Qu'est-ce que le requin du Groenland ? L'histoire complète expliquée

Définition du requin du Groenland

Le requin du Groenland, connu scientifiquement sous le nom de Somniosus microcephalus, est un énorme prédateur des profondeurs que l'on trouve principalement dans les eaux froides de l'Atlantique Nord et de l'océan Arctique. Souvent appelé "requin dormeur" en raison de ses mouvements lents et de sa léthargie perçue, cette espèce est l'un des plus grands poissons cartilagineux existants. Bien que son nom suggère une aire de répartition limitée, les chercheurs ont documenté ces requins aussi loin au sud que les Caraïbes et même le golfe du Mexique, généralement à des profondeurs extrêmes où l'eau reste proche du point de congélation.

Physiquement, le requin du Groenland est distinct du plus célèbre grand requin blanc. Il possède un corps épais et cylindrique pouvant atteindre 7 mètres (23 pieds) de long, bien que la plupart des individus soient plus petits. Sa peau est généralement gris foncé, brune ou noire, apparaissant souvent tachetée. Contrairement à beaucoup d'autres espèces de requins, le requin du Groenland n'a pas de nageoire anale et possède des nageoires dorsales relativement petites. Son museau est court et arrondi, abritant des rangées de dents spécialisées conçues pour saisir et couper une grande variété de proies.

Longévité et âge record

La caractéristique la plus fascinante du requin du Groenland est peut-être sa longévité. En 2026, il reste le vertébré vivant le plus longtemps sur Terre. Des études scientifiques utilisant la datation au radiocarbone sur les cristallins de leurs yeux ont révélé que ces requins peuvent vivre au moins 272 ans. Certaines estimations suggèrent qu'ils pourraient atteindre l'âge de 400 à 500 ans. Cela signifie qu'il y a des individus nageant dans l'Arctique aujourd'hui qui sont nés avant la révolution industrielle ou même pendant l'ère des premières explorations mondiales.

Cette durée de vie extrême est attribuée à un métabolisme incroyablement lent et à l'environnement froid dans lequel ils vivent. Ils grandissent à un rythme d'environ un centimètre par an, et on pense que les femelles atteignent la maturité sexuelle seulement après l'âge de 150 ans. Leurs processus biologiques sont si lents qu'ils semblent défier les modèles de vieillissement typiques observés chez d'autres mammifères et poissons. Des recherches récentes sur leurs kits de "super réparation de l'ADN" suggèrent qu'ils ont développé des mécanismes très efficaces pour maintenir la santé cellulaire pendant des siècles.

Habitat et survie dans l'Arctique

Le requin du Groenland est la seule espèce de requin connue pour tolérer les conditions glaciales de l'Arctique tout au long de l'année. Ce sont des plongeurs experts, capables d'atteindre des profondeurs de plus de 2 100 mètres (7 000 pieds). Ils préfèrent des températures d'eau allant de 1 à 12°C. En hiver, ils peuvent être trouvés près de la surface, mais à mesure que les saisons se réchauffent, ils se retirent dans les couches plus profondes et plus froides de la colonne d'eau pour maintenir leur température corporelle préférée.

La survie dans un tel environnement nécessite des adaptations uniques. Leurs tissus contiennent des concentrations élevées d'oxyde de triméthylamine (TMAO) et d'urée, qui agissent comme antigel, empêchant la formation de cristaux de glace dans leur sang et leurs cellules. Cependant, ces composés rendent leur chair toxique pour les humains et les autres animaux à moins qu'elle ne soit spécifiquement traitée par un long processus de fermentation ou de séchage.

Régime alimentaire et habitudes de chasse

Malgré leur mouvement lent, les requins du Groenland sont des prédateurs supérieurs avec un régime alimentaire diversifié. Ils ne sont pas difficiles et consomment presque tout ce qu'ils rencontrent dans les profondeurs. Leur régime comprend une variété de poissons, tels que des anguilles, des raies et des requins plus petits, ainsi que des mammifères marins comme les phoques. Il y a même eu des cas où des restes d'animaux terrestres, tels que des rennes et des chevaux, ont été trouvés dans leur estomac, probablement charognés après que les animaux se soient noyés ou soient tombés à travers la glace.

Parce qu'ils se déplacent si lentement, on a longtemps ignoré comment ils attrapaient des proies rapides comme les phoques. On pense maintenant qu'ils pourraient tendre des embuscades aux phoques pendant qu'ils dorment sous l'eau ou utiliser leur furtivité pour approcher leurs proies sans être détectés dans les profondeurs sombres et troubles. Ils sont également des charognards importants, jouant un rôle crucial dans l'écosystème des grands fonds en consommant les carcasses qui coulent au fond de l'océan.

Vision et relations parasitaires

Une caractéristique commune du requin du Groenland est sa vision apparemment médiocre. De nombreux individus sont trouvés avec un copépode parasite spécifique, Ommatokoita elongata, attaché à leurs cornées. Ces parasites se nourrissent des tissus oculaires, causant souvent une cécité partielle. Pendant longtemps, on a supposé que ces requins étaient effectivement aveugles et dépendaient entièrement de leur odorat et de leur électroréception pour trouver de la nourriture.

Cependant, des études récentes en 2025 et début 2026 ont remis en question ce récit du "requin aveugle". Bien que les parasites causent des dommages, les chercheurs ont découvert que les requins possèdent toujours des systèmes visuels fonctionnels et pourraient même utiliser la bioluminescence des parasites pour attirer des proies curieuses. Leur ADN contient des gènes spécifiques, tels que ERCC1 et ERCC4, qui aident à réparer les dommages causés par le vieillissement et le stress environnemental, préservant potentiellement un certain niveau de vision même dans un âge très avancé.

Comparaison des prédateurs arctiques

Pour mieux comprendre la place du requin du Groenland dans la hiérarchie marine, il est utile de le comparer avec d'autres grands requins trouvés dans des régions similaires ou adjacentes.

Conservation et impact humain

Le requin du Groenland est actuellement classé comme "Vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Historiquement, ils étaient chassés pour leur huile de foie, utilisée comme lubrifiant et carburant. Bien que la pêche commerciale à grande échelle de l'espèce ait largement cessé, ils sont encore fréquemment capturés comme prises accessoires dans les opérations de chalutage en haute mer ciblant d'autres poissons comme le flétan du Groenland.

Parce qu'ils grandissent et se reproduisent si lentement, leurs populations sont extrêmement sensibles à la surpêche. Si un grand nombre d'adultes en âge de se reproduire est retiré de la population, il pourrait falloir des siècles pour que l'espèce se rétablisse. Les efforts de conservation actuels se concentrent sur le suivi de leurs mouvements à l'aide de balises acoustiques et la réduction des prises accessoires grâce à une meilleure technologie d'engins de pêche. Fait intéressant, bien que ces requins ne fassent généralement pas partie des marchés financiers, ceux qui s'intéressent à l'"économie bleue" plus large ou aux jetons de conservation environnementale peuvent trouver des actifs connexes sur des plateformes comme WEEX. Pour ceux qui cherchent à diversifier leurs portefeuilles dans des secteurs émergents, vous pouvez visiter la page d'inscription WEEX pour explorer diverses options de trading.

Interaction avec les humains

Les interactions entre les requins du Groenland et les humains sont incroyablement rares en raison de la préférence du requin pour les eaux profondes et froides. Il n'existe qu'un seul rapport historique du milieu du XIXe siècle d'un requin du Groenland attaquant potentiellement un humain, mais cela n'a jamais été vérifié de manière moderne. Ils sont généralement considérés comme non agressifs envers les plongeurs, apparaissant souvent indifférents à leur présence.

La principale "interaction" que les humains ont avec ce requin aujourd'hui se fait par le biais de la recherche scientifique et du plat traditionnel islandais connu sous le nom de Hákarl. Pour préparer le Hákarl, la viande toxique est enterrée dans du sable graveleux pendant plusieurs semaines pour fermenter, puis suspendue pour sécher pendant plusieurs mois. Ce processus neutralise les toxines, bien que la viande résultante ait une odeur et un goût d'ammoniaque très forts qui constituent une préférence acquise même pour les locaux.

Orientations futures de la recherche

En février 2026, la communauté scientifique se concentre sur le déchiffrement des secrets génétiques de la longévité du requin du Groenland. En séquençant leur génome entier, les chercheurs espèrent identifier les protéines spécifiques responsables de leurs capacités de "super réparation de l'ADN". Cette recherche a des implications bien au-delà de la biologie marine, offrant potentiellement des perspectives sur le vieillissement humain et la prévention des maladies liées à l'âge.

De plus, le changement climatique constitue une menace importante pour leur habitat. Alors que la glace arctique fond et que les températures de l'eau augmentent, l'environnement des grands fonds change rapidement. Comprendre comment ces géants anciens s'adaptent à un océan qui se réchauffe est une priorité absolue pour les biologistes marins. De nouvelles méthodes de surveillance non invasives, telles que l'échantillonnage d'ADN environnemental (ADNe) et les réseaux acoustiques en haute mer, fournissent plus de données que jamais, nous aidant à reconstituer l'histoire de vie de ce "fossile vivant" énigmatique.