Los centros de datos de IA apuestan por el gas natural o enfrentan un aumento de costos

Informe de CoinWorld:

A medida que la construcción de centros de datos de IA se acelera, las grandes empresas tecnológicas de EE. UU. están dirigiendo una mayor demanda de electricidad hacia el gas natural. Sin embargo, la firma de investigación Noreva advierte que esta elección podría resultar en costos más altos en los próximos años, especialmente en un contexto de desaceleración en el crecimiento del suministro de gas natural en EE. UU. y un aumento en las exportaciones de gas natural licuado.

TechCrunch cita las predicciones de Noreva, que indican que los precios en algunos puntos de entrega de gas natural en EE. UU. podrían superar los 10 dólares por millón de unidades térmicas británicas en el futuro, mientras que actualmente los precios en la mayoría de las regiones oscilan entre 2 y 4.5 dólares, y el precio en el Henry Hub de Luisiana es inferior a 3 dólares.

Los gigantes tecnológicos apuestan por la construcción de plantas de energía a gas

En marzo de este año, Meta anunció que construirá una planta de energía a gas de 7.5 GW en Luisiana para abastecer su centro de datos Hyperion. Pocos días después, Microsoft y Google también anunciaron planes para construir plantas de energía a gas de gigavatios en Texas. Amazon, por su parte, planea construir una planta de energía a gas de 7.6 GW en Texas.

Para estas empresas que tradicionalmente han optado por un modelo de activos ligeros, la expansión de los centros de datos ha llevado a un aumento en el gasto de capital hacia infraestructuras físicas, lo que las ha llevado a adentrarse más en el mercado energético.

Los riesgos de aumento de precios provienen de ambos lados de la oferta y la demanda

Peter Gardett, CEO de Noreva, señala que en los últimos años, los precios del gas natural en EE. UU. se han mantenido estables, principalmente debido a una demanda relativamente moderada, mientras que el nuevo suministro ha compensado la disminución de la producción de pozos antiguos. Sin embargo, prevé que el nuevo suministro seguirá aumentando, aunque a un ritmo más lento que en el pasado, y que los costos de desarrollo de nuevos pozos también están aumentando.

Considera que hay dos factores que realmente están cambiando la estructura del mercado: primero, la conexión más estrecha entre el mercado de gas natural nacional de EE. UU. y el mercado global; y segundo, la nueva demanda generada por los centros de datos de IA.

Texas y Luisiana han atraído a empresas tecnológicas en parte debido a los precios bajos del gas natural. Especialmente en el oeste de Texas, muchos pozos de petróleo producen gas natural que anteriormente carecía de tuberías para su transporte, lo que llevaba a los productores a venderlo a precios reducidos. Con la construcción de nuevos oleoductos, este gas natural está fluyendo cada vez más hacia los mercados de exportación.

Los precios de la electricidad y los costos operativos podrían verse presionados

El informe señala que los costos de combustible representan aproximadamente la mitad de los costos de generación de electricidad en grandes plantas. Si los precios del gas natural se duplican o incluso triplican, los costos operativos de los centros de datos que generan su propia electricidad aumentarán significativamente.

Esto podría dar lugar a dos resultados: primero, los costos de los servicios de IA podrían aumentar; segundo, algunas empresas tecnológicas podrían optar por conectarse a la red eléctrica pública, lo que aumentaría aún más los precios locales de la electricidad.

Noreva también advierte que, incluso si las grandes empresas tecnológicas pueden soportar precios más altos del gas, su consumo de gas natural podría amplificar las voces de oposición hacia los centros de datos. Actualmente, muchos consumidores ya están preocupados por el aumento de las tarifas eléctricas debido a los centros de datos, y esta presión podría extenderse también a las facturas de gas natural en el futuro.

Gardett considera que, si esta tendencia continúa, los precios del gas natural podrían convertirse en un tema de discusión en las conferencias telefónicas de resultados de las empresas tecnológicas, lo que demostraría que la expansión de la infraestructura de IA está siendo cada vez más afectada por las fluctuaciones del mercado energético.

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