La guerre réduit de 31 % le trafic de l'aéroport de Dubaï, mais son pari mondial reste intact

**L'Aéroport International de Dubaï a perdu près d'un tiers de son trafic au cours du premier semestre 2026 en raison de la guerre avec l'Iran, mais sa direction insiste sur le fait que la perturbation sera temporaire et maintient intacte l'expansion de 35 milliards USD d'Al Maktoum.

• L'aéroport a mobilisé 31,5 millions de passagers au premier semestre, une baisse annuelle de 31,3 %.
• Dubai Airports s'attend à clôturer 2026 avec environ 70 millions de passagers, loin de son objectif précédent de dépasser les 100 millions.
• Paul Griffiths soutient que l'opération pourrait revenir à 100 % d'ici la fin de l'année et qu'Al Maktoum est toujours sur la bonne voie pour 2032.

L'Aéroport International de Dubaï a commencé 2026 avec 8,7 millions de passagers en janvier, mais quelques semaines plus tard, il a été confronté à une crise sans précédent pour son infrastructure. Les alertes de missiles balistiques liées à la guerre entre l'Iran et d'autres acteurs régionaux ont perturbé l'aviation dans tout le Golfe et ont contraint le principal centre international de l'émirat à fonctionner sous pression. Selon Fortune, Paul Griffiths, PDG de Dubai Airports, a déclaré que DXB avait reçu environ 111 alertes distinctes d'activité balistique pendant cet épisode.

L'impact s'est reflété dans tous les principaux indicateurs opérationnels du premier semestre. Dubaï International a accueilli 31,5 millions de passagers, soit 31,3 % de moins que pendant la même période de l'année précédente, tandis que les mouvements d'avions ont chuté de 32,1 %, pour atteindre 150 600, et le fret a diminué de 28,7 %, pour atteindre 751 340 tonnes. Ce recul contraste avec les 95,2 millions de passagers enregistrés en 2025, lorsque l'aéroport a terminé comme le plus fréquenté au monde en trafic international.

Un coup direct au centre aérien du Golfe

Griffiths a décrit la situation comme une expérience exceptionnelle pour tout gestionnaire d'aéroport, car les menaces ne se limitaient pas à une interruption commerciale ou à une fermeture préventive. "Combien de directeurs généraux avez-vous interviewés qui ont été soumis à une attaque balistique directe d'un ennemi contre leur infrastructure ?", a demandé l'exécutif lors de la conversation citée par Fortune. Cette phrase résume la dimension opérationnelle et psychologique d'une crise qui a fait de la sécurité aérienne la priorité immédiate.

Pendant les alertes, les passagers étaient transférés dans des zones sûres et les avions devaient atterrir rapidement lorsque des menaces surgissaient. À un autre moment, Dubai Airports a été temporairement incapable de ravitailler les avions en carburant, ce qui a conduit la direction à activer une contingence connue sous le nom de "splash and dash" : les avions sortaient de DXB, atterrissaient à l'Aéroport International Al Maktoum pour faire le plein, puis poursuivaient leurs routes.

Al Maktoum est situé à environ 40 kilomètres au sud-ouest du centre de Dubaï et a fonctionné comme un soutien logistique au milieu de la perturbation. La manœuvre n'a pas éliminé les conséquences commerciales de la guerre, mais a permis de maintenir une partie de la connectivité lorsque l'approvisionnement à DXB faisait face à des restrictions. L'épisode a également montré l'importance de disposer d'infrastructures aéroportuaires complémentaires au sein du même émirat.

La crise a perturbé un réseau de connexions qui, pendant des années, a fait des compagnies aériennes du Golfe des intermédiaires essentiels entre l'Europe, l'Asie et l'Australie. Avant le conflit, ces compagnies représentaient environ un tiers du trafic entre l'Europe et l'Asie et près de la moitié des voyages entre l'Europe et l'Australie. En avril, le trafic de transit du Moyen-Orient sur les routes entre l'Asie et l'Europe de l'Ouest avait chuté de 47 % par rapport à l'année précédente, selon Alton Aviation Consultancy.

Les concurrents capturent les passagers de connexion

Les voyageurs ont dévié leurs itinéraires vers des centres alternatifs tels que Séoul, Singapour, Hong Kong et Istanbul, ce qui a ouvert une opportunité pour les aéroports qui rivalisent normalement avec Dubaï pour le trafic de correspondance. L'Aéroport International d'Incheon a signalé une augmentation de 18 % de son trafic de transit au cours du premier semestre. Avec cette performance, des données préliminaires sur les passagers internationaux ont placé Incheon au-dessus de Dubaï et Heathrow.

La perte de parts de marché peut être significative même si l'interruption militaire se termine rapidement, car les routes de correspondance dépendent des horaires, de la disponibilité des avions et de la confiance des passagers. Une fois que les compagnies aériennes déplacent leur capacité vers d'autres corridors, récupérer ces flux exige de coordonner rapidement les vols, les équipages, le carburant et les ventes. Cependant, Griffiths estime qu'une grande partie du déplacement sera temporaire et que l'attrait géographique de Dubaï n'a pas disparu.

Le dirigeant a noté que les services qui sont déjà revenus enregistrent des taux de remplissage entre 80 % et 90 %. Il a également estimé que les compagnies aériennes qui ont déplacé des avions vers les itinéraires encombrés de l'été européen pourraient ramener de la capacité dans le Golfe lorsque les horaires d'hiver commenceront. Cette combinaison de demande, de localisation et d'ajustements saisonniers soutient l'attente d'une reprise progressive, bien que plusieurs compagnies internationales maintiennent encore leurs vols suspendus.

British Airways a suspendu ses services vers Dubaï jusqu'à la fin octobre, tandis que Lufthansa et Singapore Airlines attendent également jusqu'à ce mois pour reprendre leurs opérations. Griffiths a remis en question le fait que certaines avertissements gouvernementaux de voyage n'aient pas été mis à jour en fonction des conditions qui, selon lui, existaient sur le terrain. Le PDG a affirmé qu'il était sûr de voyager aux Émirats Arabes Unis, une évaluation qui correspond à sa position et ne remplace pas les recommandations officielles de chaque gouvernement.

La reprise et le pari sur Al Maktoum

Les données mensuelles suggèrent que le trafic a commencé à reprendre de l'élan après le pire moment de la crise. Dubai Airports a signalé une augmentation passant de 3,5 millions de passagers en avril à 4,5 millions en mai et 5 millions en juin, tandis que Griffiths a estimé que le volume global était déjà d'environ 80 % du niveau de l'année précédente. Emirates et Flydubai, les deux compagnies aériennes les plus liées à l'écosystème local, opéraient à environ 90 % de leurs niveaux de 2025.

Avec ce rythme, Griffiths a affirmé que sa confiance dans une reprise complète n'était pas infondée et que l'opération devrait revenir à 100 % d'ici la fin de 2026, dans la mesure où les compagnies aériennes internationales rétablissent leurs services. Néanmoins, Dubai Airports s'attend à ce que le trafic annuel se termine "aux alentours de 70 millions", un chiffre bien inférieur au record de 2025. Cette prévision laisse hors de portée l'objectif précédent de dépasser les 100 millions de passagers cette année.

Le ralentissement a également permis d'avancer dans les améliorations internes des infrastructures, notamment l'élargissement de l'auto-service, des systèmes biométriques, des outils opérationnels plus intelligents et des changements dans le flux de passagers. Griffiths a déclaré que la priorité était de rendre l'aéroport plus efficace, plutôt que de repenser sa stratégie en raison d'une crise qu'il considère comme transitoire. L'approche implique de traiter l'interruption comme un problème d'exécution et de résilience, et non comme un signe définitif que le modèle de correspondance a perdu sa pertinence.

Cette conclusion s'applique particulièrement au projet d'expansion de l'aéroport Al Maktoum, évalué à 35 milliards USD et toujours prévu pour commencer ses opérations en 2032. L'installation est conçue pour devenir éventuellement l'aéroport le plus grand du monde, avec une capacité de 260 millions de passagers et 12 millions de tonnes de fret. Griffiths a indiqué que le projet avait accumulé 10 millions d'heures de travail au cours des 15 derniers mois, en plus de 17 000 pieux en béton et du déplacement de 45 millions de mètres cubes de terre.

Un pari à long terme malgré l'incertitude

L'échelle d'Al Maktoum montre que Dubaï continue de planifier une expansion bien plus grande que sa performance conjoncturelle de 2026. Pour l'émirat, l'aéroport ne représente pas seulement un terminal supplémentaire, mais un élément central de sa stratégie pour maintenir des connexions internationales, le transport de fret et l'activité économique liée à l'aviation. La chute actuelle réduit les attentes de l'année, mais ne modifie pas à elle seule les projections de plusieurs décennies qui justifient l'investissement.

Griffiths a lié cette lecture à des crises antérieures, de la crise financière à la pandémie de COVID-19. Selon son raisonnement, l'erreur consiste à confondre une perturbation à court terme avec un changement structurel à long terme, surtout lorsqu'un hub aérien conserve la demande une fois que les conditions se normalisent. Les facteurs qui ont propulsé la croissance de Dubaï, tels que sa localisation entre de grands marchés et l'échelle de ses compagnies aériennes, continuent de faire partie de l'équation.

Lorsqu'on lui a demandé si la guerre avait changé les plans d'aviation de l'émirat, Griffiths a relaté que la conversation avec le président de Dubai Airports avait été extrêmement brève. La réponse, selon le PDG, était "absolument pas", une affirmation qui maintient intacte la vision officielle sur l'expansion d'Al Maktoum et le rôle de Dubaï en tant que centre mondial. Cette position, cependant, cohabitera pendant des mois avec la nécessité de démontrer que les passagers et les compagnies aériennes retrouvent la confiance perdue.

Le défi immédiat sera de combler l'écart entre la reprise mensuelle et la normalisation complète du réseau international, tandis que les concurrents tentent de conserver les passagers qu'ils ont captés pendant la crise. Dubaï bénéficie d'une amélioration visible depuis avril, mais fait encore face à des suspensions, des avertissements de voyage et une prévision annuelle très en dessous de son record. Le résultat des prochains horaires d'hiver sera un test concret pour savoir si le trafic reviendra ou si la guerre a laissé des changements plus durables sur la carte aérienne.

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