ブルームバーグ：かつて米国からブラックリストに載せられたビットメインが、新たな強力な支援者を見つけた

原題：エリック・トランプが、中国最大級の暗号資産企業の盟友となった経緯

原著作者：ライアン・ウィークス、ブルームバーグ

原文の翻訳：ルフィ、フォアサイト・ニュース

かつて米国から国家安全保障上の脅威と見なされ、マイニングのセキュリティや遠隔操作をめぐる論争に巻き込まれたこともある、世界のビットコインマイニング業界を独走するビットメインは、謎に包まれた中国の企業である。この企業は、ホワイトハウスによる取引禁止措置や国土安全保障省による調査を受けた後、予想外にもトランプ氏の息子であるエリック・トランプ氏と重要な業務提携を結んだ。

一方には、電力網や軍事基地の安全を脅かしているとして批判を浴びている中国の鉱業大手があり、もう一方には、米国大統領の家族が所有するビットコイン企業がある。両社はテキサス州に大規模なマイニングファームを設立し、重要な提携を開始した。本記事では、政治と暗号資産が絡み合ったこの提携関係を検証し、ビットメインがどのようにして米国の「ブラックリスト」からの逆境を乗り越え、トランプ一家にとって最も重要なビジネスパートナーの一社となったのかを明らかにする。

以下に、記事の全文を翻訳します：

マイニング・エンパイア：謎めいた独占企業、ビットメイン

テキサス州の田舎にある専用データセンターから、ボルネオ島の廃材となった製材所まで、靴箱のような形の機械が所々にずらりと並び、耳をつんざくような轟音を響かせ、時には近隣住民から苦情が寄せられることさえある。各マシンには、台湾の最先端工場で多額のコストをかけて製造された、数百個の特定用途向け集積回路（ASIC）が搭載されています。これらのチップは、3枚の密閉型ハッシュボードにはんだ付けされており、制御ボードからの指令に従って総当り計算を実行します。機種によっては、内蔵ファンや水冷システムを用いて部品の過熱を防ぐため、設置場所にかかわらず膨大な電力を消費することになります。

これらのデバイスの目的はただ一つ、ビットコインの基盤となるアルゴリズムであるSHA-256を解読することである。SHA-256はいわゆる一方向関数であり、これが生成する数学的問題を解く唯一の方法は、試行錯誤によるものです。ビットコインのマイナーはこれを生業としており、計算が正しければ、他者の取引を承認し、ビットコインの報酬を受け取る権利を得ます。

したがって、彼らの利益は、「Antminer」と呼ばれるこれらのデバイスが1秒間に何回計算を試みることができるかに直接左右される。現在、その回数は1秒あたり数十兆回に達している。最高級モデルのAntminerは、最大17,400ドルで販売されている。大手鉱業企業は最大50万台ものマシンを保有しており、初期投資額は数十億ドルに達するが、潜在的な収益と比較すれば、少なくとも仮想通貨価格が高騰している時期においては、この設備投資額は微々たるものに過ぎない。一部のユーザーは、これを宝くじを印刷するプリンターを持っているようなものだと例えていますが、当選確率ははるかに高いのです。

Antminerは、Bitmain Technologies Ltd.の主力製品です。同社はビットコイン採掘業界を支配してきただけでなく、その歴史の大部分において、市場シェア80％以上を占め、実質的に業界そのものとなっていた。

世界的な業界において、これほど圧倒的な支配力を確立している企業は、ごくわずかである：検索分野におけるアルファベット社はその一例だ。数十年前に遡れば、世界のダイヤモンド生産量の4分の3以上を支配していた全盛期のデビアス社もそうだろう。あるいは数世紀前までさかのぼれば、長距離の香辛料貿易を独占していたオランダ東インド会社のような組織も挙げられる。しかし、こうした歴史上の独占企業とは異なり、ビットメインの多くの側面は依然として謎に包まれている。

2017年、中国のマイニング施設にあるビットメイン製のマイナー

同社は非上場企業であり、公式ウェブサイトにはグローバル本社、CEO、および取締役会のメンバーに関する情報は掲載されていない。この件と最も深く関わっているのは共同創業者のジハン・ウー氏だが、同氏は公の場に姿を現すことはめったになく、後継者の指名や後任者の確定、さらには後任の時期についても明確な見通しがないまま、会長職を退いた。

ここ数ヶ月間も、ビットメインの広報担当者は、主要株主の身元を含め、最も基本的な企業構造やガバナンスに関する情報についてさえ、一貫して説明を拒み続けている。同社はさまざまな価格帯のマイナーを販売しているため、年間売上高の推定値には大きなばらつきがある。ビットメインと密接に連携しているある幹部（匿名を希望）は、同社の年間売上高が20億～30億ドルと推定されるという社内調査の結果を引用した。しかし、この数字でさえ、せいぜい推測の域を出ない。

しかし、2つのことは明らかだ。第一に、ビットメインの本社は中国にある。第二に、同社はドナルド・トランプ大統領の子供の一人と提携を結んでいる。

トランプ氏の次男であるエリック・トランプ氏は、マイアミに拠点を置くアメリカン・ビットコイン・コーポレーションの共同創業者兼最高戦略責任者である。同社は昨年9月にニューヨークで株式公開を行い、その時点で彼の保有株式の価値は約5億4800万ドルと評価された。（その後、暗号資産市場全体での売り圧力により、株価は大幅に下落した。）エリックの弟であるリトル・ドナルド・トランプも投資家だが、その保有株式の規模は明らかにされていない。American Bitcoinは、世界最大のビットコイン採掘企業となることを目指し、Bitmainから数千台のAntminerを購入する計画を明らかにしたほか、テキサス州に大規模なデータセンターを建設するため、同中国企業と提携した。

この提携は、ビットメインにとって目覚ましい転機となる。つい最近まで、同社は存続そのものを脅かす可能性のある危機に直面していた。それは、同社の機器が国家安全保障上のリスクをもたらすかどうかを問う、米国による調査が着実にエスカレートしていたことによるものだ。2024年5月、ホワイトハウスは、米国内の鉱山付近から数千台のビットメイン製マイナーを撤去するよう命じた。空軍の核ミサイル基地。昨年、上院情報特別委員会が発表した報告書は、特定の軍事基地付近にあるビットメイン社のマイナーが「容認できないリスク」であると警告した。

11月、ブルームバーグ・ニュースは、米国当局者やこの件に詳しい複数の情報筋の話として、ビットメインが米国の調査の対象となっていたと報じた。国土安全保障省は、AntMinerが遠隔操作されて電力網を混乱させたり、スパイ活動に転用されたりする可能性がないか調査する。情報筋によると、コードネーム「オペレーション・レッド・サン」と名付けられたこの捜査は、バイデン政権下で開始され、少なくともトランプ政権の第2期初期まで継続され、両政権の国家安全保障会議で協議されていたという。

ビットメインは、潜在的なセキュリティリスクに関する詳細な問い合わせには回答しなかったが、12月の声明の中で、同社は適用されるすべての法律を遵守しており、調査を受けているという報道は「著しく不正確であり、フェイクニュースに当たる」と述べた。ある米国のビットコイン企業の広報担当者は、同社が「国家安全保障、電力系統の安定性、および運用セキュリティにおいて厳格な基準を遵守している」と述べ、また「マイニング機器が最新の産業セキュリティ基準に従って導入されている限り、米国の電力系統や国家安全保障に対する脅威とはならない」との見解を示した。

2025年に撮影されたビットメインのアイリーン・ガオ

「オペレーション・レッド・サン」の現在の状況は依然として不明であり、国土安全保障省はブルームバーグ・ビジネスウィークに対し、「進行中の捜査についてはコメントできない」と述べている。しかし、ビットメインとアメリカン・ビットコインとの提携は続いており、米国市場への積極的な進出も止むことはない。ここ数ヶ月、同社は外部に対して少し門戸を開き始めた。

本記事のために、ビットメインはグローバルセールスディレクターのアイリーン・ガオ氏へのインタビューを手配しました。彼女はトランプ氏の暗号化推進政策を「当社の顧客の大多数にとって非常に前向きな取り組み」と称賛したが、楊存勇CEO以外の主要幹部の氏名といった基本的な詳細について尋ねられると、その質問をかわした。「そのような形で会社の情報を漏らしたくはないのです」とアイリーン・ガオは述べた。

セキュリティ・シャドウ：米国国家安全保障に関する調査と包囲網

一攫千金を狙う投機的な投資家を除けば、暗号資産業界は誕生以来、主に2種類の層を惹きつけてきた。それは、技術オタクと熱心な信奉者である。前者はデジタル資産の創出や取引に伴う計算上・数学的な課題に焦点を当てているのに対し、後者は、こうしたツールが世界の金融システムを変革する可能性に強く注目している。

ビットメインの中国人共同創業者2人は、たまたまこれら2つの陣営に属していた。ジハン・ウーは半導体設計のバックグラウンドを持ち、以前はデジタルテレビ用セットトップボックスを開発するスタートアップを立ち上げていた。一方、ミクリー・ザンは、もともと投資アナリストだったが、後に仮想通貨に情熱を注ぐようになった。特筆すべきは、彼がビットコインのオリジナルホワイトペーパーを英語から中国語に翻訳した人物であるという点だ。

彼らの協力関係は、2013年に北京での夕食会をきっかけに始まった。Zhanはかつて、翌朝早くウィキペディアで仮想通貨関連の情報を調べたところ、すぐにWuと事業を始めることを決めたと語っている。2人と接触があり、報復を恐れて匿名を希望した複数の情報筋によると、2人にはいくつかの共通点があった。彼らはどちらも多少人付き合いが苦手で、キャリアの大半を通じて極めて目立たない存在であり、公の場に姿を現したりインタビューに応じたりすることはほとんどなかった。関係者によると、2人ともプレッシャーがかかるとイライラしがちで、低く嗄れた声で知られる詹氏は、オフィスで従業員に怒鳴りつける姿を目撃されており、その声は建物中に響き渡っていたという。

2013年にZhanとWuがBitmainを設立した当時、ビットコインのマイニングは、今日のように上場企業が運営する巨大なデータセンターが支配する状況ではなかった。それは、愛好家たちが最新の最先端機器を狂ったように追い求めていた世界だった。その年、ビットコインの価格が初めて1,000ドルを突破した。暗号資産はまだ黎明期にあり、コインの大部分はまだ採掘されていなかった。当時、高性能なマイニングマシンであれば、取引処理に必要な計算能力を示す指標であるネットワークのハッシュレートを、依然として大幅に引き上げることができた。マイナーが最先端のマイニングリグをできるだけ早く手に入れることができれば、安定した利益を得ることができた。

2017年、ビットメインの従業員

2013年11月、ビットメインは同社初のマイニングリグ「Antminer S1」を発売した。今日の基準からすれば、それは非常に原始的なもので、筐体もなく、ハッシュボードや回路がむき出しになっていた。しかし、初期のASICベースのマイナーの一つとして、当時は最も高性能なデバイスの一つとも見なされており、競合他社に対して質的な飛躍を遂げ、業界を専用ハードウェアへと導いた。その後発売されたAntminerの各世代はさらに大きな進歩を遂げ、そのたびに市場そのものを再定義するほどの革新をもたらした。マイナーが最新モデルを購入しなければ、競争に全く太刀打ちできなかった。

2017年、ビットコインの価格が250%以上急騰したことで、Antminerへの需要はさらに高まった。2018年半ばに行われた民間資金調達ラウンドにおいて、ビットメインの企業価値は120億ドルと評価された。その急成長は広く注目を集め、2018年8月の資金調達に関する書類は、ジェフリー・エプスタインの机の上にも届いたほどだった。今年1月に米国司法省が公開した、不祥事を起こした金融業者エプスタイン氏と彼のアドバイザーとのやり取りによると、同氏はビットメインの持株会社に最大300万ドルを投資することに意欲的であったものの、取引の構造については若干の懸念を抱いていたことが明らかになった。その文書には、この投資が最終的に実現したかどうかは明記されていなかった。

この発表の直後、ビットメインは香港での新規株式公開（IPO）を申請し、売上高が25億ドルであることを明らかにした。これは2年前の1億3700万ドルから大幅に増加した数値である。目論見書によると、当時、Jihan Wu氏は株式の約36％を保有しており、Micree Zhan氏は約20％を保有しており、両者の純資産は数十億ドルに達していた。その他の株主には、セコイア・キャピタル・チャイナ、IDGキャピタル、およびコートゥーが含まれていた。

しかし、資産を仮想通貨の価格急騰に賭けるということは、価格が暴落した際に大打撃を受けることにもつながった。市場が再び暴落したため、IPO計画は結局棚上げとなった。業界全体が、いわゆる「クリプト・ウィンター」、つまり長期にわたる価格低迷期に突入した。その一方で、ウー・ジハンとミクリー・ザンのパートナーシップに亀裂が生じ始めた。匿名を条件とした情報筋によると、この対立は戦略上の意見の相違に起因していたという：ウー・ジハンは、顔認識技術のトレーニングなどの用途にチップを活用し、ビットメインが人工知能分野に進出することを望んでいた。一方、暗号資産の熱心な支持者であるミクリー・ジャンは、同社の本来の使命から逸脱することに反対した。

2019年末までに、Micree Zhanは同社を完全に掌握しようと試み、その結果、Jihan WuはBitmainの法定代表者および会長の職を解任された。その後、ジハン・ウーは、ビットメインの持株会社が登記されているケイマン諸島で訴訟を起こした。その後、長引く権力闘争が続き、北京の政府庁舎で劇的な対立へと発展し、乱闘騒ぎとなった。元記者のヘイゼル・フーは、2020年にこの光景を目撃した。彼女は、ジハン・ウーが海淀区市場監督管理局でビットメインの紙の営業許可証を受け取るのを待っていた際、現場にいた彼の支持者たちが、ジャン・ミクリーを支持する人々と衝突し、書類を巡って乱闘になったことを振り返った。近くの警察署から警察官がすぐに駆けつけ、階下や路上にまで広がっていた騒動を鎮圧した。

翌年、ミクリー・ザンは敗北を認め、ビットメインのCEOおよび会長の職を辞任した。（両者の間の紛争は最終的に解決し、ミクリー・ザンは現在、マイニング機器メーカーのBitDeer Groupおよび仮想通貨投資プラットフォームの会長を務めている。）社内の混乱にもかかわらず、ビットメインは、特に2020年のビットコイン価格の回復以降、拡大を続けてきた。採掘企業と利益をめぐる数学的な難題がますます複雑化するにつれ、Antminerは不可欠なものとなった。「これらは現時点で最も効率的な装置です」と、米国に拠点を置くコンパス・マイニングの企業開発担当シニア・ディレクター、ヴィシュヌ・マッケンチェリー氏は述べた。

深センの工場で組み立てられているAntminer

当時、ビットメインの売上は国内市場に大きく偏っていた。ケンブリッジ・オルタナティブ・ファイナンス・センターのデータによると、2019年には、世界のビットコイン採掘ハッシュレートの約4分の3を中国が占めていた。しかし、2021年、中国政府はエネルギー消費量と二酸化炭素排出量が多いことを理由に、暗号資産マイニング業界への取り締まりを強化した。その結果、マイナーたちが、比較的電気料金が安く、規制環境もより良好な地域へと大規模に流出することとなった。こうした条件は、米国の特定の地域で特に顕著であった。Bitmainは採掘企業ではなくマイニングリグのメーカーであるため、操業停止には至らず、北京で事業を継続するとともに、東南アジア各地に流通拠点を設立した。しかし、その時点から、その運命は米国によって左右されることになった。

中国における政策転換を受け、ビットメインは米国のマイナー向け販売活動を強化するとともに、米国顧客向けのマイニング運営管理という副事業にも進出しました。米国での同社の知名度を高めるため、同社はアイリーン・ガオを米国に異動させた。2016年に大学を卒業して間もなくビットメインに入社したアイリーン・ガオは、当初、スーツケース一つで米国内の都市間を飛び回り、顧客に製品を売り込んでいた。ビットメインの情報の多くと同様、この期間の販売実績や市場シェアは依然として不透明だが、業界のベテランたちは、同社が間違いなくリーダーとしての地位を確立しつつあると指摘している。

しかし、同社はすぐに地政学的緊張の影響を受けることになった。トランプ政権第1期において、ホワイトハウスは中国製の各種電子機器に25％の関税を課した。これを受け、ビットメインはタイ、マレーシア、インドネシアを経由して製品を転送するようになった。これは中国メーカーの間では一般的な慣行であったが、米国当局はこれを関税法違反とみなした。トランプ政権はこれらの関税をほぼ維持し、2022年には米国は米国税関・国境警備局は、コネチカット州のマイニング企業「Sphere 3D Corp.」宛てのAntminerの出荷品を検査した。

当局が機器を検査したところ、内部部品に「Made in China」と書かれた小さなラベルが見つかった。Sphere 3Dの当時のCEO、パトリシア・トロンプター氏によると、4,000台は3か月間在庫として保管されていた。さらなる遅延を懸念し、一部のマイナーは、米国に確立された生産拠点を有する競合他社へ注文を移すことでリスク分散を図り始めた。これは、当時ビットメインがまだ行っていなかった動きであった。

しかし、ビットメインに対する最も厳しい批判は、関税回避の問題にとどまらない。同社のマイナーは、マイニング以外の目的で改ざんされる可能性はないのだろうか？2017年、ある業界誌が「Antminerには、ビットメインが遠隔で機器を停止させることを可能にするコードが含まれている」と報じたことを受け、暗号資産コミュニティ内で疑惑が広まり始めた。同社はすぐにこのコードの存在を認めたが、その目的は正当なものであり、Appleが紛失したiPhoneをロックできるようにしているのと同様に、盗難に遭ったマイナーを無効化するためのものであると主張した。その後、ビットメインはこの機能を削除したと発表したが、2年後、技術系ブロガーたちが同様のコードを発見したため、同社はセキュリティパッチを公開することになった。

内部の協議に詳しい匿名を希望する情報筋によると、バイデン政権下で、米国当局はビットメインのマイナーやその他の中国製マイニング機器が国家安全保障上のリスクをもたらす可能性があるかどうかを評価するための調査を委託した。情報筋によると、捜査は2つの異なる方向性に焦点を当てていた。第一に、鉱夫たちがスパイ活動に利用される可能性があったかどうかである。暗号ハードウェアの専門家たちは、その高度に専門化された設計のため、完全に不可能とは言えないものの、その可能性は極めて低いと考えている。第二に、そして米国政府にとってより大きな懸念となっているのは、遠隔シャットダウンが米国の電力網に及ぼす影響である。

大規模な電力需要家（例えば製鉄所など）が送電網から切り離される場合、通常は計画的な段階的なプロセスであり、電力消費量は2日以上かけて徐々に減少していく。ビットコインのマイニング施設の電力消費量は同程度かもしれないが、数秒で停止させることができる。同氏は、米当局者が、この「突発的な事態」により発電量と消費量の間に急激な不均衡が生じ、電力の安定供給が損なわれる可能性があると懸念していると述べた。最も恐ろしいシナリオは、中国からの遠隔操作により、軍事基地や同じ電源に依存するその他の重要インフラの近くに設置された数千台のビットメイン製マイニングマシンが停止してしまうという事態だ。

「AI、仮想通貨、あるいはクラウドサービスのデータセンターを問わず、データセンター全体に不正アクセスした者は、電力網に深刻な被害をもたらす可能性がある」と、ワシントン大学の電気・コンピュータ工学教授であるマイケル・ベッドフォード・テイラー氏は述べた。しかし、彼はまた、ビットメイン自体にはそうする動機がないだろうとも指摘した。

2024年春、バイデン政権はある鉱山施設について、安全保障上の懸念を公に表明した。この施設はワイオミング州シャイアン近郊に位置し、敷地面積は12エーカーに及び、中国系企業が最大1万5,000台のマイニングマシンを設置しており、その大半はビットメイン製である。この施設への投資家は、ワイオミング州の低い土地コストと豊富な電力資源を活かし、将来的に米国最大級の鉱山施設の一つになることを期待している。そこは、米国の3つの基地のうちの1つであるウォーレン空軍基地から、ちょうど1マイルほど離れた場所にある。地上配備型大陸間弾道ミサイルを配備している空軍基地。

2024年5月13日、バイデン大統領は、MineOne Partners LLCが運営する鉱山施設の操業停止を命じる大統領令を発令した。同文書によると、米国外国投資委員会は「国家安全保障上のリスクを特定した」としている。電力網に関する懸念については明示的に言及していないものの、同命令では、リスクとして「悪用される可能性のある監視・スパイ活動関連の外国資本による設備の存在」が挙げられている。採掘機のそのロットは、すぐにトラックに積み込まれ、運び出された。

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これは重大かつ公然とした打撃となった。というのも、米国政府がビットメインの機器を、少なくとも悪用される可能性があると明確に結びつけたからである。しかし、そのわずか数か月後、同社は自社の運命を一変させる可能性を秘めたプロジェクトを推進し始めた。

2017年 - 中国にあるビットメインのマイニング施設

中国系カナダ人の実業家であり、エリック・トランプ氏の暗号資産ビジネスパートナーであるマイケル・ホー氏によると、トランプ大統領の息子がビットコイン採掘会社を設立するきっかけとなった会合は、2024年後半に始まったという。ビットメインの共同創業者であるジハン・ウーと同様、マイケル・ホーも熱心な信奉者であり、法定飲酒年齢に達する前から最初のビットコインをマイニングしたと自慢している。エリックと出会った当時、彼とパートナーのアッシャー・ジェヌートは、マイアミを拠点とするマイニング企業「Hut 8 Corp.」を経営していた。同社は、ビットメイン社の「Antminer」マイニングリグの主要な顧客であった。

マイケル・ホーは、二人が当初「フロリダの人脈を通じて、多くの共通の友人を通じて知り合った」と振り返った。彼は、マイアミとその周辺地域で数回会合を重ねた後、ジュピター・トランプ・ナショナル・ゴルフクラブでの話し合いを含め、両者の関係は急速に親密になったと述べた。

一家の不動産事業で長年幹部を務めてきたエリック・トランプ氏は、暗号資産分野への関与をますます深めている。以前ビットコインを「詐欺」と呼んでいた彼の父親は、選挙運動中にこの業界を支持する姿勢を示し、ナッシュビルでの集会で、米国を「ビットコインの超大国」にすることを約束した。

2024年9月、トランプ一家は「World Liberty Financial」という会社を設立した。その壮大な、しかしかなり曖昧なビジョンは、「長らく制限されてきたツールや機会に、誰もがアクセスできるようにする」というものだった。

当初、ワールド・リバティ・ファイナンシャルは、投機家たちが同社のイニシャル・トークン・オファリングをほぼ無視したため、失敗に終わったように見えた。これらのトークンは、保有者に会社の利益に対する権利を与えるものではなく、購入後の転売もできなかったため、従来の投資目的を完全に損なうものだった。

しかし、トランプ氏の再選後、状況は急速に変化した。さまざまなデジタル資産の価格が急騰し、大統領一家との親交を深め、リソースへのアクセスを確保しようと目論む実業家たちが、同氏の数多くの事業に投資し始めた。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は今年2月、アブダビの統治一族であるシェイク・タフヌーン・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーン氏が、大統領就任式の前夜に、ワールド・リバティ・ファイナンシャル社へ5億ドルを投資することで合意したと報じた。

昨年9月、米ビットコインの共同創業者兼最高戦略責任者であるエリック・トランプ氏と、CEOのマイケル・ホー氏が、ニューヨークのブルームバーグTVのインタビューに応じた

マイケル・ホー氏は、エリックを説得して鉱業業界に入らせるのは難しくはなかったと述べた。「直接話し合い、相互理解を深めた結果、私たちはすぐに合意に至った」と、彼は昨年ブルームバーグ・ニュースのインタビューで語った。2025年3月、2人はその緻密に練られた計画を公表した。

ちょうど1か月前、エリックとリトル・ドナルドは「アメリカン・データ・センターズ」を共同設立したばかりだった。今回、Hut 8は、現金や株式ではなく、マイニングマシンを対価として、同社の株式の80％を取得することになる。Hut 8が保有するBitmain製マイニングマシンをすべて買収した後、American Data CentersはAmerican Bitcoinに社名を変更した。投資家向けに作成されたこの新会社のピッチデッキでは、その目標を「世界最大かつ最も効率的なプロフェッショナルなビットコイン採掘企業となり、同時に強固な戦略的ビットコイン準備金を構築すること」であると謳っている。

それからわずか数ヶ月後、アメリカン・ビットコインは、開示義務や厳格な審査が伴う従来のIPOルートではなく、小規模企業であるグリフォン・デジタル・マイニング社との合併を通じて上場することを決定した。暗号資産企業の間で広く採用されているこの手法は、規制当局の承認を得ている。マイケル・ホーがCEOを務め、ジェヌートが会長を務めている。エリックは事業戦略を担当しているが、他にも多くの事業に関与しているため、割ける時間はかなり限られている。アメリカン・ビットコインの広報担当者は、エリック氏が「同社の経営陣の中核メンバー」であると述べた。

結局、これらすべてが気まずい状況を引き起こした。ドナルド・トランプ氏は大統領候補時代、ビットコインが「アメリカで採掘され、鋳造され、製造される」ことを約束していたが、アメリカのビットコインユーザーが頼りにしているAntminerは、すべて中国製である。わずか1年前、バイデン政権はこれらのマイニング・リグを国家安全保障上の潜在的な脅威と位置付けていたが、今やそれらは次期大統領の2人の息子たちに利益をもたらすことになりそうだ。

こうした矛盾や、全体的な「アメリカ第一主義」の気運を察したのか、ビットメインは直ちに一部の事業計画の修正を発表した。アイリーン・ガオ氏は、同社がテキサス州かフロリダ州のいずれかに新本社と組立ラインを設立し、現地で250人を雇用すると述べた。

ビットメインの回路基板

こうした計画が進む中、マイケル・ホー氏はビットメイン製品に関するセキュリティ上の懸念を軽視した。「現実が証明しているように、これらのASICチップは、SHA-256アルゴリズムの計算を実行するというただ一つの目的のためにプログラムされている」と、彼は9月のブルームバーグTVのインタビューで語った。彼は、ビットメインのマイナーを選んだことを、最先端の技術を手に入れることだと説明した：「ビットメインは依然として最も競争力があり、効率的だ。」

どんなに高性能な機器を使っても、ビットコインのマイニングで利益を上げることは、かつてないほど困難になっています。過去6か月間で、ビットコインの価格は40％以上下落し、1コインあたり約7万4000ドルとなった。また、総供給量の約95％はすでに採掘済みである。アメリカン・ビットコインの株価は、昨年9月のピーク時から90％近く急落し、時価総額は約9億6000万ドルとなっている。2月26日、同社は第4四半期に5,900万ドルの損失を計上したと発表した。とはいえ、エリックはこの会社との関わりを通じて、依然として多額の収入を得続けている。

公開記録によれば、彼が創業時に多額の資金を出資した形跡は見当たらないが、現在の株価に基づけば、彼の保有株式の価値は約7500万ドルに上る。政府の政策変更やその他の市場要因によってビットコインが反発すれば、彼と弟のドナルドが保有する株式の価値は大幅に上昇する可能性がある。

ビットメインは現在、セキュリティ上の脆弱性に関する指摘に対処するため、顧客と協力して取り組んでいます。バイデン政権がワイオミング州の核ミサイルサイロ付近にあるビットメイン社のマイニング機器の撤去を命じてから数ヶ月後、米国のマイニング企業クリーンスパーク社がその敷地を引き継いだ。同社は、ビットメインの米国子会社から購入したマイナーを速やかに再設置した。契約では、すべての機器が「中国製ではない」こと、あるいは米国の制裁対象国からのものでないことが定められていた。CleanSparkはプレスリリースで、同社が国家安全保障を最優先し、「法律を完全に遵守して」事業を展開していると表明したほか、ワイオミング州における事業契約は「米国外国投資委員会（CFIUS）による最終承認を条件とする」ものであると付言した。

一方、American BitcoinはBitmainとの提携関係を拡大している。同社は9月に米国証券取引委員会（SEC）に提出した書類で明らかにした。証券取引委員会に対し、1万6,000台以上のAntminerを購入する予定であると発表した。異例なことに、この取引では現金による支払いは行われず、代わりにビットコインが支払いの担保として「差し入れ」られており、その価格は非公開となっている。これは、2年以内の任意の時点で権利行使が可能なオプション構造を表しています。一部の業界専門家は、この取り決め、特に取引期間の延長について、米国のビットコインにとって極めて有利であると見ている。

両社による新たな共同プロジェクトが、テキサス州のパンハンドル地域で具体化しつつある。フットボール場5面分の広さに相当するデータセンターで、世界最大級のビットコイン採掘施設の一つとなる見込みだ。ビットメインとアメリカン・ビットコインは共同で「Vega」と名付けられたこのプロジェクトを設計し、6月に運用を開始した。マイケル・ホー氏によると、この採掘施設には最新の水冷式Antminerが導入されている。

ビットメインは、米国のビットコイン企業を単なる顧客というよりも、パートナーとして捉えている。昨年、アイリーン・ガオとジェヌートは、香港で開催された仮想通貨カンファレンス「Bitcoin Asia」に共同で参加した。彼らはステージに座り、背後には5億ドルの費用をかけて建設されたとされる「ベガ」プロジェクトを紹介する大型スクリーンが映し出されていた。

アイリーン・ガオ氏は、ビットメインの最新モデルである「S23 Hydro Antminer」の先行予約注文額が10億ドルを超えたと主張した。実用的なグレー色のマイナーは、1台あたり17,400ドルで販売されています。「これらの機械はすべて米国で製造される予定です」と彼女は述べた。

翌日、アイリーン・ガオは、グランドハイアット香港のスイートルームで、ブルームバーグ・ビジネスウィークの記者からインタビューを受けた。彼女は、Antminerの販売やVegaのような共同プロジェクトは、BitContinentalとAmerican Bitcoinとの提携の始まりに過ぎないと強調した。「私たちは彼らと非常に柔軟に連携し、ニーズに合わせた完全なオーダーメイドのソリューションを提供することができます」と彼女は述べた。「当社は、マイナーを顧客のインフラに導入し、顧客へのパッケージとして、あるいは顧客の関連会社へ直接販売する予定です。」しかし、彼女は両社の関係についてより具体的な質問には繰り返し答えることを拒否した。

アイリーン・ガオが最も語りたかったのは、ビットコインの将来、とりわけBitContinentalの将来に対する彼女の楽観的な見通しについてだった。彼女は、自身の自信の一部は、こうした会議の開催によるものだと述べた。「多くの有力者にお会いになるでしょう」と彼女は言った。仮想通貨愛好家だけでなく、伝統的な金融業界の代表者たちも含まれる。

これには、翌日に予定されている基調講演者も含まれます：エリック・トランプ。彼は、ビットコインの価格が現在の約14倍にあたる100万ドルを超えると予測し、聴衆を熱狂させることになりそうだ。「これは良い兆候です」と、アイリーン・ガオは参加者の数について述べ、「活気あふれる光景です」と付け加えた。

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