De Wuhan a Silicon Valley, Manus lo hizo en solo nueve meses.

Fuente: TechFlow (Shenchao)

La mayor noticia de hoy en el mundo de la IA: Meta adquiere Manus por varios miles de millones de dólares.

Esta es la tercera adquisición más grande de Meta en su historia, solo detrás de WhatsApp y Scale AI, y más cara que su adquisición de Instagram.

Mirando la línea de tiempo de Manus, la velocidad es sorprendente. El producto se lanzó en marzo este año y fue adquirido en diciembre. Desde su lanzamiento hasta su salida: solo nueve meses.

El fundador, Xiao Hong, es de Ji’an, Jiangxi, y se graduó de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong. Su experiencia empresarial comenzó en Wuhan.

Su primer producto fue Yiban, una herramienta de formato de contenido de WeChat que se vendió.

El segundo fue Weiban, un producto CRM de WeCom, también vendido.

El tercero fue Monica, un plugin de IA basado en el navegador, que no se vendió, pero fue muy criticado.

¿Criticado por qué?

Por ser un “envoltorio”.

En ese momento, la creencia prevalente en el sector era que solo las empresas que construían modelos grandes tenían perspectivas reales. Las solicitudes construidas sobre los modelos de otros fueron desestimadas como “cáscaras” sin profundidad técnica.

Cuando Manus se viralizó por primera vez en marzo, el cofundador Ji Yichao respondió a las preguntas en las redes sociales, diciendo:

“Usamos a Claude, y también usamos diferentes versiones afinadas de Qwen”.

En otras palabras, utilizaron modelos de fundación de otras empresas y se centraron en la capa de aplicación.

¿Y qué?

Ese enfoque ahora vale miles de millones de dólares.

El año pasado, altos ejecutivos de ByteDance volaron a Hong Kong para reunirse con Xiao Hong, ofreciendo 30 millones de dólares para adquirir Manus. Se negó.

En retrospectiva, la diferencia entre 30 y varios miles de millones de dólares no es de un año. Es esto:

Un producto fue verdaderamente construido.

Lo que hace que esta historia tenga más interés no es el final, sino el proceso.

En julio de este año, Manus dio un paso decisivo: trasladar la Empresa de China a Singapur. De un equipo de 120 personas, sólo 40 miembros del personal técnico básico se trasladaron juntos; el resto fue despedido. Se cerró la oficina de Pekín y la oficina de Wuhan también.

En ese momento, muchos criticaron a la Empresa por «irse».

Mirando hacia atrás, el movimiento era necesario. En las condiciones actuales, sería casi imposible que una Empresa china fuera adquirida por un gigante tecnológico estadounidense y aprobara la aprobación regulatoria. Cambiar el lugar de constitución eliminó esa barrera.

La negociación tomó solo 10 días.

Liu Yuan, socio de ZhenFund, dijo que fue tan rápido que inicialmente sospecharon que la oferta podría ser falsa.

Cerrar un acuerdo multimillonario en 10 días: ¿Qué tan urgente era Meta?

El contexto es revelador. Este año, el gasto de capital de Meta en IA superó los 70.000 millones, pero la mayor parte se destinó a infraestructura. En plazo de productos utilizables y orientados al consumidor, se destacaron pocos.

OpenAI tiene ChatGPT.

Google tiene Géminis.

¿Qué tiene Meta?

Llama es de código abierto: cualquiera puede usarlo. Meta necesitaba un producto fuerte en la capa de aplicación, y Manus estaba listo.

Ingresos anualizados de 125 millones de dólares, construidos a partir de cero en ocho meses, usuarios globales, basados en suscripciones, completamente validados.

Esto no fue una adquisición de un equipo. Fue una adquisición de un modelo de negocio probado.

Otro detalle de interés: La lista de inversores de Manus incluye a Sequoia China, Tencent y ZhenFund. Cuando invirtieron, la valoración era de decenas de millones. A la salida, los retornos fueron decenas de veces eso.

Así que la cadena se ve así:

Los VC chinos invierten en una Empresa China → la Empresa se muda a Singapur → es adquirida por una Empresa estadounidense → Los VC chinos Ganan dinero de un adquirente estadounidense.

Esa cadena es más “similar a un agente” que el propio producto de Manus.

Después de la adquisición, Xiao Hong se convierte en Vicepresidente de Meta. Un fundador que comenzó en Wuhan, construyendo una herramienta de formato de WeChat, ahora se dirige a Silicon Valley para informar directamente a Mark Zuckerberg.

Liu Yuan de ZhenFund lo resumió con una línea:

“Llegó una era para la nueva generación de jóvenes emprendedores de China”.

Es posible que esa afirmación solo sea cierta a medias.

Ciertamente, la era llegó, pero llegó trasladando a la Empresa a otro lugar.