Une ancienne employée de la Fondation Ethereum porte plainte, affirmant avoir été licenciée en représailles après avoir protesté contre une clause de « seppuku »

Un conflit interne autour de la nouvelle politique de la fondation se transforme en procès

Kayleen Fulton, une ancienne employée de la Fondation Ethereum, a déposé une plainte le 4 novembre 2026 devant le tribunal fédéral du Colorado contre la fondation et son cofondateur Vitalik Buterin.

Elle affirme que son licenciement après avoir annoncé un diagnostic de cancer de l'ovaire constitue une représaille et une discrimination envers les personnes handicapées, en raison de son opposition à la condition de devoir adhérer à la nouvelle politique de la fondation. Le conflit a commencé avec la publication, le 13 mars, d'un document de politique de 38 pages intitulé "La mission de la Fondation Ethereum". Ce document souligne l'importance de la résistance à la censure, de l'open source, de la vie privée et de la sécurité, mais a suscité des réactions négatives parmi certains employés.

Le point de controverse est une clause dans le document appelée "licence de seppuku source". Cette clause utilise l'expression selon laquelle, en cas de violation de l'engagement à maintenir la publication libre du logiciel, une personne devrait mettre fin à ses jours avec une épée. Selon la plainte, 79 employés ont voté pour sa suppression lors de la phase de projet.

Bien que la direction ait expliqué qu'il ne s'agissait pas d'une signification littérale mais d'une référence culturelle, l'illustration est restée dans la version finale. De plus, le 20 mars, Bastian Aue, co-secrétaire général de la fondation, aurait demandé aux employés d'adhérer à la politique, menaçant de considérer ceux qui ne le feraient pas comme ayant choisi de démissionner.

En réponse, Fulton et son collègue Trent Van Epps ont rédigé une lettre le 25 mars, recueillant 53 signatures. Bien qu'ils aient exprimé leur soutien à la direction de la fondation, ils se sont opposés à la condition d'adhérer à l'engagement.

Par la suite, la continuité de l'emploi des signataires a été acceptée, mais les deux rédacteurs de la lettre ont été licenciés le 6 avril.

Licenciement moins de deux semaines après l'annonce du diagnostic de cancer, Buterin également accusé

Fulton affirme avoir informé la direction le 24 mars de son diagnostic de cancer de l'ovaire et de son début de traitement, demandant une garantie d'emploi. Cependant, la fondation n'aurait pas fourni les informations nécessaires concernant le congé maladie et aurait licencié Fulton moins de deux semaines après, sans discuter d'une réponse appropriée.

Selon la plainte, Aue aurait expliqué lors d'un appel au moment du licenciement que les performances de Fulton étaient bonnes et qu'il n'y avait eu aucune négligence de sa part.

La plainte cite également une conversation avec Buterin qui a eu lieu le 1er mai en Norvège. Buterin aurait exprimé des inquiétudes selon lesquelles si les employés obtenaient des résultats en "faisant du bruit", cela pourrait encourager des comportements similaires au sein de l'organisation. Fulton soutient que cette déclaration corrobore le lien entre le mouvement de contestation organisé par les employés et son licenciement.

Dans cette action en justice, six parties sont accusées, y compris Stiftung Ethereum, Ethereum Asia Pacific Limited, Buterin, Aue et deux agences de recrutement, pour discrimination envers les personnes handicapées, représailles et violations des droits en vertu de la loi sur les congés médicaux familiaux. Fulton demande des salaires impayés, des salaires futurs, ainsi que des dommages-intérêts compensatoires et punitifs, et a également demandé un procès devant jury.

À ce jour, ces allégations n'ont pas été prouvées devant le tribunal, et aucune décision judiciaire n'a été rendue concernant l'illégalité du licenciement ou la responsabilité des défendeurs.

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