18 milhões de dólares em 42 dias: a venda que financiou o Ethereum – As Histórias Loucas do Crypto

Antes de ter uma blockchain, o Ethereum tinha uma conta a pagar. A solução: vender tokens que ainda não existiam, para construir uma rede que também não existia. Funcionou além de todas as expectativas.

Neste décimo artigo das Histórias Loucas do Crypto, voltamos no tempo até o verão de 2014. Na semana passada, contamos como a Celsius transformou um slogan anti-banco em um desastre de 5,5 bilhões de dólares. Esta semana, voltamos às origens: como o Ethereum, revelado por Vitalik Buterin no Bitcointalk alguns meses antes, passou de um simples projeto no papel para uma blockchain financiada e bem real. Doze anos depois, este 22 de julho de 2014 permanece como uma das apostas mais bem-sucedidas de toda a história do crypto.

Uma equipe que se fragmenta antes mesmo de levantar um centavo

Em janeiro de 2014, um punhado de desenvolvedores se reúne na conferência Bitcoin em Miami em torno do projeto de Vitalik Buterin. Entre eles, Gavin Wood, Joseph Lubin, Anthony Di Iorio e Charles Hoskinson. Mas a harmonia não dura: Hoskinson defende uma estrutura com fins lucrativos, capaz de levantar fundos de investidores de capital de risco, enquanto Buterin quer uma fundação sem fins lucrativos.

O clã sem fins lucrativos prevalece. Hoskinson deixa o barco em meados de 2014 e fundará, alguns meses depois, o que se tornará o Cardano. A disputa é resolvida, mas o Ethereum agora precisa encontrar dinheiro de outra forma.

A venda que durou apenas 42 dias

A solução escolhida ainda era experimental na época: uma venda pública de tokens, em troca de bitcoin, para financiar o desenvolvimento da rede antes mesmo de seu lançamento. O anúncio oficial é publicado em 22 de julho de 2014 no blog da fundação Ethereum. A operação começa a uma taxa de 2.000 ETH por 1 BTC, e o preço sobe gradualmente à medida que a venda avança, até uma taxa final de 1.337 ETH por 1 BTC, uma referência não tão inocente ao jargão de informática < leet >.

Durante 42 dias, mais de 60 milhões de ETH mudam de mãos. A venda se encerra em 2 de setembro de 2014. No total, a operação arrecada o equivalente a 18,3 milhões de dólares, ou mais de 31.500 bitcoins na cotação da época. Não é ainda o vocabulário da época que fala de < ICO >, mas na prática, é a primeira grande captação de recursos desse tipo, uma operação que a CoinDesk qualificará mais tarde como < venda do século >. Na época, foi o terceiro maior financiamento coletivo já realizado, em todos os setores.

Uma aposta que transformou alguns bitcoins em fortuna

O que poucos participantes percebem no momento é a magnitude do que acabaram de financiar. A rede Ethereum, que ainda é apenas uma especificação técnica e uma promessa, será lançada um ano depois sob o nome de código Frontier.

Os 60 milhões de ETH vendidos durante essa campanha representam hoje uma parte significativa da oferta em circulação, e os primeiros compradores que mantiveram seus tokens realizaram um dos melhores investimentos da década. Alguns aprenderam isso da pior maneira: Vitalik Buterin vendeu 500.000 ethers a 0,99 dólar cada em 2016, uma escolha que, retrospectivamente, faria qualquer investidor ranger os dentes.

A lição de um financiamento antes da hora

A ICO do Ethereum abriu uma brecha que toda a indústria se apressou em explorar nos anos seguintes, para o melhor (o financiamento de infraestruturas realmente úteis) e para o pior (a onda de projetos sem substância de 2017-2018, até a proibição pura e simples das ICOs pela China).

Mas ao contrário da grande maioria de seus sucessores, a do Ethereum entregou a mercadoria: uma blockchain que ainda existe, que funciona e que mudou a maneira como se financia uma ideia antes que ela se torne realidade.