Socio de a16z: En la era de la IA, estas 5 categorías de personas son las más propensas a convertirse en fundadores de unicornios

Autor: Andrew Chen (socio de a16z)

Compilado por: TechFlow

Introducción de TechFlow: En el paradigma tradicional de capital de riesgo en Silicon Valley, la inversión temprana es esencialmente un ajuste de patrones riguroso sobre el "perfil del fundador": cofundadores técnicos con expertos en negocios, doctores en informática de Stanford, o equipos de estrellas forjados en grandes empresas, han constituido la fórmula clásica más infalible en las memorias de capital de riesgo durante décadas. Sin embargo, la explosión de la IA generativa está rompiendo por completo esta norma. En un momento en que la capacidad de generación de código empodera a los individuos con un apalancamiento sin precedentes, los unicornios que operan de manera independiente están pasando de ser una fantasía de los geeks de Silicon Valley a una realidad.

a16z, el conocido socio Andrew Chen, en este extenso artículo, descompone en profundidad el nuevo perfil de fundador que está surgiendo en la era de la IA, basado en su práctica de inversión de primera línea en el acelerador Speedrun, incluyendo fundadores independientes que trabajan solos, no técnicos que ingresan desde otras áreas, veteranos de la industria que se especializan en escenarios verticales, e incluso creadores de contenido y jóvenes estudiantes. El autor señala agudamente los beneficios de la democratización de la productividad que trae la IA, y también analiza fríamente la enorme brecha entre un prototipo de demostración y una defensa comercial a nivel industrial.

Más importante aún, el artículo se aleja de la discusión puntual y revisa la evolución intergeneracional desde PC, Web 2.0, Internet móvil hasta la infraestructura de IA, señalando profundamente: cuando la tecnología subyacente y los canales de distribución experimentan una reestructuración de paradigmas, la coincidencia de patrones del viejo mundo inevitablemente fallará; solo los emprendedores que entiendan la esencia del apalancamiento de la era podrán reescribir las reglas subyacentes del mapa de capital de riesgo.

Por qué el trasfondo del fundador es crucial

Estos días en a16z, la mayor parte de mi energía se ha invertido en el proyecto Speedrun. En este acelerador, emitimos el primer cheque para nuevas startups (por un monto de hasta $1 millón).

Uno de los elementos clave en los que nos enfocamos diariamente es el trasfondo y el perfil del fundador: ¿qué tipo de perfil es el adecuado? A medida que entramos en la era de la IA, ¿cómo evolucionarán estos perfiles? Esta ha sido una de nuestras principales discusiones diarias.

(Por cierto, esta semana es en realidad la última semana para solicitar el próximo programa de residencia en San Francisco. Aquí puedes trabajar en nuestra oficina, hablar cara a cara conmigo y comenzar tu próxima startup. La fecha límite para las solicitudes es este domingo, 1 de noviembre.)

El nuevo perfil de fundador en la era de la IA

Recientemente, discutí con Ben sobre las nuevas oportunidades que la IA ofrece a los fundadores independientes. La cuestión central es: ¿la IA ha otorgado a un solo fundador un apalancamiento tan grande que puede construir una gran empresa por sí mismo? ¿Ya no es necesario dividir deliberadamente las funciones entre cofundadores de negocios y técnicos, y una sola persona puede manejarlo todo?

Sin duda, la IA empoderará enormemente a los fundadores independientes. Lo que antes podría haber requerido dos cofundadores (uno de negocios y otro técnico), o una combinación de tres personas (producto, tecnología y expansión de mercado), ahora podría concentrarse en un solo emprendedor independiente.

Pero, por otro lado, el punto de vista de Ben es que quizás la versión inicial del producto (V1), o el umbral de expectativas del mercado para una startup en ronda semilla, también ha aumentado. Si un equipo de cofundadores puede avanzar más rápido que un emprendedor solitario amplificado 100 veces, entonces la colaboración en equipo podría seguir siendo superior.

Los fundadores independientes son solo uno de los nuevos perfiles que creo que veremos en gran cantidad pronto. A continuación, enumeraré estos perfiles uno por uno y explicaré las razones a favor y en contra:

Fundadores independientes (Solo Founders)

Razones a favor: Los fundadores independientes pueden lograr un salto de productividad de 100 veces gracias a la IA, entregando versiones iniciales de productos que antes no podrían haber entregado por su cuenta.

Razones en contra: Un equipo de cofundadores aún podría lograr un mayor impulso comercial. Tal vez puedas escribir código de forma autónoma con la ayuda de agentes, pero aún necesitas a alguien que realice cientos de reuniones con clientes. Además, escribir código desde el principio puede que nunca haya sido el verdadero cuello de botella para una startup.

Fundadores sin antecedentes técnicos (Non-technical Founders)

Razones a favor: Los campos de finanzas y consultoría albergan a muchos talentos de élite que, aunque no saben escribir código, están apasionados por el funcionamiento comercial. En la industria creativa, también hay muchas personas que pasan el día creando, solo que antes no lo hacían a través del código. Ahora, también tienen la capacidad de construir productos de software por sí mismos.

Razones en contra: La IA puede haber facilitado la creación de prototipos de productos, pero aún existe una gran brecha entre una demostración y un producto comercial estable y escalable que pueda soportar a millones de usuarios.

Si todos pueden construir fácilmente la primera versión de un producto, a medida que el producto se vuelve más complejo, el juicio técnico se vuelve aún más importante para decidir qué construir, qué es realmente viable técnicamente y cómo mantener una ventaja competitiva (especialmente en categorías de productos como herramientas para desarrolladores).

Expertos de la industria en campos verticales (Domain Experts)

Razones a favor: Los médicos que trabajan en hospitales conocen todos los puntos de dolor que enfrentan a diario; los agentes inmobiliarios comprenden profundamente la psicología del mercado y las necesidades de los clientes; lo mismo ocurre con los militares y los educadores. ¿Qué pasaría si pudieran utilizar software para resolver sus propios problemas y, en el proceso, construir una empresa comercial?

Razones en contra: Los operadores de hoteles tradicionales no crearon Airbnb, y la industria financiera tradicional no dio lugar a Kalshi. A veces, necesitas la perspectiva disruptiva de un forastero para reinventar toda una industria, en lugar de simplemente hacer pequeñas reparaciones dentro del marco existente.

Niños, adolescentes y estudiantes universitarios (Kids, High Schoolers, College Students)

Razones a favor: Los jóvenes han comenzado a crear productos a una edad muy temprana. Desde hacer un mod de Minecraft, un juego de Roblox o un bot de Discord, aprenden sin darse cuenta cómo crear cosas que miles de personas utilizan.

Ahora, con el impulso de la IA, un joven con una gran idea puede construir resultados mucho más grandes y eficientes que nunca antes.

Razones en contra: Crear un pequeño juguete que a tus amigos les guste es completamente diferente de fundar y operar una verdadera empresa. Aún debes enfrentar desafíos reales como reclutar un equipo, recaudar fondos, gestionar personas y explorar la monetización comercial.

Los jóvenes fundadores pueden tener una ventaja natural en el ámbito de los productos de consumo, ya que comprenden profundamente las preferencias de sus pares, pero una vez que entran en el software empresarial, la salud médica o cualquier otro campo que dependa en gran medida de la experiencia de la industria y las relaciones comerciales, esa ventaja puede disminuir considerablemente. A veces, un profundo conocimiento de la industria es indispensable.

Creadores de contenido e influencers (Content Creators)

Razones a favor: Ya están creando contenido de manera continua. Por lo tanto, además de hacer videos, la misma creatividad puede aplicarse a la construcción de productos de software. Más importante aún, tienen canales de distribución poderosos: saben lo que les importa a sus seguidores, cómo captar la atención del público y cómo llegar a millones de personas sin gastar en publicidad.

En el pasado, convertir a una audiencia en un producto de software significaba buscar un socio técnico o formar un equipo de ingenieros; ahora, los creadores pueden construir y lanzar productos por sí mismos, presentándolos rápidamente a millones de usuarios potenciales.

Razones en contra: Tener seguidores puede ayudar a generar un aumento repentino de tráfico al lanzar un producto, pero construir un motor de crecimiento sostenible a largo plazo es otra historia. Los productos de software más valiosos no son memes efímeros, sino productos de larga duración que requieren refinamiento constante y iteración. ¿El ADN de los creadores se alinea con esta maratón?

... y así sucesivamente, podemos enumerar muchos más perfiles.

Creo que casi seguramente seremos testigos de una explosión en la variedad de perfiles de fundadores que se dedican a crear nuevos productos. Esto es algo muy positivo. Inevitablemente, también veremos una alta tasa de fracaso, pero sin duda habrá un grupo que logrará avanzar y alcanzar un gran éxito.

Ciertos perfiles (como los adolescentes y los estudiantes) tienen una gran ventaja de agudeza, pero carecen de una profunda experiencia en la industria; mientras que los perfiles con una sólida experiencia en la industria (como los dentistas que desarrollan software de diagnóstico dental basado en IA) tienen mucha experiencia, pero pueden carecer de la perspectiva disruptiva de un forastero.

Cada perfil tiene sus ventajas y desventajas, pero construir un escenario más amplio e inclusivo para la comunidad de emprendedores es en sí mismo una transformación de gran significado.

En cualquier época particular, la razón por la cual diferentes perfiles pueden brillar es precisamente porque se adaptan y comprenden la única transición tecnológica y el dividendo de distribución de esa época.

Comparación de perfiles que los inversores prefieren y evitan

Volvamos a revisar aquellos perfiles de fundadores que históricamente han hecho que las firmas de capital de riesgo presionen el botón de aprobación sin dudar. Cada ola de emprendimiento tecnológico ha dado lugar a un nuevo perfil candente, hasta que llega la siguiente ola:

Después del auge de Google, los capitalistas de riesgo mencionaban inevitablemente a los doctores de Stanford;

Era de Facebook: estudiantes universitarios que abandonan la universidad para crear aplicaciones sociales Web 2.0 para sus amigos;

Era de Airbnb: jóvenes con un sentido estético del diseño que crean experiencias móviles exquisitas;

Era de Uber: fundadores tenaces con una increíble capacidad de operación en el terreno que crean servicios móviles de respuesta instantánea;

(Claro, hoy en la era de la infraestructura de IA, la tendencia parece haber vuelto a los doctores en ciencias de la computación).

Por el contrario, en el mundo del capital de riesgo también existe una larga lista de características que se deben evitar, y el sentido común de inversión suele advertirte que evites a los equipos con las siguientes características:

No invertir en fundadores independientes que trabajan solos;

Evitar a fundadores sin antecedentes técnicos;

Los técnicos disruptivos que cruzan a la industria hotelera son dignos de ser aclamados, pero los veteranos de la industria hotelera que se involucran en el desarrollo de software deben ser evitados;

Ser escéptico con respecto a los fundadores internacionales (aunque depende de la región y el sector);

Las parejas que emprenden juntas suelen ser evitadas;

Dentistas, influencers y celebridades que cruzan a la tecnología deben ser descartados...

Podemos enumerar una larga lista de guías para evitar estos errores. Sin embargo, tecnologías universales como la IA, que tienen el poder de cambiar el mundo, ¿no deberían reconfigurar algunas de estas reglas?

¿Qué pasaría si resulta que algunos de los prejuicios del pasado no tienen fundamento?

¿Qué pasaría si la IA liberara a aquellos fundadores que anteriormente estaban en desventaja en la construcción de software, pero que ahora pueden brillar? Esto nos brinda una oportunidad única para revisar estos patrones de pensamiento profundamente arraigados.

Puedes examinar la lista anterior y preguntarte: ¿tienen estos perfiles alguna base objetiva? En mi opinión, los perfiles de los fundadores desempeñan un papel profundo en múltiples dimensiones:

Un punto obvio: si crees firmemente que las aplicaciones sociales, los mercados de emparejamiento bilateral, los servicios bajo demanda o la IA son sectores de inversión que pueden dar lugar a múltiples gigantes, a menudo observarás a los líderes que están a la vanguardia y atribuirás parte de su éxito a los antecedentes específicos de los fundadores, luego buscarás más talentos con antecedentes similares en el mercado.

Las personas tienden a pensar subconscientemente que la mayoría de las personas de ese grupo tienen ventajas competitivas similares.

Un punto menos obvio: cada oportunidad de los fundadores está esencialmente desbloqueada por los ciclos tecnológicos subyacentes y los canales de distribución de la época.

En la era de Web 2.0, si la distribución viral a través de invitaciones por correo electrónico era la estrategia principal, entonces nadie era mejor que los estudiantes universitarios con correos electrónicos oficiales de universidades y entusiasmo por la interacción social para enviar invitaciones entre ellos; si la recomendación oficial del editor de la App Store de Apple era el núcleo de adquisición de clientes, entonces los desarrolladores diseñadores con amplias redes y un excelente sentido estético tenían la ventaja; el iPhone desbloqueó el GPS y el ecosistema de mapas, lo que a su vez dio lugar a plataformas de respuesta instantánea, y esta estrategia demostró estar en línea con la evolución de las infraestructuras subyacentes.

Un punto más sutil: si todos los inversores, en cierta medida, llegan a un consenso de que un fundador de una época particular debe tener una cierta imagen, entonces la inversión en esos fundadores se vuelve más segura de manera auto-reforzante.

Cada inversión que realices atraerá más fácilmente fondos adicionales, incluso si el progreso comercial de la empresa no cumple con las expectativas, estos fundadores a menudo pueden disfrutar de privilegios de financiamiento adicionales.

En resumen: pueden tener una visión comercial única y ventajas competitivas sustanciales, pero también hay un sutil efecto de retroalimentación positiva auto-reforzante.

En las etapas de financiamiento inicial y pre-semilla, este efecto es especialmente crucial, ya que a menudo se necesita el reconocimiento de muchos inversores para que múltiples cheques pequeños se sumen a una ronda de financiamiento completa.

¿Hacia dónde se dirigen los perfiles de fundadores en el futuro?

Entonces, ¿qué nos deja esto como enseñanza? Creo que el tema más interesante no es cuál de estos nuevos perfiles tendrá éxito, sino cuáles de las viejas suposiciones sobre los fundadores son verdades fundamentales inamovibles y cuáles son simplemente subproductos temporales de las limitaciones tecnológicas y de distribución de épocas específicas.

Algunas reglas antiguas seguirán existiendo. Es posible que escribir código se vuelva cada vez más fácil, pero las ventas comerciales, reclutar talento de primer nivel, tomar decisiones estratégicas y la tenacidad inquebrantable nunca se volverán más fáciles.

Una profunda experiencia en la industria puede ayudarte a capturar con precisión los puntos de dolor reales, pero también puede convertirse en una traba cognitiva que te impida romper el paradigma de la industria desde cero. Un fundador independiente puede reemplazar el trabajo de diez personas, pero un equipo compacto de tres personas, utilizando apalancamiento, puede liberar un poder asombroso equivalente al de treinta personas.

Sin embargo, algunas reglas tradicionales están destinadas a ser eliminadas por la historia. Esto significa que los emprendedores que hace cinco años parecían fuera de lugar, e incluso eran considerados perfiles de baja calidad por los inversores, pueden de repente tener una ventaja competitiva real hoy.

Pero el error más fatal sería reemplazar el viejo modelo rígido de coincidencia de patrones con uno nuevo, proclamando ciegamente que los fundadores independientes, los expertos de la industria y los creadores de contenido ahora son viables.

La verdadera esencia central es: cuando la tecnología de productividad subyacente experimenta un cambio de paradigma tan radical, los perfiles de fundadores excepcionales que pueden abrirse camino y destacar también deben evolucionar y reconfigurarse.