Il veicolo spaziale Noggin subentra nel servizio di estensione della vita dei satelliti

Notizie da CoinWorld:

Il servizio di estensione della vita dei satelliti di Northrop Grumman entra in una nuova fase. Questa settimana, un veicolo spaziale di estensione della missione ha separato il suo veicolo dal satellite dell'operatore di telecomunicazioni australiano Optus, concludendo un'operazione di supporto in orbita durata oltre un anno. Ora, un nuovo sistema subentrerà per continuare a fornire capacità di mantenimento dell'orbita a questo satellite, che si avvicina alla fine della sua vita utile progettata.

Il veicolo spaziale precedente completa la missione

Il veicolo spaziale separato appartiene al Mission Extension Vehicle di Noggin, abbreviato in MEV. Negli ultimi più di un anno, è stato collegato alla parte posteriore del satellite Optus, aiutando il satellite a mantenere la sua posizione orbitale stabilita e a continuare a svolgere le sue funzioni di comunicazione.

Il satellite Optus è stato lanciato nel 2009, con una vita utile progettata di 15 anni. L'articolo afferma che i satelliti non vengono generalmente dismessi a causa di guasti nei computer o nei dispositivi di comunicazione, ma piuttosto quando esauriscono il carburante necessario per mantenere l'orbita. Se le missioni future avranno successo, la vita operativa di questo satellite potrebbe essere estesa di circa 6 anni, continuando a generare entrate.

Il nuovo sistema di generazione è in orbita

A luglio di quest'anno, quattro nuovi veicoli spaziali di Noggin sono stati lanciati in orbita dal razzo Falcon 9 di SpaceX. Tra questi ci sono 1 Mission Robotic Vehicle, abbreviato in MRV, e 3 più piccoli Mission Extension Pods, noti come MEP.

Secondo i piani, questi veicoli spaziali stanno volando verso un'orbita obiettivo a circa 27.000 miglia dalla Terra. Entro il 2027, l'MRV utilizzerà due bracci robotici per installare un MEP sul satellite Optus. A differenza del precedente MEV che si "agganciava" direttamente al satellite, il MEP sarà permanentemente attaccato al satellite del cliente, mentre l'MRV potrà passare alla successiva missione dopo aver completato l'installazione.

• MRV: dotato di due bracci robotici
• MEP: sistema di propulsione modulare
• Obiettivo: ridurre i costi di servizio per missione

Il modello commerciale passa da "aggancio" a "installazione"

Attualmente, Noggin ha due MEV in orbita, lanciati rispettivamente nel 2019 e nel 2020. Hanno fornito un totale di 10 anni di servizi di estensione della vita a 3 clienti, tra cui due satelliti Intelsat e un satellite Optus.

Nel nuovo modello, gli operatori satellitari acquistano e possiedono il MEP, che rimarrà a lungo sul satellite. In questo modo, l'MRV non deve occupare a lungo un'unica missione del cliente e può ripetere i servizi di installazione, con l'obiettivo di abbassare il prezzo complessivo. L'articolo afferma che il MEV-1 attenderà in orbita il prossimo cliente, mentre il MEV-2 continuerà a servire il suo cliente Intelsat fino al 2030.

La manutenzione in orbita mira a un mercato più ampio

La difficoltà di queste missioni sta nel fatto che il veicolo spaziale deve avvicinarsi, agganciarsi e operare in sicurezza in modo autonomo mentre vola ad alta velocità. Il MEV si collega all'ugello del propulsore del satellite tramite una sonda di aggancio, mentre l'MRV deve utilizzare i bracci robotici per eseguire azioni di installazione più precise.

Noggin ha dichiarato che l'MRV è stato progettato anche per rifornire carburante in orbita, considerato parte delle future capacità di manutenzione, aggiornamento e riparazione in orbita. Con la diminuzione dei costi di lancio e dei componenti dei veicoli spaziali, le missioni di manutenzione dei satelliti, che in passato erano difficili da commercializzare, stanno diventando più fattibili.

L'articolo menziona anche che attualmente nel mercato dei satelliti a bassa orbita è comune il dispiegamento di satelliti a basso costo e sostituibili, come Starlink e il progetto a bassa orbita di Amazon. Tuttavia, in orbita alta, ci sono ancora molti satelliti costosi e di grandi dimensioni che possono continuare a essere utilizzati grazie ai servizi di estensione della vita. Noggin prevede inoltre che questi veicoli spaziali robotici possano assumere più compiti in futuro, inclusa l'aggiunta di nuovi componenti ai satelliti e la modifica delle orbite.

Informazioni aggiuntive: I bracci robotici dell'MRV sono stati sviluppati con la partecipazione della DARPA, l'Agenzia per i progetti di ricerca avanzati della difesa degli Stati Uniti. L'articolo menziona che questi veicoli spaziali di servizio in orbita dotati di bracci robotici potrebbero anche attirare l'attenzione dei clienti nel settore della difesa.

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