Il nuovo centro di Crypto

Titolo originale: Le criptovalute hanno finalmente un centro

Autore originale: Azeem, cofondatore di Miden, collaboratore di Forbes Crypto

Compilazione originale: Ken, ChainCatcher

Quando nel 2024 scrissi per CoinDesk un articolo sul fatto che il circuito delle conferenze sulle criptovalute fosse vantaggioso per il settore, non esisteva un centro chiaro nello spazio delle criptovalute. L'intero settore sembrava una città in continuo movimento, che si spostava tra conferenze in tutto il mondo. Due anni dopo, la situazione appare completamente diversa. Le criptovalute hanno finalmente ritrovato un centro, e sta diventando sempre più chiaro che questo centro è New York.

Ho trascorso più di cinque anni in questo circuito e questa esperienza ha gradualmente cambiato la mia prospettiva sul ruolo effettivo che le conferenze svolgono in questo settore.

A quel tempo, il circuito delle conferenze aveva un'utilità pratica. Il settore era geograficamente molto disperso. Sviluppatori, investitori e fondatori erano sparsi in tutto il mondo in modo veramente decentralizzato, e le conferenze erano spesso gli unici momenti in cui l'intero ecosistema poteva riunirsi in modo affidabile in un unico luogo. Intorno a ogni evento importante, sarebbero emersi centinaia di incontri secondari. Le squadre trascorrevano mesi viaggiando durante tutto l'anno.

La mia argomentazione all'epoca era semplice: se questo settore vuole raggiungere una vera diffusione mainstream, dobbiamo chiederci se dedicare così tanto tempo agli spostamenti ci aiuti davvero a creare qualcosa di significativo.

Lancio nel circuito delle conferenze

Poco dopo aver scritto quell'articolo, sono entrato a far parte di Miden nell'aprile 2024, quando il progetto era appena stato scorporato da Polygon e aveva annunciato un round di finanziamento da 25 milioni di dollari guidato da a16z crypto, 1kx e Hack VC. In quella fase, ho ritenuto che il circuito delle conferenze svolgesse effettivamente un ruolo sostanziale.

Le questioni relative alla privacy stavano gradualmente diventando un argomento importante di discussione nel settore delle criptovalute e il lancio di nuovi protocolli comportava la necessità di spiegare cosa stavamo costruendo e perché fosse così importante. Ciò significava che per gran parte dell'anno successivo avremmo trascorso il nostro tempo intervenendo a varie conferenze, partecipando a podcast e incontrando sviluppatori, investitori e istituzioni nel tentativo di comprendere la direzione futura del settore, in particolare all'interno delle comunità più puramente native delle criptovalute.

Come molti altri professionisti del settore delle criptovalute, ho trascorso gran parte del 2025 partecipando a eventi in Asia, Europa, America Latina e Stati Uniti. La Korean Blockchain Week, il Token2049 a Singapore, il Devconnect a Buenos Aires e l'Abu Dhabi Finance Week sono state tutte tappe del mio viaggio.

Per i team che lanciano nuovi progetti, le conferenze sono rimaste uno dei modi più rapidi per incontrare persone provenienti da tutto l'ecosistema e iniziare a costruire relazioni. E credo che questo approccio sia stato davvero efficace. In breve tempo, siamo passati dall'essere un progetto conosciuto solo sotto il nome di Polygon a uno dei progetti sulla privacy più discussi nel settore oggi.

Slancio del mercato rialzista

Anche se alcuni settori del mercato hanno iniziato a rallentare, l'intero settore non ha immediatamente modificato il proprio comportamento.

La fase finale del ciclo rialzista del mercato è proseguita fino al 2025, trainata in gran parte dalla frenesia delle meme coin che aveva prevalso l'anno precedente. Il capitale continuava a fluire. I team avevano ancora budget per i viaggi. Le conferenze hanno continuato ad aumentare nel calendario.

Intorno ai grandi raduni proliferarono vari eventi collaterali. I team volavano da una città all'altra, partecipando spesso a più conferenze nel corso di un mese.

Quando il mercato è forte, è difficile resistere a queste tentazioni. Le conferenze possono offrire visibilità, opportunità di entrare in contatto con gli investitori e rafforzare la narrativa dei progetti in un ciclo in cui "l'attenzione stessa è spesso una valuta". Quando questa attenzione porta ad aumenti simbolici dei prezzi, è difficile contestarne i benefici, ma quando arriva il mercato ribassista, la situazione cambia.

Per un certo periodo, nonostante le condizioni oggettive a sostegno del circuito congressuale iniziassero a cambiare, esso continuò a funzionare a pieno ritmo. Le persone erano riluttanti ad ammettere che la situazione stava cambiando rapidamente e volevano continuare a utilizzare i metodi che avevano funzionato in passato. Questo è spesso un percorso "affidabile" che alla fine porta al fallimento.

Un mercato che ora richiede disciplina

Ora, nel 2026, il contesto generale appare completamente diverso.

I finanziamenti sono diventati più limitati. Le società di venture capital stanno investendo somme maggiori in un numero minore di aziende. I budget in tutto il settore stanno diminuendo e i team stanno diventando più cauti su come spendere tempo e denaro.

Il costo di partecipazione alle conferenze è elevato. Biglietti, voli, hotel e quote di sponsorizzazione raggiungono rapidamente una somma considerevole. Ma il vero costo è il tempo. Quando piccoli team distolgono più membri dal loro lavoro per giorni o addirittura settimane, il costo opportunità diventa enorme.

Il settore sta finalmente iniziando a porsi una domanda che avrebbe dovuto essere sollevata molto tempo fa: qual è il reale ritorno sull'investimento?

Cambiamenti normativi

Da quando ho scritto quell'articolo iniziale, un altro cambiamento significativo è stato il contesto normativo negli Stati Uniti.

Per gran parte degli ultimi quattro anni, il settore ha operato sotto la supervisione dell'amministrazione Biden e degli Stati Uniti. Commissione per i titoli e gli scambi guidata da Gary Gensler. Durante questo periodo, è mancata in gran parte chiarezza normativa in materia di criptovalute. Le azioni di contrasto hanno dominato le discussioni, mentre le aziende hanno faticato a comprendere in che modo gli asset digitali saranno infine regolati dalla legge statunitense.

Di conseguenza, il settore ha rivolto sempre più la propria attenzione all'estero. Città come Singapore, Hong Kong e Dubai hanno gareggiato per posizionarsi come centri globali delle criptovalute, mentre molte aziende hanno un piede fuori dagli Stati Uniti per evitare l'incertezza normativa.

Con l'elezione di Donald Trump e il passaggio a una nuova SEC guidata da Paul Atkins, insieme alla leadership continua del commissario Hester Peirce e alla creazione di una "task force sulle criptovalute" incentrata sulla promozione dell'innovazione, questo contesto ha iniziato a cambiare.

Dal punto di vista normativo, questo cambiamento è significativo. Il tono nei confronti degli sviluppatori e degli imprenditori è chiaramente più costruttivo rispetto a qualche anno fa e molte aziende stanno percependo per la prima volta dopo molto tempo che gli Stati Uniti sono un luogo in cui le criptovalute possono prosperare anziché sopravvivere a stento.

L'anno scorso anche Washington ha raggiunto un traguardo concreto. L'approvazione del GENIUS Act ha istituito il primo quadro normativo federale completo per le stablecoin. Le società che emettono stablecoin centralizzate hanno ricevuto per la prima volta indicazioni più chiare su come detenere le riserve, quali tipi di garanzie sono necessarie e quali misure di protezione dei consumatori devono essere attuate. Questo ha segnato un passo importante verso la chiarezza normativa per uno dei componenti più utilizzati nell'ecosistema delle criptovalute.

Il prossimo importante sviluppo da tenere d'occhio è l'iter della legge CLARITY, che mira ad affrontare questioni più ampie relative alla struttura del mercato delle risorse digitali. Se approvata, chiarirà ulteriormente il modo in cui le società di criptovaluta operano all'interno del quadro normativo statunitense.

Questi sviluppi indicano collettivamente che gli Stati Uniti stanno iniziando a passare da un periodo di ambiguità normativa a un quadro normativo più definito in materia di asset digitali. Per gli sviluppatori e gli investitori, questo cambiamento modifica le motivazioni alla base della scelta del luogo in cui fondare le aziende e investire il capitale.

Allo stesso tempo, sarebbe disonesto non riconoscere l'altro lato della medaglia. Sebbene il governo abbia adottato alcune misure normative favorevoli al settore, l'evoluzione di alcuni ecosistemi politici che circondano le criptovalute ha anche sollevato legittime preoccupazioni. In particolare, la vicinanza delle attività legate alle criptovalute ad azioni che sembrano avvantaggiare il presidente e la sua famiglia rappresenta un rischio per la credibilità del settore.

Queste due realtà coesistono. Le autorità di regolamentazione sono più favorevoli all'innovazione, ma in alcuni casi l'immagine delle criptovalute a Washington ha peggiorato la reputazione del settore, anche più di quanto potrebbero fare molti critici.

Perché le conferenze non sono il momento giusto per fare networking

Più o meno nello stesso periodo, ho iniziato a notare un'altra cosa.

Le conferenze sono ottime occasioni per riallacciare e mantenere i rapporti. Ma spesso sono uno degli ambienti peggiori in cui svolgere un lavoro davvero significativo.

Tutti hanno un'agenda fitta di impegni. Coloro che arrivano in aereo per la conferenza sono molto impegnati. Gli abitanti del posto sono ancora più impegnati, poiché ospitano cene, riunioni ed eventi collaterali per tutta la settimana.

Le conversazioni diventano affrettate. Il tempo a disposizione per la conferenza è breve. Le persone con cui hai davvero bisogno di passare del tempo sono tirate in varie direzioni e hanno poco tempo a disposizione.

Per molti versi, le conferenze sono diventate luoghi in cui le persone si incontrano semplicemente per aggiornarsi, lamentarsi del mercato, delle normative o di qualsiasi altro argomento sia oggetto di dibattito nel settore quella settimana.

Rimanere dopo la conferenza

Entro la fine del 2025, ho deciso di provare un approccio diverso.

Sono stato invitato a parlare in una tavola rotonda sulla privacy all'Abu Dhabi Finance Week. Ma invece di partire subito dopo il panel, sono rimasto negli Emirati Arabi Uniti per oltre un mese.

Inizialmente, nemmeno il mio team comprendeva appieno questa decisione. Non riuscivo a spiegare completamente perché rimanere così a lungo sarebbe stato vantaggioso. Ma si fidavano del mio giudizio.

Il ragionamento era semplice. Se le conferenze sono il momento peggiore per fare networking in una città, cosa succede se rimani dopo che tutti se ne sono andati? Puoi davvero investire tempo prezioso per portare a termine tutto ciò che è necessario per le collaborazioni aziendali.

La risposta era chiara. Nelle settimane successive alla conferenza, abbiamo potuto approfondire il dialogo con banche, autorità di regolamentazione e società fintech della regione.

Queste conversazioni hanno portato alla creazione di partnership con una banca, alla collaborazione con CBIx e a discussioni commerciali con due grandi aziende fintech. Parte di questo lavoro non è ancora stato reso pubblico. Considerati gli attuali eventi geopolitici in Medio Oriente, abbiamo deciso di riflettere attentamente se questo sia il momento giusto per annunciare nuove partnership commerciali nella regione.

La conferenza ha aperto le porte. Il vero lavoro è venuto dopo.

Le vere collaborazioni commerciali avvengono al di fuori del circuito

Ho portato questa esperienza all'inizio del 2026.

Non ho partecipato alla conferenza Consensus a Hong Kong; invece, ho sfruttato i contatti che ho stretto negli Emirati Arabi Uniti per andare in Uzbekistan e Kazakistan.

A Tashkent, Astana e Almaty ho incontrato rappresentanti delle banche centrali, delle autorità di regolamentazione, delle banche commerciali e delle società fintech per discutere di come l'infrastruttura crittografica possa integrarsi nei loro sistemi finanziari.

Queste conversazioni sono state molto più significative di qualsiasi altra cosa che accade normalmente durante la settimana della conferenza.

Nello stesso periodo ho partecipato all'ETHDenver, che da anni è una delle più importanti conferenze per sviluppatori Ethereum del Nord America.

Tuttavia, quest'anno la portata dell'evento è stata notevolmente inferiore rispetto agli anni precedenti, pari a circa un quarto di quella dell'anno precedente. Parte del motivo era la programmazione. La conferenza ha coinciso con il Capodanno cinese e il Capodanno lunare coreano, il che ha impedito a molti sviluppatori asiatici di partecipare. Gli organizzatori hanno anche riferito che molte delle lettere di invito per il visto da loro emesse sono state respinte, limitando ulteriormente la partecipazione internazionale.

Ciononostante, i segnali inviati al settore erano ancora forti. Ho fissato così tanti incontri che non sono riuscito a partecipare a tutti durante la conferenza. Ma questa esperienza ha confermato anche un altro aspetto: con la maturazione del settore, eventi come ETHDenver potrebbero iniziare a sembrare meno dei raduni globali e più delle potenti conferenze regionali.

Mondi paralleli nello spazio delle criptovalute

Alcuni dei problemi sono di natura strutturale.

Storicamente, le conferenze sulle criptovalute hanno sempre seguito percorsi paralleli.

Le conferenze per sviluppatori sono incentrate sugli sviluppatori e sui team di protocollo. Gli incontri istituzionali riuniscono banche, autorità di regolamentazione e società finanziarie. Le conferenze di settore riuniscono fondatori, investitori e media in un unico luogo.

Ogni ambiente ha il suo valore, ma raramente si intersecano.

Gli sviluppatori parlano con gli sviluppatori. Le istituzioni dialogano con le istituzioni. Gli investitori parlano con gli investitori.

Il vero progresso nel settore delle criptovalute avverrà quando questi gruppi inizieranno a fondersi e intersecarsi.

New York diventa il centro

Con il miglioramento della chiarezza normativa negli Stati Uniti, sta emergendo anche un altro cambiamento. Negli ultimi due anni, New York è diventata silenziosamente il centro dell'industria delle criptovalute.

I giovani sviluppatori si stanno riunendo a Brooklyn, spesso lavorando in spazi di co-working come Brass Factory a Williamsburg. Società di venture capital come Dragonfly, a16z Crypto e Bain Capital Crypto sono concentrate intorno a Union Square e Soho a Manhattan.

Diversi progetti importanti, tra cui Uniswap, Aave, Gauntlet e Monad, hanno ora aperto uffici nella città. Plume ha recentemente affittato un intero piano dell'Empire State Building.

L'apertura di un ufficio a New York sta diventando sempre più un segno che un'azienda ha stabilito una presenza nel settore delle criptovalute.

Non dovrebbe sorprendere che New York stia diventando il centro delle criptovalute. La città è da tempo la capitale mondiale della finanza, dei media e della moda. Quando un settore raggiunge un certo livello di maturità, tende naturalmente a gravitare verso luoghi in cui capitale, talento e influenza hanno già convergito. Inoltre, per i giovani sviluppatori che devono decidere dove stabilirsi, New York rimane una delle città più attraenti al mondo in cui vivere, oltre che lavorare, il che è senza dubbio un vantaggio.

Per decenni, la stessa logica è stata applicata alla finanza tradizionale. Se volevi trovare il miglior lavoro nel settore finanziario, dovevi trasferirti a New York. Le criptovalute stanno iniziando a seguire lo stesso schema.

Se New York sta diventando il centro dell'industria delle criptovalute, è naturale che la città finirà per ospitare una conferenza determinante per questo settore. Stiamo già iniziando a vedere le prime versioni di questa tendenza. Il Digital Asset Summit si tiene ogni anno a New York e la sua influenza continua a crescere, mentre ETHGlobal ha in programma di ospitare un importante evento nella città alla fine di quest'anno. Ciò che rimane poco chiaro è quale evento finirà per diventare la conferenza iconica che caratterizzerà il calendario delle criptovalute di New York.

San Francisco contro New York

Nel frattempo, si sta verificando un altro cambiamento geografico.

L'intelligenza artificiale è sempre più concentrata a San Francisco, mentre le criptovalute sono sempre più concentrate a New York.

Con l'evoluzione degli agenti di intelligenza artificiale e dei sistemi finanziari automatizzati, questi ecosistemi finiranno per convergere in modo sempre più profondo.

Ma il tempo necessario per questa convergenza potrebbe essere più lungo di quanto molti si aspettino, rispetto all'entusiasmo che vediamo oggi online. Essendo una persona che fa parte di questo ambiente da un po' di tempo, so che nella vita tutto richiede sempre più tempo di quanto ci si aspetti.

Ritornare ad essere un "pesce piccolo"

Con la maturazione del settore, anche le società che operano nel campo delle criptovalute dovranno adattarsi a contesti in cui non saranno più al centro dell'attenzione.

Per anni, il circuito delle conferenze sulle criptovalute ha permesso al settore di operare all'interno della propria bolla. I fondatori e gli investitori sono diventati i "ragazzi più popolari del liceo", passando da un evento all'altro, invitati a cene private e incontri esclusivi.

La prossima fase di crescita sarà diversa.

Le aziende non possono limitarsi a partecipare alle conferenze dedicate alle criptovalute; dovranno sempre più partecipare a eventi finanziari e tecnologici di più ampia portata, come Davos, Money20/20 o conferenze organizzate dalle principali istituzioni finanziarie.

In questi ambienti, la criptovaluta diventa il pesce piccolo in un grande stagno. Ma è proprio qui che avviene la vera adozione da parte del grande pubblico. Dipende semplicemente da chi sarà in grado di gestire questa transizione senza intoppi.

Integrazione, non scomparsa

Le conferenze non scompariranno.

Il circuito delle conferenze tenderà probabilmente verso una maggiore integrazione. Il settore non sarà più frammentato in decine di eventi di rilevanza mondiale, ma ruoterà attorno a pochi grandi raduni, mentre altre conferenze si trasformeranno in eventi regionali.

Gli eventi che riusciranno a riunire sviluppatori, capitali e istituzioni diventeranno le conferenze più importanti nel settore delle criptovalute.

La fine della città fluida

Per molti nel mondo delle criptovalute, il circuito delle conferenze è diventato anche una cultura.

Qui incontri gli amici, partecipi a cene e ti ritrovi con lo stesso gruppo più volte all'anno. Per molto tempo, la criptovaluta è sembrata una città fluida, in movimento tra varie conferenze.

Alcuni potrebbero guardare con nostalgia a quell'epoca. In quel periodo, il settore era più piccolo, il lavoro sembrava più leggero e lo stesso gruppo passava da un evento all'altro.

Ma il mercato è in continua evoluzione. Entro il 2026, le aziende in grado di adattarsi al nuovo contesto sopravviveranno, mentre quelle che continueranno ad affidarsi ai vecchi schemi potrebbero trovarsi di fronte all'estinzione. Alcune aziende hanno inevitabilmente chiuso i battenti quest'anno a causa della loro incapacità di stare al passo con l'evoluzione del mercato.

Il circuito delle conferenze non è scomparso. Sta semplicemente cambiando.

La criptovaluta ha finalmente ritrovato un centro. Con la maturazione del settore, l'infinito circuito globale che un tempo teneva insieme l'intero settore lascerà il posto a incontri meno numerosi e più mirati, strettamente legati ai luoghi in cui si svolge il lavoro vero e proprio.