AI-Datenzentren setzen auf Erdgas oder sehen sich Kostensteigerungen gegenüber

Bericht von CoinWorld:

Mit dem beschleunigten Bau von AI-Datenzentren verlagern große Technologieunternehmen in den USA ihren Strombedarf zunehmend auf Erdgas. Forschungsinstitute wie Noreva glauben jedoch, dass diese Wahl in den kommenden Jahren zu höheren Kosten führen könnte, insbesondere angesichts der langsamer wachsenden Erdgasversorgung in den USA und des Anstiegs der LNG-Exporte.

TechCrunch zitiert die Prognosen von Noreva, wonach die Preise an einigen Erdgaslieferknoten in den USA in Zukunft über 10 USD pro Million British Thermal Units steigen könnten, während die Preise in den meisten Regionen derzeit bei etwa 2 bis 4,5 USD liegen, und der Preis am Henry Hub in Louisiana unter 3 USD liegt.

Technologiegiganten setzen auf eigene Gasstromerzeugung

Im März dieses Jahres gab Meta bekannt, dass es in Louisiana ein 7,5 GW Erdgas-Kraftwerk bauen wird, um sein Hyperion-Datenzentrum mit Strom zu versorgen. Wenige Tage später kündigten Microsoft und Google an, jeweils ein Gigawatt-Erdgaskraftwerk in Texas zu errichten. Amazon plant den Bau eines 7,6 GW Erdgas-Kraftwerks in Texas.

Für diese Unternehmen, die traditionell auf ein leichtes Geschäftsmodell setzen, hat die Expansion der Datenzentren die Investitionen in physische Infrastrukturen erhöht und sie tiefer in den Energiemarkt gedrängt.

Preisanstiegsrisiken von Angebot und Nachfrage

Peter Gardett, CEO von Noreva, erklärte, dass die Erdgaspreise in den USA in den letzten Jahren stabil geblieben sind, hauptsächlich aufgrund einer relativ flachen Nachfrage, während das neue Angebot die sinkende Produktion alter Bohrlöcher weiterhin ausgleicht. Er erwartet, dass das neue Angebot in Zukunft zwar weiter zunehmen wird, jedoch langsamer als in der Vergangenheit, und dass die Kosten für die Erschließung neuer Bohrlöcher ebenfalls steigen.

Er glaubt, dass zwei Faktoren die Marktstruktur wirklich verändern: Erstens die engere Verbindung des US-amerikanischen Erdgasmarktes mit dem globalen Markt und zweitens die zusätzliche Nachfrage, die durch die AI-Datenzentren entsteht.

Texas und Louisiana haben zuvor Technologieunternehmen angezogen, hauptsächlich weil Erdgas dort günstig ist. Insbesondere in Westtexas fehlten viele Erdgasvorkommen, die mit Ölbohrungen verbunden sind, an Exportpipelines, sodass die Produzenten oft zu einem reduzierten Preis verkaufen mussten. Mit dem Bau neuer Pipelines fließt dieses Erdgas zunehmend in die Exportmärkte.

Strompreise und Betriebskosten könnten unter Druck geraten

Berichte weisen darauf hin, dass die Brennstoffkosten etwa die Hälfte der Stromerzeugungskosten großer Kraftwerke ausmachen. Wenn die Erdgaspreise sich verdoppeln oder sogar verdreifachen, werden die Betriebskosten der Datenzentren, die ihren eigenen Strom erzeugen, erheblich steigen.

Dies könnte zu zwei Ergebnissen führen: Erstens könnten die Kosten für AI-Dienste steigen; zweitens könnten einige Technologieunternehmen auf den Zugang zum öffentlichen Stromnetz umschwenken, was die lokalen Strompreise weiter in die Höhe treiben würde.

Noreva warnt auch, dass selbst wenn große Technologieunternehmen höhere Gaspreise verkraften können, ihr Erdgasverbrauch die öffentliche Opposition gegen Datenzentren verstärken könnte. Derzeit gibt es bereits viele Verbraucher, die befürchten, dass Datenzentren die Strompreise erhöhen, und dieser Druck könnte sich in Zukunft auch auf die Erdgasrechnungen auswirken.

Gardett glaubt, dass, wenn dieser Trend anhält, die Erdgaspreise in Zukunft sogar ein Diskussionsthema in den Telefonkonferenzen der Technologieunternehmen werden könnten, was zeigt, dass die Expansion der AI-Infrastruktur zunehmend von den Schwankungen des Energiemarktes beeinflusst wird.

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