Medio Oriente: El volumen anual de criptomonedas estimado en 350 mil millones de dólares

Sésamo, ábrete. Se estima que el volumen anual de transacciones de criptomonedas en cadena en Medio Oriente y África del Norte (MENA) alcanzará aproximadamente 350 mil millones de dólares para 2025-2026, en comparación con 100 mil millones en 2022. Un aumento de tres veces en tres años, impulsado especialmente por Arabia Saudita, donde el comercio de criptomonedas fue declarado ilegal de la noche a la mañana en 2018. El reino muestra el mayor aumento de toda la región, con un 154 % en un año, mientras que el resto del Golfo avanza ya a un ritmo sostenido. Esto podría cambiar las reglas de un mercado que se creía cerrado por el Banco Central Saudí (SAMA).
Puntos clave de este artículo:

• El volumen anual de transacciones de criptomonedas en cadena en Medio Oriente y África del Norte podría triplicarse para 2025-2026, alcanzando los 350 mil millones de dólares.
• Arabia Saudita, a pesar de una prohibición oficial, ha experimentado un aumento espectacular del 154 % en el comercio de criptomonedas en un año.

Según el Bitcoin Policy Institute, un grupo de expertos estadounidense que publicó esta estimación a principios de septiembre, aunque la SAMA repite desde 2018 que el comercio de criptomonedas sigue prohibido para los residentes, el volumen en cadena del reino ha aumentado un 154 % en un año.

Es el mayor crecimiento de toda la zona MENA. Una población joven contribuye a esto, con 35 millones de habitantes, una adopción de smartphones cercana al 97 % y más del 60 % de la población menor de 35 años. Este es un terreno fértil que solo espera eludir un marco regulatorio considerado obsoleto, incluso si eso significa recurrir a plataformas offshore en lugar de a los canales bancarios locales.

Turquía y los Emiratos Árabes Unidos están impulsando el uso de stablecoins en Medio Oriente. Turquía sigue siendo el gigante regional, con aproximadamente 200 mil millones de dólares intercambiados cada año, una cifra inflada por una inflación crónica que empuja a los hogares hacia el dólar digital. En los Emiratos Árabes Unidos, el Bitcoin Policy Institute estima que el volumen alcanzará 150 mil millones de dólares para 2025: Bitcoin representa el 38 % de las transacciones, Ethereum el 22 % y los stablecoins respaldados por el dólar, principalmente USDT y USDC, el 30 %.

Chainalysis sitúa este mismo mercado en torno a los 53 mil millones de dólares en un período comparable. Ambos institutos no miden el mismo alcance, pero la dirección no está en debate.

Una juventud conectada está impulsando las criptomonedas en Medio Oriente. Cuando los misiles iraníes cayeron sobre los Emiratos en junio de 2025, las bolsas locales cerraron sus puertas. En 21Shares, el vicepresidente Stephen Coltman señala que << las transacciones de criptomonedas continuaron funcionando con normalidad >>.

En Egipto, los volúmenes de Bitcoin intercambiados en pares han aumentado un 300 % tras las últimas devaluaciones de la libra egipcia, un fenómeno común en economías donde la moneda local se derrumba más rápido que la confianza que se le tiene. Catar muestra un crecimiento anual del 120 %, justo detrás de Arabia Saudita. Riad no es un caso aislado.

La juventud de la región empuja en la misma dirección, alimentada por aplicaciones móviles y poco dispuesta a esperar la aprobación de un regulador para abrir una billetera digital. El mismo Chainalysis reporta volúmenes en Israel un 60,4 % por encima de los niveles esperados desde octubre de 2023, una desviación de la tendencia más que un simple aumento bruto. La región ha aprendido a comerciar bajo presión. En junio de 2025, el estallido de hostilidades entre Israel e Irán hizo caer la capitalización de criptomonedas mundial un 3,7 % en pocos días, sin frenar la dinámica subyacente del Golfo.

Medio Oriente no está inventando nada. Está repitiendo, a mayor escala, lo que América Latina o África subsahariana ya han mostrado antes. La inflación y la desconfianza hacia la moneda local hacen más por la adopción de criptomonedas que cualquier campaña de marketing. El reino saudí vive una paradoja: prohíbe las criptomonedas en papel, pero se ha convertido en el mercado más dinámico de la región. Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos juegan la carta opuesta con un marco regulatorio asumido, incluso si eso significa multiplicar las multas contra los actores que operan fuera de la ley. Doha, por su parte, avanza sin prohibiciones ni grandes alborotos, con el mismo 120 % de crecimiento. El único verdadero riesgo, en Medio Oriente, ya no es ser atrapado comerciando criptomonedas. Es ser superado por el vecino que ha optado por regular en lugar de prohibir.