Wolframversorgung in der Krise hinter dem AI-Boom: Zwei japanische WF₆-Hersteller stellen die Produktion ein, Lieferkettenkrise verschärft sich

Am 24. August äußerte Lewis Black, CEO von Almonty Industries, dass die weltweite Wolframversorgung in eine ernsthafte Knappheit gerät. Die Nachfrage nach Wolfram in den Bereichen KI, Halbleiter und Verteidigung wächst kontinuierlich, während Chinas dominierende Rolle in der Rohstoffversorgung die globalen Lieferkettenrisiken weiter verstärkt.

Die strategischen Reserven der USA hatten in diesem Jahr den Markt nach Wolframpreisen befragt, doch aufgrund der angespannten Spotversorgung, der anhaltend steigenden Preise und der möglichen Marktstörungen durch großangelegte staatliche Beschaffungen konnte die Maßnahme letztendlich nicht vorangetrieben werden. Brancheninsider berichten, dass die verfügbaren nicht-chinesischen Wolframressourcen im Westen begrenzt sind und ein Großteil der Lieferungen bereits vorab gesperrt wurde.

Die Versorgungsrisiken in der Halbleiterindustrie sind ebenfalls ausgeprägt. Wolframhexafluorid (WF₆) ist ein wichtiges Material zur Bildung von mikroskopischen Wolframverbindungen im Herstellungsprozess fortschrittlicher Speicherchips. Die japanischen Unternehmen Kanto Denka und Central Glass haben zuvor zusammen etwa ein Viertel des globalen WF₆ geliefert, mussten jedoch am 1. Juli die Produktion einstellen, da sie nicht die hochreinen Wolframpulver beschaffen konnten, die für die Produktion erforderlich sind. Die entsprechenden Rohstoffe stammen hauptsächlich aus China, das ab 2025 die Ausfuhr von Wolfram weiter einschränken wird.

Derzeit beschleunigen Samsung und SK Hynix die Suche nach und die Zertifizierung neuer WF₆-Lieferanten. Der Markt erwartet, dass die WF₆-Preise in der zweiten Jahreshälfte um 70 % bis 90 % steigen könnten. Gleichzeitig hat ein chinesisches Unternehmen angekündigt, die jährliche WF₆-Kapazität um 1.000 Tonnen zu erhöhen.

Die Wolframknappheit breitet sich auch auf die Hartmetall- und Werkzeugindustrie in Japan sowie in Europa und den USA aus. Die Preise für APT (Ammoniumtungstate) auf dem westlichen Markt liegen weiterhin über 3.000 USD/Tonne (mtu WO₃), und einige Unternehmen haben bereits Materialengpässe festgestellt. Branchenexperten sind der Meinung, dass die Preissensibilität der Wolframnachfrage im mittelfristigen Zeitraum gering ist; selbst wenn die Preise steigen, wird es für die downstream Fertigungsindustrien wie Automobil und Luftfahrt schwierig sein, die Beschaffung zu reduzieren.

Es wird darauf hingewiesen, dass Wolfram nicht nur in der Verteidigung und Halbleitertechnik verwendet wird; etwa 60 % der US-Wolframnachfrage und etwa zwei Drittel der globalen Wolframnachfrage entfallen auf Hartmetalle, einschließlich Schneidwerkzeuge, Bohrer und andere Industrieprodukte. Mit der Expansion von KI, Verteidigung und fortschrittlicher Fertigung wird die Bedeutung der globalen Wolframversorgungskette weiter zunehmen.

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