Ha iniziato a produrre scarpe da calcio per donne e cerca di inserirsi in uno spazio trascurato dai grandi marchi

Felipe Manuk è un imprenditore di 27 anni. Appassionato di calcio, giocava cinque volte a settimana con i suoi amici e ha sempre avuto un interesse particolare per le scarpe utilizzate in questo sport. In quella dinamica si è posto una domanda: perché non esistevano scarpe da calcio sviluppate specificamente per le donne?{#p-1785776981927-18620}

In quel momento lavorava in Mercado Pago e non immaginava ancora che quella inquietudine avrebbe portato alla creazione di un proprio progetto focalizzato esclusivamente sullo sport femminile.{#p-1785863139973-71443}

Il punto di svolta è avvenuto nel 2023. Mentre indagava su come si producesse una scarpa da calcio, Manuk si iscrisse a una scuola di calzature per apprendere l'intero processo, dallo sviluppo artigianale alla produzione industriale. Allo stesso tempo si stava svolgendo il Mondiale di calcio femminile e in vari paesi iniziavano a moltiplicarsi le richieste di giocatrici e specialisti per la mancanza di prodotti progettati specificamente per loro.{#p-1785776981927-82272}

In una chiacchierata con Ámbito, l'imprenditore ha ripercorso tutta la storia di quella che sarebbe diventata la marca NITA, che sta per entrare nel mercato con scarpe da calcio sviluppate specificamente per il piede femminile.{#p-1785776981927-35718}

"Avevo voglia di creare un marchio di scarpe da calcio e ho iniziato a fare ricerche. In quel frangente, sono successe due cose contemporaneamente. La prima è stata che mi sono iscritto a una scuola di calzature per imparare dall'inizio alla fine come si sviluppa il processo di realizzazione di qualsiasi tipo di calzatura. E la seconda è che in quel momento, nel 2023, si stava svolgendo il Mondiale di calcio femminile. Ho visto che c'erano richieste molto forti da paesi come Stati Uniti, Inghilterra e Spagna, per la carenza di abbigliamento specifico per le giocatrici. Questo ha risvegliato ulteriormente il mio interesse per sviluppare un marchio di calcio femminile in Argentina", ha spiegato.{#p-1785860293879-8794}

Così, Felipe ha iniziato a parlare con calciatrici professioniste e amatoriali, fisioterapisti, designer e specialisti delle scienze dello sport. Ha trovato situazioni che, viste dalla logica del business, rivelavano un'opportunità. Tra le calciatrici argentine c'erano giocatrici professioniste che indossavano scarpe di taglie infantili perché non trovavano un'alternativa specifica che offrisse il livello di prestazioni che cercavano. "Era tutta l'offerta che c'era, era unisex o da uomo", ricorda.{#p-1785776981927-32173}

Dalla domanda al laboratorio {#p-1785776981927-45305}

Manuk racconta che NITA non è nata dall'adattamento di una scarpa maschile con un'estetica, design, colori o una scala di taglie diverse. "Il nostro obiettivo fin dal primo momento è stato sviluppare un prodotto specifico da zero", sottolinea.{#p-1785776981927-86543}

Felipe Manuk, CEO e fondatore di NITA.{#p-1785861511844-6416}

La prima decisione è stata lavorare sulla forma, la struttura che determina la forma della calzatura. Secondo quanto spiega il fondatore, storicamente la calzatura sportiva è stata sviluppata a partire da una forma basata sul piede maschile. NITA ha deciso di invertire la logica e costruire la propria forma sportiva partendo dal piede della donna.{#p-1785776981927-66997}

Per questo ha utilizzato informazioni biometriche di Volumental, una compagnia svedese che possiede una base di milioni di punti dati ottenuti tramite la scansione dei piedi. Ma la ricerca non si è limitata a una base internazionale. Il team ha sviluppato una taglia 38 e l'ha confrontata con centinaia di piedi di donne argentine che sono stati scansionati per determinare le caratteristiche del piede medio corrispondente a quella taglia.{#p-1785776981927-96347}

Con quei dati ha costruito una curva propria che va approssimativamente dal 35 al 42, cercando di coprire una parte significativa del mercato femminile.{#p-1785776981927-64510}

La capellata è stata un altro capitolo di ricerca. Il team ha parlato con giocatrici professioniste e amatoriali per capire cosa cercavano in un bottino e quali caratteristiche valutavano particolarmente in termini di comfort. Lo sviluppo ha finito per combinare media e TPU, a partire da quegli apprendimenti. Ma il componente che ha richiesto maggiore ricerca è stata la suola, sottolinea Manuk.{#p-1785776981927-14137}

Il bottino come parte della prevenzione {#p-1785776981927-38050}

La suola di NITA non è stata progettata solo per migliorare la sensazione durante il gioco. Il team ha prestato particolare attenzione alla relazione tra il bottino, la superficie e i movimenti che una calciatrice compie.{#p-1785776981927-11003}

Manuk segnala che le donne subiscono tra due e tre volte più lesioni ai legamenti crociati rispetto agli uomini. Sottolinea che si tratta di un fenomeno multicausale e che nessun bottino può risolvere da solo il problema, ma sostiene che il tipo di suola può contribuire a ridurre determinati rischi.{#p-1785776981927-37189}

La ricerca si è concentrata specialmente sulla trazione rotazionale, cioè cosa accade quando il bottino rimane appoggiato mentre la giocatrice gira per cambiare direzione, salta e atterra o cerca di partire verso un altro lato.{#p-1785776981927-52681}

"Abbiamo studiato come si comportavano le diverse forme delle suole", spiega Manuk. Per questo hanno combinato prove di laboratorio con interviste a designer di bottini, specialisti in calzature e kinesiterapeuti.{#p-1785776981927-76332}

Il risultato è stata una suola con tacchetti conici, che il team considera più benevoli rispetto ai movimenti di rotazione. Hanno anche optato per utilizzare tacchetti leggermente più corti e in maggior numero, cercando di mantenere la trazione senza generare un livello eccessivo di blocco del piede contro il terreno.{#p-1785776981927-36805}

Lo sviluppo prevede inoltre una differenziazione in base alla superficie. NITA prepara una suola per il prato sintetico tradizionale dei campi di calcio a 5 argentini e un'altra per il prato naturale utilizzato nei campi di calcio a 7 e 11.{#p-1785776981927-52318}

La distinzione risponde a un presupposto che Manuk considera fondamentale: un bottino non dovrebbe essere utilizzato indistintamente su qualsiasi superficie. L'altezza, la distribuzione e le caratteristiche dei tacchetti devono essere correlate al terreno.{#p-1785776981927-82022}

Un marchio argentino che produce in Brasile {#p-1785776981927-11310}

La paradosso industriale è che il prodotto è argentino, ma il bottino sarà prodotto in Brasile. Lo sviluppo, la ricerca, la definizione della forma, la proposta di prodotto e il design appartengono a NITA. La produzione avverrà a Novo Hamburgo, nel sud del Brasile, dove l'azienda collabora con un produttore specializzato.{#p-1785776981927-74942}

Manuk ha spiegato che l'azienda è attualmente nella fase finale di sviluppo. Ha già ricevuto i campioni commerciali e ha iniziato una fase di test con giocatrici e persone coinvolte nel progetto prima di procedere verso la produzione. Il lancio commerciale è previsto per metà di questo mese.{#p-1785776981927-48089}

Ma l'imprenditore ammette che l'azienda affronta una doppia sfida, poiché non basta dimostrare che NITA ha sviluppato un bottino diverso: prima deve spiegare perché una donna ha bisogno di un prodotto specificamente progettato per lei e, poi, convincerla che quel prodotto è migliore per giocare.{#p-1785776981927-12400}

Riguardo al mercato a cui si rivolgono, Manuk assicura che non considera che l'ingresso dei grandi marchi in questo segmento sia una minaccia per il suo progetto. Al contrario, ritiene che l'interesse dei grandi "confermi che la necessità che abbiamo rilevato è reale, esiste".

E ha studiato i movimenti dei leader di mercato: "Adidas ha lanciato per la prima volta l'anno scorso il suo primo modello esclusivo per il piede femminile. Puma ha adattato alcune forme, ma non si tratta di uno sviluppo completamente autonomo perché condivide la stessa suola con il modello maschile. E Nike oggi commercializza tutti i suoi scarponi unisex. C'è mercato, tutto indica che siamo ben indirizzati.

Il business che cresce attorno al calcio femminile

La scommessa di NITA coincide con una trasformazione più ampia del calcio femminile. Manuk sostiene che diversi studi internazionali proiettano che potrebbe diventare uno dei cinque sport più praticati al mondo entro il 2030 e segnala una crescita del mercato dell'ordine del 300% dal 2021.

In Argentina trova anche segnali concreti. Cita un rapporto realizzato da Win Sports e Voices nel 2025, secondo il quale una donna su quattro ha giocato a calcio durante quell'anno.

Ma per Manuk c'è qualcosa di più importante delle statistiche: ciò che sta accadendo nei campi.

"Oggi andiamo in qualsiasi campo di calcio 5, calcio 7 in città, e vediamo calcio femminile", dice. Ci sono scuole, accademie e squadre di diverse età e livelli. In conversazioni con i proprietari dei campi, ha persino trovato casi in cui l'occupazione femminile rappresenta la metà dell'attività o supera quella maschile, in uno scenario molto diverso rispetto a dieci o quindici anni fa.

Questa crescita si sta producendo anche dal basso. Lo sviluppo delle categorie giovanili femminili nei club sta generando una generazione di ragazze che iniziano a giocare a calcio sempre più giovani. Per Manuk, questo processo potrebbe rivelarsi più importante per il futuro dello sport rispetto al salto iniziale verso il professionismo.

"La cosa più preziosa che credo sia stata fatta finora, anche più che dichiarare il professionismo, è lo sviluppo delle accademie", sostiene.

La ragione è semplice: una ragazza che inizia a giocare a 8 o 10 anni avrà un rapporto con il calcio completamente diverso rispetto a una donna che scopre lo sport a 20 anni.

Manuk lo osserva anche nel suo stesso ambiente. Le sue amiche giocano a calcio nei fine settimana, formano squadre e si divertono con l'attività, ma molte hanno iniziato da grandi. La crescita delle accademie consente alle nuove generazioni di arrivare allo sport con una formazione diversa.

E qui appare un'opportunità di mercato che va oltre le giocatrici professioniste.

Dagli scarponi a un ecosistema

NITA non vuole fermarsi al business delle calzature. L'intenzione di Manuk è costruire un marchio legato all'intero ecosistema del calcio femminile. "Stiamo creando qualcosa di molto più grande dello scarpone", afferma.

L'idea include lavorare sia con calciatrici professioniste che con giocatrici amatoriali e porre particolare attenzione agli spazi di avviamento allo sport. Ma intende anche costruire una connessione con ambiti che storicamente sono stati fondamentali per avvicinare gli uomini al calcio: la moda, l'arte, la musica, i media, i videogiochi e la cultura popolare.

Manuk ricorda la sua infanzia: gli integratori sportivi dei giornali, le riviste, le figurine, i videogiochi. Il calcio, per lui, non era solo giocare. Era tutto ciò che accadeva intorno.

"Oggi non c'è più dubbio che si giochi a calcio femminile. Vai al campetto. Ma ora chiedi: chi guarda il calcio femminile?", afferma. Questo è, secondo lui, il prossimo territorio da sviluppare.

Per questo il team ha anche coinvolto designer legati al mondo della moda e cerca di far dialogare l'identità di NITA con l'arte e la cultura. L'obiettivo è che il prodotto abbia un'estetica propria, anche se alcuni dettagli del design sono ancora riservati.

L'azienda intende così occupare un posto all'interno di un'industria che inizia a crescere attorno al calcio femminile: calzature, abbigliamento, intrattenimento, contenuti, moda ed esperienze.

Manuk e il suo team non hanno lasciato al caso nemmeno il nome scelto per il marchio, che rimanda a una donna che ha dovuto sfidare le regole per poter giocare. "NITA è ispirato ad Anita Carmona, una calciatrice spagnola che ha giocato negli anni '20 in un club maschile e che si è travestita da uomo per poter competere", ricorda il suo fondatore.

La sua storia è stata scoperta decenni dopo da storici del club, che hanno ricostruito il suo percorso a partire da interviste con ex compagni. Così hanno saputo che quella donna aveva giocato nella squadra maschile e che, inoltre, era stata una delle migliori calciatrici.