La scienza è sul punto di confermare che Marte ha avuto vita in passato

Gli scienziati stanno analizzando nuove evidenze che potrebbero determinare se Marte ha avuto vita in passato. I risultati del rover Perseverance della NASA hanno rivelato minerali, composti organici e possibili strutture nelle rocce del pianeta rosso, anche se non esiste ancora una conferma definitiva.

La risposta potrebbe arrivare quando i campioni raccolti saranno trasferiti sulla Terra e analizzati con strumenti più avanzati.

Negli ultimi anni, le ricerche su Marte hanno modificato l'immagine che si aveva del pianeta rosso. Lontano dall'essere sempre freddo e secco, gli studi indicano che oltre 3,5 miliardi di anni fa c'era acqua liquida sulla superficie, con fiumi, laghi e zone dove potrebbero esistere ambienti abitabili.

Il rover Perseverance della NASA, che esplora dal 2021 il cratere Jezero, ha trovato rocce sedimentarie formate in un antico delta di un fiume che sfociava in un lago. Secondo gli scienziati, questi sedimenti sono importanti perché possono conservare tracce chimiche di organismi microscopici per lunghi periodi.

La ricercatrice Teresa Fornaro, dell'Osservatorio di Arcetri dell'Istituto Nazionale di Astrofisica d'Italia (INAF) e partecipante alle operazioni del Perseverance, ha spiegato: "La combinazione di molteplici linee di evidenza - come la scoperta da parte del rover Perseverance della NASA di minerali prodotti da microorganismi sulla Terra e di materia organica complessa - aumenta la probabilità che Marte sia stato abitato, almeno in passato."

Tuttavia, la specialista ha chiarito che non si tratta ancora di segnali concreti. "Potrebbe trattarsi di organismi in grado di ottenere energia dalle rocce", ha affermato, aggiungendo: "Fino ad ora abbiamo raccolto solo prove indirette. La materia organica trovata, ad esempio, presenta una struttura profondamente alterata, il che rende difficile determinarne l'origine; avremo una risposta definitiva solo quando potremo analizzare i campioni sulla Terra."

Uno dei risultati che ha suscitato maggiore interesse è stata l'analisi della roccia chiamata Cheyava Falls, studiata da Perseverance.

La NASA ha informato che questo campione contiene minerali e schemi chimici che sulla Terra possono essere associati ad attività microbica, anche se possono formarsi anche attraverso processi non biologici.

Il rover Curiosity, anch'esso appartenente all'agenzia, ha fornito altri dati rilevanti dal cratere Gale, dove ha trovato depositi sedimentari e molecole organiche. Questi composti contengono carbonio, anche se gli scienziati chiariscono che la loro presenza non significa necessariamente che siano stati prodotti da organismi.

La grande domanda è se Marte sia stato abitato o abbia solo avuto condizioni favorevoli per la vita. Gli esperti ritengono che, se ci sono stati organismi marziani, probabilmente erano forme microscopiche simili a batteri terrestri e potrebbero essere sopravvissuti in zone protette sotto la superficie.

Secondo Fornaro, le future missioni saranno fondamentali per progredire in questa ricerca. La scienziata ha sottolineato che la missione ExoMars dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), con il rover Rosalind Franklin. Il lancio è programmato per il 2028, e l'arrivo sulla superficie del pianeta rosso, per il 2030.

"Quella sarà una missione fondamentale per l'astrobiologia perché finora i veicoli esploratori hanno potuto esaminare solo la superficie, mentre il Rosalind Franklin potrà perforare il suolo fino a una profondità di due metri e sarà dotato degli strumenti più avanzati mai inviati su Marte", ha confermato.

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