Bitcoin : 12 ans après il récupère son portefeuille et devient millionnaire

Un investissement de 1 750 € oublié pendant 12 ans

L'histoire débute en 2011. Sur les conseils d'un ami passionné par les marchés financiers, Chris, un Britannique souhaitant conserver l'anonymat, décide d'investir dans le Bitcoin (BTC). Prudent face à cet actif encore émergent, il place environ 1 750 € sur Intersango, l'une des premières plateformes d'échange de cryptomonnaies au Royaume-Uni, anciennement connue sous le nom de Britcoin.

À l'époque, un bitcoin s'échangeait autour de 3,40 €. En quelques semaines, la valeur de son portefeuille progresse rapidement. Mais dès 2012, la plateforme commence à rencontrer des difficultés. Début 2014, le site devient inaccessible et les utilisateurs ne reçoivent plus aucune réponse à leurs demandes de retrait.

Le compte de Chris se retrouve alors gelé, tandis que la valeur de ses bitcoins atteint déjà environ 4 675 €. Intersango n'étant pas régulée par la Financial Conduct Authority (FCA), le régulateur financier britannique, ses possibilités de recours sont quasiment inexistantes.

<< Ils ont eu le privilège de fermer boutique et de partir >>, a déploré Chris, interrogé par le média LBC. Après plusieurs tentatives infructueuses pour récupérer ses fonds, Chris finit par tourner la page.

La bataille juridique qui débloque la fortune

En 2018, Chris reçoit des mails de deux cofondateurs d'Intersango invitant les anciens clients à se manifester. Persuadé qu'il s'agit d'arnaques, il les supprime. Ce n'est qu'en 2026, poussé par son épouse, qu'il contacte CEL Solicitors, un cabinet spécialisé dans la récupération de cryptos perdues.

Ryan Sweetnam, directeur du contentieux financier chez CEL Solicitors, rassemble les documents nécessaires pour prouver la propriété des fonds et prépare la procédure auprès des tribunaux américains. Selon lui, le dossier a finalement été résolu par la négociation plutôt que par une audience.

En quelques mois, des dizaines de bitcoins réapparaissent dans un portefeuille contrôlé par Chris. Leur valeur avoisine désormais l'équivalent de près de 4 millions d'euros au moment où il a récupéré ses fonds.

Des milliers d'autres bitcoins potentiellement en jeu

Le cas de Chris pourrait être loin d'être unique. Selon LBC, la procédure judiciaire opposant les trois cofondateurs d'Intersango a révélé que l'un d'eux détiendrait encore environ 5 500 BTC, pour une valeur estimée à près de 585 millions d'euros. Une partie de ces avoirs pourrait appartenir à d'anciens clients britanniques de la plateforme.

C'était la première fois que quelqu'un admettait que ces actifs se trouvaient encore quelque part. Ryan Sweetnam, directeur du contentieux financier chez CEL Solicitors.

Il souligne toutefois que les démarches pour récupérer les fonds peuvent être longues et nécessitent de fournir des preuves solides de propriété.

Cette affaire rappelle celle, moins heureuse, de James Howells. Depuis plus de dix ans, cet ingénieur gallois tente d'obtenir l'autorisation de fouiller une décharge de Newport afin de retrouver un disque dur contenant les clés d'accès à 8 000 BTC. Sa dernière requête a été rejetée par la Haute Cour britannique en janvier 2025.

Chris, de son côté, prévoit de conserver une partie de ses bitcoins et d'en vendre le reste afin d'offrir à sa famille un logement mieux adapté. Encore incrédule face à cette fortune retrouvée, il reconnaît ouvrir son application << 20 fois par jour >> pour vérifier que les fonds sont toujours bien là.

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