Esa persona que vendió sus activos en el momento álgido de los NFT ahora está vendiendo una nueva pala aprovechando la moda de OpenClaw

Título original: «La persona que vendió en pleno apogeo de la moda de los NFT es ahora el triunfador más reservado detrás de OpenClaw»

Autor original: David, Deep Tide TechFlow

OpenClaw está de moda, pero la empresa que ha ganado dinero discretamente con esta ola de entusiasmo es una de la que quizá no hayas oído hablar:

OpenRouter.

Para utilizar OpenClaw, es necesario conectarse a varios modelos de IA para que funcione. Cada uno tiene sus propias tarifas e interfaces: Claude, GPT y DeepSeek. Lo que hace OpenRouter es agrupar estos modelos para que puedas utilizarlos de forma uniforme a través de él, y eso justifica la diferencia de precio.

La persona que está detrás de este negocio es Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir una inversión de 40 millones de dólares liderada por a16z, y ahora está valorada en 5000 millones de dólares.

Quizá lo que te resulte aún más sorprendente es que su empresa anterior fuera OpenSea, la mayor plataforma de comercio de NFT del mundo, que en su momento de mayor auge llegó a estar valorada en más de 13 000 millones de dólares.

Sin embargo, decidió retirarse en el momento álgido de la moda de los NFT y, unos meses después, el mercado de los NFT se desplomó.

Ahora ha vuelto a ganar dinero gracias a esta moda de la inteligencia artificial.

De la agregación de liquidez a la agregación de grandes modelos

Alex Atallah, licenciado en Informática por la Universidad de Stanford.

En 2018, cofundó OpenSea junto con Devin Finzer. Su trabajo era sencillo: mientras otros acuñaban NFT, ellos ofrecían un espacio para que todo el mundo pudiera comprar y vender, quedándose con un 2,5 % de comisión por cada transacción.

OpenSea no crea ni promociona NFT; solo ofrece una plataforma que aglutina liquidez.

En 2021, durante la fiebre de los NFT, algunos NFT populares, como los Bored Apes, se convirtieron poco a poco en símbolos de popularidad. En aquel momento, el volumen mensual de operaciones de OpenSea superaba los 5000 millones de dólares, y Forbes estimaba que el patrimonio neto conjunto de Atallah y Finzer ascendía a 22 000 millones de dólares.

En julio de 2022, dimitió de su cargo de director técnico, alegando que quería emprender algo nuevo.

Todo el mundo sabe lo que pasó después. El mercado de los NFT se desplomó, el mercado en general entró en una fase de estancamiento y el propio negocio de OpenSea era un desastre. Sin embargo, siempre hay alguien que paga la cuenta del festín, y Alex se marchó antes de que la música dejara de sonar.

En 2023, empezó a trabajar en un proyecto llamado OpenRouter. Resumiendo:

Una plataforma de enrutamiento de agregación a gran escala que reúne cientos de API de modelos en una única interfaz para que los desarrolladores puedan acceder a ellas, cobrando una comisión del 5 % por cada llamada.

Quizás te preguntes: ¿por qué no utilizar simplemente OpenAI, Anthropic, Claude o GPT para la inferencia de modelos?

Claro que podrías.

Pero hoy en día, es poco probable que alguien utilice solo un modelo. Programan con Claude, realizan búsquedas con Gemini, delegan tareas que permiten ahorrar costes a DeepSeek, y cada una de estas herramientas requiere un registro independiente, una recarga independiente e incluso formatos de API diferentes...

Por no hablar de que muchos usuarios quieren utilizar tanto Claude como GPT, sin que exista un acceso directo a la API desde China continental.

Así pues, OpenRouter es la opción más sencilla. Una interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, cambio automático, todo ello gestionado con una sola tecla.

Quizá no te hayas dado cuenta al usar OpenClaw, pero el proveedor predeterminado en el archivo de configuración solía ser OpenRouter.

Fuente de la imagen: El usuario de Zhihu Feng Alchemist

Cuando llamas a Claude, invocas DeepSeek; tus solicitudes llegan primero aquí antes de ser redirigidas a los proveedores de modelos. Incluso la documentación de OpenClaw afirma:

Si el sistema no reconoce el formato de tu clave API, se utilizará OpenRouter por defecto.

¿A qué ritmo creció esta empresa?

En octubre de 2024, el volumen de dinero que circulaba cada mes a través de OpenRouter ascendía a 800 000 dólares. En mayo de 2025, esta cifra había aumentado hasta los 8 millones de dólares.

Siete meses, multiplicado por diez.

A lo largo de un año, el dinero que pasó por sus manos superó los 100 millones de dólares estadounidenses. Se llevó una comisión del 5 %, con lo que se embolsó 5 millones, y el equipo estaba formado por menos de diez personas.

Fuente de la imagen: sacra.com

a16z utilizó sus datos y elaboró un informe sectorial titulado «El estado de la IA con un billón de tokens»; Stripe le diseñó un sistema de facturación a medida.

Y con el auge de OpenClaw este año, se sumaron más desarrolladores y aficionados, que utilizaron los tokens de forma creativa y, como era de esperar, tuvieron que recurrir a diversos modelos de gran tamaño, lo que también impulsó por completo el negocio de OpenRouter.

Además, a16z lideró la inversión en esta empresa, otorgándole una valoración de 5000 millones.

Una persona que vende palas ha vuelto a ser una persona que vende palas.

Diferentes puntos conflictivos, mismo patrón

Si se analizan detenidamente los dos negocios de Alex, se ve que, en realidad, la estructura es la misma.

El negocio de OpenSea no consiste en acuñar NFT, sino en reunir en un mismo lugar los NFT acuñados por terceros para que compradores y vendedores puedan negociarlos, quedándose con una comisión del 2,5 %. El negocio de OpenRouter no consiste en entrenar modelos, sino en reunir en un solo lugar los modelos entrenados por terceros para que los desarrolladores puedan utilizarlos, quedándose con un 5 % de comisión.

Este enfoque parece haberse convertido en su zona de confort; ya sea en el ámbito de los NFT o de la IA, la estructura del mercado es muy similar:

El lado de la oferta está muy descentralizado, los compradores del lado de la demanda no saben dónde encontrar la oferta, y él actúa como intermediario.

¿En qué medida estaba descentralizado el mercado de los NFT en 2021? Decenas de cadenas, cientos de proyectos, decenas de miles de nuevas colecciones cada día. Si quieres comprar un Bored Ape, es imposible visitar una por una las páginas web oficiales de cada proyecto. OpenSea las reúne para que puedas elegir y comprar, y es el vendedor quien te propone un precio.

¿Hasta qué punto estarán descentralizados los modelos a gran escala en 2025? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero to One... Solo en el ámbito convencional hay más de una docena, además de cientos en la comunidad de código abierto.

Hoy programas mejor con Claude, mañana Gemini lanza un nuevo motor de búsqueda más potente y pasado mañana DeepSeek reduce su precio a la mitad. Cada cambio requiere modificar la interfaz.

Atallah dijo una vez una frase en la que explicaba esta lógica con gran claridad:

«OpenSea reúne un inventario muy fragmentado en un solo lugar; la IA actual se parece mucho a eso».

No necesita saber qué NFT se revalorizará, ni tampoco qué modelo ganará. Lo único que necesita saber es esto: cuanto más dispersa está la oferta, más valioso es el intermediario.

Además, lo interesante es el momento en que ocurre.

Cuando se marchó en julio de 2022, la valoración de OpenSea seguía siendo elevada; aunque el volumen mensual de transacciones de NFT había descendido desde su punto álgido, nadie pensaba que fuera a desplomarse. Dijo que quería «crear algo nuevo partiendo de cero» y, seis meses después, se lanzó ChatGPT, lo que marcó el inicio de la era de los modelos a gran escala.

¿Vio algo o simplemente tuvo suerte?

No lo sé. Pero una cosa es segura:

Cuando registró OpenRouter a principios de 2023, casi no había en el mercado productos de enrutamiento basados en modelos de IA de gran tamaño. Para cuando todos se dieron cuenta de la necesidad de una interfaz unificada, él ya estaba allí.

Anteriormente, ya había hecho lo mismo en el ámbito de los NFT. Cuando todos se agolparon, él ya era la plataforma más grande.

¿Es importante la IA que está en auge?

En cada oleada de frenesí, la pregunta que se hace la mayoría de la gente es: ¿Cuál será la próxima gran novedad?

En 2021, la pregunta era qué NFT se revalorizaría; en 2024, qué moneda meme se dispararía; en 2025, qué aplicación de IA surgiría; en 2026, qué podrían hacer las langostas.

La pregunta de Atallah podría ser diferente. Creo que su razonamiento debería ser: independientemente de lo que se ponga de moda, ¿hacia dónde irá el dinero?

Estas dos preguntas pueden parecer similares, pero en realidad son apuestas totalmente diferentes.

Para apostar por «lo que será el próximo gran éxito», basta con acertar una sola vez. Bored Apes se dispararía, PEPE se multiplicaría por cien y algún producto de IA se convertiría en el próximo ChatGPT. Si aciertas, te harás rico; si te equivocas, lo perderás todo. La mayoría de la gente vive esta última situación.

Sigue el rastro del dinero; no hace falta que adivines nada. Los NFT están al alza, se están realizando transacciones en OpenSea y él se lleva la comisión. Cuanto más encarnizada es la guerra de los modelos de IA, más necesitan los desarrolladores una interfaz unificada para alternar entre ellos, y más actividad genera OpenRouter.

No apuestes por quién ganará, apuesta a que esta batalla durará mucho tiempo.

En retrospectiva, las entidades que más beneficios generan en cada ciclo, independientemente del sector, son básicamente las plataformas que se encuentran en esta posición.

Los buscadores de oro van y vienen, pero los vendedores de agua siempre han ganado dinero.

Pero creo que no basta con decir simplemente «vendedor de agua» o «vendedor de palas». También hay un montón de vendedores de palas que han fracasado; Atallah acertó en algo más concreto: siempre se quedó estancado en la fase de agregación.

No es fácil cobrar peajes con cualquier herramienta. Tienes que ser tú quien reúna la oferta dispersa. Cuanto más fragmentada está la oferta, mayores son los costes de cambio, y la capa de agregación intermedia tiene mayor poder de fijación de precios.

Esto también explica por qué entró en el partido tan pronto en ambas ocasiones. Porque el negocio de la agregación tiene una característica:

El primero en llegar se asegura el suministro, lo que dificulta que los que llegan más tarde puedan ponerse al día.

Así pues, resumiré la interesante observación de Atallah en dos frases:

· En primer lugar, no apuestes por quién ganará, solo busca un cruce por el que todos tengan que pasar.

· En segundo lugar, cuando los demás aún no se han dado cuenta de la necesidad de construir el cruce, él ya ha construido la carretera.

Las grandes mentes nunca eligen mesa

Ahora bien, creo que hay dos voces que destacan especialmente a mi alrededor.

Uno dice que el agente de IA es un juguete y que instalar OpenClaw solo sirve para gastar tokens; el otro dice que se trata de otra ola de entusiasmo por la IA y que dentro de tres meses nadie se acordará de ello.

Quizás ambas opiniones sean correctas.

Pero para gente como Alex Atallah, eso realmente no importa.

Sea útil o no OpenClaw, él sigue ganando dinero. Tanto si ahora te parecen aburridas las langostas y te deshaces de ellas, como si no, los tokens quemados en las últimas dos semanas ya han pasado por sus manos.

Hay quien piensa que los NFT son un negocio turbio, que son esquemas Ponzi o que son estafas. Creó una empresa valorada en 13 300 millones de dólares. Hay quien piensa que los agentes de IA son una burbuja, que se trata de una moda pasajera, y que no ven cuál es el modelo de negocio. Creó una empresa valorada en 5000 millones de dólares...

Quizá los genios no necesiten que admiremos el camino que han tomado.

Con esa mesa de NFT, ganó dinero. Con esa mesa de IA, volvió a ganar dinero. Nadie sabe qué habrá en la próxima mesa.

Pero supongo que, cuando llegue el momento, seguirá recogiendo las entradas en la puerta.

Enlace al artículo original