「店主にネットワークを運営してもらおう」：ヘリウム、分散型5Gに大きく賭ける

ヘリウムは、米国で最も大きな変革をもたらす可能性のある通信ネットワークを、暗号資産を活用して静かに構築している。同社は、IoT（モノのインターネット）の実験から、世界最大の分散型ワイヤレスネットワークへと進化した。拡大を続けるモバイルネットワークと、分散型物理インフラネットワーク（DePIN）ムーブメントの後押しを受け、インフラ構築のあり方を根本から作り変えようとしている。「ヘリウムは世界最大の分散型ワイヤレスネットワークです」と、ヘリウムのプロトコルリードであるAbhay Kumar氏は、TheStreet RoundtableのシニアエディターMehab Qureshi氏との対談で語った。「私たちは6年以上前に始めました。インフラを展開する新しい方法を築いたのです。根本的に私たちが関心を持っているのは、新しい種類のビジネスモデルを可能にする形で、どうすればワイヤレスインフラを構築できるかということです」2019年に立ち上がったヘリウムは、IoT（モノのインターネット）に特化した分散型ワイヤレスネットワークとして始まった。個人がネットワークインフラを設置・運用するよう、暗号資産によるインセンティブを提供している。現在、ヘリウムはIoTと5Gモバイルネットワークの両方を支え、DePIN分野をリードする存在となっている。IoTから無料の携帯電話プランへヘリウムは当初、デバイスをつなぐネットワークだったが、今では人々をつないでいる。モバイル分野への拡大により、新しい通信事業者であるHelium Mobileが誕生した。同社は、従来型インフラと暗号資産のインセンティブを受けたノードを組み合わせたハイブリッドネットワークを利用している。「米国では、無料で携帯電話プランを契約できます」とKumar氏は話す。「私たちは自ら通信事業者を立ち上げました。米国にいるならHelium Mobileを利用できます……無料の携帯電話プランを使えるのです。多少制限のあるプランなら、月額15ドルを支払って利用できます」Kumar氏によると、それが可能なのは、ヘリウムのプロトコルが通信事業者の帯域コストを大幅に削減するためだ。「通信事業者としてヘリウムネットワーク上にサービスを構築すれば、顧客が利用したデータは1ギガバイトあたり50セントで済みます」と同氏は述べ、従来の料金のごく一部だと説明した。このコスト削減を支えているのが、個人や企業がワイヤレスノード（5G無線機など）を設置し、その見返りとして暗号資産を得られるDePINモデルだ。「だからこそ、店主に店内へ無線機を設置してもらい、すべてのお客様により良いサービスを提供してもらうのです」とKumar氏は説明した。「お客様の満足度が上がるので、店主にとってもメリットがあります。通信事業者は、こうした店主一人ひとりにアプローチできなかったので助かります。そしてネットワークを運営する私たちも、すべてを実現できるのでうれしいのです」ヘリウムの分散型インフラモデルは、DePINが実現できることを示す代表例となっている。「このアイデアがトークン化される前から存在していたのは幸運でした」とKumar氏は語った。「こうしたカテゴリーを確立し始める前から、私たちはそこにいられたのも幸運でした」

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