Bitcoin : 12 ans après sa mort, pourquoi Hal Finney fascine encore

Douze ans après sa mort, Hal Finney reste impossible à sortir de l'histoire de Bitcoin. Le cryptographe a reçu la toute première transaction en BTC envoyée par Satoshi Nakamoto, le 12 janvier 2009. Dix bitcoins pour tester un réseau qui n'avait encore pratiquement aucune valeur. Aujourd'hui, ces 10 BTC vaudraient plus de 800 000 dollars. Et une autre question refuse toujours de disparaître : Finney connaissait-il réellement l'identité de Satoshi ?

En bref

• Hal Finney a reçu les premiers bitcoins envoyés par Satoshi Nakamoto en janvier 2009.
• Il travaillait déjà sur la cryptographie et les monnaies numériques bien avant Bitcoin.
• Les théories le présentant comme Satoshi circulent toujours douze ans après sa mort.

Bitcoin lui doit sa première transaction

Le 12 janvier 2009, Satoshi Nakamoto envoie 10 BTC à Hal Finney. Le réseau n'a alors que quelques jours. Pas d'exchange. Pas d'ETF. Et pas vraiment de prix non plus. Finney avait téléchargé le logiciel Bitcoin très tôt et échangeait directement avec Satoshi sur son fonctionnement. Il signalait des bugs et participait aux premiers tests.

Deux jours auparavant, il avait publié un message devenu célèbre : << Running Bitcoin >>. À l'époque, rien ne garantissait que le projet survivrait plus de quelques semaines. Finney n'arrivait pourtant pas de nulle part.

Il appartenait depuis les années 1990 au mouvement cypherpunk, cette communauté de développeurs qui utilisait la cryptographie pour défendre la confidentialité et la liberté sur Internet. Il travaillait également chez PGP Corporation, autour du logiciel de chiffrement Pretty Good Privacy. En 2004, il avait développé Reusable Proofs of Work, ou RPOW. Cinq ans avant Bitcoin.

Hal Finney avait déjà travaillé sur l'après-cash

RPOW reste l'une des raisons pour lesquelles son nom revient régulièrement lorsqu'on raconte les origines de Bitcoin. Le système permettait de créer puis de transférer des preuves de travail numériques. Il ne possédait pas toutes les caractéristiques de Bitcoin, mais plusieurs idées se retrouvent dans la monnaie imaginée plus tard par Satoshi.

Finney réfléchissait donc déjà à la rareté numérique. On revenait d'ailleurs sur RPOW comme l'un des ancêtres techniques de Bitcoin. Sa carrière rend la suite encore plus particulière. Lorsque Satoshi publie le livre blanc en octobre 2008, Finney possède exactement le profil de la personne susceptible de s'y intéresser : cryptographe, cypherpunk, développeur et déjà familier des monnaies numériques expérimentales.

Il répond présent. Puis sa santé se dégrade. Finney apprend en 2009 qu'il souffre de sclérose latérale amyotrophique. La maladie progresse rapidement. En 2013, il explique être presque entièrement paralysé. Il continue malgré tout à programmer avec des dispositifs adaptés.

Hal Finney meurt le 28 août 2014 à Phoenix, à 58 ans. Son corps est ensuite cryoconservé par l'Alcor Life Extension Foundation, conformément aux dispositions qu'il avait prises. Bitcoin valait alors quelques centaines de dollars.

Le mystère Satoshi refuse de disparaître

Il suffit de regarder son parcours pour comprendre pourquoi les théories continuent. Finney avait les compétences. Il était présent dès les premiers jours. Il connaissait le code. Et Il a reçu la première transaction de Satoshi. Et pendant plusieurs années, il vivait même dans la même ville qu'un homme nommé Dorian Satoshi Nakamoto, autre personnage ensuite associé au mystère.

Cela fait beaucoup de coïncidences. Aucune ne constitue une preuve. Finney a toujours nié avoir créé Bitcoin. Les échanges connus entre lui et Satoshi montrent aussi deux interlocuteurs distincts, même si certains continuent de penser qu'ils pourraient avoir été fabriqués.

En avril, un documentaire a encore relancé la théorie présentant Hal Finney et Len Sassaman derrière Satoshi Nakamoto. Toujours pas de preuve cryptographique. Douze ans après sa mort, Finney garde donc une place assez particulière. Il peut être raconté sans aucune théorie sur Satoshi et rester l'un des personnages les plus importants de Bitcoin.

Premier destinataire. Premier testeur. Et probablement l'un des rares humains à avoir échangé directement avec Satoshi lorsque Bitcoin ne valait encore presque rien. Les 10 BTC de janvier 2009 dépasseraient aujourd'hui 800 000 dollars. La transaction, elle, vaut beaucoup plus dans l'histoire de Bitcoin.