Sócios da a16z: Na era da IA, esses 5 tipos de pessoas são mais propensas a se tornarem fundadores de unicórnios

Autor: Andrew Chen (Sócio da a16z)

Compilado por: Shenchao TechFlow

Introdução do Shenchao: No paradigma tradicional de capital de risco do Vale do Silício, o investimento inicial é essencialmente um rigoroso ajuste de "perfil do fundador": cofundadores técnicos com executivos de negócios, doutores em computação de Stanford ou equipes de estrelas forjadas em grandes empresas, formam a fórmula clássica que menos falha nos memorandos de capital de risco ao longo de décadas. No entanto, a explosão da IA generativa está quebrando completamente essa norma. Com a capacidade de geração de código capacitando indivíduos em uma escala sem precedentes, os unicórnios operando de forma independente estão se tornando uma realidade, saindo da fantasia dos geeks do Vale do Silício.

a16z, o renomado sócio Andrew Chen, neste longo artigo, desconstrói profundamente o novo perfil de fundadores que está surgindo na era da IA, com base na prática de investimento de primeira linha do acelerador Speedrun que ele lidera, incluindo fundadores independentes que trabalham sozinhos, não técnicos que entram em cena, veteranos da indústria que se aprofundam em cenários verticais, e até mesmo jovens criadores e influenciadores de conteúdo. O autor aponta incisivamente os dividendos da democratização da produtividade trazidos pela IA, e analisa calmamente o enorme abismo entre protótipos de demonstração e fossos comerciais de nível industrial.

Mais importante ainda, o artigo vai além da discussão pontual e revisita a evolução intergeracional da infraestrutura de tecnologia, desde PCs, Web 2.0, internet móvel até a infraestrutura de IA, apontando que quando a tecnologia subjacente e os canais de distribuição passam por uma reestruturação de paradigma, a correspondência de modelos da velha era inevitavelmente falhará. Somente os empreendedores que compreendem a essência da alavancagem da era poderão reescrever as regras fundamentais do mapa de capital de risco.

Por que o histórico do fundador é crucial

Nos últimos dias na a16z, a maior parte da minha energia tem sido dedicada ao projeto Speedrun. Neste acelerador, nós emitimos o primeiro cheque para novas startups (com um valor máximo de $1 milhão).

Um dos elementos centrais que focamos diariamente é o histórico e o perfil do fundador: que tipo de perfil é adequado? À medida que entramos na era da IA, como esses perfis irão evoluir? Isso se tornou o tema central de nossas discussões diárias.

(A propósito, esta semana é na verdade a última semana para se inscrever no nosso projeto de residência em São Francisco que está prestes a começar. Aqui você pode trabalhar em nosso escritório, conversar cara a cara comigo e iniciar sua próxima startup. O prazo para inscrição é este domingo, 1º de novembro.)

Novos perfis de fundadores na era da IA

Recentemente, conversei com Ben sobre as novas oportunidades que a IA traz para fundadores independentes. A questão central é: a IA deu a um único fundador uma alavancagem tão grande que eles podem construir uma grande empresa sozinhos? Não é mais necessário dividir deliberadamente as funções entre cofundadores de negócios e técnicos, uma pessoa pode fazer tudo?

Sem dúvida, a IA capacitará enormemente os fundadores independentes. O que antes poderia exigir dois cofundadores, um de negócios e outro técnico, ou uma combinação de três pessoas de produto, tecnologia e marketing, agora pode ser condensado em um único empreendedor independente.

Por outro lado, a perspectiva de Ben é que talvez a versão inicial do produto (V1) ou a expectativa do mercado para uma startup em estágio inicial também tenha aumentado. Se uma equipe de cofundadores ampliada em 100 vezes pode avançar mais rapidamente do que um empreendedor solitário também ampliado em 100 vezes, então a colaboração em equipe ainda pode prevalecer.

Fundadores independentes são apenas um dos novos perfis que acredito que veremos em grande quantidade em breve. Aqui, listarei esses perfis um a um e explicarei os argumentos a favor e contra:

Fundadores Independentes (Solo Founders)

Argumentos a favor: Fundadores independentes podem alcançar um salto de produtividade de 100 vezes com a ajuda da IA, entregando produtos iniciais que antes não poderiam ser entregues apenas com o esforço individual.

Argumentos contra: Equipes de cofundadores ainda podem conseguir um impulso maior nos negócios. Você pode ser capaz de escrever código de forma autônoma com a ajuda de agentes, mas ainda precisa de alguém para realizar centenas de reuniões com clientes. Além disso, a escrita de código pode nunca ter sido o verdadeiro gargalo para startups desde o início?

Fundadores sem formação técnica (Non-technical Founders)

Argumentos a favor: Setores como finanças e consultoria reúnem muitos talentos de elite que, embora não saibam programar, são apaixonados por operações comerciais. Na indústria criativa, muitas pessoas estão constantemente criando, mas anteriormente não expressavam isso em código. Agora, eles também têm a capacidade de construir produtos de software por conta própria.

Argumentos contra: A IA pode ter tornado mais fácil construir protótipos de produtos, mas ainda existe um enorme abismo entre uma demonstração e um produto comercial estável e escalável que pode suportar milhões de usuários.

Se qualquer um pode facilmente construir a primeira versão de um produto, à medida que os produtos se tornam mais complexos, o julgamento técnico se torna ainda mais importante para decidir o que construir, o que é realmente viável tecnicamente e como manter a liderança (especialmente em categorias de produtos como ferramentas para desenvolvedores).

Especialistas de domínio (Domain Experts)

Argumentos a favor: Médicos que trabalham em hospitais conhecem todos os pontos problemáticos que enfrentam diariamente; corretores de imóveis têm uma compreensão profunda das sutilezas do mercado e das necessidades dos clientes; e o mesmo se aplica a militares, professores e outras profissões. Se eles puderem usar software diretamente para resolver seus próprios problemas e, ao mesmo tempo, construir uma empresa comercial nesse processo?

Argumentos contra: Operadores de hotéis tradicionais não criaram o Airbnb, e a indústria financeira tradicional não gerou a Kalshi. Às vezes, você realmente precisa de uma perspectiva disruptiva de um outsider para reformular toda uma indústria, em vez de apenas fazer pequenos ajustes dentro da estrutura existente.

Jovens, estudantes do ensino médio e universitários (Kids, High Schoolers, College Students)

Argumentos a favor: Os jovens já começam a criar produtos em idades muito precoces. Desde fazer um mod de Minecraft, um jogo de Roblox ou um bot do Discord, você aprende a criar coisas que milhares de pessoas usam sem perceber.

Agora, com o impulso da IA, um jovem com uma ideia brilhante pode construir resultados em uma escala muito maior, mais cedo e de forma mais eficiente do que nunca.

Argumentos contra: Criar um pequeno gadget que seus amigos adoram é completamente diferente de fundar e operar uma verdadeira empresa. Você ainda precisa enfrentar desafios reais, como recrutar uma equipe, levantar capital, gerenciar pessoas e explorar a monetização.

Os jovens fundadores podem ter uma vantagem natural no espaço de produtos de consumo, pois entendem bem as preferências de seus pares, mas uma vez que entram em áreas como software corporativo, saúde ou outras indústrias que dependem fortemente de experiência e relações comerciais, essa vantagem pode diminuir. Às vezes, um profundo conhecimento da indústria é indispensável.

Criadores de conteúdo e influenciadores (Content Creators)

Argumentos a favor: Eles já estão continuamente criando conteúdo. Portanto, além de fazer vídeos, a mesma criatividade pode ser aplicada à construção de produtos de software. Mais importante ainda, eles têm canais de distribuição poderosos: sabem o que os fãs valorizam, como capturar a atenção do público e como alcançar milhões de pessoas sem gastar em anúncios.

No passado, converter uma audiência em um produto de software significava encontrar um parceiro técnico ou montar uma equipe de engenheiros; agora, os criadores podem construir e lançar produtos por conta própria e rapidamente apresentá-los a milhões de usuários potenciais.

Argumentos contra: Ter fãs pode ajudar a gerar um aumento repentino de tráfego no lançamento do produto, mas construir um motor de crescimento sustentável a longo prazo é outra história. Os produtos de software mais valiosos não são memes efêmeros, mas produtos que precisam ser refinados e iterados continuamente ao longo do tempo. O grupo de criadores tem a genética necessária para essa maratona?

... e assim por diante, podemos listar muitos outros perfis.

Acredito que testemunharemos uma explosão na variedade de perfis de fundadores que se dedicam a criar novos produtos. Isso é algo muito positivo. Inevitavelmente, também veremos uma taxa de falhas extremamente alta, mas uma parte dessas pessoas certamente encontrará o caminho e alcançará um sucesso brilhante.

Alguns perfis (como adolescentes e estudantes) têm uma enorme vantagem de sensibilidade, mas carecem de uma profunda imersão na indústria; enquanto perfis com um forte conhecimento da indústria (como dentistas desenvolvendo software de diagnóstico odontológico com IA) têm uma vasta experiência, mas podem carecer do pensamento disruptivo de um outsider.

Cada perfil tem suas vantagens e desvantagens, mas construir um palco mais amplo e inclusivo para a comunidade de empreendedores é uma transformação extremamente significativa.

Em qualquer época específica, diferentes perfis podem brilhar porque se adaptaram e entenderam a única transição tecnológica e os dividendos de distribuição daquela era.

Comparação de perfis que investidores favorecem e evitam

Vamos relembrar alguns dos perfis clássicos de fundadores que fizeram com que as instituições de capital de risco não hesitassem em pressionar o botão de aprovação. Cada onda de empreendedorismo tecnológico gera um novo perfil quente até que a próxima onda chegue:

Após a ascensão do Google, os investidores de risco sempre mencionavam doutores de Stanford; Na era do Facebook: estudantes que abandonaram a faculdade para criar aplicativos sociais Web 2.0 para amigos; Na era do Airbnb: geeks com um senso estético criativo que criaram experiências móveis incrivelmente bonitas; Na era do Uber: fundadores resilientes com habilidades excepcionais de operação no chão que criaram serviços móveis sob demanda;

(Claro, hoje na era da infraestrutura de IA, a tendência parece ter retornado aos doutores em ciência da computação).

Em contrapartida, o mundo do capital de risco também possui uma longa lista de características a serem evitadas, e o conhecimento comum de investimento geralmente aconselha a evitar equipes com as seguintes características:

Nunca investir em fundadores independentes que trabalham sozinhos; Evitar fundadores sem formação técnica; Embora os geeks técnicos que cruzam para a indústria hoteleira sejam admirados, operadores de hotéis tradicionais que se envolvem no desenvolvimento de software devem ser evitados; Ter uma atitude cética em relação a fundadores internacionais (embora isso dependa da região e do setor específicos); Casais fundando empresas juntos geralmente são evitados; Dentistas, influenciadores e celebridades cruzando para empresas de tecnologia são todos descartados...

Podemos listar uma longa série de diretrizes de evitação. No entanto, tecnologias universais como a IA, que têm o poder de transformar o mundo, não deveriam reescrever algumas dessas regras?

E se for provado que alguns preconceitos do passado não têm fundamento? E se a IA liberou completamente aqueles que antes estavam em desvantagem na construção de software, mas agora podem brilhar? Isso nos oferece uma oportunidade única de reexaminar esses modos de pensamento profundamente enraizados.

Você pode examinar a lista acima e se perguntar: esses perfis têm alguma base objetiva? Na minha opinião, o perfil do fundador desempenha um papel profundo em várias dimensões:

Um ponto óbvio: se você acredita que aplicativos sociais, mercados de correspondência bilateral, serviços sob demanda ou IA são setores de investimento que podem gerar várias superpotências, você frequentemente observará os líderes que estão à frente e atribuirá parte do sucesso ao histórico específico do fundador, depois buscará mais talentos com perfis semelhantes no mercado.

As pessoas tendem a acreditar subconscientemente que a maioria das pessoas desse grupo possui vantagens competitivas semelhantes.

Um ponto menos óbvio: a oportunidade de cada fundador é essencialmente desbloqueada pelos ciclos tecnológicos subjacentes e pelos canais de distribuição da época.

Na era da Web 2.0, se a distribuição viral por meio de convites por e-mail era a estratégia principal, então ninguém se saía melhor do que os estudantes universitários com e-mails oficiais das universidades e que estavam entusiasmados com a interação social; se a recomendação oficial do editor da App Store da Apple era a principal alavanca de aquisição, então desenvolvedores com excelentes conexões e preferências estéticas tinham uma vantagem significativa; o iPhone desbloqueou a localização GPS e o ecossistema de mapas, levando ao surgimento de plataformas de resposta instantânea, e essa abordagem se alinhou com a evolução das infraestruturas subjacentes.

Um ponto mais sutil: se todos os investidores chegarem a um consenso de que um fundador de uma determinada era deve ter uma determinada imagem, então o investimento nesse tipo de fundador parecerá mais seguro de uma maneira auto-reforçada.

Cada investimento que você faz atrai mais facilmente o financiamento subsequente, mesmo que o progresso dos negócios da empresa não atenda às expectativas, esses fundadores geralmente conseguem desfrutar de privilégios de financiamento generosos várias vezes.

Em suma: eles podem realmente ter percepções comerciais únicas e vantagens competitivas substanciais, mas também existe um efeito sutil de feedback positivo auto-reforçado.

Na fase de financiamento inicial e pré-seed, onde os pequenos investimentos são altamente dispersos, esse efeito é especialmente crucial, pois muitas vezes requer o reconhecimento de muitos investidores para que várias pequenas cheques se juntem para formar uma rodada de financiamento completa.

Para onde vão os perfis de fundadores do futuro

Então, o que isso nos ensina? Acredito que a questão mais intrigante não é qual desses novos perfis terá sucesso, mas quais das suposições antigas sobre fundadores são verdades fundamentais inabaláveis e quais são apenas subprodutos temporários das limitações tecnológicas e de distribuição de uma era específica.

Algumas regras antigas ainda persistirão. Escrever código pode se tornar cada vez mais fácil, mas vendas comerciais, recrutamento de talentos de ponta, julgamentos estratégicos de negócios e resiliência inabalável nunca se tornarão mais fáceis.

Uma profunda experiência na indústria pode ajudá-lo a capturar pontos problemáticos da realidade com precisão, mas também pode se tornar uma prisão cognitiva que impede você de romper paradigmas da indústria. Um fundador independente pode substituir o trabalho de dez pessoas, mas uma equipe coesa de três pessoas, com alavancagem, pode liberar uma força surpreendente equivalente a trinta pessoas.

No entanto, algumas regras tradicionais estão quase destinadas a serem eliminadas pela história. Isso significa que empreendedores que pareciam inadequados há cinco anos, ou até mesmo considerados de baixa qualidade pelos investidores, podem agora repentinamente ter uma vantagem competitiva real.

Mas o erro mais fatal é substituir o antigo conjunto de correspondência de modelos rígidos por um novo, clamando cegamente que fundadores independentes agora funcionam, especialistas da indústria agora funcionam, criadores de conteúdo agora funcionam.

A verdadeira essência central é: quando a tecnologia de produtividade subjacente passa por uma mudança de paradigma tão radical, os perfis de fundadores excepcionais que conseguem se destacar e prosperar também devem evoluir e se remodelar.