Bloomberg: Po tym, jak firma Bitmain znalazła się na czarnej liście Stanów Zjednoczonych, znalazła nowego potężnego sojusznika

Oryginalny tytuł: Jak Eric Trump stał się sojusznikiem jednej z największych chińskich firm kryptowalutowych

Autor oryginalny: Ryan Weeks, Bloomberg

Oryginalne tłumaczenie: Luffy, Foresight News

Bitmain, niekiedy postrzegany przez Stany Zjednoczone jako zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego i uwikłany w kontrowersje dotyczące bezpieczeństwa kopania kryptowalut oraz zdalnego sterowania, jest tajemniczą chińską firmą, która jest niekwestionowanym liderem światowej branży wydobywania bitcoinów. Firma ta, po tym jak spotkała się z zakazem ze strony Białego Domu i dochodzeniem Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego, nieoczekiwanie zawarła kluczowy sojusz biznesowy z Ericiem Trumpem, synem Donalda Trumpa.

Z jednej strony mamy chińskiego giganta górniczego, któremu zarzuca się zagrażanie bezpieczeństwu sieci energetycznej i baz wojskowych, a z drugiej strony firmę zajmującą się bitcoinem, należącą do rodziny prezydenta Stanów Zjednoczonych. Obie strony utworzyły w Teksasie ogromną farmę kopania kryptowalut, rozpoczynając tym samym znaczącą współpracę. W niniejszym artykule przedstawiono historię tego sojuszu, ściśle powiązanego z polityką i kryptowalutami, ukazując, w jaki sposób firmie Bitmain udało się przełamać niekorzystną sytuację wynikającą z umieszczenia na amerykańskiej „czarnej liście” i stać się jednym z najważniejszych partnerów biznesowych rodziny Trumpów.

Poniżej znajduje się pełne tłumaczenie artykułu:

Imperium górnicze: Tajemnicza i monopolistyczna firma Bitmain

Od specjalnych centrów danych na teksańskiej prowincji po przebudowane tartaki na Borneo – wszędzie stoją rzędy maszyn wielkości pudełka na buty, wydając ogłuszający ryk, co czasem wywołuje nawet skargi sąsiadów. Każda maszyna zawiera setki układów scalonych przeznaczonych do konkretnych zastosowań (ASIC), produkowanych przy wysokich kosztach w nowoczesnych fabrykach na Tajwanie. Układy te są przylutowane do trzech zamkniętych płyt obliczeniowych, które wykonują obliczenia metodą brute force, a wszystkie polecenia są wydawane przez płytę sterującą. W zależności od konkretnego modelu urządzenia wykorzystują wbudowane wentylatory lub systemy chłodzenia cieczą, aby zapobiegać przegrzaniu podzespołów, co powoduje ogromne zużycie energii elektrycznej niezależnie od miejsca ich instalacji.

Urządzenia te mają tylko jeden cel: złamać algorytm SHA-256, na którym opiera się Bitcoin. SHA-256 jest tak zwaną funkcją jednokierunkową, co oznacza, że jedynym sposobem na rozwiązanie tworzonego przez nią zadania matematycznego jest metoda prób i błędów. Górnicy bitcoinów zarabiają w ten sposób na życie, a gdy obliczenia okażą się poprawne, zyskują prawo do zatwierdzania transakcji innych użytkowników i otrzymywania nagród w postaci bitcoinów.

W związku z tym ich zysk zależy bezpośrednio od tego, ile razy na sekundę urządzenia te, zwane „Antminerami”, są w stanie wykonać obliczenia: obecnie jest to kilkadziesiąt bilionów razy na sekundę. Najwyższej klasy koparka Antminer kosztuje nawet 17 400 dolarów. Duże przedsiębiorstwa wydobywcze posiadają nawet 500 000 maszyn, a ich początkowe inwestycje sięgają miliardów dolarów, jednak w porównaniu z potencjalnym zyskiem nakłady te są znikome – przynajmniej w okresie, gdy ceny kryptowalut są wysokie. Niektórzy użytkownicy porównują to do posiadania drukarki, która drukuje kupony loteryjne, choć z dużo większym prawdopodobieństwem wygranej.

Antminer to flagowy produkt firmy Bitmain Technologies Ltd. Firma ta nie tylko zdominowała branżę wydobywania bitcoinów, ale przez większość swojego istnienia praktycznie sama stanowiła tę branżę, posiadając ponad 80-procentowy udział w rynku.

Firmy, które osiągają taką absolutną dominację w branży o zasięgu globalnym, są rzadkością: Jednym z przykładów jest firma Alphabet Inc. w branży wyszukiwarek internetowych; sięgając kilkadziesiąt lat wstecz, można wymienić firmę De Beers, która w szczytowym okresie kontrolowała ponad trzy czwarte światowej produkcji diamentów; a nawet, cofając się o kilka stuleci, instytucje takie jak Holenderska Kompania Wschodnioindyjska, które zmonopolizowały dalekosiężny handel przyprawami. Jednak w przeciwieństwie do tych historycznych monopolistów wiele aspektów działalności firmy Bitmain pozostaje tajemnicą.

W 2017 roku koparki Bitmain w chińskiej kopalni

Spółka nie jest notowana na giełdzie, a na jej oficjalnej stronie internetowej nie podano informacji o siedzibie głównej, dyrektorze generalnym ani członkach zarządu. Osobą najbardziej kojarzoną z tą firmą jest jej współzałożyciel, Jihan Wu, który rzadko pojawia się publicznie i zrezygnował ze stanowiska prezesa bez ustalenia konkretnego harmonogramu sukcesji, wskazania następcy, a nawet potwierdzenia, czy w ogóle zostanie wyznaczony następca.

Nawet w ostatnich miesiącach rzecznicy firmy Bitmain konsekwentnie odmawiają ujawnienia nawet najbardziej podstawowych informacji dotyczących struktury korporacyjnej i zarządzania, w tym tożsamości głównych udziałowców. Ponieważ firma oferuje szeroki wybór koparek o różnych cenach, szacunki dotyczące jej rocznych przychodów znacznie się różnią. Wysoki rangą menedżer, który ściśle współpracuje z firmą Bitmain i poprosił o zachowanie anonimowości, powołał się na wewnętrzne badania, według których roczne przychody szacuje się na kwotę od 2 do 3 miliardów dolarów. Jednak nawet ta liczba jest w najlepszym razie jedynie przybliżonym szacunkiem.

Jednak dwie rzeczy są jasne: po pierwsze, firma Bitmain ma siedzibę w Chinach; po drugie, nawiązała współpracę z jednym z dzieci prezydenta Donalda Trumpa.

Drugi syn Trumpa, Eric Trump, jest współzałożycielem i dyrektorem ds. strategii w firmie American Bitcoin Corp. z siedzibą w Miami. We wrześniu ubiegłego roku spółka weszła na nowojorską giełdę, a wartość jego udziałów wyniosła wówczas około 548 milionów dolarów. (W następstwie ogólnej wyprzedaży aktywów kryptowalutowych cena akcji gwałtownie spadła.) Brat Erica, Mały Donald Trump, również jest inwestorem, choć wielkość jego udziałów nie została ujawniona. Firma American Bitcoin ogłosiła plany zakupu tysięcy urządzeń Antminer od Bitmain, dążąc do tego, by stać się największym na świecie przedsiębiorstwem zajmującym się wydobywaniem bitcoinów, a także nawiązała współpracę z chińską firmą w celu stworzenia dużego centrum danych w Teksasie.

To partnerstwo stanowi znaczący punkt zwrotny dla firmy Bitmain. Jeszcze niedawno firma ta stanęła w obliczu potencjalnego zagrożenia dla swojego istnienia: coraz bardziej zaostrzającego się śledztwa prowadzonego przez władze amerykańskie, w ramach którego badano, czy jej sprzęt stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. W maju 2024 roku Biały Dom nakazał usunięcie tysięcy koparek firmy Bitmain z kopalni położonej w pobliżu amerykańskiego Baza rakiet nuklearnych Sił Powietrznych. W zeszłym roku w raporcie Senackiej Komisji Specjalnej ds. Wywiadu ostrzegano, że koparki Bitmain znajdujące się w pobliżu niektórych baz wojskowych stanowią „niedopuszczalne zagrożenie”.

W listopadzie serwis Bloomberg News poinformował, że według amerykańskiego urzędnika i innych źródeł zaznajomionych ze sprawą firma Bitmain była przedmiotem śledztwa prowadzonego przez władze amerykańskie Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego ma zbadać, czy urządzenia AntMiner mogą być zdalnie sterowane w celu zakłócenia pracy sieci energetycznej lub wykorzystane do celów szpiegowskich. Źródła podają, że śledztwo, noszące kryptonim „Operacja Czerwone Słońce”, rozpoczęło się za rządów Bidena i trwało co najmniej do początku drugiej kadencji Trumpa, a zajmowały się nim Rady Bezpieczeństwa Narodowego obu administracji.

Firma Bitmain nie odpowiedziała na szczegółowe pytania dotyczące potencjalnych zagrożeń dla bezpieczeństwa, ale w grudniowym oświadczeniu stwierdziła, że przestrzega wszystkich obowiązujących przepisów, a doniesienia o toczącym się wobec niej dochodzeniu są „rażąco nieprawdziwe i stanowią fałszywe informacje”. Rzecznik amerykańskiej firmy Bitcoin oświadczył, że firma „przestrzega rygorystycznych norm w zakresie bezpieczeństwa narodowego, stabilności sieci energetycznej i bezpieczeństwa operacyjnego” oraz uważa, że „o ile sprzęt do wydobywania kryptowalut jest wdrażany zgodnie z nowoczesnymi przemysłowymi standardami bezpieczeństwa, nie stanowi on zagrożenia dla amerykańskiej sieci energetycznej ani bezpieczeństwa narodowego”.

Irene Gao z firmy Bitmain, zdjęcie z 2025 roku

Obecny stan operacji „Red Sun” pozostaje niejasny, a Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego poinformował magazyn „Bloomberg Businessweek”: „Nie możemy komentować żadnego toczącego się śledztwa”. Jednak współpraca między Bitmain a American Bitcoin trwa nadal, a firma nie zaprzestała swoich intensywnych działań na rynku amerykańskim. W ostatnich miesiącach firma nieco otworzyła się na świat zewnętrzny.

Na potrzeby tego artykułu firma Bitmain zorganizowała wywiad z Irene Gao, dyrektorką ds. sprzedaży globalnej. Pochwaliła politykę Trumpa popierającą szyfrowanie jako „bardzo pozytywną rzecz w oczach większości naszych klientów”, ale gdy zapytano ją o podstawowe szczegóły, takie jak nazwiska kluczowych menedżerów poza dyrektorem generalnym Yangiem Cunyongiem, uniknęła odpowiedzi. „Po prostu nie chcemy w ten sposób ujawniać żadnych informacji dotyczących firmy” – powiedziała Irene Gao.

Cień bezpieczeństwa: STANY ZJEDNOCZONE Dochodzenie w sprawie bezpieczeństwa narodowego i otaczanie

Oprócz inwestorów spekulacyjnych, którzy liczą na szybkie wzbogacenie się, branża kryptowalutowa od samego początku przyciągała dwie główne grupy osób: pasjonatów technologii i wiernych zwolenników. Pierwsza z nich skupia się na wyzwaniach obliczeniowych i matematycznych związanych z tworzeniem aktywów cyfrowych i obrotem nimi, podczas gdy druga koncentruje się na potencjale tych narzędzi w zakresie transformacji globalnego systemu finansowego.

Tak się złożyło, że dwaj chińscy założyciele firmy Bitmain należeli właśnie do tych dwóch obozów. Jihan Wu posiadał doświadczenie w projektowaniu układów scalonych i wcześniej założył start-up zajmujący się opracowywaniem dekoderów telewizji cyfrowej. Z kolei Micree Zhan był analitykiem inwestycyjnym, który z czasem stał się zagorzałym entuzjastą kryptowalut. Warto wspomnieć, że to właśnie on przetłumaczył oryginalną białą księgę Bitcoina z angielskiego na chiński.

Ich współpraca rozpoczęła się podczas kolacji w Pekinie w 2013 roku. Zhan wspomniał kiedyś, że następnego dnia rano od razu zajrzał do Wikipedii, aby poszukać informacji na temat kryptowalut, i natychmiast postanowił założyć firmę wraz z Wu. Według wielu źródeł, które miały kontakt z tą dwójką i poprosiły o zachowanie anonimowości z obawy przed represjami, oboje mieli pewne wspólne cechy: byli nieco nieśmiali w kontaktach towarzyskich, przez większość swojej kariery prowadzili niezwykle skromny tryb życia, rzadko pojawiali się publicznie i udzielali wywiadów. Zgodnie z informacjami od osób z wewnątrz, obaj mieli skłonność do wybuchów irytacji w sytuacjach stresowych, a Zhan, znany ze swojego niskiego i chrapliwego głosu, był kilkakrotnie widziany, jak krzyczał na pracowników w biurze, a jego głos rozbrzmiewał echem w całym budynku.

Kiedy Zhan i Wu założyli firmę Bitmain w 2013 roku, wydobywanie bitcoinów nie było jeszcze zdominowane przez gigantyczne centra danych prowadzone przez spółki publiczne, jak ma to miejsce obecnie. Był to świat, w którym pasjonaci szaleńczo poszukiwali najnowszego, najnowocześniejszego sprzętu. W tym roku cena bitcoina po raz pierwszy przekroczyła 1 000 dolarów. Kryptowaluta była wciąż w powijakach, a większość monet nie została jeszcze wydobyta. W tamtym czasie lepsze urządzenia do kopania kryptowalut mogły wciąż znacznie zwiększyć moc obliczeniową sieci, czyli miarę mocy obliczeniowej wymaganej przez platformę do przetwarzania transakcji. Dopóki górnicy mogli jak najszybciej zdobyć najnowocześniejsze platformy wydobywcze, byli w stanie osiągać stabilne zyski.

2017 r., pracownicy firmy Bitmain

W listopadzie 2013 roku firma Bitmain wprowadziła na rynek swoją pierwszą platformę wydobywczą – Antminer S1. Jak na dzisiejsze standardy, urządzenie było bardzo prymitywne – nie miało obudowy, a płytka drukowana i obwody były odsłonięte. Jednak jako jedno z pierwszych urządzeń do wydobywania opartych na układach ASIC, było ono również uważane za jedno z najpotężniejszych urządzeń tamtych czasów, co stanowiło jakościowy skok w stosunku do konkurencji i popchnęło branżę w kierunku specjalistycznego sprzętu. Kolejne generacje koparek Antminer przyniosły jeszcze większy postęp, a każda nowa wersja niemal na nowo definiowała rynek: jeśli górnicy nie kupili najnowszego modelu, nie byli w stanie w ogóle konkurować.

W 2017 roku, gdy cena bitcoina wzrosła o ponad 250%, popyt na urządzenia Antminer gwałtownie wzrósł. W ramach rundy finansowania prywatnego przeprowadzonej w połowie 2018 roku wyceniono firmę Bitmain na 12 miliardów dolarów. Jego rozwój wzbudził powszechne zainteresowanie, a dokumenty dotyczące rundy finansowania z sierpnia 2018 roku trafiły nawet na biurko Jeffreya Epsteina. Z korespondencji między skompromitowanym finansistą Epsteinem a jego doradcą, ujawnionej przez Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych w styczniu tego roku, wynika, że był on gotów zainwestować nawet 3 miliony dolarów w spółkę holdingową Bitmain, miał jednak pewne obawy co do struktury transakcji. Z dokumentów nie wynikało, czy inwestycja ta ostatecznie doszła do skutku.

Wkrótce po ogłoszeniu tej informacji firma Bitmain złożyła wniosek o debiut giełdowy w Hongkongu, podając przychody w wysokości 2,5 mld dolarów, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu z 137 mln dolarów sprzed dwóch lat. W prospekcie emisyjnym podano, że Jihan Wu posiadał wówczas około 36% akcji, a Micree Zhan około 20%, przy czym majątek obu tych osób sięgał miliardów dolarów. Wśród pozostałych udziałowców znalazły się firmy Sequoia Capital China, IDG Capital oraz Coatue.

Jednak postawienie swojego majątku na gwałtowny wzrost cen kryptowalut oznaczało również, że musieli zmierzyć się z katastrofą, gdy ceny gwałtownie spadły. W związku z kolejnym załamaniem na rynku plan debiutu giełdowego został ostatecznie odłożony na półkę. Cała branża wkroczyła w tak zwaną „krypto-zimę” – długotrwały okres niskich cen. W międzyczasie w relacjach między Jihan Wu a Micree Zhan zaczęły pojawiać się pęknięcia. Według źródeł, które poprosiły o zachowanie anonimowości, przyczyną sporu była różnica zdań dotycząca strategii: Jihan Wu chciała, aby firma Bitmain wkroczyła na rynek sztucznej inteligencji, wykorzystując swoje układy do takich zastosowań, jak szkolenie technologii rozpoznawania twarzy; natomiast Micree Zhan, zagorzały zwolennik kryptowalut, sprzeciwiał się odejściu od pierwotnej misji firmy.

Pod koniec 2019 roku Micree Zhan podjął próbę przejęcia pełnej kontroli nad firmą, co doprowadziło do odwołania Jihana Wu ze stanowiska przedstawiciela prawnego i prezesa Bitmain. Następnie Jihan Wu złożył pozew na Kajmanach, gdzie zarejestrowana była spółka holdingowa Bitmain. Nastąpiła długotrwała walka o władzę, której kulminacją była dramatyczna konfrontacja w jednym z urzędów rządowych w Pekinie: doszło do rękoczynów. Była reporterka Hazel Hu była świadkiem tej sceny w 2020 roku. Przypomniała, że kiedy Jihan Wu czekał na wydanie papierowej licencji biznesowej firmy Bitmain w Urzędzie Nadzoru Rynku dzielnicy Haidian, doszło do starcia między jego zwolennikami a zwolennikami Micree Zhana obecnymi na miejscu, co doprowadziło do przepychanki o dokumenty. Policja szybko przybyła z pobliskiego posterunku, aby opanować konflikt, który rozprzestrzenił się na parterze i na ulicach.

W następnym roku Micree Zhan przyznał się do porażki i zrezygnował ze stanowisk dyrektora generalnego i prezesa Bitmain. (Spór między nimi został ostatecznie rozstrzygnięty; Micree Zhan pełni obecnie funkcję prezesa BitDeer Group, producenta koparek kryptowalutowych, oraz platformy inwestycyjnej zajmującej się kryptowalutami.) Pomimo wewnętrznych zawirowań firma Bitmain kontynuowała swoją ekspansję, zwłaszcza po ponownym wzroście cen bitcoina w 2020 roku. W miarę jak zagadnienie matematyczne dotyczące relacji między firmami wydobywczymi a zyskami stawało się coraz bardziej skomplikowane, urządzenia Antminer stały się niezbędne. „To obecnie najbardziej wydajne urządzenia” – powiedział Vishnu Mackenchery, starszy dyrektor ds. rozwoju korporacyjnego w amerykańskiej firmie Compass Mining.

Urządzenia Antminer montowane w fabryce w Shenzhen

W tamtym czasie sprzedaż firmy Bitmain była w znacznej mierze skoncentrowana na rynku krajowym. Dane z Cambridge Centre for Alternative Finance wykazały, że w 2019 roku na Chiny przypadało około trzech czwartych światowej mocy obliczeniowej wykorzystywanej do wydobywania bitcoinów. Jednak w 2021 roku chiński rząd podjął zdecydowane działania przeciwko branży wydobywania kryptowalut, powołując się na wysokie zużycie energii i emisję dwutlenku węgla. W rezultacie doszło do masowego odpływu górników, którzy przenosili się do regionów o stosunkowo niższych kosztach energii elektrycznej i bardziej sprzyjających warunkach prawnych – cechach, które były szczególnie widoczne w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych. Ponieważ Bitmain jest producentem sprzętu do kopania kryptowalut, a nie firmą zajmującą się wydobyciem, nie został zamknięty i kontynuował działalność w Pekinie, otwierając centra dystrybucyjne w różnych miejscach w Azji Południowo-Wschodniej. Jednak od tego momentu o jego losie miały decydować Stany Zjednoczone.

W następstwie zmiany polityki w Chinach firma Bitmain zintensyfikowała działania sprzedażowe skierowane do amerykańskich górników kryptowalut i rozszerzyła swoją działalność o usługę zarządzania operacjami wydobywczymi dla klientów z USA. Aby zwiększyć rozpoznawalność firmy w Stanach Zjednoczonych, przeniesiono tam również Irene Gao. Irene Gao, która dołączyła do firmy Bitmain wkrótce po ukończeniu studiów w 2016 roku, początkowo spędzała długie okresy czasu, podróżując z walizką między miastami w Stanach Zjednoczonych i przedstawiając klientom oferty produktów. Podobnie jak w przypadku większości informacji dotyczących firmy Bitmain, dane dotyczące sprzedaży i udziału w rynku w tym okresie pozostają niejasne, ale znawcy branży twierdzą, że firma ta bez wątpienia staje się liderem.

Jednak firma wkrótce odczuła skutki napięć geopolitycznych. W trakcie pierwszej kadencji administracji Trumpa Biały Dom nałożył 25-procentowe cło na różne produkty elektroniczne wyprodukowane w Chinach, co skłoniło firmę Bitmain do rozpoczęcia przeładunku produktów przez Tajlandię, Malezję i Indonezję – co jest powszechną praktyką wśród chińskich producentów, jednak władze amerykańskie uznały to za naruszenie przepisów celnych. Administracja Trumpa w dużej mierze utrzymała te cła, a w 2022 r. Stany Zjednoczone Służba Celna i Ochrony Granic skontrolowała przesyłkę zawierającą urządzenia Antminer przeznaczoną dla firmy wydobywczej Sphere 3D Corp. z Connecticut.

Podczas kontroli urządzenia urzędnicy znaleźli na elementach wewnętrznych niewielką etykietkę z napisem „Made in China”. Według Patricii Trompeter, ówczesnej dyrektor generalnej firmy Sphere 3D, 4000 sztuk było zatrzymanych przez trzy miesiące. W obawie przed dalszymi opóźnieniami niektórzy górnicy zaczęli dywersyfikować ryzyko, przenosząc zamówienia do konkurentów posiadających sprawdzone zakłady produkcyjne w Stanach Zjednoczonych – co było posunięciem, którego firma Bitmain w tamtym czasie jeszcze nie podjęła.

Najpoważniejsze zarzuty wobec firmy Bitmain wykraczają jednak poza kwestię uchylania się od ceł: czy jej koparki mogły zostać zmodyfikowane w celach innych niż wydobywanie kryptowalut? W 2017 roku w społeczności kryptowalutowej zaczęły krążyć podejrzenia, gdy branżowy magazyn poinformował, że koparki Antminer zawierają kod umożliwiający firmie Bitmain zdalne wyłączanie tych urządzeń. Firma szybko potwierdziła istnienie tego kodu, ale twierdziła, że służy on uzasadnionym celom, umożliwiając wyłączenie skradzionych koparek, podobnie jak firma Apple pozwala użytkownikom zablokować zgubione iPhone'y. Firma Bitmain oświadczyła później, że usunęła tę funkcję, ale dwa lata później blogerzy technologiczni odkryli podobny kod, co skłoniło firmę do wydania poprawki zabezpieczającej.

Według źródła zaznajomionego z wewnętrznymi rozmowami, które poprosiło o zachowanie anonimowości, w czasie rządów Bidena amerykańscy urzędnicy zlecili przeprowadzenie badania mającego na celu ocenę, czy koparki firmy Bitmain oraz inne chińskie urządzenia do wydobywania kryptowalut mogą stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. Źródło podało, że śledztwo skupiało się na dwóch różnych kierunkach: po pierwsze, czy górnicy mogli być wykorzystywani do szpiegostwa. Eksperci ds. sprzętu kryptograficznego uważają, że ze względu na wysoce specjalistyczną konstrukcję techniczną taka możliwość, choć nie jest całkowicie wykluczona, jest niezwykle mało prawdopodobna; po drugie – i to budzi większe obawy rządu Stanów Zjednoczonych – chodzi o potencjalny wpływ zdalnego wyłączenia na amerykańską sieć energetyczną.

Kiedy duży odbiorca energii elektrycznej (np. huta stali) wyłącza się z sieci, jest to zazwyczaj zaplanowany, stopniowy proces, w ramach którego zużycie energii zmniejsza się stopniowo w ciągu dwóch dni lub dłużej. Zużycie energii przez kopalnię bitcoinów może być porównywalne, ale można ją wyłączyć w ciągu kilku sekund. Źródło podało, że amerykańskie władze obawiają się, iż to „szokujące wydarzenie” może spowodować nagłą nierównowagę między wytwarzaniem a zużyciem energii, co potencjalnie mogłoby zakłócić stabilność dostaw energii. Najbardziej przerażający scenariusz wygląda następująco: zdalne polecenie wysłane z Chin powoduje wyłączenie tysięcy koparek Bitmain, które znajdują się w pobliżu baz wojskowych lub innej infrastruktury o znaczeniu krytycznym, korzystającej z tego samego źródła zasilania.

„Każdy, kto włamie się do całego centrum danych – niezależnie od tego, czy chodzi o centra danych zajmujące się sztuczną inteligencją, kryptowalutami czy usługami w chmurze – może potencjalnie wyrządzić poważne szkody w sieci energetycznej” – powiedział Michael Bedford Taylor, profesor inżynierii elektrycznej i komputerowej na Uniwersytecie Waszyngtońskim. Jednakże zaznaczył również, że sama firma Bitmain raczej nie ma ku temu motywacji.

Wiosną 2024 roku administracja Bidena publicznie wyraziła obawy dotyczące bezpieczeństwa związane z zakładem wydobywczym. Zakład znajduje się w pobliżu miasta Cheyenne w stanie Wyoming i zajmuje powierzchnię 12 akrów; firma powiązana z Chinami zainstalowała tam aż 15 000 koparek, z których większość pochodzi od firmy Bitmain. Inwestorzy tego obiektu mają nadzieję, że pewnego dnia stanie się on jednym z największych zakładów wydobywczych w Stanach Zjednoczonych, czerpiąc korzyści z niskich kosztów gruntów w Wyoming oraz bogatych zasobów energii. Znajduje się ona około mili od bazy lotniczej Warren, jednej z trzech amerykańskich Bazy Sił Powietrznych, w których rozmieszczone są lądowe międzykontynentalne pociski balistyczne.

13 maja 2024 r. Biden wydał dekret nakazujący zamknięcie kopalni prowadzonej przez spółkę MineOne Partners LLC. W dokumencie stwierdzono, że Komisja ds. Inwestycji Zagranicznych w Stanach Zjednoczonych „wykryła zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego”. Chociaż w zarządzeniu nie wspomniano wprost o obawach dotyczących sieci energetycznej, zaznaczono w nim, że wśród zagrożeń znajduje się „obecność sprzętu należącego do podmiotów zagranicznych, który może zostać wykorzystany do celów inwigilacji i szpiegostwa”. Partia maszyn górniczych została wkrótce załadowana na ciężarówki i wywieziona.

Sojusz polityczny: Współpraca z rodziną Trumpów w dążeniu do powrotu na szczyt

Była to poważna i głośna porażka, ponieważ rząd Stanów Zjednoczonych jednoznacznie powiązał sprzęt firmy Bitmain przynajmniej z możliwością jego wykorzystania w złych zamiarach. Jednak zaledwie kilka miesięcy później firma rozpoczęła realizację projektu, który mógł całkowicie odmienić jej losy.

2017 – Zakład wydobywczy firmy Bitmain w Chinach

Według Michaela Ho, chińsko-kanadyjskiego biznesmena i partnera Erica Trumpa w branży kryptowalut, spotkania, które doprowadziły do założenia przez syna prezydenta Trumpa firmy zajmującej się wydobywaniem bitcoinów, rozpoczęły się pod koniec 2024 roku. Podobnie jak współzałożyciel Bitmain, Jihan Wu, Michael Ho również jest zagorzałym zwolennikiem tej idei i chwali się, że wydobył swojego pierwszego bitcoina, zanim osiągnął wiek uprawniający do spożywania alkoholu. Kiedy poznał Erica, wraz ze swoim partnerem, Asherem Genootem, prowadził firmę wydobywczą Hut 8 Corp. z siedzibą w Miami. Firma była znaczącym odbiorcą koparek Antminer firmy Bitmain.

Michael Ho wspominał, że oboje „poznali się początkowo dzięki wielu wspólnym znajomym z kręgu przyjaciół z Florydy”. Powiedział, że po kilku spotkaniach w Miami i okolicach relacje szybko się ociepliły, w tym podczas rozmowy w klubie golfowym Jupiter Trump National Golf Club.

Eric Trump, który od dawna pełni funkcję kierowniczą w rodzinnej firmie zajmującej się nieruchomościami, coraz bardziej angażuje się w branżę kryptowalutową. Chociaż wcześniej nazwał Bitcoin oszustwem, jego ojciec podczas kampanii wyborczej poparł tę branżę, obiecując na spotkaniu w Nashville, że uczyni Stany Zjednoczone „supermocarstwem Bitcoinowym”.

We wrześniu 2024 roku rodzina Trumpów założyła spółkę o nazwie World Liberty Financial, kierując się ambitną, choć dość niejasną wizją zapewnienia „każdemu dostępu do narzędzi i możliwości, które od dawna pozostawały poza zasięgiem”.

Początkowo wydawało się, że firma World Liberty Financial poniosła porażkę, ponieważ spekulanci w dużej mierze zignorowali jej pierwszą ofertę tokenów. Tokeny te nie dawały posiadaczom prawa do udziału w zyskach spółki ani nie mogły być odsprzedawane po zakupie, co całkowicie podważało ich tradycyjny cel inwestycyjny.

Jednak po reelekcji Trumpa sytuacja szybko uległa zmianie: ceny różnych aktywów cyfrowych gwałtownie wzrosły, a biznesmeni pragnący zbliżyć się do rodziny prezydenckiej i uzyskać dostęp do zasobów zaczęli inwestować w jej liczne przedsięwzięcia. W lutym tego roku „The Wall Street Journal” poinformował, że szejk Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, członek rodziny panującej w Abu Zabi, w przeddzień inauguracji prezydenta zgodził się zainwestować 500 milionów dolarów w World Liberty Financial.

We wrześniu ubiegłego roku współzałożyciel i dyrektor ds. strategii amerykańskiej firmy Bitcoin, Eric Trump, oraz dyrektor generalny Michael Ho udzielili wywiadu dla Bloomberg TV w Nowym Jorku

Michael Ho powiedział, że przekonanie Erica do rozpoczęcia pracy w branży wydobywczej nie było trudne. „Po bezpośredniej rozmowie i lepszym wzajemnym zrozumieniu szybko doszliśmy do porozumienia” – powiedział w zeszłym roku w wywiadzie dla agencji Bloomberg News. W marcu 2025 roku oboje ujawnili publicznie swój misternie opracowany plan.

Zaledwie miesiąc temu Eric i Little Donald założyli wspólnie firmę American Data Centers. Teraz firma Hut 8 przejmie 80% udziałów w spółce, płacąc za nie urządzeniami do wydobywania kryptowalut zamiast gotówką lub akcjami. Po przejęciu wszystkich koparek Bitmain należących do firmy Hut 8 firma American Data Centers zmieniła nazwę na American Bitcoin. W prezentacji skierowanej do inwestorów ta nowa firma deklaruje, że jej celem jest „stanie się największym i najbardziej wydajnym na świecie profesjonalnym przedsiębiorstwem zajmującym się wydobywaniem bitcoinów, przy jednoczesnym zgromadzeniu solidnych strategicznych rezerw bitcoinów”.

Zaledwie kilka miesięcy później firma American Bitcoin postanowiła wejść na giełdę nie w ramach tradycyjnej oferty publicznej (IPO), która wiąże się z obowiązkiem ujawniania informacji i rygorystyczną kontrolą, lecz poprzez fuzję z niewielką spółką Gryphon Digital Mining Inc. Takie podejście, powszechnie stosowane przez firmy z branży kryptowalutowej, uzyskało zgodę organów regulacyjnych. Michael Ho pełni funkcję dyrektora generalnego, a Genoot – prezesa zarządu. Eric odpowiada za strategię biznesową, ale ze względu na liczne inne zobowiązania zawodowe może poświęcić na to zadanie stosunkowo niewiele czasu. Rzecznik American Bitcoin oświadczył, że Eric jest „kluczowym członkiem kierownictwa firmy”.

Wszystko to doprowadziło w końcu do niezręcznej sytuacji. Jako kandydat Donald Trump obiecał, że zadba o to, by bitcoiny były „wydobywane, emitowane i wytwarzane w Ameryce”, jednak urządzenia Antminer, z których korzystają amerykańscy użytkownicy bitcoina, są w całości chińskiej produkcji. Jeszcze rok temu administracja Bidena uznała te koparki kryptowalut za potencjalne zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego, a teraz mają one przynosić zyski dwóm synom przyszłego prezydenta.

Być może zdając sobie sprawę z tych sprzeczności, a także z panującego nastroju „America First”, firma Bitmain szybko ogłosiła zmiany w niektórych swoich planach biznesowych. Irene Gao oświadczyła, że firma zamierza otworzyć nową siedzibę główną oraz linię montażową w Teksasie lub na Florydzie i zatrudnić 250 lokalnych pracowników.

Płytka drukowana Bitmain

W miarę realizacji tych planów Michael Ho bagatelizował obawy dotyczące bezpieczeństwa produktów firmy Bitmain. „Rzeczywistość pokazała, że te układy ASIC są zaprogramowane wyłącznie w jednym celu, a mianowicie do wykonywania obliczeń dla algorytmu SHA-256” – powiedział we wrześniowym wywiadzie dla Bloomberg TV. Opisał wybór koparek Bitmain jako pozyskanie najbardziej zaawansowanej technologii: „Bitmain pozostaje najbardziej konkurencyjną i wydajną firmą”.

Nawet przy użyciu najpotężniejszego sprzętu wydobywanie bitcoinów jest obecnie trudniejsze niż kiedykolwiek wcześniej, jeśli chodzi o osiągnięcie zysków. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy cena bitcoina spadła o ponad 40% do około 74 000 dolarów za monetę, przy czym wydobyto już około 95% całkowitej podaży. Cena akcji American Bitcoin spadła o prawie 90% w stosunku do szczytowego poziomu z września ubiegłego roku, a kapitalizacja rynkowa spółki wynosi obecnie około 960 milionów dolarów. 26 lutego firma ogłosiła stratę w wysokości 59 milionów dolarów za czwarty kwartał. Niemniej jednak współpraca Erica z tą firmą nadal przynosi mu znaczne dochody.

Z publicznie dostępnych danych nie wynika, by włożył znaczną kwotę pieniędzy w momencie założenia firmy, ale biorąc pod uwagę aktualną cenę akcji, wartość jego udziałów wynosi około 75 milionów dolarów. Jeśli kurs bitcoina odnotuje odbicie – czy to w wyniku zmian w polityce rządowej, czy też pod wpływem innych czynników rynkowych – wartość udziałów jego i jego brata Donalda może znacznie wzrosnąć.

Firma Bitmain współpracuje obecnie z klientami w celu wyjaśnienia zarzutów dotyczących luk w zabezpieczeniach. Kilka miesięcy po tym, jak administracja Bidena nakazała usunięcie koparek Bitmain z terenu w pobliżu silosu rakiet nuklearnych w Wyoming, obiekt ten przejęła amerykańska firma wydobywcza CleanSpark Inc. Firma szybko ponownie zainstalowała koparki zakupione od amerykańskiej spółki zależnej Bitmain, przy czym umowa przewidywała, że cały sprzęt musi pochodzić „spoza Chin” lub z dowolnego kraju objętego sankcjami amerykańskimi. Firma CleanSpark oświadczyła w komunikacie, że priorytetowo traktuje bezpieczeństwo narodowe, działa „w pełnej zgodzie z prawem”, a ponadto zaznaczyła, że jej umowa operacyjna w Wyoming „podlega ostatecznemu zatwierdzeniu przez Komisję ds. Inwestycji Zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS)”.

Tymczasem firma American Bitcoin rozszerza współpracę z Bitmain. Firma ujawniła to we wrześniowym zgłoszeniu skierowanym do amerykańskich Komisja Papierów Wartościowych i Giełd, że zamierza nabyć ponad 16 000 urządzeń Antminer. Co niezwykłe, warunki umowy nie przewidują płatności gotówkowej, lecz „zastawienie” bitcoinów jako formy zapłaty, przy czym cena nie została ujawniona. Jest to struktura opcji umożliwiająca realizację w dowolnym momencie w ciągu dwóch lat. Niektórzy eksperci branżowi uważają to rozwiązanie, a zwłaszcza wydłużony okres realizacji, za bardzo korzystne dla amerykańskiego Bitcoina.

W regionie Panhandle w Teksasie powstaje kolejny wspólny projekt obu firm: centrum danych o powierzchni równej pięciu boiskom piłkarskim, które prawdopodobnie będzie jednym z największych na świecie obiektów do wydobywania bitcoinów. Firma Bitmain wraz z American Bitcoin opracowały wspólnie projekt o nazwie Vega, który rozpoczął działalność w czerwcu. Według Michaela Ho kopalnia jest wyposażona w najnowsze modele Antminerów z chłodzeniem cieczą.

Bitmain postrzega amerykańską firmę Bitcoin bardziej jako partnera niż tylko klienta. W zeszłym roku Irene Gao i Genoot wspólnie wzięli udział w konferencji poświęconej kryptowalutom, Bitcoin Asia, która odbyła się w Hongkongu. Zasiadali na scenie, a za nimi znajdował się duży ekran, na którym prezentowano projekt Vega, którego realizacja miała podobno kosztować 500 milionów dolarów.

Irene Gao poinformowała, że najnowszy model firmy Bitmain, Antminer S23 Hydro, zebrał zamówienia w przedsprzedaży o wartości ponad miliarda dolarów. Te praktyczne kombinezony górnicze w kolorze szarym kosztują 17 400 dolarów za sztukę. „Wszystkie te maszyny będą produkowane w Stanach Zjednoczonych” – powiedziała.

Następnego dnia Irene Gao udzieliła wywiadu reporterowi magazynu „Bloomberg Businessweek” w apartamencie hotelu Grand Hyatt Hong Kong. Podkreśliła, że sprzedaż koparek Antminer oraz wspólne projekty, takie jak Vega, to dopiero początek współpracy BitContinental z American Bitcoin. „Możemy współpracować z nimi w bardzo elastyczny sposób, oferując w pełni dostosowane do ich potrzeb rozwiązania” – powiedziała. „Wdrożymy koparki w ich infrastrukturze, sprzedając je albo w ramach pakietu naszym klientom, albo bezpośrednio ich spółkom powiązanym”. Jednak wielokrotnie odmawiała udzielenia odpowiedzi na bardziej szczegółowe pytania dotyczące relacji między tymi dwiema firmami.

Tematem, o którym Irene Gao najbardziej chciała porozmawiać, był jej optymizm co do przyszłości Bitcoina, a zwłaszcza przyszłości firmy BitContinental. Stwierdziła, że część jej pewności siebie wynika z organizacji takich konferencji. „Spotkasz wiele wpływowych osób” – powiedziała – „nie tylko entuzjastów kryptowalut, ale także przedstawicieli tradycyjnej branży finansowej”.

W programie przewidziano również wystąpienie głównego prelegenta, które odbędzie się następnego dnia: Eric Trump. Ma zamiar porwać publiczność optymistyczną prognozą: cena bitcoina przekroczy 1 milion dolarów, czyli około 14-krotność obecnego poziomu. „To pozytywny znak” – powiedziała Irene Gao, odnosząc się do liczby uczestników – „scena świadcząca o dobrobycie”.

Link do oryginalnego artykułu