نيجل فاراج فشل في إعلان تمويل من شخصية قمار مشفرة مدانة بالاحتيال: صنداي تايمز

نظرة سريعة

• فشل زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، نيجل فاراج، في إعلان الأمن والموظفين والإقامة المدفوعة من قبل جورج كوتريل، المحتال المدان المرتبط بموقع القمار المشفر Tether.bet، في السنة التي سبقت انتخابه في 2024، حسبما أفادت صحيفة صنداي تايمز.
• يواجه فاراج بالفعل تحقيقًا من قبل معايير البرلمان بشأن هدية غير معلنة بقيمة 5 ملايين جنيه إسترليني من المساهم في Tether، كريستوفر هاربرون.
• قال فاراج إن هدية هاربرون تغطي تكاليف الأمن التي كان كوتريل يدفعها بالفعل.

تلقى زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، نيجل فاراج، دعمًا ماليًا كبيرًا غير معلن من جورج كوتريل، المحتال المدان الذي شارك في منصة قمار مشفرة خارجية، ويبدو أنه انتهك قواعد الإفصاح الخاصة بأعضاء البرلمان من خلال عدم إعلان ذلك، وفقًا لتحقيق نشرته صحيفة صنداي تايمز في عطلة نهاية الأسبوع.

أفادت الصحيفة أن كوتريل دفع لتأمين فاراج الخاص، والسائقين، وموظفي وسائل التواصل الاجتماعي، والإقامة في السنة التي سبقت انتخابه كعضو في البرلمان عن كلكتون في 4 يوليو 2024. أكد كوتريل من خلال محاميه أنه قام بتوظيف موظفين لمكتب فاراج الخاص ودفع لهم عن طريق التحويل البنكي، وفقًا للتقرير.

تتطلب قواعد مجلس العموم من أعضاء البرلمان المنتخبين حديثًا تسجيل الفوائد التي تزيد قيمتها عن 300 جنيه إسترليني التي تم تلقيها في الأشهر الـ 12 التي سبقت انتخابهم إذا كانت تتعلق "بأي شكل" بأنشطتهم السياسية، على الرغم من استثناء الهدايا الشخصية البحتة. أبلغ فاراج عن رحلة بقيمة 9,253 جنيه إسترليني إلى بلجيكا مولها كوتريل وتبرع لاحق بقيمة 15,276 جنيه إسترليني للطيران، ولم يذكر أي دعم آخر منه.

تم اعتقال كوتريل، 32 عامًا، في عام 2016 في مطار أوهير في شيكاغو أثناء سفره مع فاراج، وقضى ثمانية أشهر في السجن بعد إقراره بالذنب في الاحتيال الإلكتروني في عملية غسيل أموال. انتقل لاحقًا إلى الجبل الأسود، حيث وصفته صحيفة صنداي تايمز بأنه لاعب رئيسي في Tether.bet، وهو موقع قمار خارجي يقبل رهانات كبيرة نقدًا أو مشفرة، بما في ذلك عملة Tether المستقرة USDT.

تم تسجيل موقع المنصة بعد أيام من تناول فاراج وكوتريل وكريستوفر هاربرون الغداء معًا في مايفير في يوليو 2020، وفقًا للتقرير. يمتلك هاربرون، الملياردير المقيم في تايلاند، حصة تقدر بـ 12% في مُصدر USDT Tether وقد تبرع بأكثر من 12 مليون جنيه إسترليني لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة.

زعمت صحيفة صنداي تايمز أيضًا أنه في وقت متأخر من عام 2022، كانت ودائع العملاء البريطانيين إلى Tether.bet تمر عبر شركتين وهميتين بريطانيتين، إحداهما مملوكة لمسؤول حماية البيانات الحالي في حزب الإصلاح. يمكن أن يشكل تقديم خدمات قمار غير مرخصة للعملاء البريطانيين جريمة بموجب القانون البريطاني؛ نفى كوتريل شخصيًا سعيه لجذب العملاء للمنصة.

يخضع فاراج بالفعل للتحقيق من قبل مفوض معايير البرلمان، دانيال غرينبرغ، بشأن هدية شخصية تبلغ حوالي 5 ملايين جنيه إسترليني من هاربرون في عام 2024، والتي لم يعلن عنها. قال فاراج إن المال تم منحه لتغطية أمنه الشخصي، على الرغم من أن التقارير الجديدة تشير إلى أن كوتريل كان يدفع لتأمينه في الأشهر التي سبقت وصول الهدية.

رفض متحدث باسم فاراج القصة باعتبارها "لا أساس لها ومفبركة"، قائلًا إنه لم يتم انتهاك أي قواعد لأن الدعم جاء قبل أن يصبح فاراج سياسيًا نشطًا. كتب النائب عن الحزب الليبرالي الديمقراطي، جوش باباريندي، إلى مفوض المعايير يوم الأحد طالبًا تحقيقًا؛ يمكن أن يؤدي العثور على انتهاك خطير في قضية هاربرون إلى تعليق في مجلس العموم وطلب استدعاء محتمل في مقعد فاراج في كلكتون.

يمتلك كل من كوتريل وهاربرون مصالح مالية في قطاع العملات المشفرة الذي يدعمه فاراج. تعهد زعيم الإصلاح باحتياطي بيتكوين من بنك إنجلترا وقطع ضريبة الأرباح الرأسمالية على العملات المشفرة إذا فاز حزبه بالسلطة، وفي مارس، حصل على حصة 6.3% في شركة خزينة بيتكوين البريطانية Stack BTC.

لقد أثارت دعوته للعملات المشفرة شكاوى منفصلة، بما في ذلك طلب في أبريل من نائبة زعيمة الحزب الليبرالي الديمقراطي، ديزي كوبر، لإجراء تحقيق من قبل FCA في ما إذا كانت ترويجه للأصول الرقمية يعتبر إساءة للسوق. نفى فاراج أي صلة بين علاقاته المالية الشخصية ومواقفه السياسية.