Da Wuhan alla Silicon Valley, Manus lo ha fatto in soli nove mesi.
Fonte: TechFlow (Shenchao)
Le più grandi novità di oggi nel mondo dell’IA: Meta acquisisce Manus per diversi miliardi di dollari.
Questa è la terza acquisizione di Meta nella sua storia, dietro solo WhatsApp e Scale AI – e più costosa della sua acquisizione di Instagram.
Guardando la timeline di Manus, la velocità è sorprendente. Il prodotto è stato lanciato a marzo di quest'anno ed è stato acquisito a dicembre. Dal rilascio all'uscita: solo nove mesi.
Il fondatore, Xiao Hong, è di Ji’an, Jiangxi, e si è laureato all’Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong. Il suo percorso imprenditoriale è iniziato a Wuhan.
Il suo primo prodotto è stato Yiban, uno strumento di formattazione dei contenuti di WeChat—venduto.
Il secondo era Weiban, un prodotto WeCom CRM—anch'esso venduto.
Il terzo era Monica, un plugin AI basato su browser—non venduto, ma fortemente criticato.
Criticato per cosa?
Per essere un “incarto”.
All'epoca, la convinzione prevalente del settore era che solo le aziende che costruivano grandi modelli avessero prospettive reali. Le applicazioni costruite su modelli di altri sono state scartate come "gusci" senza profondità tecnica.
Quando Manus è diventato virale per la prima volta a marzo, il cofondatore Ji Yichao ha risposto alle domande sui social media, dicendo:
“Abbiamo usato Claude, e abbiamo anche usato diverse versioni perfezionate di Qwen.”
In altre parole, hanno utilizzato modelli di fondazione di altre aziende e si sono concentrati sul livello di applicazione.
E allora?
Questo approccio ora vale miliardi di dollari.
L'anno scorso, dirigenti senior di ByteDance sono volati a Hong Kong per incontrare Xiao Hong, offrendo USD 30 milioni per acquisire Manus. Ha rifiutato.
Col senno di poi, il divario tra i 30 milioni di dollari e diversi miliardi non è di un anno. È questo:
Un prodotto è stato veramente costruito.
Ciò che rende questa storia più interessante non è il finale, ma il processo.
Nel luglio di quest’anno, Manus ha fatto una mossa decisiva: trasferire l’azienda dalla Cina a Singapore. Su una squadra di 120 persone, solo 40 membri del personale tecnico centrale si sono spostati insieme; gli altri sono stati licenziati. L'ufficio di Pechino è stato chiuso, e anche l'ufficio di Wuhan è stato chiuso.
All'epoca, molti criticarono l'azienda per "aver lasciato".
Guardando indietro, la mossa era necessaria. Nelle condizioni attuali, sarebbe quasi impossibile per una società cinese essere acquisita da un gigante tecnologico statunitense e passare l'approvazione normativa. Cambiare il luogo di costituzione ha rimosso tale barriera.
La trattativa è durata appena 10 giorni.
Liu Yuan, partner di ZhenFund, ha detto che è stato così veloce che inizialmente hanno sospettato che l'offerta potesse essere falsa.
Chiudere un accordo multimiliardario in 10 giorni: quanto era urgente Meta?
Il contesto è rivelatore. Quest’anno, la spesa in conto capitale di Meta per l’IA ha superato i 70 miliardi di dollari, ma la maggior parte è stata destinata alle infrastrutture. In termini di prodotti utilizzabili e rivolti al consumatore, ci sono stati pochi punti di forza.
OpenAI ha ChatGPT.
Google ha Gemelli.
Cos'ha Meta?
Llama è open source: chiunque può usarlo. Meta aveva bisogno di un prodotto a livello di applicazione forte, e Manus era pronto.
Ricavi annualizzati di USD 125 milioni, costruiti da zero in otto mesi, utenti globali, basati su abbonamento, completamente convalidati.
Questa non è stata un'acquisizione di una squadra. È stata l'acquisizione di un modello di business collaudato.
Un altro dettaglio interessante: La lista degli investitori di Manus include Sequoia China, Tencent e ZhenFund. Quando hanno investito, la valutazione era di decine di milioni. All'uscita, i ritorni erano dozzine di volte quello.
Quindi la catena si presenta così:
I VC cinesi investono in una società cinese → la società si trasferisce a Singapore → viene acquisita da una società statunitense → i VC cinesi guadagnano soldi da un acquirente americano.
Quella catena è più “agente” del prodotto stesso di Manus.
Dopo l'acquisizione, Xiao Hong diventa vice presidente di Meta. Un fondatore che ha iniziato a Wuhan, costruendo uno strumento di formattazione WeChat, ora si sta dirigendo nella Silicon Valley per riferire direttamente a Mark Zuckerberg.
Liu Yuan di ZhenFund lo ha riassunto con una riga:
“È arrivata un’era per la nuova generazione di giovani imprenditori cinesi”.
Questa affermazione potrebbe essere vera solo a metà.
L'era è arrivata, ma è arrivata spostando l'azienda altrove.
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