The New York Times: Dar uma estátua dourada a Trump, o marketing selvagem de uma meme coin

Título original: "Don Colossus", uma estátua dourada do presidente Trump, aguarda seu lar
Autor original: David Yaffe-Bellany, The New York Times
Autor da tradução: Luffy, Foresight News

A estátua do presidente Trump é chamada de "Don Colossus". Ela tem mais de 4,5 metros de altura e repousa sobre uma base de mais de 3 toneladas, tornando sua altura total equivalente a um prédio de dois andares. Esta estátua gigante é fundida em bronze, com uma espessa camada de folha de ouro cobrindo sua superfície. (Nota: Don Colossus traduz-se literalmente como "Don o Gigante", sugerindo que Trump é uma figura monumental.)

Há mais de um ano, esta estátua dourada está no centro de um dos esquemas de corrida do ouro mais estranhos da era Trump. Um grupo de investidores em criptomoedas gastou 300.000 dólares para que o escultor criasse esta estátua em homenagem ao apoio declarado de Trump às criptomoedas.

Posteriormente, eles usaram esta estátua para gerar burburinho em torno de uma meme coin chamada PATRIOT.

Agora, inesperadamente, este plano parece prestes a se concretizar. No mês passado, um pedestal feito de concreto e aço inoxidável foi concluído no resort de golfe de Trump em Doral, na Flórida. De acordo com registros analisados pelo The New York Times, um dos organizadores deste plano, o amigo de Trump Mark Burns, informou um colaborador que o presidente planeja comparecer à cerimônia de inauguração da estátua na área.

"A estátua parece formidável", escreveu Trump em uma carta a Burns em dezembro do ano passado.

Alan Cottrill inspeciona a estátua dourada do presidente Trump que ele projetou em Zanesville, Ohio

Quase todos no espaço das criptomoedas tentaram lucrar durante a presidência de Trump: seja fazendo negócios com sua família ou buscando relaxamento regulatório de seu governo. No entanto, poucos foram tão audaciosos quanto os apoiadores da PATRIOT.

Uma meme coin é um tipo de criptomoeda que não tem quase nenhuma utilidade prática além da especulação. Geralmente é baseada em memes virais ou imagens de celebridades, e seu valor depende inteiramente do preço que os fãs estão dispostos a pagar. A chave para criar uma meme coin é gerar hype online suficiente para convencer potenciais compradores de que seu preço continuará subindo.

Construir uma estátua gigante é uma estratégia de hype cara nas redes sociais, mas também é um plano de lucro potencial. De acordo com um organizador deste esquema, os investidores que financiaram a estátua receberam uma grande quantidade do token, cujo preço às vezes disparou. Por meses, os apoiadores de "Don Colossus" postaram imagens do progresso da estátua na plataforma X e formaram alianças dentro do campo "Make America Great Again", visando alcançar um golpe de marketing: ter esta estátua colocada na propriedade oficial de Trump.

No final de 2024, a meme coin PATRIOT foi lançada oficialmente, coincidindo com a promessa de Trump de tornar os EUA a "capital global das criptomoedas", fazendo o preço do token disparar. Durante um evento realizado em Washington no fim de semana da posse presidencial, os apoiadores do token presentearam o ex-assessor de Trump, Steve Bannon, com uma mini estátua de bronze e interagiram com outras figuras conservadoras.

No entanto, atrasos constantes no projeto e conflitos internos lançaram uma sombra sobre este plano de corrida do ouro, oferecendo um vislumbre da turbulência do mercado de meme coin: um mercado cheio de várias fraudes, onde os investidores muitas vezes acabam perdendo tudo. No ano passado, o preço da PATRIOT despencou, quase a zero. Na pressa para completar a estátua e impulsionar o token, os investidores também entraram em conflito com o escultor Alan Cottrill, baseado em Ohio.

Em mensagens de texto analisadas pelo The New York Times, Cottrill disse que os investidores ainda lhe deviam 75.000 dólares pelos direitos de propriedade intelectual da estátua.

"Vocês estão usando a imagem da minha estátua protegida por direitos autorais para promover seu token!", escreveu ele no mês passado em uma mensagem para um dos apoiadores do token.

"Sim, haha, planejamos fazer isso desde o primeiro dia", respondeu Ashley Sansalone. Sansalone é um desenvolvedor de criptomoedas que, além da PATRIOT, esteve envolvido em outro projeto de token chamado Elon GOAT.

Estátua de Elon Musk projetada por Alan Cottrill

Em um comunicado, Sansalone disse que Cottrill seria totalmente pago antes da inauguração da estátua. "Em qualquer acordo comercial, uma parte do pagamento é geralmente retida até que o produto final seja entregue", disse ele.

No entanto, não está claro atualmente quando a estátua será oficialmente inaugurada.

No início desta semana, após consultas à Casa Branca e à Trump Organization sobre o token PATRIOT pelo The New York Times, o filho do presidente, Eric Trump, emitiu um comunicado na plataforma X.

“Agradecemos o apoio e o entusiasmo de todos”, disse ele, “mas deve ficar claro que não estivemos envolvidos em nenhum assunto relacionado a este token.”

Construindo “Don Colossus”

O plano de construir “Don Colossus” originou-se em um chat de grupo no Telegram, onde entusiastas de criptomoedas frequentemente discutem estratégias de investimento e promovem tokens. Era julho de 2024, pouco depois de Trump ter evitado por pouco uma tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, levantando o punho desafiadoramente.

Sansalone imaginou transformar este momento de desafio na imagem central de uma meme coin. Ele colaborou com o ativista de direita Dustin Stockton, e o investidor em criptomoedas bem conectado Brock Pierce, que tem um histórico de várias disputas legais e financeiras, também se juntou.

Pouco depois que a bala roçou a orelha de Trump, Sansalone contatou Cottrill, de 73 anos, cuja estátua de bronze de Edison agora está no Capitólio dos EUA. Ao longo dos anos, Cottrill esculpiu estátuas de mais de uma dúzia de presidentes dos EUA, incluindo um George Washington de 3 metros de altura e o memorial de Thomas Jefferson.

Cottrill em pé em uma sala cheia de esculturas

O grupo de investidores em criptomoedas esperava que a estátua de Trump fosse mais alta do que as obras anteriores e sugeriu algumas modificações estéticas.

“A imagem inicial que esculpi era muito realista”, disse Cottrill em uma entrevista no mês passado. “Aqueles caras da cripto me pediram para aparar um pouco do excesso de gordura no pescoço e afinar a figura.”

Na época da posse de Trump, Cottrill havia completado a estátua, que ainda não tinha sido folheada a ouro, mas era sua peça mais alta. Em dezembro do ano passado, Trump compartilhou novamente um artigo da Breitbart News sobre o projeto, afirmando que Stockton estava em negociações com o comitê de posse planejando inaugurar a estátua durante o fim de semana da posse.

O momento deste repost foi perfeito: o token PATRIOT tinha acabado de ser lançado.

O site oficial declarava: "A criptomoeda do povo, uma estátua que nunca pode ser apagada."

No entanto, o projeto logo enfrentou dois grandes contratempos. O frio intenso em Washington levou a uma série de problemas logísticos, atrasando o plano de inauguração da estátua; e pouco antes da posse, Trump lançou sua própria meme coin, TRUMP.

Assim como os traders de criptomoedas estavam correndo para comprar este token oficial, Stockton e Pierce realizaram um evento "Patriot Award" no National Press Club de Washington, onde distribuíram modelos de estátuas em miniatura.

“A atmosfera no evento de repente ficou fria porque o preço do token de Trump disparou de repente”, disse Cottrill.

No final de janeiro, o preço da PATRIOT havia despencado mais de 90%.

“Um pedaço de terra”

Apesar desses contratempos, este grupo de investidores em criptomoedas continuou a impulsionar o marketing. Em fevereiro do ano passado, o infame ex-congressista George Santos exibiu uma mini estátua de Trump na Fox News, mencionando especificamente o token PATRIOT.

Uma pequena estátua dourada de Trump com um punho levantado, cercada por várias réplicas de cor escura

Stockton retuitou este vídeo na plataforma X, afirmando: “Este tipo de exposição não tem preço!” Em uma breve entrevista por telefone, Santos disse: “Fui pago para anunciar isso, sempre fui transparente sobre isso.”

Os investidores também cortejaram outro aliado influente: Burns. Este pastor bem conhecido, um confidente próximo de Trump, é às vezes referido como o “conselheiro espiritual” informal do presidente.

Depois que Pierce o apresentou à equipe do projeto, Burns envolveu-se no trabalho relacionado à estátua. Ele rapidamente se tornou uma figura chave na condução do reinício do projeto, propondo folhear a estátua de bronze com folha de ouro.

“O presidente acabou de me pedir uma foto da estátua depois que ela foi folheada a ouro”, escreveu Burns em uma mensagem para colaboradores em novembro passado.

O desejo de Trump finalmente se tornou realidade. Sansalone revelou à equipe que havia consultado um fornecedor de folha de ouro em Nova York que havia fornecido a decoração para a Trump Tower. Cottrill também compartilhou a última foto do produto final da estátua.

“Muito deslumbrante, muito requintado”, respondeu Sansalone.

“Uau... isso vai para o presidente”, escreveu Burns.

Evidentemente, Trump ficou impressionado com a estátua. No mês passado, Cottrill viajou para a Flórida para completar a instalação do pedestal de mais de 3 toneladas no Trump National Doral Golf Club. Stockton gabou-se nas redes sociais de que era uma “joia”. Em uma mensagem de texto para um colaborador em janeiro, Burns disse que a equipe de agendamento da Casa Branca está atualmente “fixando ativamente” uma data para o presidente comparecer à inauguração oficial da estátua.

Trump National Doral Golf Course, Flórida

Deveria ter sido o momento de glória de Cottrill, mas ele disse que já tinha tido o suficiente dos investidores em criptomoedas atrás dele.

Cottrill explicou que só no outono de 2024 ele descobriu que esses investidores em criptomoedas estavam usando a imagem de seu trabalho para promover uma moeda digital, o que ele acreditava infringir sua propriedade intelectual.

Eventualmente, ele chegou a um acordo com os investidores: eles pagariam uma taxa de direitos autorais da estátua de 150.000 dólares. No entanto, ele disse que ainda não recebeu o restante do pagamento e, juntamente com outras taxas pendentes, eles lhe devem um total de cerca de 90.000 dólares.

Investidores em criptomoedas solicitaram que a estátua de Trump fosse alta o suficiente e fizeram alguns pedidos de modificação de aparência

“Na minha opinião, eles nunca compraram realmente essa propriedade intelectual, e agora estão usando-a ilegalmente”, disse ele. “A estátua nunca deixará minha fundição a menos que todas as dívidas sejam liquidadas.”

No entanto, os organizadores do projeto argumentaram que o projeto não rendeu dinheiro nenhum.

Burns disse que nunca pediu ou recebeu nenhum pagamento. Stockton, em uma entrevista, afirmou que o token PATRIOT era apenas uma ferramenta de arrecadação de fundos destinada a “fornecer apoio financeiro para todos os assuntos relacionados à estátua.”

“Não vi ninguém ganhar muito dinheiro com isso”, disse Stockton.

A porta-voz da Trump Organization, Kimberly Benza, afirmou que a empresa só tomou conhecimento da existência desta meme coin após consultas feitas pelo The New York Times no início desta semana. Ela não respondeu a perguntas sobre se a cerimônia de inauguração da estátua prosseguiria conforme planejado.

Esta farsa não impediu a promoção do projeto nas redes sociais. Uma conta no X associada ao token postou recentemente uma foto do pedestal do Colosso de Doral e fixou uma mensagem detalhada explicando como comprar a meme coin.

“O sonho ainda está vivo”, disse Sansalone em 16 de janeiro durante uma transmissão ao vivo com Burns.

Além desta estátua gigante, a equipe também espera presentear Trump com uma mini estátua folheada a ouro. “Esperamos ter uma peça exibida no Salão Oval”, disse Sansalone.

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