Centros de datos IA: El enfriamiento se sumerge bajo el mar

Un continente que ya no siempre dice que sí. En Texas, más de 1,800 proyectos de centros de datos esperan hoy una conexión eléctrica, en una lista de espera de ERCOT que roza los 474 gigavatios de demanda acumulada. La cifra es vertiginosa, pero engañosa, ya que gran parte de esta demanda es fantasma. De hecho, los promotores multiplican los expedientes para reservar un lugar sin garantía de financiación ni de terreno. El gobernador Greg Abbott, sin embargo, suspendió las nuevas conexiones en agosto de 2026, mientras se lleva a cabo una auditoría por parte de ERCOT y la PUCT. En otras partes de Estados Unidos, la oposición local avanza al mismo ritmo que el apetito eléctrico de la inteligencia artificial. Por lo tanto, parte del sector elige sortear el obstáculo en lugar de enfrentarlo, sumergiéndose directamente en el océano. Puntos clave de este artículo:

• Texas ha suspendido las nuevas conexiones eléctricas para los centros de datos, con una demanda vertiginosa pero en parte fantasma.
• China ha impresionado con el lanzamiento del centro de datos submarino HiCloud, que utiliza agua de mar para un enfriamiento innovador.

El agua de mar, nueva estrella del enfriamiento de centros de datos
China ha mostrado el camino primero, y la escala del proyecto es impresionante, como suele ser el caso en el país de Xi. A imagen de esta obra, frente a la costa de Shanghái, en la zona especial de Lingang, un gigantesco centro de datos submarino HiCloud que entró en plena explotación comercial la semana del 20 de mayo de 2026, según DataCenterDynamics.
Sin embargo, a diferencia de lo que se puede leer aquí y allá, la instalación no es flotante: sus módulos están sumergidos a aproximadamente 35 metros de profundidad. El proyecto, valorado en 226 millones de dólares para 24 megavatios de capacidad, es alimentado por energía eólica marina y bombea agua de mar directamente en sus circuitos de enfriamiento en lugar de refrigerar agua dulce. Resultado reclamado: un PUE inferior a 1.15, lo que representa una mejora de aproximadamente el 23% en comparación con un sitio terrestre clásico.
Ya existía un precedente frente a Hainan, en un sitio distinto al de Shanghái: cápsulas sumergidas a 35 metros de profundidad han estado funcionando allí desde noviembre de 2023, gracias a un agua que nunca supera los 24.5 grados durante todo el año, con una mejora de eficiencia energética estimada entre el 40% y el 60%. Singapur sigue a su vez con el proyecto de Keppel, un centro de datos de cuatro pisos cuya apertura está prevista para 2028, que realmente estará flotante en la superficie.
En resumen: HiCloud en Shanghái es submarino, posado en el fondo marino. El flotante es el proyecto Keppel en Singapur.

La refrigeración por aire, la más común, generalmente se limita entre 20 y 40 kilovatios por rack según los fabricantes, lo cual es insuficiente para los chips de IA más exigentes que hoy en día alcanzan hasta 100 kW. La refrigeración por inmersión, que sumerge los componentes en un líquido dieléctrico que conduce el calor pero no la electricidad, supera claramente este límite sin cambiar la arquitectura. Es una técnica que las granjas de minería de Bitcoin han estado utilizando durante años en sus ASIC, mucho antes de que los gigantes de la IA se interesaran en ello. La refrigeración por agua de mar va aún más lejos: los sistemas llamados SWAC (seawater air conditioning) generalmente funcionan alrededor del 15% del consumo eléctrico de un sistema de aire acondicionado convencional de potencia equivalente, lo que explica el repentino interés de los operadores por las costas y los fondos marinos. Los mineros de Bitcoin, pioneros a pesar de sí mismos del giro oceánico La conexión entre la minería de Bitcoin y la infraestructura de IA no es nueva, y aquí cobra todo su sentido. Bernstein ya señalaba en mayo que los mineros de Bitcoin tienen una ventaja que la IA codicia: más de 27 gigavatios de capacidad eléctrica, una cifra que agrega lo instalado, el pipeline y los proyectos reclamados por el sector en Estados Unidos, terrenos ya conectados, y una experiencia en refrigeración de alta densidad adquirida a costa de los ASIC. De hecho, el calendario de contratos lo confirma. IREN firmó el 7 de mayo de 2026 un contrato de 3.4 mil millones de dólares con Nvidia para la nube de IA, seis meses después de haber firmado, el 3 de noviembre de 2025, un contrato de 9.7 mil millones de dólares con Microsoft, cuyo primer centro de datos fue entregado y aceptado en agosto de 2026. Riot Platforms, por su parte, anunció el 16 de enero de 2026 un primer contrato de arrendamiento de centro de datos con AMD en su sitio de Rockdale, Texas: 25 MW entregados en dos fases entre enero y mayo de 2026, con una opción de expansión hasta 200 MW. Por lo tanto, estas empresas no comienzan desde cero frente al desafío térmico que hoy empuja a otros actores hacia el océano. Han perfeccionado sus circuitos de refrigeración durante años, un saber hacer que hoy vale su peso en oro en la carrera por los gigavatios. Sin embargo, el agua de mar no es solo una cuestión de ingeniería. También es, cada vez más, una forma de escapar de una relación de fuerzas que se ha vuelto desfavorable en tierra firme. Una encuesta de Gallup realizada en marzo de 2026 ya mostraba que el 70% de los estadounidenses se opone a la construcción de un nuevo centro de datos cerca de sus hogares, una cifra que explica en parte por qué Singapur, China y pronto otras jurisdicciones buscarán sus megavatios en el mar. Pero el océano no hace desaparecer la oposición: la desplaza. Y sobre todo, no resuelve en nada el verdadero cuello de botella estadounidense, que es la conexión a la red eléctrica. Texas, que soñaba con convertirse en el Silicon Valley de la electricidad, debe lidiar con una auditoría cuyo resultado sigue siendo incierto antes de fin de año. La apuesta submarina también tiene sus incógnitas Microsoft cerró la primera página de esta historia incluso antes de que China abriera la suya. Su Proyecto Natick, dos años sumergido frente a las Orcadas, demostró una tasa de fallos de los servidores muy inferior a un sitio terrestre comparable (6 fallos frente a 8). Sin embargo, el proyecto fue abandonado: los servidores sumergidos no pueden actualizarse ni repararse fácilmente, mientras que el hardware de IA cambia de generación cada 12 a 18 meses. Es difícil mantenerse competitivo cuando cada intervención implica una operación submarina. Se suman preguntas menos técnicas. El rechazo de calor al agua preocupa a los biólogos marinos, que temen bolsas de contaminación térmica.

A medida que las instalaciones se multiplican a lo largo de las costas, el biofouling, que es la acumulación de algas y moluscos en los cascos, degrada la eficiencia del enfriamiento y requiere un mantenimiento costoso. Además, las aguas costeras siguen siendo zonas reguladas: rutas marítimas, pesca, cables, zonas militares o protegidas, cada proyecto debe obtener sus propias autorizaciones, país por país. El océano traslada el problema de la propiedad terrestre, pero no elimina la burocracia.

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