Norg Roboters Raumfahrzeug übernimmt Satellitenverlängerungsdienst

Bericht von CoinWorld:

Die Satellitenverlängerungsdienste von Northrop Grumman treten in eine neue Phase ein. Ein Mission Extension Vehicle (MEV) des Unternehmens hat diese Woche erfolgreich von dem Satelliten der australischen Kommunikationsgesellschaft Optus getrennt und damit eine mehr als einjährige Unterstützung im Orbit beendet. Im Anschluss wird ein neues System übernehmen, um der fast am Ende ihrer Lebensdauer angelangten Satellit weiterhin Orbitstabilität zu bieten.

Altes Raumfahrzeug hat seine Phase abgeschlossen

Das getrennte Raumfahrzeug gehört zu Norgs Mission Extension Vehicle, kurz MEV. Es war über ein Jahr lang mit dem Optus-Satelliten verbunden und half, die vorgegebene Orbitposition aufrechtzuerhalten, sodass der Satellit weiterhin Kommunikationsaufgaben erfüllen konnte.

Der Optus-Satellit wurde 2009 gestartet und hatte eine ursprüngliche Lebensdauer von 15 Jahren. Laut dem Artikel werden Satelliten oft nicht aufgrund von Computer- oder Kommunikationsausfällen außer Betrieb genommen, sondern weil der Treibstoff zur Aufrechterhaltung des Orbits aufgebraucht ist. Wenn die nachfolgenden Missionen erfolgreich sind, könnte die Betriebszeit des Satelliten um weitere etwa 6 Jahre verlängert werden, was weiterhin Einnahmen generiert.

Neue Generation von Systemen im Orbit

Im Juli dieses Jahres wurden vier neue Raumfahrzeuge von Norg mit der Falcon 9-Rakete von SpaceX in den Orbit gebracht. Dazu gehört ein Mission Robotic Vehicle (MRV) sowie drei kleinere Mission Extension Pods (MEP).

Geplant ist, dass diese Raumfahrzeuge in eine Zielbahn fliegen, die etwa 27.000 Kilometer von der Erde entfernt ist. Bis 2027 wird das MRV mit zwei Robotern einen MEP am Optus-Satelliten installieren. Im Gegensatz zu den früheren MEVs, die direkt am Satelliten „angekoppelt“ waren, wird der MEP dauerhaft am Satelliten des Kunden befestigt, während das MRV nach der Installation zur nächsten Mission übergehen kann.

• MRV: Ausgestattet mit zwei Robotern
• MEP: Modulares Antriebssystem
• Ziel: Senkung der Kosten pro Dienstleistung

Geschäftsmodell wechselt von „Ankoppeln“ zu „Installieren“

Norg hat derzeit zwei MEVs im Orbit, die 2019 und 2020 gestartet wurden. Sie haben insgesamt 10 Jahre Verlängerungsdienste für 3 Kunden erbracht, darunter zwei Intelsat-Satelliten und einen Optus-Satelliten.

Im neuen Modell kaufen und halten Satellitenbetreiber die MEPs, die Antriebseinheiten bleiben langfristig am Satelliten. Dadurch muss das MRV nicht langfristig für einen einzelnen Kunden gebunden sein und kann wiederholt Installationsdienste durchführen, was die Gesamtkosten voraussichtlich senken wird. Der Artikel erwähnt, dass MEV-1 im Warteorbit auf den nächsten Kunden wartet, während MEV-2 weiterhin seinen Intelsat-Kunden bis 2030 bedienen wird.

In-Orbit-Wartung zielt auf einen größeren Markt ab

Die Herausforderung bei solchen Missionen besteht darin, dass das Raumfahrzeug autonom in einem Hochgeschwindigkeitsflugzustand nähern, andocken und sicher arbeiten muss. Das MEV verbindet sich über eine Andocksonde mit dem Antrieb des Satelliten, während das MRV auf die Roboterarme angewiesen ist, um präzisere Installationsarbeiten durchzuführen.

Norg hat erklärt, dass das MRV auch so konzipiert ist, dass es Treibstoff im Orbit nachfüllen kann, was als Teil der zukünftigen Fähigkeiten zur Wartung, Aufrüstung und Instandhaltung im Orbit angesehen wird. Mit sinkenden Startkosten und Kosten für Raumfahrzeugkomponenten wird die früher schwer zu kommerzialisierende Satellitenwartung zunehmend machbar.

Der Artikel erwähnt auch, dass der aktuelle Markt für Niedrigorbit-Satelliten stark von der Bereitstellung kostengünstiger, austauschbarer Satelliten geprägt ist, wie beispielsweise Starlink und Amazons Niedrigorbit-Projekt. In höheren Umlaufbahnen gibt es jedoch nach wie vor viele teure, große Satelliten, die durch Verlängerungsdienste weiterhin genutzt werden können. Norg erwartet auch, dass diese Roboterräume in Zukunft weitere Aufgaben übernehmen können, einschließlich der Installation neuer Komponenten und der Anpassung von Orbits.

Zusätzliche Informationen: Die Roboterarme des MRV wurden mit Unterstützung der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) entwickelt. Der Artikel erwähnt, dass solche in-orbit-Service-Raumfahrzeuge mit Roboterarmfähigkeiten auch das Interesse von Verteidigungskunden wecken könnten.

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