Bloomberg: Nachdem es von den USA auf die schwarze Liste gesetzt wurde, findet Bitmain einen neuen mächtigen Unterstützer

Originaltitel: Wie Eric Trump zu einem Verbündeten eines der größten Krypto-Unternehmen Chinas wurde

Originalautor: Ryan Weeks, Bloomberg

Originalübersetzung: Luffy, Foresight News

Einst von den USA als Bedrohung für die nationale Sicherheit angesehen und in Kontroversen über Mining-Sicherheit und Fernsteuerung verwickelt, ist Bitmain, der absolute Marktführer der globalen Bitcoin-Mining-Industrie, ein mysteriöses chinesisches Unternehmen. Dieses Unternehmen, das mit einem Verbot des Weißen Hauses und einer Untersuchung des Ministeriums für Innere Sicherheit konfrontiert war, bildete unerwartet eine wichtige Geschäftspartnerschaft mit Eric Trump, dem Sohn von Trump.

Auf der einen Seite steht der chinesische Mining-Riese, der wegen der Gefährdung der Sicherheit des Stromnetzes und militärischer Stützpunkte in Frage gestellt wird, und auf der anderen Seite ein Bitcoin-Unternehmen, das der Familie des US-Präsidenten gehört. Die beiden Seiten haben eine Super-Mining-Farm in Texas eingerichtet und damit eine bedeutende Zusammenarbeit gestartet. Dieser Artikel rekonstruiert diese mit Politik und Kryptowährung verwobene Allianz und zeigt, wie es Bitmain gelungen ist, die Wende von der US-"schwarzen Liste" zu schaffen und einer der wichtigsten Geschäftspartner der Trump-Familie zu werden.

Im Folgenden finden Sie die vollständige Übersetzung des Artikels:

Mining-Imperium: Das geheimnisvolle und monopolistische Bitmain

Von speziellen Rechenzentren im ländlichen Texas bis hin zu umgebauten Sägewerken in Borneo stehen überall Reihen von schuhkartonförmigen Maschinen, die ohrenbetäubende Geräusche von sich geben und manchmal sogar Beschwerden von Nachbarn hervorrufen. Jede Maschine enthält Hunderte von anwendungsspezifischen integrierten Schaltkreisen (ASICs), die zu hohen Kosten in fortschrittlichen Fabriken in Taiwan produziert werden. Diese Chips sind auf drei geschlossenen Hashing-Boards verlötet, die bruteforce Berechnungen durchführen, wobei alle Anweisungen von einer Steuerplatine ausgegeben werden. Je nach spezifischem Modell verwenden die Maschinen integrierte Lüfter oder Flüssigkeitskühlsysteme, um eine Überhitzung der Komponenten zu verhindern, und verbrauchen überall dort enorme Mengen an Strom, wo sie installiert sind.

Diese Geräte haben nur einen Zweck: den zugrunde liegenden Algorithmus SHA-256 von Bitcoin zu knacken. SHA-256 ist eine sogenannte Einwegfunktion, was bedeutet, dass der einzige Weg, das mathematische Problem zu lösen, das sie erzeugt, über Ausprobieren und Fehler ist. Bitcoin-Miner verdienen damit ihren Lebensunterhalt, und sobald die Berechnung korrekt ist, haben sie das Recht, die Transaktionen anderer zu validieren und Bitcoin-Belohnungen zu erhalten.

Daher hängt ihr Gewinn direkt davon ab, wie oft pro Sekunde diese Geräte, die "Antminer" genannt werden, Berechnungen versuchen können: derzeit liegt es im Bereich von mehreren Billionen pro Sekunde. Ein hochentwickelter Antminer kostet bis zu 17.400 Dollar. Große Mining-Unternehmen besitzen bis zu 500.000 Maschinen, mit anfänglichen Investitionen in Milliardenhöhe, aber im Vergleich zur potenziellen Rendite ist diese Investition vernachlässigbar, zumindest wenn die Kryptowährungspreise hoch sind. Einige Benutzer vergleichen es mit dem Besitz eines Druckers, der Lotterietickets druckt, allerdings mit einer viel höheren Gewinnwahrscheinlichkeit.

Der Antminer ist das Flaggschiffprodukt von Bitmain Technologies Ltd. Nicht nur hat das Unternehmen die Bitcoin-Mining-Industrie dominiert, für einen Großteil seiner Geschichte war es im Wesentlichen die Industrie selbst, mit einem Marktanteil von über 80%.

Unternehmen, die eine so absolute Dominanz in einer globalen Branche erreichen, sind selten und rar: Alphabet Inc. im Suchbereich ist eines; vor mehreren Jahrzehnten vielleicht De Beers auf dem Höhepunkt seiner Kontrolle über mehr als drei Viertel der globalen Diamantproduktion; oder sogar vor Jahrhunderten Institutionen wie die Niederländische Ostindien-Kompanie, die den Fernhandel mit Gewürzen monopolisierten. Allerdings bleiben viele Aspekte von Bitmain im Gegensatz zu diesen historischen Monopolisten ein Rätsel.

Im Jahr 2017 waren Bitmain-Miner in einer chinesischen Mining-Anlage tätig.

Das Unternehmen ist nicht börsennotiert, und seine offizielle Website gibt keine Informationen über die globalen Hauptsitze, den CEO oder die Vorstandsmitglieder preis. Die Person, die am engsten mit ihm verbunden ist, ist Mitbegründer Jihan Wu, der selten öffentliche Auftritte macht, als Vorsitzender zurückgetreten ist, ohne einen klaren Zeitplan für die Nachfolge, die Identität des Nachfolgers oder sogar die Bestätigung eines Nachfolgers.

Selbst in den letzten Monaten weigerten sich die Sprecher von Bitmain konsequent, selbst die grundlegendsten Informationen zur Unternehmensstruktur und -führung, einschließlich der Identität der Hauptaktionäre, zu klären. Aufgrund des Verkaufs einer Reihe von Minern zu unterschiedlichen Preisniveaus variieren die Schätzungen des Jahresumsatzes erheblich. Ein leitender Angestellter, der eng mit Bitmain zusammenarbeitet und Anonymität wünscht, nannte interne Recherchen, die den Jahresumsatz auf zwischen 2 Milliarden und 3 Milliarden Dollar schätzen. Aber selbst diese Zahl ist bestenfalls eine fundierte Schätzung.

Es gibt jedoch zwei klare Dinge: Erstens hat Bitmain seinen Hauptsitz in China; zweitens hat es eine Allianz mit einem der Kinder von Präsident Donald Trump gebildet.

Trumps zweiter Sohn, Eric Trump, ist Mitbegründer und Chief Strategy Officer der American Bitcoin Corp. mit Sitz in Miami. Das Unternehmen ging im letzten September in New York an die Börse, was seinen Anteil zu diesem Zeitpunkt auf etwa 548 Millionen Dollar bewertete. (In der Folge fiel der Aktienkurs aufgrund des allgemeinen Verkaufs von Krypto-Assets erheblich.) Erics Bruder, Little Donald Trump, ist ebenfalls ein Investor, dessen Anteil jedoch nicht bekannt gegeben wurde. American Bitcoin gab bekannt, dass sie planen, Tausende von Antminer-Maschinen von Bitmain zu kaufen, mit dem Ziel, das größte Bitcoin-Mining-Unternehmen der Welt zu werden, und hat mit dem chinesischen Unternehmen zusammengearbeitet, um ein großes Rechenzentrum in Texas zu entwickeln.

Diese Partnerschaft markiert eine bemerkenswerte Wende für Bitmain. Vor nicht allzu langer Zeit sah es sich einer potenziellen existenziellen Bedrohung gegenüber: eine stetig eskalierende US-Untersuchung, die in Frage stellte, ob seine Geräte ein Risiko für die nationale Sicherheit darstellen. Im Mai 2024 ordnete das Weiße Haus die Entfernung von Tausenden von Bitmain-Minern aus einer Mine in der Nähe einer US- Luftwaffenbasis für nukleare Raketen an. Im letzten Jahr warnte ein Bericht des Sonderausschusses für Geheimdienste des Senats, dass Bitmain-Miner in der Nähe bestimmter Militärbasen ein "unacceptable risk" darstellen.

Im November berichtete Bloomberg News, dass Bitmain laut einem US-Beamten und anderen mit der Angelegenheit vertrauten Quellen Gegenstand einer Untersuchung des US- Heimatschutzministeriums war, um zu prüfen, ob AntMiner-Maschinen aus der Ferne zur Störung des Stromnetzes oder für Spionagezwecke kontrolliert werden könnten. Quellen berichteten, dass die Untersuchung mit dem Codenamen "Operation Red Sun" während der Biden-Administration begann und mindestens bis in die frühen Tage der zweiten Amtszeit von Trump fortgesetzt wurde, wobei die Nationalen Sicherheitsräte beider Regierungen darüber diskutierten.

Bitmain reagierte nicht auf detaillierte Anfragen zu potenziellen Sicherheitsrisiken, erklärte jedoch in einer Erklärung im Dezember, dass das Unternehmen alle geltenden Gesetze einhalte und Berichte über eine Untersuchung "großzügig ungenau und Fake News" seien. Ein Sprecher von American Bitcoin erklärte, dass das Unternehmen "strenge Standards in Bezug auf nationale Sicherheit, Netzstabilität und Betriebssicherheit einhält" und glaubt, dass "solange Mining-Hardware gemäß modernen industriellen Sicherheitsstandards eingesetzt wird, sie keine Bedrohung für das US-Netz oder die nationale Sicherheit darstellt."

Bitmains Irene Gao, abgebildet im Jahr 2025

Der aktuelle Status von "Operation Red Sun" bleibt unklar, wobei das Heimatschutzministerium Bloomberg Businessweek mitteilte: "Wir können zu keiner laufenden Untersuchung Stellung nehmen." Die Zusammenarbeit zwischen Bitmain und American Bitcoin geht jedoch weiter, und der bedeutende Vorstoß in die USA hat nicht nachgelassen. In den letzten Monaten hat sich das Unternehmen leicht nach außen geöffnet.

Für diesen Artikel ließ Bitmain die Global Sales Directorin Irene Gao interviewen. Sie lobte Trumps pro-Verschlüsselungspolitik als "eine sehr positive Sache in den Augen der meisten unserer Kunden", aber als sie nach grundlegenden Details wie den Namen der Kernmanager außer CEO Yang Cunyong gefragt wurde, wich sie aus. "Wir wollen einfach keine Unternehmensinformationen auf diese Weise preisgeben", sagte Irene Gao.

Sicherheits-Schatten: USA Nationale Sicherheitsuntersuchung und Einkreisung

Abgesehen von spekulativen Investoren, die nach schnellem Reichtum streben, hat die Krypto-Industrie seit ihrer Entstehung zwei Haupttypen von Menschen angezogen: technische Nerds und treue Gläubige. Erstere konzentrieren sich auf die rechnerischen und mathematischen Herausforderungen der Erstellung und des Handels mit digitalen Vermögenswerten, während letztere besessen sind von dem Potenzial dieser Werkzeuge, das globale Finanzsystem zu transformieren.

Die beiden chinesischen Gründer von Bitmain gehörten zufällig zu diesen beiden Lagern. Jihan Wu kam aus dem Bereich Chipdesign und hatte zuvor ein Startup gegründet, das digitale TV-Set-Top-Boxen entwickelte. Micree Zhan hingegen war ein Investmentanalyst, der später eine Leidenschaft für Kryptowährungen entwickelte. Es ist erwähnenswert, dass er derjenige war, der das ursprüngliche Bitcoin-Whitepaper von Englisch nach Chinesisch übersetzte.

Ihre Zusammenarbeit begann bei einem Abendessen in Peking im Jahr 2013. Zhan sagte einmal, dass er am nächsten Morgen früh zu Wikipedia ging, um nach Inhalten zu Kryptowährungen zu suchen, und sofort beschloss, ein Geschäft mit Wu zu gründen. Laut mehreren Quellen, die Kontakt zu den beiden hatten und aufgrund von Angst vor Vergeltungsmaßnahmen um Anonymität baten, teilten beide einige gemeinsame Eigenschaften: Sie waren etwas sozial unbeholfen, hielten während der meisten ihrer Karrieren ein extrem niedriges Profil, traten selten in der Öffentlichkeit auf oder gaben Interviews. Insider berichteten, dass sie beide dazu neigten, unter Druck gereizt zu werden, wobei Zhan, bekannt für seine tiefe und heisere Stimme, von einigen Leuten beobachtet wurde, wie er im Büro Mitarbeiter anschrie, seine Stimme hallte durch das Gebäude.

Als Zhan und Wu 2013 Bitmain gründeten, wurde das Bitcoin-Mining nicht von riesigen Rechenzentren dominiert, die von öffentlichen Unternehmen betrieben werden, wie es heute der Fall ist. Es war eine Welt, in der Enthusiasten verrückt nach der neuesten Spitzentechnologie jagten. In diesem Jahr überschritt Bitcoin erstmals die Marke von 1.000 $. Die Kryptowährung befand sich noch in den Kinderschuhen, da die Mehrheit der Münzen noch nicht geschürft war. Zu diesem Zeitpunkt konnten bessere Mining-Maschinen die Hash-Rate des Netzwerks, ein Maß für die erforderliche Rechenleistung der Plattform zur Verarbeitung von Transaktionen, erheblich steigern. Solange die Miner so schnell wie möglich an die fortschrittlichsten Mining-Rigs gelangen konnten, konnten sie einen stabilen Gewinn erzielen.

2017, Bitmain-Mitarbeiter

Im November 2013 brachte Bitmain sein erstes Mining-Rig, den Antminer S1, auf den Markt. Nach heutigen Standards war es sehr rudimentär, ohne Gehäuse; die Hashing-Platine und die Schaltungen waren exponiert. Als einer der frühesten ASIC-basierten Miner wurde es jedoch auch als eines der leistungsstärksten Geräte seiner Zeit angesehen, was einen qualitativen Sprung gegenüber den Wettbewerbern markierte und die Branche in Richtung spezialisierter Hardware trieb. Nachfolgende Generationen von Antminers machten noch größere Fortschritte, wobei jede Iteration den Markt fast neu definierte: Wenn Miner nicht das neueste Modell kauften, konnten sie überhaupt nicht konkurrieren.

Im Jahr 2017, als der Preis von Bitcoin um über 250 % anstieg, stieg die Nachfrage nach Antminers noch weiter. Eine Finanzierungsrunde im Jahr 2018 bewertete Bitmain mit 12 Milliarden Dollar. Das Wachstum zog große Aufmerksamkeit auf sich, und Dokumente einer Finanzierungsrunde im August 2018 fanden sogar ihren Weg auf den Schreibtisch von Jeffrey Epstein. Kommunikationen zwischen Epstein, dem in Ungnade gefallenen Finanzier, und seinem Berater, die im Januar dieses Jahres vom US-Justizministerium veröffentlicht wurden, zeigten, dass er bereit war, bis zu 3 Millionen Dollar in die Holdinggesellschaft von Bitmain zu investieren, aber Bedenken hinsichtlich der Struktur des Deals hatte. Die Dokumente gaben keinen Hinweis darauf, ob diese Investition letztendlich zustande kam.

Kurz nach dieser Kommunikation beantragte Bitmain einen Börsengang in Hongkong und gab einen Umsatz von 2,5 Milliarden Dollar bekannt, ein erheblicher Anstieg von 137 Millionen Dollar vor zwei Jahren. Der Prospekt wies darauf hin, dass Jihan Wu zu diesem Zeitpunkt etwa 36 % der Anteile hielt, während Micree Zhan etwa 20 % hielt, wobei das Vermögen beider Milliarden Dollar erreichte. Weitere Aktionäre waren Sequoia Capital China, IDG Capital und Coatue.

Das Platzieren ihres Vermögens auf das Wettrennen eines Anstiegs des Kryptowährungspreises bedeutete jedoch auch, sich einer Katastrophe zu stellen, als die Preise fielen. Als der Markt einen weiteren Crash erlebte, wurde der IPO-Plan schließlich auf Eis gelegt. Die gesamte Branche trat in den sogenannten "Krypto-Winter" ein, eine längere Phase niedriger Preise. In der Zwischenzeit begannen Risse in der Partnerschaft zwischen Jihan Wu und Micree Zhan sichtbar zu werden. Laut Quellen, die um Anonymität baten, resultierte die Meinungsverschiedenheit aus einem strategischen Streit: Jihan Wu wollte, dass Bitmain in das Feld der künstlichen Intelligenz eintritt und die Chips für Anwendungen wie das Training von Gesichtserkennungstechnologie verwendet; während der kryptofreundliche Micree Zhan sich gegen eine Abweichung von der ursprünglichen Mission des Unternehmens aussprach.

Bis Ende 2019 versuchte Micree Zhan, die volle Kontrolle über das Unternehmen zu übernehmen, was dazu führte, dass Jihan Wu als rechtlicher Vertreter und Vorsitzender von Bitmain abgesetzt wurde. Jihan Wu reichte dann eine Klage auf den Kaimaninseln ein, wo die Holdinggesellschaft von Bitmain registriert war. Es folgte ein langwieriger Machtkampf, der in einer dramatischen Konfrontation in einem Regierungsbüro in Peking gipfelte: Es kam zu einem körperlichen Konflikt. Die ehemalige Reporterin Hazel Hu war 2020 Zeugin dieser Szene. Sie erinnerte sich, dass Jihan Wu wartete, um die Geschäftslizenz von Bitmain bei der Marktaufsichtsbehörde des Haidian-Distrikts zu erhalten, als seine Unterstützer mit denen, die Micree Zhan unterstützten, die vor Ort waren, aneinandergerieten, was zu einem Gerangel um die Dokumente führte. Die Polizei traf schnell von einer nahegelegenen Station ein, um den Konflikt zu beenden, der sich nach unten und auf die Straßen ausgebreitet hatte.

Im folgenden Jahr erkannte Micree Zhan die Niederlage an und trat von seinen Positionen als CEO und Vorsitzender von Bitmain zurück. (Der Streit zwischen den beiden wurde schließlich beigelegt; Micree Zhan ist jetzt Vorsitzender des Mining-Rig-Herstellers BitDeer Group und einer Kryptowährungs-Investitionsplattform.) Trotz der internen Turbulenzen setzte Bitmain seine Expansion fort, insbesondere nach dem Wiederaufleben der Bitcoin-Preise im Jahr 2020. Da das mathematische Rätsel zwischen Mining-Firmen und Gewinnen zunehmend komplexer wurde, wurden Antminer zur Notwendigkeit. "Sie sind im Moment die effizientesten Geräte," sagte Vishnu Mackenchery, Senior Director of Corporate Development bei dem in den USA ansässigen Unternehmen Compass Mining.

Antminer-Einheiten, die in einer Fabrik in Shenzhen montiert werden

Zu dieser Zeit waren die Verkäufe von Bitmain stark auf den Inlandsmarkt konzentriert. Daten des Cambridge Centre for Alternative Finance zeigten, dass China im Jahr 2019 etwa drei Viertel der globalen Bitcoin-Mining-Hashrate ausmachte. Im Jahr 2021 ging die chinesische Regierung jedoch gegen die Krypto-Mining-Industrie vor und verwies auf den hohen Energieverbrauch und die Kohlenstoffemissionen. Das Ergebnis war eine massive Abwanderung von Minern in Regionen mit relativ günstigeren Strompreisen und einem günstigeren regulatorischen Umfeld – Bedingungen, die insbesondere in bestimmten Gebieten der Vereinigten Staaten ausgeprägt waren. Als Hersteller von Mining-Rigs und nicht als Mining-Firma wurde Bitmain nicht geschlossen und setzte seine Aktivitäten in Peking fort, indem es Vertriebszentren an verschiedenen Standorten in Südostasien einrichtete. Aber von diesem Zeitpunkt an würde sein Schicksal von den Vereinigten Staaten bestimmt werden.

Nach einer politischen Wende in China verstärkte Bitmain seine Verkaufsanstrengungen bei US-Miner und erweiterte sich in ein Nebengeschäft zur Verwaltung von Mining-Operationen für US-Kunden. Um dem Unternehmen ein öffentliches Gesicht in den USA zu geben, versetzte es auch Irene Gao in die USA. Irene Gao, die Bitmain kurz nach ihrem Abschluss im Jahr 2016 beitrat, verbrachte anfangs lange Zeit mit dem Fliegen zwischen Städten in den USA mit einem Koffer und präsentierte Produkte potenziellen Kunden. Wie viele Informationen von Bitmain bleiben die Verkaufszahlen und der Marktanteil in dieser Zeit undurchsichtig, aber Branchenveteranen sagen, dass es zweifellos als führend hervorgeht.

Das Unternehmen spürte jedoch bald die Auswirkungen geopolitischer Spannungen. Während der ersten Trump-Administration verhängte das Weiße Haus einen Zoll von 25 % auf verschiedene in China hergestellte Elektronikprodukte, was Bitmain dazu brachte, Produkte über Thailand, Malaysia und Indonesien umzuleiten, eine gängige Praxis für chinesische Hersteller, die von den US-Behörden jedoch als Zollverletzung angesehen wurde. Die Trump-Administration hielt diese Zölle weitgehend aufrecht, und 2022 inspizierte die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde eine Lieferung von Antminers, die für ein Mining-Unternehmen in Connecticut, Sphere 3D Corp., bestimmt war. Bei der Inspektion eines Geräts fanden die Beamten ein winziges "Made in China"-Etikett auf internen Komponenten.

Laut der damaligen CEO von Sphere 3D, Patricia Trompeter, wurden die 4.000 Einheiten drei Monate lang festgehalten. Besorgt über weitere Verzögerungen begannen einige Miner, das Risiko zu diversifizieren, indem sie Bestellungen an Wettbewerber mit etablierten Produktionsstätten in den USA verlagerten, eine Maßnahme, die Bitmain zu diesem Zeitpunkt noch nicht ergriffen hatte. Die schwerste Prüfung für Bitmain geht jedoch über Zollumgehung hinaus: Könnten seine Miner für andere Zwecke als das Mining manipuliert werden?

Verdachtsmomente begannen 2017 in der Krypto-Community zu zirkulieren, als eine Branchenpublikation berichtete, dass Antminers einen Code enthielten, der es Bitmain ermöglichte, sie aus der Ferne abzuschalten. Das Unternehmen bestätigte schnell die Existenz dieses Codes, behauptete jedoch, sein Zweck sei legitim, um die Deaktivierung gestohlener Miner zu ermöglichen, ähnlich wie Apple es Nutzern ermöglicht, verlorene iPhones zu sperren. Bitmain erklärte später, dass es diese Funktion entfernt habe, aber zwei Jahre später fanden Technikblogger ähnlichen Code, was das Unternehmen veranlasste, einen Sicherheitspatch herauszugeben. Laut einer Quelle, die mit internen Überlegungen vertraut ist und Anonymität wünscht, beauftragten US-Beamte während der Biden-Administration eine Studie, um zu bewerten, ob Bitmains Miner und andere in China hergestellte Mining-Maschinen ein Risiko für die nationale Sicherheit darstellen könnten.

Die Quelle erklärte, dass die Untersuchung auf zwei verschiedene Richtungen fokussiert war: erstens, ob die Miner für Spionage verwendet werden könnten. Experten für kryptografische Hardware glauben, dass aufgrund ihres hochspezialisierten Ingenieurdesigns, während es nicht völlig unmöglich ist, diese Möglichkeit extrem gering ist; zweitens, und von größerer Besorgnis für die US-Regierung: die Auswirkungen, die eine Fernabschaltung auf das US-Stromnetz haben könnte. Wenn ein großer Stromverbraucher (z. B. ein Stahlwerk) offline geht, geschieht dies normalerweise in einem geplanten, schrittweisen Prozess, wobei der Stromverbrauch über zwei Tage oder länger allmählich sinkt.

Der Stromverbrauch einer Bitcoin-Mining-Anlage kann vergleichbar sein, kann jedoch innerhalb von Sekunden abgeschaltet werden. Die Stromverbrauch einer Bitcoin-Mining-Anlage kann vergleichbar sein, kann jedoch innerhalb von Sekunden abgeschaltet werden. Die Einzelperson sagte, dass US-Beamte besorgt sind, dass dieses "Schockereignis" ein plötzliches Ungleichgewicht zwischen Stromerzeugung und -verbrauch verursachen könnte, was potenziell die Stabilität der Stromversorgung stören könnte. Das schrecklichste Szenario ist: Ein Fernbefehl aus China schaltet Tausende von Bitmain-Miningmaschinen ab, die sich in der Nähe von Militärbasen oder anderer kritischer Infrastruktur befinden, die auf dieselbe Energiequelle angewiesen sind.

"Jeder, der in ein ganzes Rechenzentrum eindringt, egal ob es sich um KI-, Kryptowährungs- oder Cloud-Service-Rechenzentren handelt, könnte potenziell ernsthaften Schaden am Stromnetz verursachen," sagte Michael Bedford Taylor, Professor für Elektro- und Computertechnik an der University of Washington. Er warnte jedoch auch, dass Bitmain selbst wahrscheinlich nicht die Motivation dazu hat.

Im Frühjahr 2024 äußerte die Biden-Administration öffentlich Sicherheitsbedenken bezüglich einer Mining-Anlage. Die Anlage befindet sich in der Nähe von Cheyenne, Wyoming, und umfasst 12 Acres, wo ein mit China verbundenes Unternehmen bis zu 15.000 Miningmaschinen installiert hat, von denen die meisten von Bitmain stammen. Die Investoren in der Anlage hoffen, dass sie eines Tages eine der größten Mining-Anlagen in den USA wird, die von den niedrigen Grundstückskosten und den reichlichen Energiequellen in Wyoming profitiert. Es liegt zufällig etwa eine Meile vom Warren Air Force Base entfernt, einer von drei US-Luftwaffenstützpunkten. Luftwaffenstützpunkten, die landgestützte interkontinentale ballistische Raketen einsetzen.

Am 13. Mai 2024 erließ Biden eine Exekutive, die die Schließung der von MineOne Partners LLC betriebenen Mining-Anlage anordnete. Das Dokument stellte fest, dass der Ausschuss für ausländische Investitionen in den Vereinigten Staaten "nationale Sicherheitsrisiken identifiziert hat." Obwohl nicht ausdrücklich Bedenken hinsichtlich des Stromnetzes erwähnt wurden, stellte die Anordnung fest, dass die Risiken die "Präsenz von potenziell ausnutzbarem Überwachungs- und Spionage-Equipment im ausländischen Besitz" umfassen. Die Charge von Miningmaschinen wurde bald auf Lastwagen geladen und abtransportiert.

Politische Allianz: Hände mit der Trump-Familie für ein Comeback vereinen

Dies war ein bedeutender und öffentlicher Rückschlag, da die US-Regierung die Ausrüstung von Bitmain ausdrücklich mit mindestens dem Potenzial für böswillige Nutzung in Verbindung brachte. Allerdings begann das Unternehmen nur wenige Monate später, ein Projekt voranzutreiben, das potenziell sein Schicksal völlig verändern könnte.

2017 - Bitmain-Mining-Anlage in China

Die Treffen, die dazu führten, dass der Sohn von Präsident Trump ein Bitcoin-Mining-Unternehmen gründete, begannen Ende 2024, so Michael Ho, ein chinesisch-kanadischer Geschäftsmann und Geschäftspartner von Eric Trump im Krypto-Bereich. Wie der Mitbegründer von Bitmain, Jihan Wu, ist auch Michael Ho ein glühender Gläubiger und prahlt damit, dass er seinen ersten Bitcoin abgebaut hat, bevor er legal alt genug war, um Alkohol zu trinken. Als er Eric traf, führten er und sein Partner, Asher Genoot, ein in Miami ansässiges Bergbauunternehmen, Hut 8 Corp. Das Unternehmen war ein bedeutender Kunde der Antminer-Bergbaumaschinen von Bitmain.

Michael Ho erinnerte sich, dass die beiden sich zunächst "durch viele gemeinsame Freunde im Florida-Kreis" kennengelernt hatten. Er sagte, dass sich die Beziehung nach mehreren Treffen in Miami und der Umgebung schnell erwärmte, einschließlich einer Diskussion im Jupiter Trump National Golf Club.

Eric Trump, der lange Zeit als Führungskraft im Immobiliengeschäft der Familie tätig war, beschäftigt sich zunehmend mit dem Krypto-Bereich. Nachdem er Bitcoin zuvor als Betrug bezeichnet hatte, umarmte sein Vater die Branche während seines Wahlkampfs und versprach bei einem Treffen in Nashville, die USA zu einer "Bitcoin-Supermacht" zu machen.

Im September 2024 gründete die Trump-Familie ein Unternehmen namens World Liberty Financial, mit einer großartigen, aber recht vagen Vision, "allen den Zugang zu Werkzeugen und Möglichkeiten zu ermöglichen, die lange eingeschränkt waren."

Ursprünglich schien World Liberty Financial zu scheitern, da Spekulanten das anfängliche Token-Angebot weitgehend ignorierten. Diese Token gewährten den Inhabern weder das Recht auf Unternehmensgewinne noch konnten sie nach dem Kauf weiterverkauft werden, was den traditionellen Investitionszweck völlig untergrub.

Nach Trumps Wiederwahl änderte sich die Situation jedoch schnell: Die Preise für verschiedene digitale Vermögenswerte schossen in die Höhe, und Geschäftsleute, die hofften, der Präsidentschaftsfamilie nahe zu kommen und Zugang zu Ressourcen zu erhalten, begannen, in ihre zahlreichen Unternehmen zu investieren. Das Wall Street Journal berichtete im Februar dieses Jahres, dass Scheich Tahnoon bin Zayed Al Nahyan aus der herrschenden Familie von Abu Dhabi am Vorabend der Amtseinführung des Präsidenten zustimmte, 500 Millionen Dollar in World Liberty Financial zu investieren.

Im September letzten Jahres wurden der amerikanische Bitcoin-Mitbegründer und Chief Strategy Officer Eric Trump sowie CEO Michael Ho in New York bei Bloomberg TV interviewt.

Michael Ho sagte, dass es nicht schwierig war, Eric davon zu überzeugen, in die Bergbauindustrie einzutreten. "Nach persönlicher Kommunikation und Vertiefung unseres Verständnisses erreichten wir schnell einen Konsens," sagte er in einem Interview mit Bloomberg News im letzten Jahr. Im März 2025 gaben die beiden öffentlich ihren komplex strukturierten Plan bekannt.

Vor einem Monat hatten Eric und Little Donald gerade American Data Centers mitgegründet. Jetzt wird Hut 8 80 % des Unternehmens erwerben und dafür Bergbaumaschinen als Zahlungsmittel verwenden, anstatt Bargeld oder Aktien. Nach dem Erwerb aller Bitmain-Bergbaumaschinen von Hut 8 wurde American Data Centers in American Bitcoin umbenannt. Die Präsentation dieser neuen Einheit, die sich an Investoren richtet, behauptet, dass ihr Ziel darin besteht, "das weltweit größte und effizienteste professionelle Bitcoin-Bergbauunternehmen zu werden und gleichzeitig eine starke strategische Bitcoin-Reserve aufzubauen."

Nur wenige Monate später beschloss American Bitcoin, an die Börse zu gehen, nicht über den traditionellen IPO-Weg mit den erforderlichen Offenlegungen und strengen Kontrollen, sondern durch die Fusion mit einem kleinen Unternehmen, Gryphon Digital Mining Inc. Dieser Ansatz, der häufig von Krypto-Unternehmen übernommen wird, hat regulatorische Genehmigung erhalten. Michael Ho ist CEO, während Genoot als Executive Chairman fungiert. Eric ist für die Geschäftsstrategie verantwortlich, aber aufgrund seiner zahlreichen anderen geschäftlichen Interessen ist sein erwarteter Zeitaufwand ziemlich begrenzt. Ein Sprecher von American Bitcoin erklärte, dass Eric ein "Kernmitglied des Führungsteams des Unternehmens" sei.

All dies führte letztendlich zu einer unangenehmen Situation. Als Kandidat hatte Donald Trump versprochen, dass Bitcoin "in Amerika abgebaut, geprägt und hergestellt" wird, doch die von American Bitcoin verwendeten Antminer sind vollständig in China hergestellt. Vor einem Jahr hatte die Biden-Administration diese Mining-Rigs als potenzielle Bedrohungen für die nationale Sicherheit eingestuft, und jetzt sollen sie Geld für die beiden Söhne des nächsten Präsidenten einbringen.

Vielleicht in dem Bewusstsein dieser Widersprüche sowie des allgemeinen "America First"-Gefühls kündigte Bitmain schnell Anpassungen an einigen seiner Geschäftspläne an. Irene Gao erklärte, dass das Unternehmen eine neue Zentrale und Produktionslinie entweder in Texas oder Florida errichten und 250 lokale Arbeiter beschäftigen wird.

Bitmain Leiterplatte

Während diese Pläne voranschreiten, spielte Michael Ho Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Produkte von Bitmain herunter. "Die Realität hat bewiesen, dass diese ASIC-Chips nur für einen Zweck programmiert sind, nämlich um Berechnungen für den SHA-256-Algorithmus durchzuführen," sagte er in einem Interview mit Bloomberg TV im September. Er beschrieb die Wahl von Bitmain-Minern als Erwerb der fortschrittlichsten Technologie: "Bitmain bleibt der wettbewerbsfähigste und effizienteste."

Selbst mit der leistungsstärksten Ausrüstung ist das Bitcoin-Mining jetzt schwieriger profitabel zu sein als je zuvor. In den letzten sechs Monaten ist der Preis von Bitcoin um über 40 % auf etwa 74.000 Dollar pro Coin gefallen, wobei etwa 95 % des festen Angebots bereits abgebaut sind. Der Aktienkurs von American Bitcoin ist seit seinem Höchststand im September letzten Jahres um fast 90 % gefallen, mit einer Marktkapitalisierung von etwa 960 Millionen Dollar. Am 26. Februar gab das Unternehmen einen Verlust von 59 Millionen Dollar für das vierte Quartal bekannt. Dennoch bringt Erics Verbindung zu dem Unternehmen ihm weiterhin erhebliches Einkommen.

Öffentliche Aufzeichnungen zeigen keine Hinweise darauf, dass er bei der Gründung des Unternehmens einen erheblichen Geldbetrag investiert hat, aber basierend auf dem aktuellen Aktienkurs ist sein Anteil etwa 75 Millionen Dollar wert. Wenn Bitcoin zurückschlägt, angetrieben durch Änderungen der Regierungspolitik oder andere Marktbedingungen, könnte der Wert seiner und der Anteile seines Bruders Donald erheblich steigen.

Bitmain arbeitet derzeit mit Kunden zusammen, um Vorwürfe über Sicherheitsanfälligkeiten zu klären. Monate nachdem die Biden-Administration die Entfernung von Bitmain-Minern in der Nähe eines nuklearen Raketensilos in Wyoming angeordnet hatte, übernahm das US-Mining-Unternehmen CleanSpark Inc. den Standort. Das Unternehmen installierte schnell Miner, die von der US-Tochtergesellschaft von Bitmain gekauft wurden, wobei der Vertrag vorschreibt, dass alle Geräte "nicht aus China stammen" oder aus einem Land unter US-Sanktionen. CleanSpark erklärte in einer Mitteilung, dass es nationale Sicherheit priorisiert, "vollständig im Einklang mit dem Gesetz" arbeitet und weiter feststellte, dass seine Betriebsvereinbarung in Wyoming "der endgültigen Genehmigung durch den Ausschuss für ausländische Investitionen in den Vereinigten Staaten (CFIUS) unterliegt."

In der Zwischenzeit erweitert American Bitcoin seine Partnerschaft mit Bitmain. Das Unternehmen gab in einer Einreichung im September bei der US-Börsenaufsichtsbehörde bekannt, dass es über 16.000 Antminer erwerben wird. Ungewöhnlicherweise beinhalten die Bedingungen keine Barzahlung, sondern stattdessen Bitcoin, die als Zahlung "versprochen" werden, wobei der Preis nicht offengelegt wird. Dies stellt eine Optionsstruktur dar, die eine Ausübung zu jedem Zeitpunkt innerhalb von zwei Jahren ermöglicht. Einige Branchenexperten betrachten diese Vereinbarung, insbesondere die verlängerte Ausübungsfrist, als äußerst vorteilhaft für American Bitcoin. Ein weiteres Kooperationsprojekt zwischen den beiden Unternehmen nimmt Gestalt an in der Panhandle-Region von Texas: ein Rechenzentrum in der Größe von fünf Fußballfeldern, das voraussichtlich eine der größten Bitcoin-Mining-Anlagen der Welt sein wird.

Bitmain und American Bitcoin haben gemeinsam dieses Projekt namens Vega entworfen, das im Juni in Betrieb genommen wurde. Laut Michael Ho ist die Mining-Anlage mit den neuesten flüssigkeitsgekühlten Antminern ausgestattet. Bitmain sieht American Bitcoin mehr als Partner denn als nur Kunden.

Im letzten Jahr nahmen Irene Gao und Genoot gemeinsam an einer Kryptowährungs-Konferenz, Bitcoin Asia, teil, die in Hongkong stattfand. Sie saßen auf der Bühne mit einem großen Bildschirm hinter sich, der das Vega-Projekt zeigte, das Berichten zufolge 500 Millionen Dollar gekostet hat. Irene Gao behauptete, dass das neueste Modell von Bitmain, der S23 Hydro Antminer, über 1 Milliarde Dollar an Vorbestellungen erhalten hat.

Die praktischen graufarbenen Miner kosten jeweils 17.400 Dollar. "Alle diese Maschinen werden in den USA hergestellt," sagte sie. "Alle diese Maschinen werden in den USA hergestellt," sagte sie.

Am nächsten Tag wurde Irene Gao von einem Reporter des Bloomberg Businessweek in der Suite des Grand Hyatt Hongkong interviewt. Sie betonte, dass die Antminer-Verkäufe und gemeinsame Projekte wie Vega nur der Anfang der Zusammenarbeit von BitContinental mit American Bitcoin seien. "Wir können sehr flexibel mit ihnen arbeiten und maßgeschneiderte Lösungen basierend auf ihren Bedürfnissen anbieten," sagte sie. "Wir werden die Miner in ihrer Infrastruktur einsetzen und sie entweder als Paket an unsere Kunden verkaufen oder direkt an ihre angeschlossenen Unternehmen." Sie weigerte sich jedoch wiederholt, spezifischere Fragen zur Beziehung zwischen den beiden Unternehmen zu beantworten.

Das Thema, über das Irene Gao am meisten sprechen wollte, war ihr Optimismus über die Zukunft von Bitcoin, insbesondere die Zukunft von BitContinental. Sie erklärte, dass ein Teil ihres Vertrauens aus der Entwicklung solcher Konferenzen stammt. "Sie werden viele einflussreiche Personen sehen," sagte sie, "nicht nur Krypto-Enthusiasten, sondern auch Vertreter aus der traditionellen Finanzbranche."

Dazu gehört ein Hauptredner, der für den nächsten Tag angesetzt ist: Eric Trump. Er wird das Publikum mit einer optimistischen Vorhersage begeistern: der Preis von Bitcoin wird 1 Million Dollar überschreiten, etwa 14 Mal die aktuellen Werte. "Das ist ein positives Zeichen," erwähnte Irene Gao bezüglich der Anzahl der Teilnehmer, "eine Szene des Wohlstands."

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