گفت، "مثل اینکه یک پادشاه از میان جمعیت عبور می‌کند."

ژائو چانگ‌پنگ با یک دزد بانک ویتنامی که قبلاً مهندس بوده، رابطه نزدیکی برقرار کرد. آنها درباره آن سرقت‌ها به تفصیل صحبت کردند که هیچ‌کدام به اندازه‌ای که مردم تصور می‌کنند، برنامه‌ریزی نشده بودند. ژائو چانگ‌پنگ به من گفت که این فرد "بسیار ملایم" و "یک آدم فوق‌العاده آرام" است. "او فقط وارد می‌شود، پول می‌گیرد و سپس خارج می‌شود. و او 11 بار موفق شده است."

این دزد بانک یکی از معدود زندانیانی بود که به دنیای تجارت علاقه‌مند بود. او بلومبرگ و وال استریت ژورنال را می‌خواند و از ژائو چانگ‌پنگ درباره طرح حقوق نجومی ایلان ماسک در تسلا سوال می‌کرد. سایر زندانیان نیز سوالاتی در زمینه تجارت داشتند، یکی از آنها می‌خواست رازهای بازار ارزهای دیجیتال را بفهمد. "او گفت، آن، بیت‌کوین... چرا قیمتش بالا رفته؟" ژائو چانگ‌پنگ به یاد می‌آورد، "من گفتم، واو، من واقعاً هم مطمئن نیستم." ژائو چانگ‌پنگ یک گروه آموزشی برای پیگیری قیمت سهام تشکیل داد؛ در زندان یک تلویزیون وجود داشت که بر روی کانال CNBC قفل شده بود.

کلام او همیشه مورد پذیرش قرار نمی‌گرفت. در لامپوک، ژائو چانگ‌پنگ به سختی می‌توانست به دیگران بفهماند که او به شدت معتقد است که پرونده بایننس اساساً هیچ قربانی‌ای ندارد، "هیچ کلاهبرداری، هیچ چیز." وقتی او جزئیات را توضیح می‌داد، واکنش‌ها بی‌اعتنایی بود. "آنها می‌گفتند، بله، همه همین را می‌گویند،" ژائو چانگ‌پنگ به یاد می‌آورد.

در آگوست 2024، ژائو چانگ‌پنگ لامپوک را ترک کرد و به یک مرکز آموزشی انتقالی رفت. اما یک مشکل کوچک در وضعیت مهاجرت او باعث شد که او دو هفته آخر را در یک زندان محلی بگذراند و در سلول خود با انجام شنا و درازنشست زمان را بگذراند. در روز آزادی، یک افسر او را به بیرون برد و مادر، خواهر و دستیارش در بیرون منتظر بودند. آنها به سمت فرودگاه نزدیک رفتند و او را سوار بر یک هواپیمای خصوصی به مقصد ابوظبی کردند.

از زمانی که ژائو چانگ‌پنگ از محل حبس خارج شد تا پرواز خصوصی‌اش، تنها 26 دقیقه فاصله بود.

V.

در حال رانندگی با نیسان SUV خود در خیابان‌های ابوظبی، تصویر: لورا بوشناک/ نیویورک تایمز

پس از بازگشت ژائو چانگ‌پنگ، جهان به سمت او تغییر می‌کرد. یک دولت دوستدار ارزهای دیجیتال به زودی در واشنگتن به قدرت می‌رسید. چندی پیش از انتخابات، ترامپ به همراه خانواده استیون ویتکوف، World Liberty را تأسیس کرد. آقای ویتکوف یک تاجر املاک است و در حال آماده شدن برای تصدی سمت نماینده ویژه خاورمیانه در کاخ سفید است. به زودی، این دیپلمات‌های تجاری جدید در آمریکا شروع به رفت و آمد به امارات کردند.

در حین رانندگی و گشت‌زنی در شهر، ژائو چانگ‌پنگ توقف کرد و به مرکز ADNEC اشاره کرد، جایی که در دسامبر 2024 یک گردهمایی بزرگ برای علاقه‌مندان به ارزهای دیجیتال برگزار شد. "من در آنجا با اریک ترامپ ملاقات کردم،" او گفت. او به یاد می‌آورد که در محل، یک حامی ترامپ به نام دیوید بیلی او را به پسر دوم رئیس‌جمهور و یکی از مسئولان World Liberty معرفی کرد. این فقط یک گفتگوی غیررسمی بود، بدون دستور کار رسمی. "او فقط گفت که در حال بررسی یک پروژه املاک در اینجا است،" ژائو چانگ‌پنگ به من گفت.

منافع آنها به زودی به هم نزدیک می‌شود. امارات همواره در تلاش بوده است تا از یک کشور نفتی به یک قدرت نوظهور در فناوری تبدیل شود، این پروژه تحت رهبری شیخ طحنون است که بر 15 تریلیون دلار ثروت ملی امارات نظارت دارد. قبل از زندانی شدن، ژائو چانگ‌پنگ با یکی از معاونان ارشد این شیخ، پنگ شیاو، درباره فروش سهام بایننس به امارات صحبت کرده بود که این می‌توانست ترکیب نهایی شرکت او با پناهندگان سیاسی باشد.

شیخ طحنون به ندرت عینک آفتابی خود را برمی‌دارد و رئیس یک صندوق سرمایه‌گذاری خطرپذیر به نام MGX است که بر روی هوش مصنوعی تمرکز دارد. اوایل سال گذشته، MGX موافقت کرد که 2 میلیارد دلار در بایننس سرمایه‌گذاری کند؛ به گفته یک منبع آگاه، این معامله ارزش بایننس را 75 میلیارد دلار تخمین زده است. MGX بایننس را به عنوان پل کاملی بین ارزهای دیجیتال و هوش مصنوعی می‌بیند: یک سرویس انتقال پول با فناوری پیشرفته که روزی می‌تواند به هوش مصنوعی خودکار اجازه دهد تا به جای انسان‌ها پرداخت کند.

ژائو چانگ‌پنگ به من گفت که او امیدوار است این معامله با بیت‌کوین تسویه شود. امارات نگران نوسانات شدید قیمت بیت‌کوین است که می‌تواند معامله را پیچیده کند. آنها بیشتر تمایل دارند که با استیبل‌کوین‌ها پرداخت کنند، که هدف طراحی این نوع ارزهای دیجیتال حفظ قیمت 1 دلار است.

آنچه بعداً اتفاق افتاد، مورد بحث‌های زیادی قرار گرفت. اگر دموکرات‌ها در نوامبر کنترل کنگره را به دست آورند، این احتمالاً به موضوع تحقیقات کنگره تبدیل خواهد شد. به گفته MGX، این صندوق چندین استیبل‌کوین را ارزیابی کرده و در نهایت به دلیل "سازگاری تجاری" USD1، که یک توکن منتشر شده توسط World Liberty است، را انتخاب کرد. با توجه به اینکه USD1 کاملاً بدون آزمایش و بدون سابقه است، این انتخاب شگفت‌انگیز است. سال گذشته، وال استریت ژورنال گزارش داد که بایننس به وضوح از MGX خواسته بود که با USD1 پرداخت کند؛ اما ژائو چانگ‌پنگ گفت که این تصمیم توسط MGX اتخاذ شده است. "من زیاد نگران نیستم، به شرطی که این استیبل‌کوین معتبر باشد و یک شبه ناپدید نشود،" او به من گفت، "هیچ ملاحظه دیگری وجود ندارد."

اما همه طرف‌ها انگیزه دارند که World Liberty را به این معامله بکشند. در ژانویه 2025، چند روز قبل از مراسم تحلیف ترامپ، یک شرکت سرمایه‌گذاری با زمینه امارات 49 درصد از سهام این استارتاپ را خریداری کرد؛ شیخ طحنون یک کرسی در هیئت مدیره World Liberty به دست آورد. در حدود همین زمان، امارات در حال مذاکره با کاخ سفید برای دریافت صادرات چیپ‌های ارزشمند مورد نیاز برای هوش مصنوعی بود. بایننس نیز خواسته‌هایی از دولت ترامپ داشت. با کاهش مشکلات قانونی، شرکت می‌خواست برخی از محدودیت‌های تحمیلی در توافق‌نامه تسویه‌نامه 2023 را کنار بگذارد.

پسر استیون ویتکوف، زک، در مه 2025 این معامله را اعلام کرد و از بایننس و MGX "برای اعتمادشان" تشکر کرد. دموکرات‌های کنگره این را "فساد استیبل‌کوین" نامیدند. مانند World Liberty، این نوع ناشران با دریافت سپرده‌های نقدی از معامله‌گران ارزهای دیجیتال، به آنها استیبل‌کوین می‌دهند و سپس سپرده‌ها را برای کسب درآمد سرمایه‌گذاری می‌کنند. با 2 میلیارد دلار از MGX و بایننس، World Liberty به یک‌باره به یکی از بزرگ‌ترین شرکت‌های استیبل‌کوین در جهان تبدیل شد و برای ترامپ و دو خانواده ویتکوف یک ثروت غیرمنتظره بود. "این کاملاً به معنای تلاش برای جلب نظر است،" سناتور دموکرات ایالت کنتیکت، ریچارد بلومنتال، که قبلاً به تحقیق درباره ژائو چانگ‌پنگ و بایننس پرداخته بود، گفت، "دامنه و مقیاس فساد بی‌سابقه است."

ژائو چانگ‌پنگ بر این باور است که هیچ کار نادرستی انجام نداده است. او گفت که دیگر آن USD1‌ها را در اختیار ندارد و به جای آن در بیت‌کوین و سایر دارایی‌ها سرمایه‌گذاری کرده است. "من فکر می‌کنم رئیس‌جمهور ترامپ وکیل‌های خوبی دارند، و این نوع ترتیبات که پسر در تجارت باشد و پدر رئیس‌جمهور باشد کاملاً قانونی است،" او به من گفت. او همچنین اشاره کرد که بخشی از خشم ممکن است ناشی از تفاوت‌های فرهنگی باشد. "در قزاقستان، ما می‌توانیم گوشت اسب بخوریم،" او توضیح داد، "در برخی کشورهای دیگر، ما فکر می‌کنیم، 'این خیلی دیوانه‌وار است.'" آیا این خوب نیست که دو خانواده حاکم بر دو کشور یک معامله انجام دهند؟ ژائو چانگ‌پنگ یک تشبیه قرون وسطایی را مطرح کرد. "اگر دختر یک کشور را به پسر یک کشور دیگر بدهند،" او گفت، "آنها می‌توانند 50 سال صلح را حفظ کنند."

دو هفته پس از تکمیل این معامله 2 میلیارد دلاری، کاخ سفید با درخواست برای به اشتراک گذاشتن حق استفاده از این چیپ‌ها موافقت کرد و نگرانی‌های برخی مقامات امنیت ملی آمریکا را نادیده گرفت. در بهار گذشته، استیون ویتکوف به همراه ترامپ به ابوظبی سفر کرد و در کاخ ریاست‌جمهوری با اماراتی‌ها این معامله را جشن گرفت.

به گفته یک منبع آگاه از محتوای گفتگو، آقای ویتکوف همچنین به طور خصوصی به یکی از آشنایان خود گفت که ژائو چانگ‌پنگ باید عفو شود. ژائو چانگ‌پنگ مدارک مربوطه را ارائه کرده و منتظر تصمیم رئیس‌جمهور است. نتیجه بر بایننس تأثیر زیادی دارد. پس از اعتراف ژائو چانگ‌پنگ به گناه، کسب‌وکار بایننس در آمریکا که در حالت خواب بود، مجوزهای ایالتی خود را از دست داد. عفو می‌تواند به شرکت کمک کند تا خود را به نهادهای نظارتی معرفی کند. (یک سخنگوی زن کاخ سفید گفت که آقای ویتکوف در روند عفو دخالتی ندارد.)

زمانی که ژائو چانگ‌پنگ این روند را برای من توصیف کرد، او با احتیاط گفت که این یک "جعبه سیاه" است که چند وکیل از آن محافظت می‌کنند و به طور منظم از واشنگتن پیشرفت‌هایی را ارسال می‌کنند. "هر از گاهی،" او گفت، "افرادی ناشناس در موقعیت‌های اجتماعی به او نزدیک می‌شوند و می‌گویند که اگر قیمت مناسب باشد، می‌توانند او را با ترامپ ملاقات دهند. "این یک صنعت کوچک است که می‌خواهد پول درآورد،" ژائو چانگ‌پنگ گفت.

ژائو چانگ‌پنگ به آنها توجهی نکرد. او به من گفت که در مارس 2025، پس از اینکه سایر مدیران ارشد ارزهای دیجیتال عفو دریافت کردند و وال استریت ژورنال گزارش داد که او نیز در جستجوی عفو است، او شروع به جدی گرفتن عفو کرد. "من فکر کردم، اگر روزنامه‌ها فکر می‌کنند که من باید عفو بخواهم، شاید واقعاً باید بخواهم،" او گفت.

در واقع، به گفته دو منبع آگاه و مدارکی که نیویورک تایمز بررسی کرده است، ژائو چانگ‌پنگ تیم حقوقی‌اش از دسامبر 2024 با وکیل مشهور عفو، برت تولمن، همکاری کرده و امکان دریافت عفو را بررسی کرده است. مدارک عمومی نشان می‌دهد که بایننس در نهایت 2.1 میلیون دلار به شرکتی که چس مک‌داول اداره می‌کند، پرداخت کرده است که خدماتی از جمله "عفو اداری" ارائه می‌دهد. آقای مک‌داول با پسران رئیس‌جمهور روابط نزدیکی دارد. (یک سخنگوی World Liberty به من گفت که این شرکت "کاملاً در هیچ تصمیم عفوی دخالت نداشته است.")

زمانی که عفو در اکتبر گذشته اعلام شد، ژائو چانگ‌پنگ به تازگی به قرقیزستان پرواز کرده بود تا با رئیس‌جمهور سادی جپاروف ملاقات کند، که قصد داشت یک ارز دیجیتال مرتبط با پول ملی قرقیزستان ایجاد کند. در پایتخت بیشکک، زمانی که میزبان او را استقبال کرد، ژائو چانگ‌پنگ در شبکه‌های اجتماعی یک پیام کوتاه تشکر ارسال کرد. آن شب او و رئیس‌جمهور در یک رستوران با هم گذراندند و درباره استیبل‌کوین‌ها صحبت کردند.

VI.

در اتاق کودکان یک پیانو استین‌وی قرار دارد، تصویر: لورا بوشناک/ نیویورک تایمز

در یک صبح گرم تابستانی، ژائو چانگ‌پنگ ماشینش را به داخل جاده‌ای که به ویلای 5 میلیون دلاری‌اش می‌رسد، هدایت کرد. او و هه‌یی در اینجا به نوبت از والدین و خواهر و برادرهایشان پذیرایی می‌کنند. دو سگ در درب ورودی به استقبال او می‌آیند. به جز آن سگ تگن، ژائو چانگ‌پنگ یک سگ بلژیکی مالموت به نام بروکلی (کلم بروکلی) دارد، زیرا او فکر می‌کند این کلمه کمی شبیه "بلاک‌چین" است.

یک عکاس در پی او بود و ژائو چانگ‌پنگ با شتاب بین چند اتاق حرکت می‌کرد و به عکس‌های بچه‌های کوچک خانواده‌اش اشاره می‌کرد. یک پیانوی بزرگ به رنگ کرم در وسط اتاق بازی بچه‌ها قرار دارد و دور آن پر از اسباب‌بازی است، این وضعیت رها شده باعث ناراحتی تکنسین کوک می‌شود که برای کوک کردن پیانو آمده است. این یک پیانوی استین‌وی است، "بسیار گران‌قیمت،" ژائو چانگ‌پنگ به من گفت، "اما من نمی‌توانم بنوازم." در سالن ورزشی خانه‌اش، او توقف کرد و چند ست شنا انجام داد.

زائو چانگ‌پنگ می‌خواهد توضیح دهد که او مانند یک میلیاردر معمولی زندگی نمی‌کند. مجله «فوربز» تخمین می‌زند که ثروت او بیش از 100 میلیارد دلار است، اما زائو چانگ‌پنگ بر این باور است که رقم واقعی بسیار کمتر است و در حدود 10 تا 30 میلیارد دلار است. او می‌گوید که تنها با بخش بسیار کوچکی از این ثروت، یعنی 10 میلیون دلار، می‌تواند به راحتی زندگی کند.

در دنیای پادکست‌های ارزهای دیجیتال، زائو چانگ‌پنگ گاهی از او درباره خانه‌اش سوال می‌شود و او معمولاً به نقطه نشتی که در طبقه بالا وجود دارد و هنوز تعمیر نشده اشاره می‌کند. در واقع، در اتاق نشیمن، او به لکه‌ای روی زمین اشاره کرد و به سقف اشاره کرد. «همین‌جا است،» او گفت، «نمی‌دانم آیا می‌توانی رنگ متفاوتش را ببینی یا نه.»

CZ به نقطه نشتی روی سقف که تعمیر نکرده اشاره می‌کند، عکس: لورا بوشناک/نیویورک تایمز

به استانداردهای میلیاردرها، ویلای زائو چانگ‌پنگ واقعاً ساده به نظر می‌رسد؛ او به من گفت که در نزدیکی آن خانه‌ای به قیمت 150 میلیون دلار در حال فروش است. اما این رفتارهای ظاهراً متواضعانه او به سختی با دنیای قدرت و امتیازاتی که در آن زندگی می‌کند، هماهنگ است. یک بار در یک شام گروهی، زائو چانگ‌پنگ به سخنرانی سم آلتمن درباره یک حوزه نوظهور در تحقیقات بیوتکنولوژی گوش می‌داد. «آنها می‌توانند اسپرم و تخمک را از یک فرد بگیرند،» زائو چانگ‌پنگ به یاد می‌آورد، «به‌طور کلی، شما به تنهایی می‌توانید بچه‌دار شوید.» زائو چانگ‌پنگ همچنین آرزوی مقابله با قوانین بیولوژیکی را دارد؛ او در یک استارتاپ که در حال تحقیق بر روی رحم‌های مصنوعی است، سرمایه‌گذاری کرده است.

از زمان آزادی‌اش، زمان زائو چانگ‌پنگ بین مجموعه‌ای از امور تقسیم شده است، از جمله سرمایه‌گذاری‌های فناوری‌اش و سفر به عنوان نوعی دیپلمات ارز دیجیتال، در کشورهایی که معمولاً او را مانند اعضای خانواده سلطنتی پذیرایی می‌کنند و برای این صنعت تبلیغ می‌کند. «آنها همیشه فردی را با دو ماشین می‌فرستند که تا کنار هواپیما می‌روند،» او به من گفت، «و دختری با سوغاتی‌های محلی که به نظر می‌رسد شما باید یک لقمه از آن بخورید.»

زائو چانگ‌پنگ مشارکت خود را در بایننس کم‌اهمیت جلوه داده است؛ توافق اعتراف شرکت او را از «مدیریت یا اداره» این کسب‌وکار منع کرده است. او به‌طور خاص نارضایتی خود را از تصمیم اخیر بایننس برای شکایت از «وال استریت ژورنال» ابراز کرد. این روزنامه قبلاً گزارشی درباره خروج کارکنان بخش انطباق آن منتشر کرده بود و او این شکایت را «کاملاً اتلاف وقت» نامید. حتی اگر بایننس پیروز شود، «آنها هم مقدار زیادی نمی‌گیرند،» او به من گفت. (شرکت ماه گذشته شکایت را پس گرفت.)

به وضوح، بایننس هنوز بخش مهمی از زندگی اوست. یکی از دو نفری که به‌عنوان مدیرعامل مشترک او را جایگزین کردند، هه‌یی است که مادر سه فرزند کوچک اوست. دو سال پیش، برای نزدیک‌تر شدن به حاکمیت سنتی، بایننس هیئتی متشکل از سه متولی به‌اصطلاح مستقل تشکیل داد. یکی از آنها که همزمان رئیس هیئت است، دوستش گاب ابید است که او را به امارات متحده عربی جذب کرد. آنها با هم بر روی جت‌اسکی بازی کرده‌اند و آقای ابید یک جفت کفش ورزشی نارنجی به زائو چانگ‌پنگ هدیه داده است که روی آن نوشته شده «ترامپ رئیس‌جمهور ارز دیجیتال».

به‌تازگی، بایننس با اتهامات جدیدی از رفتار نادرست مواجه شده است. سال گذشته، چهار مقام انطباق پس از گزارش نزدیک به 20 میلیارد دلار از وجوهی که از حساب‌های مشتری به گروهی مرتبط با ایران منتقل شده بود، اخراج یا معلق شدند که ممکن است تکرار رفتارهای تحریم‌گری باشد که منجر به پرونده‌های کیفری ایالات متحده در سال 2023 شد. شرکت به نتیجه‌گیری این کارکنان اعتراض کرده و انکار کرده است که کسی به خاطر مطرح کردن مسائل تنبیه شده است. وزارت دادگستری بعداً اعلام کرد که دو شرکت چینی از بایننس برای شستشوی درآمدهای فروش نفت ایران استفاده کرده‌اند، اما هیچ اتهامی علیه بایننس مطرح نکرده است.

روابط بایننس با امارات متحده عربی نیز دچار برخی شکاف‌ها شده است. در دسامبر گذشته، شرکت مجوزی برای فعالیت در ابوظبی دریافت کرد، در حالی که این شهر به زودی با حملات موشکی ایران مواجه خواهد شد؛ ناظران جدید این صرافی بایننس را به‌عنوان «مشعل پیشرفت نظارتی» ستایش کردند. اما در تابستان امسال، دو کارمند بایننس به‌طور موقت در امارات بازداشت شدند. برای پلیس محلی، این یک اقدام غیرمعمول سختگیرانه بود و آنها در حال تحقیق درباره احتمال وجود جرایم مالی در این پلتفرم هستند.

این بازداشت‌ها باعث نگرانی کارکنان بایننس در منطقه شده است. زائو چانگ‌پنگ به من گفت که به یکی از تماس‌هایش در پلیس امارات پیام داده و همچنین با چند نفر از زیرمجموعه‌های شیخ طحون تماس گرفته است. «من فقط گفتم، 'ببینید، بیایید راهی پیدا کنیم که این اتفاق دوباره نیفتد،'» زائو چانگ‌پنگ به یاد می‌آورد، «این برای کشور خوب نیست و برای ما هم خوب نیست.» او بر این باور است که امارات هنوز خانه‌ای دوستانه برای بایننس است. «هیچ‌کس در خطر نیست،» او گفت.

زائو چانگ‌پنگ نوعی اعتماد به نفس دارد که مختص افرادی است که بارها از خطرات جان سالم به در برده‌اند. در این عصر که معمولاً به نقض‌کنندگان آشکار قوانین پاداش می‌دهد، او یک برنده تمام‌عیار است. در یادداشت‌هایش، او یک و نیم صفحه به اعتقادش به «نظریه شبیه‌سازی» اختصاص داده است، یعنی ما ممکن است همه در واقعیتی زندگی کنیم که دیگران تصور کرده‌اند. او در اوایل کار خود در ارز دیجیتال با این ایده آشنا شد و اکنون به آن به‌عنوان یک حقیقت ریاضی باور دارد. «20 سال دیگر، ما باید بتوانیم مانند «ماتریکس» یک لوله به سرمان وصل کنیم و وارد یک شبیه‌سازی کامل شویم،» او نوشت، «میلیاردها نفر این کار را خواهند کرد. و بنابراین میلیاردها شبیه‌سازی وجود خواهد داشت.»

این باور به زائو چانگ‌پنگ کمک کرده است تا از فشارهای روزمره فاصله بگیرد. او نوشت که ممکن است ما نسخه‌ای از سوپر ماریو باشیم که در صحنه‌های ساخته‌شده به‌دست انسان می‌دود. او سعی می‌کند بر اساس یک جمله ساده زندگی کند: «این فقط یک بازی است.»