Walmart erzielt Einigung mit den USA über Klage zu Opioiden

**Walmart hat eine Einigung mit der US-Regierung erzielt, um eine Klage zu beilegen, die seine Apotheken beschuldigte, Opioide und andere kontrollierte Substanzen illegal abzugeben. Der Vertrag beendet einen seit 2020 laufenden Bundesstreit, obwohl die finanziellen Bedingungen noch nicht bekannt gegeben wurden.

• Das Justizministerium verklagte Walmart 2020 wegen angeblicher Verstöße gegen das Gesetz über kontrollierte Substanzen seit 2013.
• Ein Bundesrichter reduzierte 2024 den Umfang des Falls, hielt jedoch an den Vorwürfen fest, dass das Unternehmen wusste, dass einige Rezepte ungültig waren.
• Walmart hatte bereits 2022 zugestimmt, 3,1 Milliarden USD zu zahlen, um Tausende von staatlichen und lokalen Klagen wegen der Opioidkrise zu beilegen.

Walmart hat eine Einigung mit der US-Regierung erzielt, um eine Klage zu beilegen, die seine Apotheken beschuldigte, die nationale Opioid-Epidemie durch die illegale Abgabe von Rezepten zu befeuern. Das Justizministerium bestätigte den Vertrag am Freitag, den 28. August 2026, obwohl die finanziellen Bedingungen und spezifischen Anforderungen zunächst nicht verfügbar waren.

Die Einigung beendet einen Bundesstreit, der 2020 begann und das Unternehmen potenziell Milliarden von Dollar an zivilrechtlichen Strafen aussetzen konnte. Der Fall stellte eine der bedeutendsten Maßnahmen des Justizministeriums gegen ein einzelnes Unternehmen wegen seiner mutmaßlichen Rolle in der Krise dar, die über Jahrzehnte hinweg Hunderttausende von Überdosetoten im Land verursachte.

Eine 2020 eingereichte Bundesklage

Das Justizministerium verklagte Walmart mit Sitz in Bentonville, Arkansas, mit dem Argument, dass das Unternehmen wiederholt gegen das Bundesgesetz über kontrollierte Substanzen seit 2013 verstoßen habe. Laut der Anklage gaben die Apotheken des Einzelhändlers Opioide und andere kontrollierte Substanzen ab, ohne die gesetzlichen Anforderungen ordnungsgemäß zu erfüllen.

Die Gesetzgebung verlangt Kontrollen über die Verteilung von als hochriskant eingestuften Medikamenten sowie Verfahren zur Identifizierung verdächtiger Vorgänge und zur Verhinderung, dass Substanzen für illegale Zwecke verwendet werden. In diesem Fall behauptete die Regierung, dass die Praktiken von Walmart es ermöglichten, dass einige problematische Rezepte innerhalb ihres Apothekennetzwerks weiterverarbeitet wurden, eine Anklage, die das Unternehmen bei der Bekanntgabe der Einigung nicht ausdrücklich zugab.

Ein Sprecher des Justizministeriums erklärte, dass die Institution zufrieden sei, eine Einigung erzielt zu haben, die die Vorwürfe über die Nichteinhaltung der gesetzlichen Verpflichtungen der Apotheken bei der Abgabe von Opioiden und anderen kontrollierten Substanzen beilege. Die Erklärung gab den Betrag der Einigung nicht bekannt und präzisierte nicht, ob Walmart im Rahmen der Einigung zusätzliche betriebliche Änderungen akzeptierte.

Walmart äußerte ebenfalls seine Zufriedenheit über die Beilegung der Angelegenheit und erklärte, dass das Unternehmen weiterhin die Arbeit seiner Apotheker unterstützen werde, um Patienten zu versorgen. Das Unternehmen stellte die Einigung als Abschluss eines rechtlichen Streits dar, ohne in der Mitteilung die Argumente zu erläutern, die es während des Verfahrens vorgebracht hatte, oder die konkreten finanziellen Folgen des Vertrags zu benennen.

Der Umfang des Falls wurde 2024 reduziert

Die Klage kam nicht mit allen ursprünglichen Vorwürfen zu einer Einigung. Im März 2024 reduzierte der Bundesrichter Colm Connolly den Umfang des Verfahrens und wies die Vorwürfe zurück, dass Walmart verdächtige Rezepte nicht an die Drug Enforcement Administration (DEA) gemeldet habe.

Connolly wies auch den Vorwurf zurück, dass die Apotheker von Walmart die Warnsignale, die mit bestimmten Rezepten verbunden waren, nicht dokumentiert hätten. Diese Signale könnten Elemente umfassen, die nach der Auslegung der Regierung eine zusätzliche Überprüfung vor der Abgabe der Medikamente erforderten.

Der Richter erlaubte jedoch, dass eine Anklage fortgesetzt wird, wonach Apotheker Rezepte ausstellten, von denen das Compliance-Personal von Walmart wusste, dass sie ungültig waren. Eine vierte Anklage, die sich auf Rezepte bezog, von denen die Apotheker selbst angeblich wussten, dass sie ungültig waren, blieb ebenfalls vor der am Freitag angekündigten Einigung anhängig.

Der Unterschied zwischen den abgewiesenen Anklagen und denjenigen, die das Urteil überstanden haben, ist relevant, um den Umfang der Einigung zu verstehen. Die Einigung wird nicht als gerichtliche Entscheidung zu jedem Vorwurf angekündigt, sondern als Mechanismus, um den Bundesrechtsstreit zu beenden, ohne dass die finanziellen und rechtlichen Bedingungen sofort öffentlich bekannt gegeben werden.

Die Einigung ergänzt andere Klagen wegen Opioiden

Die Klage gegen Walmart war Teil einer Reihe von Verfahren gegen Unternehmen, die mit der Herstellung, dem Vertrieb oder dem Verkauf von opioiden Schmerzmitteln in Verbindung stehen. Der Fall Purdue Pharma war einer der bekanntesten: Das Unternehmen bekannte sich 2020 schuldig zu strafrechtlichen Anklagen im Zusammenhang mit OxyContin, nachdem es Insolvenzschutz beantragt hatte.

Ein weiteres Unternehmen, das in Klagen im Zusammenhang mit Opioiden genannt wurde, war Cencora, früher bekannt als AmerisourceBergen, einer der großen Arzneimittelgroßhändler. Die Beteiligung von Unternehmen mit unterschiedlichen Geschäftsmodellen zeigt das Ausmaß der Ermittlungen und Klagen, die darauf abzielten, zu bestimmen, wie die Medikamente in von der Krise betroffene Gemeinschaften gelangten.

Im Jahr 2022 stimmte Walmart zu, 3,1 Milliarden USD zu zahlen, um Tausende von Klagen zu lösen, die von staatlichen und lokalen Regierungen aufgrund der Rolle ihrer Apotheken eingereicht wurden. Diese separate Einigung entspricht nicht automatisch dem jetzt angekündigten Bundespakt, sodass die Gesamtkosten, die das Unternehmen aus seinen verschiedenen Verfahren im Zusammenhang mit Opioiden entstehen, nicht berechnet werden können.

Die Existenz von staatlichen, lokalen und bundesstaatlichen Einigungen spiegelt die unterschiedlichen rechtlichen Wege wider, die genutzt wurden, um Verantwortung für die Epidemie zu fordern. Während sich einige Verfahren auf Schäden konzentrierten, die von bestimmten Gemeinschaften erlitten wurden, untersuchte die Klage des Justizministeriums angebliche Verstöße gegen bundesstaatliche Verpflichtungen, die für die Abgabe von kontrollierten Substanzen gelten.

Eine Krise, die weiterhin Folgen hat

Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) starben zwischen 1999 und 2025 mehr als 905.000 Menschen an einer Opioidüberdosis. Die Zahl umfasst einen langen Zeitraum der Expansion und Transformation der Krise, die verschiedene Arten von Opioiden beinhaltete und Gemeinschaften im ganzen Land betraf.

Die Daten der Agentur zeigen, dass die jährlichen Todesfälle nach 2022 zu sinken begannen, obwohl der Rückgang das Ausmaß des angesammelten Schadens nicht beseitigt. Der Rückgang der Todesfälle geht einher mit der Notwendigkeit, die Verschreibung, den Vertrieb und die Abgabe von Medikamenten zu kontrollieren, die abhängig machen oder Überdosierungen verursachen können.

Für Einzelhandelsketten wurden die in diesen Verfahren erhobenen Anklagen auch zum Prüfstein für die internen Compliance-Systeme und die Verantwortung der Fachkräfte, die die Apotheken betreuen. Der Fall Walmart zeigte, dass die Debatte nicht nur darauf beschränkt war, wer ein Medikament hergestellt hat, sondern auch die Kontrollen umfasste, die angewendet wurden, wenn ein Rezept Anzeichen von Unregelmäßigkeiten aufwies.

Die vom Justizministerium angekündigte Einigung schließt eine konkrete Phase dieses Streits ab, aber ihre öffentlichen Auswirkungen hängen von den Bedingungen ab, die schließlich bekannt werden. Bis die Höhe und die vereinbarten Verpflichtungen offengelegt werden, lässt die verfügbare Information nur bestätigen, dass Walmart und die Bundesregierung die Klage beigelegt haben, ohne die Einzelheiten der Vereinbarung offenzulegen.

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