SpaceX、失敗後にStarshipの飛行を再開：今後の変更点

アメリカの航空規制当局であるFAAは、SpaceXにStarshipのテスト飛行を再開する許可を与えました。この許可は、同社が5月の打ち上げ中にSuper Heavyブースターを破壊した失敗の原因を特定した後に出されました。次の飛行は、7月16日木曜日に行われる可能性があり、重要な新機能があります。それは、第三世代のStarlink衛星を宇宙に運ぶ初めての飛行となることです。

この打ち上げを特に興味深いものにするのは、技術的な側面だけではありません。財務的な側面もあります。これは、SpaceXが上場企業として行う初めてのStarshipのテストです。同社は6月12日にナスダックに上場し、公開株式の発行で860億ドル近くを調達しました。これは記録的な金額です。今や、各爆発、イーロン・マスクが「計画外の急速な分解」と呼ぶ失敗は、株主や市場アナリストの監視の下で発生しています。

5月の飛行で何が間違ったのか、そしてSpaceXがどのように修正したのか

5月22日の打ち上げは、SpaceXが長期計画の中心として設計した124メートルの高さを持つStarshipのV3バージョンの初めてのテストでした。ほとんどの部分で、飛行は成功しました。Super Heavyブースターはロケットを宇宙に運び、上段は正しく分離し、20の衛星シミュレーターと、宇宙船の外部の画像を記録した2つの改造されたStarlinkを展開しました。

問題は帰還時に発生しました。ブースターは地球に戻り、メキシコ湾での着陸を模擬する予定でしたが、そのエンジンは適切に再点火しませんでした。SpaceXとFAAによると、上段のエンジンの点火シーケンスの微妙な違いが、分離時に誤った方向に90度回転させる原因となりました。ブースターは制御を失い、水中に落下しました。

FAAは、上昇中の推進システムのコンポーネントに対する熱的影響や、エンジンのアラームシステムの不適切な設定が最も可能性の高い原因であると指摘しました。SpaceXは、より信頼性のある回転を可能にするために点火シーケンスを修正し、同様の失敗の可能性を減らすためにアラームと中止システムを調整したと報告しています。私たちの技術報道で詳述したように、この反復的なアプローチは同社のエンジニアリングの商標です。

なぜStarlink V3衛星がそれほど重要なのか

次の飛行は、単なるロケットのテストではありません。Starshipが実際の第三世代のStarlink衛星を宇宙に運ぶのは初めてです。これまでのテストでは、これらのより大きく、より強力な衛星のシミュレーション版のみが運ばれていました。

新世代の衛星20機は、高出力のレーザーを介して既存のStarlinkコンステレーションに接続するように設計されています。そのうち6機には、飛行中にStarshipの外部を撮影するためのカメラが搭載されます。すべての衛星は、展開から約20分後に大気中で燃え尽きる予定です。これはテストです。

Starlink V3の重要性は、エンジニアリングを超えています。Starlink部門は、IPO前の期間においてSpaceXの唯一の利益を上げている部分です。より大きな衛星は、ネットワークの容量を増やし、ユーザーに対してより高い速度を提供します。これは直接的に収益に繋がります。新たに上場した企業として、世界のトップ10に入る評価を持つ企業が、キャッシュを生み出す製品の進化を示すことは不可欠です。

株主の注視の中での「飛行、失敗、修正」のジレンマ

SpaceXの哲学は常に実践でテストし、失敗を受け入れ、迅速に反復することでした。このアプローチは、過去10年間にわたって印象的な技術的進歩を生み出しました。しかし、それはまた、最近まで宇宙愛好家やエンジニアの間だけで話題となっていた壮大な爆発を生み出します。

ナスダックに上場している株式では、計算が変わります。木曜日の打ち上げでの壊滅的な失敗は、単なる技術的な挫折にとどまらず、市場イベントとなり、株価や投資家のリスク認識に潜在的な影響を与えるでしょう。スペースXは、攻撃的な実験文化と資本市場が求める予測可能性の期待をバランスさせる必要があります。

実際、これは上場する深い技術を持つ企業に共通するジレンマです。過去の大規模なテクノロジーIPOに関する分析でも見られるように、市場が急進的なイノベーションのリスクを価格設定する方法を学ぶ適応期間があります。スペースXの場合、その歴史は好意的です：同社は初期の一連の失敗の後、ファルコン9を世界で最も信頼性の高いロケットに変えました。

スペースXにとってロケット以上のものがかかっている

完全再利用可能なスターシップは、スペースXの長期的な野望をつなぐ重要な要素です。これがなければ、宇宙データセンター、惑星間旅行、工業規模の衛星打ち上げの計画は経済的に実現不可能になります。

V3の上段も5月に問題を抱えていました。真空で動作するように設計された3つのラプターエンジンのうちの1つが、飛行中に故障しました。それにもかかわらず、宇宙船はテストペイロードを展開し、着陸をシミュレートすることに成功しました。これは、スペースXが以前のバージョンで達成できなかったマイルストーンです。同社は、問題の再発を防ぐためにハードウェアと運用のさまざまな修正を行ったと述べています。

したがって、木曜日の飛行は、複数の修正の同時テストとなります。ブースターが着陸を成功裏にシミュレートし、スターリンクV3が正しく展開されれば、スペースXは技術的な修正だけでなく、上場企業としての公の場での迅速な開発を維持する能力も検証されることになります。

投資家やテクノロジー業界の観察者にとって、この打ち上げは単なる宇宙航空のスペクタクル以上のものです。これは、フロンティアテクノロジー企業が上場後も実験文化を維持できるかどうかのストレステストです。その結果は、スペースXの株式としての未来と企業としての未来について多くを語ることになるでしょう。