L'Agence nationale de criminalité du Royaume-Uni gèle 13,6 millions de dollars d'argent de la Premier League dans le cadre d'une enquête sur Sorare : rapport

L'Agence nationale de criminalité du Royaume-Uni a gelé plus de 13,6 millions de dollars (10 024 041,33 £) se trouvant sur un compte bancaire appartenant à la Premier League, la principale division de football d'Angleterre et la ligue la plus regardée au monde, alors qu'elle enquête sur la société de crypto-monnaie qui l'a payée, a rapporté le journal britannique The Sun.

L'agence a obtenu l'ordre du tribunal des magistrats de Westminster en janvier 2025 en vertu de la loi sur les produits du crime, couvrant les fonds détenus dans un compte Barclays au nom de The Football Association Premier League Limited. Son objectif est "d'empêcher la dissipation des fonds pendant que l'NCA enquête sur d'éventuels liens entre ces fonds et une criminalité présumée de tiers", a déclaré un porte-parole.

L'argent était le premier paiement de Sorare dans le cadre d'un contrat de sponsoring de quatre ans annoncé en janvier 2023, selon The Sun. Aucune des parties n'a divulgué la valeur, que Sorare a dit avoir retenue pour des raisons contractuelles ; elle avait été rapportée à l'époque à environ 41 millions de dollars (30 millions de £) par an, soit 163 millions de dollars (120 millions de £) sur la durée. L'accord donnait à Sorare le droit d'émettre des cartes numériques de joueurs de tous les 20 clubs, les clubs étant payés en fonction de la fréquence d'utilisation de leurs cartes. Il a pris fin après la saison 2025-26.

Il n'y a aucune suggestion de faute de la part de la Premier League, qui a refusé de commenter auprès de The Sun. Elle doit comparaître devant le tribunal lundi pour demander une modification de l'ordre, qui court jusqu'au 14 septembre. Ses derniers comptes, au 31 juillet 2025, montrent des réserves supérieures à 2 milliards de dollars (1,5 milliard de £), a rapporté le journal.

Un jeu de cartes, ou un produit de paris

Sorare gère un jeu de football fantastique dans lequel les joueurs assemblent des équipes à partir de cartes numériques et marquent des points en fonction des performances des vrais joueurs. Fondée en 2018, elle a commencé comme un marché exclusivement crypto où les utilisateurs connectaient des portefeuilles et échangeaient des cartes en utilisant Ethereum ou Solana, ajoutant des paiements en espèces en août 2023. La Premier League a répertorié Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand et Serena Williams parmi les investisseurs et ambassadeurs de Sorare, et a évalué sa valeur à 4,3 milliards de dollars (3,21 milliards de £), un chiffre datant de son tour de financement dirigé par SoftBank en 2021.

La question de savoir si cela constitue un jeu d'argent est déjà devant un tribunal séparé. La Commission des jeux a accusé Sorare en septembre 2024 d'avoir fourni des installations pour le jeu d'argent sans licence d'exploitation, en violation de la loi sur les jeux de 2005, à la suite d'une enquête qui a commencé en 2021. C'était la première action du régulateur contre une plateforme basée sur la blockchain, et il poursuit rarement. Sorare a plaidé non coupable à trois chefs d'accusation devant le tribunal des magistrats de Birmingham en octobre, un pour chaque chef, et le procès est maintenant prévu pour juin 2027, ayant été repoussé de juin 2026.

Sorare a déclaré au journal qu'elle ne pouvait pas commenter l'ordre de gel, et que son contrat avec la Premier League avait expiré à la fin de son terme. Concernant la poursuite, elle a déclaré qu'elle "nie fermement" qu'il s'agisse d'un produit de jeu en vertu de la loi britannique, arguant que la Commission "a mal compris notre activité et a déterminé à tort que les lois s'appliquent à Sorare." La société affirme que le jeu récompense l'habileté plutôt que le hasard.

Les régulateurs ont surveillé la tendance plus large. L'Autorité de conduite financière a écrit aux clubs de la Premier League en juin pour les avertir que des accords avec des entreprises de crypto non autorisées pourraient enfreindre les lois sur les services financiers et exposer les clubs à des risques juridiques et de réputation. "Des millions de fans de football font confiance au badge de leur club", a déclaré Lucy Castledine, directrice des investissements des consommateurs du régulateur, et les clubs "ne devraient pas laisser des entreprises financières non autorisées exploiter cette loyauté en présentant des produits potentiellement douteux à des millions de fans."

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