NASA y SpaceX retrasan Crew-13 por una fuga en la nave Dragon

**NASA y SpaceX aplazaron el lanzamiento de Crew-13 a la Estación Espacial Internacional después de detectar una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la nave Dragon. La nueva fecha todavía no fue anunciada, mientras los equipos revisan datos, realizan pruebas adicionales y determinan cualquier trabajo necesario antes del despegue.

• El lanzamiento de Crew-13 ya no ocurrirá el 12 de septiembre debido a una fuga de oxidante en la nave Dragon.
• NASA y SpaceX realizarán pruebas adicionales y revisarán los datos antes de establecer una nueva fecha.
• La misión llevará a cuatro astronautas a la ISS durante siete meses y contempla mantenimiento, caminatas espaciales y experimentos científicos.

Una fuga cambia el calendario de Crew-13

La próxima misión tripulada de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional, conocida como Crew-13, no despegará el 12 de septiembre como estaba previsto. NASA anunció el sábado 29 de agosto que el retraso responde a una fuga de oxidante detectada en el sistema de propulsión de la nave Dragon, un componente esencial para las maniobras del vehículo durante su viaje y su operación en órbita.

Según una actualización publicada por la agencia espacial, los equipos conjuntos de NASA y SpaceX realizan pruebas adicionales y revisan los datos recopilados para comprender el alcance del problema. También completarán cualquier trabajo de corrección que resulte necesario antes de autorizar el lanzamiento, aunque por ahora no existe una nueva fecha objetivo comunicada públicamente.

La misión partirá a bordo de un cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. El aplazamiento no cancela el vuelo, pero sí obliga a modificar una secuencia operativa que incluye la preparación final del cohete, la nave, la tripulación y los sistemas que permiten el acoplamiento con la estación orbital.

Crew-13 será la decimotercera misión operativa de astronautas que SpaceX realiza para NASA con destino a la ISS. La empresa también llevó a cabo Demo-2, un vuelo de prueba tripulado que llegó al laboratorio orbital en mayo de 2020, antes de consolidar sus misiones regulares de transporte de personas.

Cuatro astronautas y siete meses en órbita

La tripulación está integrada por Jessica Watkins, comandante, y Luke Delaney, piloto, ambos de NASA. También viajarán Joshua Kutryk, especialista de misión de la Agencia Espacial Canadiense, y Sergey Teteryatnikov, especialista de misión de Roscosmos, la corporación espacial federal rusa.

El grupo tiene previsto permanecer siete meses en la Estación Espacial Internacional, donde asumirá tareas de mantenimiento y actividades científicas. La composición internacional de la tripulación refleja el carácter cooperativo de la estación, que reúne operaciones y experimentos vinculados con distintas agencias espaciales.

Watkins explicó durante una conferencia de prensa celebrada el 3 de agosto que la misión tendría una agenda especialmente cargada de labores de mantenimiento, tanto dentro como fuera de la estación. Entre las actividades previstas figuran varias EVA, término utilizado para referirse a las actividades extravehiculares o caminatas espaciales.

El plan también contempla operaciones de captura y almacenamiento de vehículos visitantes, además de experimentos científicos que viajarán con la tripulación. Watkins añadió que los astronautas dedicarán tiempo a actividades de divulgación, una parte habitual de las misiones tripuladas que busca acercar el trabajo orbital al público.

Pruebas antes de una nueva fecha

La fuga de oxidante introduce una revisión técnica antes de que NASA y SpaceX puedan confirmar el siguiente intento de lanzamiento. El oxidante forma parte del sistema de propulsión, por lo que los equipos deben verificar el comportamiento del componente afectado, analizar los datos y determinar qué retrabajo permitirá recuperar las condiciones requeridas para el vuelo.

La agencia no informó en la actualización cuánto tiempo tomará la investigación ni detalló la ubicación exacta de la fuga dentro de la nave Dragon. En consecuencia, cualquier estimación sobre el nuevo calendario sería prematura, ya que la fecha dependerá de los resultados de las pruebas y de la finalización de las correcciones necesarias.

El retraso también obliga a coordinar nuevamente las actividades de lanzamiento con la disponibilidad del Falcon 9 y de las instalaciones de Cabo Cañaveral. Además, la misión debe encajar con las operaciones de la estación, donde los vehículos visitantes, las tareas de la tripulación y los experimentos requieren una planificación precisa para evitar interferencias.

La información disponible no señala daños para los cuatro astronautas ni indica que la misión haya cambiado de tripulación. Por ahora, el procedimiento anunciado consiste en probar, revisar los datos y completar el trabajo técnico antes de que NASA publique una fecha actualizada para Crew-13.

SpaceX mantiene otros vuelos en preparación

El retraso de Crew-13 ocurre mientras SpaceX mantiene una agenda amplia de lanzamientos y pruebas. La empresa acababa de enviar al espacio el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de NASA el domingo 30 de agosto, mediante un cohete Falcon Heavy, en una misión de alto perfil para la agencia estadounidense.

La actividad de SpaceX también incluye la preparación de un nuevo vuelo de prueba de Starship, el megacohete de próxima generación que la compañía presenta como una plataforma capaz de transformar los vuelos espaciales. El siguiente intento sería el decimocuarto de Starship hasta ese momento y tendría como objetivo alcanzar por primera vez la órbita terrestre, siempre que las condiciones permitan cumplir el plan.

La empresa apuntaría a mediados de septiembre para el denominado Vuelo 14 de Starship, de acuerdo con la información disponible. Esa ventana coloca dos programas de gran relevancia en un calendario cercano, aunque la investigación de la Dragon de Crew-13 tendrá prioridad antes de que NASA y SpaceX permitan el despegue tripulado.

La coexistencia de estos proyectos muestra la amplitud de las operaciones de SpaceX, pero también la necesidad de separar objetivos experimentales de misiones con astronautas. Mientras Starship busca validar capacidades nuevas, Crew-13 depende de una certificación rigurosa de la Dragon y de la coordinación entre NASA, SpaceX, Canadá y Roscosmos.

La próxima actualización deberá aclarar si las pruebas confirman una solución rápida o si el trabajo técnico extenderá el aplazamiento más allá de la fecha original. Hasta entonces, la prioridad de los equipos será resolver la fuga de oxidante y demostrar que la nave Dragon está lista para transportar con seguridad a sus cuatro ocupantes hacia la ISS.