18 millones de dólares en 42 días: la venta que financió Ethereum – Las Locas Historias Cripto

Antes de tener una blockchain, Ethereum tenía una factura que pagar. La solución: vender tokens que aún no existían, para construir una red que tampoco existía. Funcionó más allá de todas las expectativas.

En este décimo artículo de Las Locas Historias Cripto, retrocedemos en el tiempo hasta el verano de 2014. La semana pasada, contamos cómo Celsius transformó un eslogan anti-bancario en un desastre de 5,5 mil millones de dólares. Esta semana, volvemos a los orígenes: cómo Ethereum, revelado por Vitalik Buterin en Bitcointalk unos meses antes, pasó de ser un simple proyecto en papel a una blockchain financiada y bien real. Doce años después, este 22 de julio de 2014 sigue siendo una de las apuestas más exitosas en toda la historia cripto.

Un equipo que se fractura antes de levantar un céntimo

En enero de 2014, un puñado de desarrolladores se reunió en la conferencia de Bitcoin en Miami alrededor del proyecto de Vitalik Buterin. Entre ellos, Gavin Wood, Joseph Lubin, Anthony Di Iorio y Charles Hoskinson. Pero la armonía no dura: Hoskinson defiende una estructura con fines de lucro, capaz de recaudar fondos de capitalistas de riesgo, mientras que Buterin quiere una fundación sin fines de lucro.

El clan sin fines de lucro prevalece. Hoskinson abandona el barco a mediados de 2014 y fundará, unos meses después, lo que se convertirá en Cardano. La disputa se resuelve, pero Ethereum ahora debe encontrar el dinero de otra manera.

La venta que solo duró 42 días

La solución elegida era aún experimental en ese momento: una venta pública de tokens, a cambio de bitcoin, para financiar el desarrollo de la red incluso antes de su lanzamiento. El anuncio oficial se publica el 22 de julio de 2014 en el blog de la fundación Ethereum. La operación comienza a una tasa de 2,000 ETH por 1 BTC, luego el precio aumenta gradualmente a medida que avanza la venta, hasta una tasa final de 1,337 ETH por 1 BTC, un guiño no del todo inocente a la jerga informática < leet >.

Durante 42 días, más de 60 millones de ETH cambian de manos. La venta se cierra el 2 de septiembre de 2014. En total, la operación recauda el equivalente a 18,3 millones de dólares, es decir, más de 31,500 bitcoins al precio de la época. No es aún el vocabulario de la época que habla de < ICO >, pero en los hechos, es la primera gran recaudación de fondos de este tipo, una operación que CoinDesk calificaría más tarde como < la venta del siglo >. En ese momento, era la tercera mayor financiación colectiva jamás realizada, en todos los sectores.

Una apuesta que transformó algunos bitcoins en fortuna

Lo que pocos participantes se dan cuenta en ese momento es la magnitud de lo que acaban de financiar. La red Ethereum, que aún es solo una especificación técnica y una promesa, se lanzará un año después bajo el nombre en código Frontier.

Los 60 millones de ETH vendidos durante esta campaña representan hoy una parte significativa de la oferta en circulación, y los primeros compradores que conservaron sus tokens han realizado una de las mejores inversiones de la década. Algunos lo aprendieron por las malas: Vitalik Buterin vendió 500,000 ethers a 0,99 dólares cada uno en 2016, una elección que, en retrospectiva, haría rechinar los dientes de cualquier inversor.

La lección de un financiamiento anticipado

La ICO de Ethereum abrió una brecha que toda la industria se apresuró a explotar en los años siguientes, para lo mejor (el financiamiento de infraestructuras realmente útiles) y para lo peor (la ola de proyectos sin sustancia de 2017-2018, hasta la prohibición total de las ICO por parte de China).

Pero a diferencia de la gran mayoría de sus sucesores, la de Ethereum entregó la mercancía: una blockchain que aún existe, que funciona y que ha cambiado la forma en que se financia una idea antes de que se convierta en realidad.