شركة Circle تشتري 680 براءة اختراع من IBM وتتصدر في الولايات المتحدة

أعلنت شركة Circle، التي تقف وراء العملة المستقرة USDC، عن استحواذها على أكثر من 680 عائلة من براءات الاختراع في تقنية البلوكشين التي كانت تملكها IBM. مع هذه العملية، أصبحت الشركة تمتلك ما يقرب من 1000 براءة اختراع مُنحت عالميًا، مما يجعلها أكبر مالك للملكية الفكرية في مجال البلوكشين في الولايات المتحدة.

لم يتم الكشف عن قيمة الصفقة. ومع الأخذ في الاعتبار حجم IBM ونطاق محفظتها، تشير تقديرات السوق إلى أن الصفقة قد تكون في نطاق عشرات إلى مئات الملايين من الدولارات. وقد ارتفعت أسهم Circle، المدرجة في بورصة نيويورك، بنحو 2% بعد الإعلان.

هذه الخطوة ليست تافهة. إنها تشير إلى أن المنافسة على بنية النظام المالي الرقمي دخلت مرحلة حيث تزن الملكية الفكرية بقدر ما تزن البرمجيات مفتوحة المصدر. وتضع Circle في موقع نادر تحتله قلة من اللاعبين في مجال العملات المشفرة: وهو موقع من يمتلك المسارات التي قد يحتاج الآخرون للبناء عليها.

تكشف السجلات العامة للبراءات عن تقنيات تغطي العقود الذكية، الهوية الرقمية، توكينزات الأصول، آليات الخصوصية، وتحسينات الأداء والأمان في الشبكات الموزعة. إنها مجموعة واسعة تتجاوز بكثير عالم العملات المستقرة.

أعلنت Circle أنها تنوي استخدام هذا الترسانة لتعزيز ثلاثة أعمدة: USDC نفسه، شبكة مدفوعات Circle (CPN)، وشبكة Arc. تم إطلاق CPN في بداية هذا العام، وهي رهان الشركة لتصبح طبقة مدفوعات عالمية تستخدم العملات المستقرة كمسار. يمكن أن تحمي البراءات المكتسبة هذه البنية التحتية قانونيًا ضد المنافسين، وفي نفس الوقت، تفتح إمكانيات الترخيص.

قالت سارة ويلسون، المديرة القانونية لشركة Circle، إن IBM كانت "رائدة في الابتكار التكنولوجي" وأن الاستحواذ يعزز قدرة الشركة على تطوير بنية تحتية لـ "التمويل العالمي الأصلي للإنترنت". تحمل العبارة نية: وضع Circle ليس كشركة عملات مشفرة، بل كشركة بنية تحتية مالية.

لدى IBM تاريخ طويل مع البلوكشين. كانت الشركة واحدة من أولى عمالقة التكنولوجيا التي استثمرت بشكل كبير في هذا القطاع، حتى أنها قادت مشروع Hyperledger Fabric وقدم خدمات البلوكشين للشركات. ومع ذلك، على مدار السنوات الأخيرة، تحولت استراتيجية IBM بشكل أكبر نحو الذكاء الاصطناعي والحوسبة الكمومية، كما تم تحليله في تغطيتنا للتكنولوجيا.

بيع براءات الاختراع في مجال البلوكشين لشركة أصلية في هذا القطاع يبدو منطقيًا في إطار إعادة تنظيم الأولويات هذه. لا تتخلى IBM تمامًا عن هذا المجال: يشير البيان المشترك إلى أن الشركتين تخططان "لاستكشاف فرص تجارية جديدة" معًا. لكن الإشارة واضحة. بالنسبة لـ IBM، لم يعد البلوكشين رهانًا مركزيًا. بالنسبة لـ Circle، هو سبب وجودها.

هذا النوع من إعادة تدوير الملكية الفكرية بين الشركات الكبرى والشركات الأصلية في مجال العملات المشفرة هو أمر جديد نسبيًا وقد يصبح اتجاهًا. مع إعادة توجيه الشركات الكبرى لاستثماراتها في البحث والتطوير نحو الذكاء الاصطناعي، تصبح الأصول المتعلقة بالبلوكشين التي تم تجميعها على مدى العقد الماضي متاحة لمن هم مستعدون لدفع ثمنها.

كانت ردود فعل مجتمع العملات المشفرة على الخبر منقسمة. من جهة، يعترف المحللون بأن هذه الخطوة استراتيجية: امتلاك براءات الاختراع يعمل كدرع دفاعي ضد الدعاوى المتعلقة بالملكية الفكرية التي أوقفت مشاريع البنية التحتية في الماضي. من جهة أخرى، يذكر المتشددون أن البيتكوين وُلدت دون أي براءة اختراع وأن ساتوشي ناكاموتو نشر الورقة البيضاء كملكية عامة.

التوتر مشروع ويعكس نقاشًا أوسع حول مستقبل صناعة العملات المشفرة. تعمل البروتوكولات اللامركزية مثل البيتكوين والإيثيريوم على البرمجيات مفتوحة المصدر. بينما الشركات مثل Circle، التي تبني منتجات مركزية على بنية تحتية لامركزية، تتبع المنطق التقليدي للشركات، حيث تعتبر الملكية الفكرية ميزة تنافسية.

من المهم ملاحظة أن امتلاك براءات الاختراع لا يعني بالضرورة استخدامها بشكل عدواني. شركات مثل تسلا، على سبيل المثال، قد أفرجت عن براءات اختراع للاستخدام العام. يمكن أن تختار Circle مسارًا مشابهًا لبراءات الاختراع الأكثر أساسية، بينما تحمي التقنيات التي تعتبرها استراتيجية لمنتجاتها.

يعتبر USDC اليوم ثاني أكبر عملة مستقرة في السوق، بعد USDT من Tether. تبلغ القيمة السوقية لـ USDC حوالي 60 مليار دولار، بينما يتجاوز USDT 150 مليار دولار. المسافة كبيرة، لكن Circle تستثمر بكثافة لسد هذه الفجوة، وشراء البراءات هو جزء آخر من هذه الاستراتيجية.

مع تقدم تنظيم العملات المستقرة في الولايات المتحدة، تتبوأ Circle موقع الخيار الأكثر توافقًا مع القوانين في السوق. إن امتلاك أكبر محفظة من براءات اختراع البلوكشين في البلاد يضيف طبقة إضافية من المصداقية المؤسسية. بالنسبة للبنوك ومديري الأصول الذين يقيمون دمج العملات المستقرة في عملياتهم، فإن القوة القانونية والتكنولوجية تلعب دورًا في القرار.

كما أن الإشارة إلى وكلاء الذكاء الاصطناعي في البيان الرسمي تثير الانتباه. أشارت Circle إلى أنها تنوي استخدام البراءات التي تم الحصول عليها لاستكشاف "أدوات مالية تعتمد على وكلاء الذكاء الاصطناعي". على الرغم من أن التفاصيل نادرة، فإن التقارب بين الذكاء الاصطناعي والمدفوعات في البلوكشين هو موضوع يكتسب زخمًا بين المستثمرين المؤسسيين وقد يفتح جبهة جديدة للإيرادات للشركة.

لا يغير الاستحواذ السوق بين عشية وضحاها، لكنه يغير الديناميات التنافسية على المدى الطويل. انتقلت Circle من مُصدر للعملة المستقرة إلى مالك أكبر قاعدة من الملكية الفكرية للبلوكشين في الولايات المتحدة. وهذا يخلق حواجز دخول للمنافسين ويفتح إمكانيات الإيرادات من خلال الترخيص.

بالنسبة لأولئك الذين يتابعون القطاع، من المهم مراقبة ثلاثة تطورات: كيف ستستخدم Circle هذه البراءات في الممارسة العملية، وما إذا كان سيكون هناك ترخيص لأطراف ثالثة، وما ستكون عليه ردود فعل المنظمين الأمريكيين تجاه تركيز كبير جدًا للملكية الفكرية في شركة واحدة في القطاع. ستحدد الإجابة على هذه الأسئلة ما إذا كانت هذه الخطوة ذكية أم مجرد مكلفة.