Startup de IA Manus levanta US$ 500 milhões após China cancelar aquisição de US$ 2 bilhões da Meta

Manus, a startup de agentes de IA que a Meta comprou por cerca de US$ 2 bilhões antes que a China forçasse a Meta a devolvê-la, levantou mais de US$ 500 milhões em novos investimentos.

Sua empresa-mãe, Butterfly Effect, confirmou a rodada em uma postagem no WeChat, com a Boyu Capital e a IDG Capital liderando, e investidores existentes como Tencent, HSG (a empresa anteriormente conhecida como Sequoia China) e ZhenFund se juntando.

A empresa não informou como pretende gastar o dinheiro, apenas que planeja continuar contratando na China e no exterior. A Butterfly Effect também não divulgou uma avaliação, mas a Bloomberg relatou anteriormente que estava mirando uma arrecadação de US$ 500 milhões com uma avaliação de US$ 4 bilhões, aproximadamente o dobro do que a Meta concordou em pagar.

A Manus cria agentes de IA, um software que não apenas responde perguntas como um chatbot, mas que assume um objetivo e o executa por conta própria, desde reservar viagens até analisar ações. Quando foi lançada em março de 2025, foi vendida como uma rival chinesa do agente de US$ 200 por mês da OpenAI, disponível apenas por convite.

A demanda foi frenética: códigos de convite foram supostamente listados em um mercado de revenda chinês por até 10 milhões de yuan, mais de US$ 1,3 milhão. Nos bastidores, a empresa reconheceu que usou o Claude da Anthropic e versões ajustadas dos modelos Qwen da Alibaba, além de seus próprios modelos.

Mas ainda assim, eram tempos em que a IA agente não era realmente um grande negócio. A Manus estava experimentando esse caso de uso antes que os gigantes da IA começassem a trabalhar nele.

A Manus transferiu sua equipe para Cingapura por volta de meados de 2025, fechando a maior parte de suas operações na China e demitindo dezenas de funcionários em julho.

Em dezembro, alcançou US$ 100 milhões em receita recorrente anual, o total anual de suas assinaturas, cerca de oito meses após o lançamento. A Meta anunciou no mesmo mês que compraria a Manus por aproximadamente US$ 2 bilhões.

A atenção, enquanto isso, se desviou para o OpenClaw, um agente de código aberto que roda em sua própria máquina e recebe ordens por meio de aplicativos como WhatsApp e Telegram. O OpenClaw coletou bem mais de 100.000 estrelas no GitHub, que são marcadores de desenvolvedores, em poucas semanas após se tornar viral.

A OpenAI então contratou o criador do OpenClaw, Peter Steinberger, para liderar seu impulso em direção a agentes pessoais.
A OpenAI contrata fundador do OpenClaw para liderar impulso em agentes pessoais de IA.

O ministério do comércio da China disse em janeiro que avaliaria o negócio da Manus, e em março os cofundadores Xiao Hong e Ji Yichao foram convocados a Pequim e proibidos de deixar o país, segundo a Reuters. Em 27 de abril, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, a principal agência de planejamento econômico da China, ordenou a retirada do negócio e disse que "proibiria investimentos estrangeiros na Manus de acordo com as leis e regulamentos."

A Meta cortou laços em junho. Em agosto, a Manus anunciou que operaria de forma independente novamente, excluindo alguns dados de usuários criados em ou após 29 de dezembro de 2025, para separar seus sistemas dos da Meta.

O próprio agente de codificação da Meta, Muse Code, foi lançado no mesmo mês em um mercado onde se sentia atrasado na luta contra o Codex e o Claude Code. A Manus, por sua vez, agora vende o Cue, um aplicativo que dá aos agentes seus próprios números de telefone e carteiras digitais, com pagamentos limitados a um orçamento que o usuário define.

O caso da Manus se insere em um endurecimento mais amplo em Pequim: em maio, a China exigiu que alguns trabalhadores seniores de IA em empresas privadas, incluindo Alibaba e DeepSeek, obtivessem aprovação antes de viajar para o exterior, à medida que a IA chinesa se aproxima de níveis de qualidade e relevância que podem competir de igual para igual com empresas americanas.

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