Los multimillonarios de las criptomonedas invierten 100 millones de dólares para interrumpir la política del Reino Unido

Dos multimillonarios de criptomonedas de bajo perfil han donado 100 millones de dólares al Partido Reformista liderado por Nigel Farage, lo que podría llevar a un cambio permanente en el actual sistema político del Reino Unido.

Escrito por: David Segal, The New York Times

Compilado por: Luffy, Foresight News

Para un líder populista que a menudo frecuenta bares y fuma, Nigel Farage, el líder del Partido Reformista, tiene bastantes amigos adinerados. Dos de ellos le han estado enviando constantemente grandes sumas de dinero a él y a su partido.

El tamaño de esta donación se ha convertido en un escándalo político en el Reino Unido este año. Los medios británicos han estado siguiendo de cerca a Farage, y a medida que se revela más información, todo el asunto se asemeja a un drama satírico digno de Netflix: los protagonistas son dos multimillonarios reclusos que rara vez hablan en público, y el otro es un político populista en un traje de rayas que nunca se queda corto de palabras.

Este político es Farage, de 62 años. Extrovertido y controvertido, alcanzó la fama nacional abogando por el Brexit. Tiene fuertes tendencias nacionalistas, llegando a afirmar que un retraso de dos horas en un mitin fue causado por la congestión de tráfico provocada por extranjeros. Su sed de riqueza es casi tan fuerte como su pasión por el nacionalismo. En 2023, participó en el programa de telerrealidad "¡Soy una celebridad... Sácame de aquí!" y ganó 1.86 millones de dólares, terminando en tercer lugar. También es un embajador de marca bien remunerado para el comerciante de oro de Londres Direct Bullion.

Nigel Farage, líder del Partido Reformista

Sin embargo, estas ganancias palidecen en comparación con una enorme suma que recibió en abril de 2024. En ese momento, estaba haciendo campaña para el partido como individuo privado y recibió 6.3 millones de dólares. Farage explicó más tarde que este dinero provenía de Christopher Harborne, un inversor en criptomonedas pro-Brexit que ha residido durante mucho tiempo en Tailandia y es conocido localmente como Chakrit Sakunkrit, y fue clasificado como un "regalo incondicional". Harborne declaró en una entrevista con The Daily Telegraph en abril que la donación fue "sin ninguna expectativa de retorno."

Esto ha suscitado un escepticismo generalizado. The Sunday Times estimó que Christopher Harborne tiene un patrimonio neto de aproximadamente 24 mil millones de dólares, la mayor parte de los cuales proviene de una inversión precisa en Tether, el emisor de la stablecoin USDT. En junio del mismo año, Christopher Harborne se reunió con el Gobernador del Banco de Inglaterra, instando al banco central a archivar el proyecto de la libra digital Britcoin.

Christopher Harborne, multimillonario y accionista de Tether

Una vez que se emita oficialmente Britcoin, competirá directamente con Tether. La especulación es inevitable sobre si hay un quid pro quo detrás de esta enorme donación.

Actualmente, el Comisionado Parlamentario de Normas está investigando a Farage por no declarar el regalo de 5 millones de libras de Christopher Harborne. Farage insiste en que no ha hecho nada malo. Sin embargo, esta donación es solo el comienzo de sus problemas.

A principios de septiembre, Channel 4 publicó un video grabado en secreto que muestra a Farage y varios miembros senior del Partido Reformista aparentemente discutiendo cómo eludir las leyes del Reino Unido sobre donaciones de campaña extranjeras. En un segmento del video, Farage, mientras bebía vino y comía ostras, elogia una encuesta supuestamente financiada por un multimillonario estadounidense. Días después, la Policía Metropolitana lanzó una investigación para determinar si hubo violaciones de las leyes electorales.

Un informante del Partido Reformista se quejó a la BBC de que el partido se parece "un poco a un barco pirata." Si este es el problema, un partidario leal propuso una solución especial: invertir más dinero.

El 11 de septiembre, se dio a conocer que otro multimillonario de criptomonedas, Ben Delo, autodenominado "geek de las matemáticas", donó el equivalente a 48.7 millones de dólares al Partido Reformista, marcando la mayor donación política única en la historia del Reino Unido. En un artículo para The Daily Telegraph, explicó que espera ayudar al Partido Reformista a crecer hasta convertirse en un partido confiable capaz de gobernar.

Christopher Harborne claramente no quería quedarse atrás. Al día siguiente, también donó 48.7 millones de dólares al Partido Reformista.

"Mi espíritu competitivo me llevó a seguir con esta donación, y así lo hice," declaró Christopher Harborne en un artículo para The Daily Telegraph.

Esta serie de donaciones ha causado un alboroto en el Reino Unido. A diferencia de los Estados Unidos, que tienen super PACs, los partidos políticos en el Reino Unido solo pueden recibir financiación pública limitada para el trabajo parlamentario y la investigación de políticas, y los gastos de campaña no están cubiertos. En comparación con los EE. UU., todo el sistema de financiación política en el Reino Unido siempre ha sido bastante limitado. Sam Power, un profesor de la Universidad de Bristol que estudia la financiación política y la corrupción, señaló que en las últimas elecciones generales, el gasto total de campaña de todos los partidos en varias circunscripciones fue de solo 125 millones de dólares.

Esta cantidad es aproximadamente equivalente al costo de una sola campaña senatorial en Montana en 2024.

"Estamos viendo cómo el modelo de recaudación de fondos de la política del Reino Unido se está americanizando cada vez más, y este sistema en EE. UU. es visto como un mal ejemplo por nosotros," dijo el Dr. Sam Power. "Este no es solo un problema para el Partido Reformista, sino un problema sistémico. Esto también lleva a todos a reflexionar: ¿es realmente esta la dirección que queremos para la democracia británica?"

En solo dos días, enormes fondos fluyeron al Partido Reformista, reescribiendo completamente el panorama de financiación de la política del Reino Unido. Esta enorme suma proviene casi en su totalidad de riqueza secreta acumulada en el extranjero, con donantes lo suficientemente pequeños como para caber en una cabina telefónica.

"Alto costo-efectividad"

No solo el paisaje político en el Reino Unido está siendo remodelado por el capital criptográfico. En EE. UU., las empresas de criptomonedas y sus multimillonarios patrocinadores se han convertido en una nueva fuerza formidable, financiando candidatos de ambos partidos que apoyan políticas regulatorias favorables a la industria. Trump criticó una vez las criptomonedas como "extremadamente volátiles y sin fundamento", pero su postura ha cambiado por completo. En el primer año de su segundo mandato, el negocio de criptomonedas de su familia generó más de 1.4 mil millones de dólares, gran parte de ello proveniente de su moneda meme TRUMP.

Los representantes de Farage se negaron a comentar para este artículo, y Ben Delo y Christopher Harborne también se negaron a ser entrevistados. Farage se ha retratado durante mucho tiempo como el Trump del Támesis, un luchador contra las finanzas tradicionales, el viejo establecimiento político y los medios de comunicación convencionales.

A primera vista, parece un improbable defensor de las criptomonedas. Da gran importancia a las fronteras nacionales, sin embargo, los activos digitales precisamente ignoran estas fronteras. También hay una contradicción significativa: favorece a Tether, con sede en El Salvador, en lugar de la libra digital lanzada localmente llamada "Brit."

Sin embargo, las criptomonedas se ajustan a su personalidad: un forastero inflexible, un enemigo del establecimiento. Esta imagen se ha ido perfeccionando gradualmente desde su infancia de clase media en Kent. Su padre era un corredor de bolsa alcohólico que abandonó a la familia cuando Nigel Farage tenía cinco años.

Michael Crick, autor de "Un partido tras otro: la vida disruptiva de Nigel Farage," señaló que Farage no asistió a la universidad y trabajó en el comercio de metales en la City de Londres, donde no le fue bien. Más tarde, se desempeñó como miembro del Parlamento Europeo durante más de 20 años. Este trabajo estaba bien remunerado, pero sus ingresos eran muy inferiores a los de la industria financiera.

"Anhela todo lo que la riqueza trae," dijo Michael Crick, "mientras siente una profunda sensación de resentimiento: ha dedicado su vida a la política."

En los últimos meses, ha surgido un patrón fijo: cada vez que Farage entrelaza política y dinero, sigue una crisis de relaciones públicas. Después de que el Comisionado Parlamentario lanzara una investigación sobre la donación no declarada de 5 millones de libras de Christopher Harborne, Farage renunció rápidamente a su escaño en la circunscripción de Clacton y luego anunció su candidatura nuevamente para el mismo escaño.

En un video, dijo: "La gente de Clacton puede elegir apoyarme a mí o al establecimiento."

La respuesta del establecimiento fue moderada. Los principales partidos no presentaron candidatos, y el único verdadero oponente de Farage fue el Conde Binface, un comediante que usa un bote de basura y afirma ser del espacio exterior.

A pesar de la fácil victoria de Farage, la farsa de este verano dañó gravemente la tasa de apoyo del Partido Reformista. Poco después, Channel 4 publicó un video encubierto producido por la agencia de investigación Verbatim. En el video, un actor imita a un donante estadounidense y discute una encuesta utilizada para medir las tasas de apoyo para los partidos políticos del Reino Unido con Farage. Channel 4 afirmó que esta encuesta fue encargada por el Partido Reformista, pero la financiación provino de una empresa estadounidense. Si esta encuesta pertenece a un proyecto de financiación extranjera recibido por el partido, podría violar las regulaciones de donaciones políticas del Reino Unido.

Farage comentó sobre la encuesta: "Es fantástica, muy rentable."

Más tarde se defendió, afirmando que no estaba prestando atención seria a esa parte de la conversación. Después de que se emitió el programa, dos altos asistentes renunciaron. El Partido Reformista negó cualquier irregularidad, y una investigación interna concluyó que fue la comisión personal de los asistentes para la encuesta, no una acción del partido.

Andy Burnham

Tras esta tormenta electoral y el informe de Channel 4, la tasa de apoyo del Partido Reformista comenzó a declinar. El exalcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, se convirtió en Primer Ministro, y la tasa de apoyo del Partido Laborista aumentó posteriormente.

Así, la llegada de este viento de fortuna de casi 100 millones de dólares fue perfectamente cronometrada, cambiando el enfoque público de "el Partido Reformista ha sufrido un golpe" a "el Partido Reformista es financieramente robusto."

Este repentino aflujo de fondos también conlleva riesgos. Farage afirma que el partido representa la voz de "la gente común", pero los dos multimillonarios que financian el partido no tienen conexión con los ciudadanos comunes.

Ambos han pasado la mayor parte de sus carreras en el extranjero, pero Ben Delo declaró que regresó específicamente al Reino Unido para donar al Partido Reformista sin restricciones. Ben Habib, exvicelíder del Partido Reformista y ahora crítico de Farage, afirmó que atender a multimillonarios en el extranjero no es diferente de atender a inmigrantes extranjeros.

"Las políticas que Farage promueve, aparte de las disposiciones relacionadas con las criptomonedas, difícilmente afectarán a estos dos individuos," dijo Ben Habib, "pero están influyendo en la dirección de la política del Reino Unido y en la forma en que se gobierna el país, lo cual creo que es muy poco saludable."

"Puedo usar el dinero para comprar un Ferrari"

Christopher Harborne y Ben Delo poseen la influencia para sacudir el paisaje político, pero rara vez aparecen en público.

La mayor parte del conocimiento público sobre Christopher Harborne proviene de la demanda por difamación que presentó en 2024. Demandó al Wall Street Journal por un informe inexacto que implicaba que estaba involucrado en engañar a los bancos a través de una empresa de criptomonedas. Fue consultor de McKinsey que se mudó a Tailandia en la década de 1990 y fundó un negocio de combustible de aviación.

Los orígenes de la mayor parte de su riqueza provienen de un desastre que finalmente llevó a una enorme fortuna. En 2016, el intercambio de criptomonedas global Bitfinex fue hackeado mientras Christopher Harborne comerciaba en la plataforma. La plataforma emitió tokens BFX a los usuarios afectados, la mayoría de los cuales optaron por vender, pero Christopher Harborne vio una oportunidad y compró en grandes cantidades. Más tarde convirtió los tokens en acciones y, a través de una serie de transacciones posteriores, adquirió aproximadamente el 12% de Tether.

Hoy, Tether está valorado en 183 mil millones de dólares, y Christopher Harborne posee aproximadamente el 12% de esa participación. En los documentos de la demanda por difamación, Christopher Harborne declaró que nunca ha ocupado ningún cargo de gestión en Tether.

"Simplemente estuvo en el centro de una enorme empresa en el momento adecuado," dijo Carol Alexander, profesora de finanzas en la Universidad de Sussex. "Los riesgos eran extremadamente altos, y el resultado podría haber sido completamente diferente."

Christopher Harborne rara vez utiliza las redes sociales y nunca ha dado una entrevista larga ni ha aparecido en un pódcast. Los pocos clips de audio disponibles provienen de una charla que dio en su casa de vacaciones en Kamala, Tailandia.

"En Kamala, nos esforzamos por ayudar a cada visitante y hacer un pequeño cambio con cada visita," dijo, sentado a una mesa con una camisa, su tono muy calmado. "Solo cambiar una pequeña cosa es suficiente."

Esta calma es algo que Christopher Harborne solo adquirió al entrar en la mediana edad. The Guardian citó un video donde mencionó que en sus 40 años, trabajaba 18 horas al día, manteniéndose con leche con chocolate y galletas. Alrededor de la misma época, un avión de dos plazas que estaba volando se estrelló en el jardín de una pareja en Hampshire, Inglaterra, afortunadamente sin herir a los propietarios.

Su postura política es difícil de categorizar simplemente. Sus artículos de opinión rara vez tocan temas de fronteras o inmigración. Afirma estar principalmente preocupado por la inteligencia artificial, la guerra nuclear y el cambio climático. Respecto a una donación de 5 millones de libras, dijo que se originó a partir de un incidente en 2019 cuando un manifestante le lanzó un batido de plátano a Farage durante un evento de campaña en Newcastle.

Este ataque lo hizo estar decidido: "No solo ahora, sino por el resto de mi vida, aseguraré la seguridad de Nigel." Después de que se reveló esta donación, se le preguntó a Farage en un programa de radio sobre el uso del dinero y respondió indignado: "Quiero comprar un Ferrari, ¿eso no está permitido?"

"Estoy contento de limpiar mi nombre"

Ben Delo, magnate de las criptomonedas, cofundador de BitMEX

Ben Delo creció en Oxford y fue expulsado de tres escuelas durante la escuela primaria, uno de los incidentes involucró vandalizar el baño de un maestro. A los 11 años, fue diagnosticado con síndrome de Asperger, lo que dice que le dificultaba entender las señales sociales; otros creen que simplemente disfrutaba hacer bromas. En 2005, se graduó de Oxford y usó un traje de neopreno debajo de su esmoquin en una cena formal. El código de vestimenta solo requería vestimenta formal sin más especificaciones.

Los medios británicos a menudo se refieren a él como el multimillonario más joven hecho a sí mismo en el Reino Unido. Su verdadero patrimonio neto es difícil de evaluar con precisión, y ha enfrentado importantes reveses públicos en su camino hacia la riqueza.

Después de unirse a JPMorgan en Hong Kong, cofundó el intercambio de derivados de criptomonedas BitMEX en 2014. Seis años después, los fiscales de EE. UU. acusaron a BitMEX de no establecer intencionalmente un sistema robusto de prevención de lavado de dinero y verificación de identidad de usuarios. En febrero de 2022, Ben Delo se declaró culpable de una violación de la Ley de Secreto Bancario y acordó pagar una multa de 10 millones de dólares. Cuatro meses después, fue condenado a 30 meses de libertad condicional.

En marzo de 2025, el presidente Trump le otorgó un indulto total.

"Hoy, se ha corregido una injusticia legal," escribió Ben Delo en un comunicado. "Estoy contento de limpiar mi nombre, levantar la carga de una condena injusta y continuar con mi vida y mis esfuerzos filantrópicos."

Después de recibir el indulto, Ben Delo comenzó a realizar donaciones benéficas a gran escala. Los informes indican que ha invertido más de 100 millones de dólares en varios proyectos benéficos, incluida la investigación sobre el autismo y su alma mater, Oxford. Su proyecto más notable se llama The Sanctuary, ubicado en un edificio neogótico cerca de la Abadía de Westminster, situado entre un espacio de trabajo compartido y un club privado. La entrada no tiene señal, y se requiere que los miembros no tomen fotos en el interior.

Harry Shukman de la organización de investigación británica Hope Not Hate investigó este lugar y describió su interior: "Sofás de cuero Chesterfield, tapices antiguos que representan escenas medievales, champán, huevos Fabergé y un pingüino disecado. También hay un mapa de la Isla de Santa Elena, donde Napoleón fue exiliado."

The Sanctuary organiza regularmente eventos, invitando a académicos, podcasters y políticos de derecha que se oponen a la "cultura woke". Entre los políticos asistentes se encuentra Rupert Lowe, quien fundó el Partido Reclaim, posicionándolo como más extremo que el Partido Reformista.

Al hablar sobre Ben Delo, Rupert Lowe declaró en una entrevista telefónica: "Creo que está preocupado por la dirección del Reino Unido y está tratando de cambiar el statu quo de la manera que cree que es la mejor. Creo que es una persona muy admirable."

Ben Delo declaró en un artículo de opinión que se ha "retirado de la industria de las criptomonedas" y que sus donaciones no están destinadas a adquirir más riqueza. Lo que realmente le importa es destruir la corrección política. Ha descrito la corrección política como "una ideología totalitaria que está sofocando nuestra sociedad."

En su opinión, el Partido Reformista es el único partido político capaz de combatir a este enemigo invisible. Ben Delo compara al Partido Reformista con una startup, siendo sus oponentes partidos establecidos que han existido durante cientos de años, creando una disparidad significativa en tamaño.

"Una razón por la que los partidos establecidos han durado tanto es que aumentan el costo de desafiarlos," escribió. "Quiero ver un concurso justo, con un campo de juego nivelado."

"El mercado ha digerido mayormente este asunto"

Ahora, las balanzas pueden haberse inclinado en la dirección opuesta. El Partido Reformista planea contratar hasta 400 gerentes de campaña en circunscripciones específicas en todo el país. Farage también ha declarado que su objetivo es crear "el equipo de investigación y políticas más fuerte en la historia política británica."

La premisa es que el Partido Reformista puede retener esta donación.

En marzo de este año, el Partido Laborista presentó un proyecto de ley para establecer un límite de donaciones políticas para ciudadanos británicos que residen en el extranjero o que acaban de regresar a casa, limitándolo a 100,000 libras por año. El proyecto de ley entrará en vigor retroactivamente desde el 25 de marzo, y si se implementa, desencadenará una recuperación a gran escala de fondos. Si Ben Delo y Christopher Harborne se establecen en el extranjero antes de esta fecha límite, el Partido Reformista podría verse obligado a devolver casi toda la donación de 72 millones de libras.

Por lo tanto, las residencias de los dos hombres son ahora un asunto de gran preocupación en todo el Reino Unido.

El vice-líder del Partido Reformista, Richard Tice, declaró en una entrevista con la BBC: "Confirmamos que están completamente en cumplimiento con las regulaciones actuales y la legislación propuesta."

Se espera que el proyecto de ley sea revisado en la Cámara de los Lores en los próximos meses, pero el destino final de esta donación de capital criptográfico probablemente será determinado por los tribunales. Independientemente del resultado, Farage consolidará su posición como el principal líder populista del Reino Unido, convirtiéndose en una figura representativa del movimiento nacionalista que barre Europa.

Es posible que necesite postularse nuevamente para el escaño parlamentario de Clacton-on-Sea. Los informes indican que se publicará pronto un informe de investigación del comisionado parlamentario, y si la conclusión es desfavorable para él, se iniciará una petición de revocación. Farage tendría que postularse nuevamente para el mismo escaño por tercera vez. Si gana, le espera una tarea desalentadora: convencer a los votantes de todo el Reino Unido de que él y el Partido Reformista están listos para gobernar.

"Sin duda, estos escándalos han dañado su imagen," dijo Alastair Campbell, un podcaster y exsecretario de prensa del Primer Ministro Blair. "Pero espera ser como Trump: la gente ya ha aceptado que tales cosas existen. La gente pensará: 'Sí, Nigel es ese tipo de persona, pero para ser honesto, todos los políticos no son limpios.'"