Bloomberg: Wybory prezydenckie w Rumunii z udziałem kryptotraderów

Tytuł oryginalny: Czy „król TikToka” w Rumunii naprawdę wpłynął na wybory prezydenckie?

Autor oryginalny: Simona Weinglass, Bloomberg

Tłumaczenie oryginalne: Saoirse, Foresight News

W prawdziwym świecie Bogdan Peschir to 36-letni kryptotrader z bajkowego miasta Brașov w Transylwanii. Z balkonu swojego domu widzi czerwone dachy domów, gotyckie kościoły i zmieniające się pory roku na górze Tampa. Na TikToku jest jednak znany jako Bogpr, największy „tipper” na rumuńskiej platformie.

Peschir szczególnie lubi wydawać pieniądze na streamerów. Jeśli jesteś na żywo na TikToku i robisz coś, co przyciąga jego uwagę i zdobywa jego aprobatę — jak skok do kanału lub salto — może oglądać i wysyłać Ci animowane prezenty, które przesuwają się po ekranie. Wartość tych prezentów waha się od kilku centów do setek dolarów, a odbiorcy mogą wymienić je na gotówkę. Na taką skalę cyfrowe prezenty dawno przestały być zwykłymi lajkami od nieznajomych.

Peschir nadal otrzymuje napiwki, a liczba jego obserwujących zbliża się do 200 000. Jego ciągłe wydawanie pieniędzy pozwala mu odblokowywać coraz lepsze i droższe prezenty: takie jak wirtualne Thunder Falcons i Fire Phoenixes. Jesienią 2024 roku osiągnął najwyższy poziom 50 na TikToku, umacniając swoją pozycję jako jeden z najlepszych napiwkodawców w Europie. Zdobył również rzadki przywilej: możliwość wysyłania wzbijającego się w powietrze animowanego Pegaza do streamerów, których aprobuje. To szczególny rodzaj sławy, ale rumuńscy prokuratorzy twierdzą, że wpływ ten jest niezwykle silny. Aresztowali Peschira, oskarżając go o wykorzystywanie pieniędzy i prestiżu, aby pomóc ekscentrycznemu skrajnie prawicowemu kandydatowi wygrać w pierwszej turze wyborów prezydenckich w Rumunii w listopadzie 2024 roku.

Kandydat ten, Călin Georgescu, odniósł niemal natychmiastowy sukces. Trzy tygodnie przed wyborami sondaże pokazały, że ma tylko 1% poparcia i nie zakwalifikował się nawet do krajowych debat telewizyjnych. Mimo to zdobył 22,9% głosów w pierwszej turze, wyprzedzając 12 innych kandydatów. W ciągu trzech dni Rada Najwyższa Obrony Rumunii ogłosiła, że wybory były przedmiotem ingerencji zewnętrznej. Urzędnicy ujawnili pięć częściowo zredagowanych dokumentów wywiadowczych, oskarżając „podmiot państwowy” o ingerencję w głosowanie. Niemcy i Stany Zjednoczone bezpośrednio wskazały na Rosję.

Cała operacja była prowadzona online, głównie za pośrednictwem TikToka. Dziesiątki tysięcy fałszywych kont stworzyły iluzję popularności Georgescu, umieszczając go w kanałach informacyjnych wszystkich użytkowników. Według raportu rządu francuskiego hashtag #calingeorgescu został wyświetlony 73,2 miliona razy na TikToku w ciągu siedmiu dni - bezprecedensowy poziom uwagi dla kraju o populacji 19 milionów i około 9 milionów użytkowników TikToka. Prokuratorzy twierdzą, że Peschir był zamieszany: kierował swoje wskazówki do twórców promujących Georgescu, a także polubił i skomentował treści wspierające kandydata. W wiadomości do znajomych napisał: „Robię wszystko, co w mojej mocy, aby go wypromować”.

Cǎlin Georgescu, dwa dni po wygranej w pierwszej turze wyborów prezydenckich w Rumunii, 10 dni przed unieważnieniem jego zwycięstwa.
Fotograf: Andrei Pungovschi / Getty Images

Prokuratorzy podejrzewają, że działania te miały kluczowe znaczenie dla ogólnego planu Rosji wspierania awansu Georgescu i być może były nawet koordynowane. Twierdzą, że rola Peschira w zwiększeniu poparcia dla Georgescu była „decydująca”. Nicușor Dan, prezydent Rumunii wybrany po zdyskwalifikowaniu Georgescu, publicznie skrytykował Peschira. Peschir nie został jednak formalnie oskarżony. Twierdzi, że twierdzenia rządu są nonsensem: po prostu lubi hojnie obdarowywać influencerów z TikToka swoimi niezależnie zarobionymi pieniędzmi i jest fanem Călina Georgescu.

Dla Rumunii, która od 1944 do 1989 roku była pod rządami prorosyjskiej dyktatury, pomysł manipulacji wyborów przez Kreml jest szczególnie drażliwy. Reakcja rumuńskich władz była niezwykle silna w przypadku podobnych incydentów. W grudniu 2024 r. rumuński Trybunał Konstytucyjny unieważnił wyniki wyborów, powołując się na naruszenia prawa wyborczego: Po pierwsze, „nieprzejrzyste wykorzystanie” technologii cyfrowej i sztucznej inteligencji; po drugie, źródła finansowania kampanii Georgescu nie zostały ujawnione. Sąd ogłosił ponowne wybory na maj 2025 roku i zakazał Georgescu kandydowania.

W marcu 2025 roku aresztowanie Peschira trafiło na pierwsze strony gazet. Wszedł do siedziby policji w Bukareszcie w kapeluszu, masce i okularach przeciwsłonecznych, niechętnie zdejmował je przed kamerami, odsłaniając zadbaną fryzurę i ostre, kanciaste rysy twarzy. Prokuratorzy stwierdzili, że zarzuty obejmują „elektroniczne przekupstwo wyborców”, i zażądali jego zatrzymania, dopóki nie dopracują zarzutów. Mniej więcej miesiąc później został zwolniony. Potem przez miesiące nad jego domem krążył policyjny dron, a każdy nowy laptop, który kupił, był konfiskowany przez policję.

Prokuratorzy twierdzą, że w ciągu dziesięciu miesięcy poprzedzających wybory Peschir wydał prawie 900 000 USD na prezenty na TikToku, obdarowując ponad 250 rumuńskich influencerów. W ciągu ostatnich 31 dni wysłał prezenty o wartości 381 000 USD na konta wspierające Georgescu. Rząd twierdzi, że było to niezgłoszone, nielegalne finansowanie kampanii.

Peschir stanowczo zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom. „Rząd nie przedstawił ani jednego dowodu” — powiedział w wiadomości e-mail do Bloomberg Businessweek. „To całkowicie sfabrykowana historia, tylko po to, by znaleźć powód do unieważnienia wyborów”. Zaprzecza, by był kierowany przez Moskwę, mówiąc: „Nikt nie może mi rozkazywać prócz Boga i od lat nie biorę od nikogo ani grosza”.

Policja stwierdziła, że sprawa jest nadal w trakcie dochodzenia. Businessweek przeanalizował raporty rumuńskich agencji wywiadowczych i długie zapisy wiadomości tekstowych Peschira oraz przeprowadził z nim rozmowy i wymianę wiadomości e-mail. Teksty te przypominają szczególnie okno do dziwacznego świata kampanii wspomaganych przez media społecznościowe. Ten zamykający się w sobie człowiek niespodziewanie stał się symboliczną postacią w tym, co może być najbardziej udanną operacją rosyjskiej ingerencji w wybory w XXI wieku.

Bogpr jest aktywny na TikToku od co najmniej 2023 roku, ale prawdziwą sławę zyskał w marcu 2024 roku — osiem miesięcy przed wyborami. W tym czasie wysłał prezenty o wartości dziesiątek tysięcy dolarów rumuńskiemu piosenkarzowi Nicolae Guță. Według samego Peschira, dzięki temu zyskał w swoim kraju przydomek „Król TikToka”.

Model ekonomiczny TikToka opiera się na zakupie wirtualnych monet na platformie. W Rumunii jedna moneta to nieco ponad 1 cent. Peschir może wydać 1 monetę na wirtualną różę, 30 000 monet na lwa i 44 999 monet na „wszechświat”. (Nie jest jasne, czy kiedykolwiek zakupił prezent w postaci Pegaza o wartości 42 999 monet). Osoby otrzymujące prezenty mogą wymienić je na wirtualne diamenty, które można następnie przeliczyć na prawdziwe pieniądze — około połowa kwoty wydanej przez użytkownika, a druga połowa to prowizja dla TikToka. (Firma nie chce ujawnić dokładnej stawki prowizji).

W pierwszych miesiącach napiwki Peschira dla streamerów wydawały się nie mieć nic wspólnego z wyborami. Odpowiadał na prośby o darowizny, na przykład od rodziców dzieci nieuleczalnie chorych; dawał napiwki młodym streamerkom, które puszczały utwory synchronicznie i nie mówiły; obdarowywał też tych, którzy po prostu filmowali się podczas jazdy samochodem lub siekania drewna.

„Wchodziłam na żywo, zakładałam spódnicę, grałam postać nie-gracza w grze, aby przyciągnąć jego uwagę” — powiedziała Gheorghe-Daniel Alexe, artystka wykonująca hip-hop w języku romani (pseudonim online Bahoi). Według prokuratury otrzymała od Peschira prezenty o wartości 2400 USD. Alexe powiedziała, że inni też dawali napiwki, ale Peschir był na zupełnie innym poziomie.

Prawie żaden z twórców TikToka nie znał prawdziwego imienia ani wyglądu Peschira. Alexe przypomniał, że rzadko mówił coś o sobie, twierdząc jedynie, że wierzy w Boga i czerpie radość z dawania pieniędzy. „Powiedział: 'Mam za dużo pieniędzy, nic mnie nie robi wrażenia, bo nic mnie nie pobudza'” — opowiada Alexe — „tylko dawanie mnie pobudza”.

Pokolenie Peschira dorastało w okresie intensywnych przemian społecznych. W 1989 roku reżim Ceaușescu upadł wraz z żelazną kurtyną, kończąc dziesięciolecia komunistycznej dyktatury zakorzenionej w sowieckiej okupacji po II wojnie światowej. Rumunia otworzyła się na Zachód, dołączając do NATO w 2004 roku i do UE w 2007 roku. W kolejnych latach gospodarka Rumunii rozwijała się w zawrotnym tempie, przekształcając się z kraju znanego z sierot w drugą co do wielkości gospodarkę w Europie Wschodniej, po Polsce. Dziś Bukareszt, podobnie jak wiele europejskich stolic, ma ulicznych artystów, kawiarnie typu boutique i przestrzenie do pracy grupowej. Mimo to wielu Rumunów zostało w tyle. Według statystyk UE prawie 30% z nich jest zagrożonych ubóstwem lub wykluczeniem społecznym, co jest drugim najwyższym wskaźnikiem w UE.

Siły skrajnie prawicowe w Rumunii zaczęły pojawiać się w internecie już na początku XXI wieku. Oana Popescu-Zamfir, dyrektor bukureśkiego ośrodka analitycznego GlobalFocus Centre, powiedziała, że do grup tych należą ekstremiści kibicowscy, miłośnicy hip-hopu, przeciwnicy społeczności LGBTQ+ oraz zwolennicy unifikacji Romów. Stopniowo zjednoczyli się wokół nowej partii o nazwie „Sojusz na rzecz Unii Rumunów” (AUR) — nacjonalistycznej, nostalgicznej i krytykowanej za tendencje autorytarne, której podstawowe zasady obejmują tradycję i chrześcijaństwo.

Georgescu był członkiem AUR, podzielającym podobne poglądy, ale z własnym indywidualnym stylem. Odnosił się do Ukrainy jako do „kraju fikcyjnego”, nazywał skrajnie prawicowego przywódcę „Ruchu Legionowego”, który zabijał Żydów i przeciwników politycznych w dekadach poprzedzających II wojnę światową, „bohaterem”, twierdząc, że „zjednoczył tysiące ludzi wokół celu, wiary, tożsamości narodowej i czystości Rumunów”. Przewidział również, że w przyszłości ludzie będą komunikować się telepatycznie i twierdził, że widział obcych. (Georgescu nie odpowiedział na prośby o komentarz).

W głównych kręgach politycznych Georgescu jest postrzegany jako dziwak. Ale na TikToku jego wizerunek jest zupełnie inny. W jednym z filmów pływa w zamarzniętym jeziorze, pokazując swoje umięśnione ramiona; w innym jeździ na białym koniu w tradycyjnej haftowanej koszuli. Nazywa siebie „synem rolnika” i „duszą narodu”, deklarując, że obecne przywództwo Rumunii jest skorumpowane i sprzedało kraj zagranicznym firmom. Twierdzi, że jest ostatnią nadzieją kraju w walce z globalistycznymi siłami, które chcą zniszczyć chrześcijaństwo i unikalną tożsamość Rumunii. Ideologię Georgescu określa się jako „suwerenizm”, który stawia zwykłych ludzi w opozycji do elit, państwa narodowe przeciwko UE i NATO, a tradycję przeciw postępowym.

Ta retoryka głęboko wpłynęła na Pescira. Napisał w tekście: „Czuję, że ta osoba została wysłana przez Boga. Teraz mamy w Rumunii szansę”.

Bez wątpienia w tygodniach poprzedzających rumuńskie wybory w listopadzie 2024 r. miały miejsce dziwne wydarzenia. Hasła pracowników rumuńskiej agencji wyborczej zostały ujawnione na rosyjskich forach dla hakerów. Raporty rumuńskiego wywiadu wskazywały, że w ataki na infrastrukturę wyborczą podjęto ponad 85 000 ataków cybernetycznych, najwyraźniej z 33 krajów, ale w raportach stwierdzono, że najprawdopodobniej była to fasada stworzona przez podmiany IP.

Najwyraźniej jedna lub więcej potężnych sił próbowało obalić rumuńskie wybory, starając się jednocześnie ukryć swoje ślady.

Według francuskiego mediów Mediapart, rumuński wywiad prywatnie poinformował swoich francuskich odpowiedników, że ich zdaniem ataki te były koordynowane przez Rosję. W raporcie stwierdzono, że Rumunia przypisała jeden z ataków grupie hakerskiej APT29 (znanej również jako „Cozy Bear”), działającej pod auspicjami rosyjskiego Służby Wywiadu Zagranicznego (SVR).

W październiku 2025 roku prezydent Dan w końcu publicznie stwierdził, że rząd ustalił, iż wszystkie ingerencje, w tym niekontrolowany szum medialny Georgescu, pochodzą z Rosji. 2 października Dan przedstawił europejskim przywódcom w Kopenhadze wstępne wyniki śledztwa Rumunii.

Prezydent stwierdził, że działania Rosji rozpoczęły się już w 2019 roku, kiedy rosyjska firma zaczęła prowadzić profilowanie społeczne Rumunów. Kilka lat później nagle pojawiła się duża liczba rumuńskich grup na Facebooku, skupiających się na medycynie alternatywnej, religii, przepisach kulinarnych i innych tematach, o nazwach takich jak „Tylko prawdziwy Bóg” i „Piękno Rumunii”. Dan stwierdził, że te pozornie nieszkodliwe grupy miały na celu przetestowanie różnych strategii narracyjnych na różnych grupach demograficznych Rumunów.

Rumuńskie śledztwo ujawniło, że rosyjscy marketerzy cyfrowi ostatecznie zidentyfikowali cztery główne tematy: „Rumunii są najbardziej podatni na narracje dotyczące tożsamości, nostalgii, teorii spiskowych, religii i medycyny alternatywnej” powiedział rumuński prokurator generalny Alex Florenta na konferencji prasowej na dwa tygodnie przed wizytą Dana w Kopenhadze.

Na przykład wiele grup zawierało treści, które wydawały się być generowane przez sztuczną inteligencję, przedstawiające Rumunów twierdzących, że nie wstydzą się mieszkać na wsi; inni to zwykli Rumuni, którzy często tracili bliskich, ale nadal obchodzili urodziny.

W miarę zbliżania się wyborów w 2024 roku wiele z tych grup zaczęło publikować treści wspierające Georgescu, wraz z przepisami kulinarnymi, inspirującymi cytatami i poruszającymi historiami zwykłych ludzi. Tymczasem na TikToka wlała się fala filmików i zdjęć. Władze Rumunii twierdzą, że jednym z głównych źródeł była grupa na Telegramie o nazwie Propagatorcg, która centralnie zarządzała materiałami promocyjnymi Georgescu, dystrybuowała je wśród wolontariuszy i zapewniała szczegółowe wskazówki, jakie tagi należy używać, jak edytować filmy, zdjęcia i memy, aby algorytm TikToka sklasyfikował je jako oryginalne treści.

Następnie, gdy setki influencerów zaczęły publikować treści związane z Georgescu, wystartowała trzecia faza kampanii: konta botów. Dwa tygodnie przed wyborami 25 000 wcześniej nieaktywnych kont na TikToku nagle zaczęło działać, masowo wchodząc w interakcje z treściami wspierającymi Georgescu. Pavel Popescu, wiceprezes rumuńskiego organu regulacyjnego ds. telekomunikacji Ancom, stwierdził, że konta te miały niezależne adresy IP, symulujące urządzenia mobilne, które nieustannie zmieniały lokalizację, przez co nie dało się ich odróżnić od prawdziwych telefonów. To utrudniało ich identyfikację jako boty i sprawiało, że dane dotyczące interakcji Georgescu wydawały się wyjątkowo autentyczne dla algorytmu TikToka.

„Każdy może kupić 25 000 botów, aby polubili jego treści, ale to nie to samo” — powiedział Popescu. „Ale gdy masz 25 000 aktywnych kont, które podążają za tobą wszędzie i wpadają do twojego live streamu, gdy tylko zaczynasz, to zupełnie co innego”.

Zazwyczaj konto na TikToku z 10 000 obserwujących może mieć tylko 500 widzów online w tym samym czasie. Jednak liczba widzów transmisji na żywo Georgescu znacznie przekraczała liczbę jego obserwujących. „Wkrótce Georgescu pojawił się w kanałach informacyjnych każdego użytkownika, a potem zaczęło się lawinowo” — powiedział Popescu. Wkrótce po pojawieniu się botów, Georgescu stał się dziewiątym najpopularniejszym trendem na TikToku na całym świecie.

Kiedy aresztowano Peschira, prokuratorzy twierdzili, że jego wsparcie dla działań Georgescu miało miejsce w dwóch fazach: w pierwszych miesiącach budował popularność i liczbę obserwujących na TikToku poprzez przekazywanie napiwków; gdy zbliżał się pierwszy tur wyborów, zaczął polubić i udostępniać filmy i memy Georgescu. Dzięki sławie i liczbie obserwujących Peschira, te treści automatycznie się rozpowszechniały. Kiedy Bogpr wchodził na transmisję na żywo, użytkownicy byli podekscytowani, jakby widzieli celebrytę. Kiedy rozdawał duże prezenty, takie jak lwy i wszechświaty, jego identyfikator pojawiał się na ekranie z animacjami, a streamujący często przerywali swoje transmisje, aby podziękować mu po imieniu. Sława jego hojności rozeszła się, i wielu, którzy się do niego zwrócili, wspomniało o jego wsparciu dla Georgescu.

„Czy możesz dać mi trochę pieniędzy? Jestem gotów zrobić wszystko” — napisał Peschirowi Cristian Gunie, użytkownik TikToka, który właśnie wyszedł z więzienia, na tydzień przed wyborami, „Mogę rozdawać ulotki dla pana Georgescu w mojej społeczności, z dowodami w postaci filmów”.

„Cześć, jeśli będziesz to robić podczas transmisji na żywo, będę cię wspierać w czasie transmisji na żywo” — odpowiedział Peschir. Wysłał mu tylko jeden prezent: samolot o wartości 48,88 USD.

W wielu rozmowach tekstowych między Peschirem a influencerami, których finansował, widać wyraźną niezgodność: influencerzy mówili otwarcie, jakby otrzymywanie pieniędzy na wsparcie Georgescu było czymś zupełnie normalnym; podczas gdy słowa Peschira były o wiele bardziej ostrożne.

Bogdan Peșchir — znany jako Bogpr swoim 200 000 obserwujących na TikToku — jest odprowadzany do siedziby Prokuratury w Bukareszcie.
Fotograf: Cristian Nistor / Rumuńska Agencja Informacyjna

Costel Niculae, znany w internecie jako Costelusclejeanioficial10, został uwięziony na 22 lata za morderstwo popełnione w wieku 14 lat. Na jego koncie na TikToku znajdują się historie z więzienia, śpiew i spostrzeżenia życiowe pełne wulgaryzmów.

Sześć dni przed wyborami Niculae wysłał wiadomość do Peschira, mówiąc, że od kilku dni nie słyszał od niego nic. „Czy nie planujesz zaangażować mnie w działania związane z głosowaniem?” napisał. „Mogę zgromadzić wiele osób w mojej społeczności i mam dowody w postaci nagrań wideo”.

„Nie ‘zwerbowałem’ nikogo do niczego” — odpowiedział Peschir — „po prostu mówię ludziom, co moim zdaniem jest dobre dla kraju. Nie będę wydawał pieniędzy na wynajmowanie ludzi do robienia rzeczy”.

Niculae był zdezorientowany: „Nie rozumiem. Dlaczego mnie pomijasz? Czy zrobiłem coś złego?”

„Nie pomijam cię” – odpowiedział Peschir – „po prostu rób to, co uważasz za słuszne”. Po kilku wymianach zdań Peschir powtórzył: „Nie ma żadnego planu dotyczącego jakichkolwiek płatności”. Wysłał Niculae prezenty o łącznej wartości 4207,37 USD.

Jeśli teksty Peschira brzmią tak, jakby badał prawo wyborcze, to dlatego, że tak właśnie zrobił: policja znalazła na jego komputerze zapisy wyszukiwania, w tym „łapówki wyborcze” i rumuńską ustawę o finansowaniu wyborów nr 334/2006. W Rumunii wydawanie pieniędzy na zakup głosów i przyjmowanie przez kandydatów nieujawnionego wsparcia finansowego są nielegalne. Prokuratorzy uważają, że nawet bez wyraźnych oświadczeń ta relacja wymiany jest domyślnie zrozumiała.

Peschir odmówił dyskusji na temat tych tekstów, stwierdzając, że mogą one dotyczyć zbliżającego się procesu i dlatego nie było właściwego czasu na ich omawianie. Powiedział jednak, że naprawdę lubi Georgescu i ma nadzieję, że wygra, a badanie prawa wyborczego miało na celu uniknięcie łamania prawa. „Te oskarżenia przypominają coś z powieści Orwella — gdzie państwo policyjne oskarża cię o »przestępstwa myślowe« pomimo wyraźnych sprzecznych dowodów”, napisał Peschir w wiadomości e-mail, „to absolutnie absurdalne”.

Transgraniczne dochodzenia finansowe mogą trwać lata, a prokuratorzy z Rumunii są znani ze swojej tajemniczości. Może to wyjaśniać, dlaczego prokuratorzy i urzędnicy rzadko składają publiczne oświadczenia, jedynie od czasu do czasu sugerując, że wyjaśnienia Peschira dotyczące jego wystawnych wydatków na TikTok są trudne do uwierzenia. (Popescu, regulator branży telekomunikacyjnej, zauważył: „Kto wydałby milion dolarów na wsparcie kogoś, kto pojawił się znikąd?”) W dokumentach prokuratorzy twierdzą, że Peschir celowo unikał pokazywania jakichkolwiek transakcji pieniężnych zwolennikom Georgescu, co tylko dowodzi, że tak właśnie robił. Twierdzą, że jego przekazywanie napiwków na TikTok, które zaczęło się ponad sześć miesięcy przed sezonem wyborczym, było częścią planu: werbował ludzi do swojej szybko rozwijającej się sieci, używając sformułowań z dokumentów sądowych, aby „stworzyć zależność i wykorzystać ją podczas kampanii”.

Peschir twierdzi, że jego niepolityczne napiwki po prostu wskazują na jego szerokie zainteresowania na TikTok. Jego prawnik, Cristian Sirbu, stwierdził, że jego klient nie tylko przekazywał napiwki zwolennikom Georgescu, ale także obdarowywał tych, którzy wspierali jego przeciwników. Sirbu zwrócił uwagę, że Peschir jasno dał innym do zrozumienia, że jego wsparcie finansowe nie miało charakteru politycznego.

„Sędzia w ogóle nie słuchał” — wspomina Sirbu o sędzi na rozprawie w marcu zeszłego roku — „powiedział, że nawet jeśli (Peschir) mówi innym, by nie podążali za jego przykładem, to nadal istnieje podświadome sugestie, by tak właśnie postąpili. Powinien to zbadać psychiatra. Zaczęłam się zastanawiać, czy sama nie powinnam zgłosić się do szpitala psychiatrycznego”.

Rząd stwierdził również, że około 7 milionów dolarów znalezionych na kontach kryptowalutowych Peschiria po jego aresztowaniu „nie odpowiada poziomowi życia odpowiadającemu działalności jego firmy”. To najbliższe twierdzenie rządu, że Peschir ma dochody nieujęte w księgach rachunkowych lub że środki na napiwki w TikTok nie są jego własne.

Jednak obecne zarzuty przeciwko Peschir nie dotyczą źródła tych środków. Do 2023 roku pracował przez prawie dekadę w firmie zajmującej się bankomami btc-42">Bitcoin o nazwie BitXatm. Od tego czasu twierdzi, że zajmuje się handlem kryptowalutami w pełnym wymiarze godzin. „Większość moich inwestycji dokonuję na publicznych zdecentralizowanych platformach, co każdy, kto zna się na blockchainie, może łatwo zweryfikować” — powiedział.

Sprawa Peschiria jest częścią większego dochodzenia w sprawie pozascenicznych zwolenników Georgescu. Ponieważ Georgescu został zdyskwalifikowany po wygraniu pierwszej rundy, od tego czasu jest pod ścisłą obserwacją. Oskarżono go o gloryfikowanie Ruchu Legionowego (który jest zakazany na mocy prawa rumuńskiego) i spiskowanie w celu obalenia rządu po anulowaniu wyników wyborów. W październiku 2025 r. Prokurator Generalny Rumunii potwierdził, że zwrócił się o pomoc do co najmniej trzech podmiotów zagranicznych w celu zbadania źródeł finansowania kampanii Georgescu.

Prezydent Rumunii Dan przyznał jesienią ubiegłego roku, że rząd nadal ma trudności z skazaniem Peschira. „Wiemy, jak (operacje wpływu w mediach społecznościowych) były realizowane” — powiedział — „wiemy, że niektóre wskazówki — czy to fałszywe konta, czy firmy pośredniczące w płatnych reklamach online — mają dowody wskazujące na Rosję. Nie wiemy jednak, kto opracował całą strategię. Podobnie wiemy bardzo niewiele o przepływie środków... wszystko, co dotyczy Bogdana Peschira”.

Peschir przebywa w areszcie od prawie roku. Źródło w policji powiedziało Businessweek, że sprawa nadal jest badana. Wrócił do domu, może swobodnie podróżować i nabył nowe laptopy w miejsce skonfiskowanych. Stwierdził, że ciężko pracuje, aby odzyskać pieniądze poprzez handel kryptowalutami. Sam siebie określa jako pracoholika i introwertyka, „żyjącego bardzo spokojnie i cicho”, spędzającego większość czasu w biurze. „W moim małym wolnym czasie chodzę do kościoła, spędzam czas ze swoimi zwierzętami, czytam lub późnym wieczorem jeżdżę samochodem, aby się zrelaksować”. Powiedział, że napiwki na TikToku to tylko kolejny sposób na rozładowanie stresu.

W grudniu 2024 roku rząd Rumunii przekazał TikTok Komisji Europejskiej w celu zbadania, czy platformy spełniły wystarczające obowiązki, aby zapobiec manipulacjom. Wyniki dochodzenia nie zostały jeszcze opublikowane.

TikTok przyznał się do prób manipulacji wyborami, ale nie zgodził się z charakterem działań manipulacyjnych przedstawionym przez rumuńskie władze. W e-mailu do Businessweek rzecznik TikToka stwierdził, że firma zlikwidowała wiele sieci manipulacyjnych wymierzonych w Rumunię między listopadem a grudniem 2024 roku i że sieci te nie wspierały wyłącznie Georgescu. „Biorąc pod uwagę szeroki zakres wspieranych kandydatów, twierdzenie, że Călin Georgescu był jedynym beneficjentem nieautentycznych działań na TikToku jest nieprawdziwe i nie można w ten sposób mierzyć względnych korzyści, jakie różni kandydaci z tego czerpali”, powiedział rzecznik.

Ale Dan wskazał bezpośrednio na głównego oponenta. „Mamy do czynienia z atakami informacyjnymi Rosji na kraje europejskie” — powiedział w październiku, określając rzekome działania Rosji mające na celu destabilizację wyborów w Rumunii jako wojnę hybrydową.

Termin ten odnosi się do pośrednich działań nieprzyjaznych między państwami, które nie wiążą się z agresją, a których celem jest destabilizacja celu od wewnątrz. Rządy państw zachodnich najczęściej przypisują tę strategię Rosji, oskarżając ją o ingerencję w wybory, sabotaż infrastruktury i wspieranie zamachów stanu. Rosja jednak za każdym razem zaprzecza swoim udziałom.

Dla tych, którzy popierają stanowisko rządu, im trudniej jest to zweryfikować, tym bardziej wskazuje to na to, że spiskowcy dobrze zamaskowali swoje ślady. Dla sceptyków natomiast sugeruje to, że tak zwany spisek jest po prostu teorią spiskową.

Bezprecedensowa decyzja o unieważnieniu wyborów pozostawiła wielu Rumunów niezadowolonych. Elena Lasconi, kandydatka głównego nurtu, która pierwotnie miała szansę zmierzyć się z Georgescu w finale, stwierdziła, że unieważnienie „zniszczyło podstawę demokracji — głosowanie”. W styczniu 2025 r. dziesiątki tysięcy osób przeszły w Bukareszcie, a niektórzy z nich trzymali trumnę z napisem „Demokracja”.

W pewnym momencie decyzja Rumunii o usunięciu Georgescu z wyścigu wydawała się kontrproduktywna. Kolejny kandydat o profilu suwerenistycznym, George Simion, ogłosił swoją kandydaturę. Podobnie jak Georgescu, jest sceptycznie nastawiony do UE i jej pomocy dla Ukrainy, twierdzi też, że Rosja nie stanowi zagrożenia dla NATO. Georgescu publicznie poparł jego kandydaturę.

Dwa miesiące po krótkim zwycięstwie wyborczym tego kandydata, w dniu, w którym został przesłuchany przez policję, jego zwolennicy zgromadzili się razem.
Fotograf: Alex Nicodim / Anadolu Agency

W pierwszej turze wyborów w maju 2025 roku Simion otrzymał 41% głosów, znacznie przekraczając wynik 23% Georgescu z poprzednich wyborów. Jego ostatnim przeciwnikiem był Dan, matematyk i działacz, który od 2020 roku pełni funkcję burmistrza Bukaresztu. Światowe media przewidują, że Simion wygra. 7 maja Reuters opublikował nagłówek: „Skrajnie prawicowy przywódca Rumunii, Simion, wygrywa w sondażach przedwyborczych.” Waluta Rumunii, lej, spadła do historycznego poziomu w stosunku do euro, co wyraźnie odzwierciedla obawy inwestorów dotyczące polityki gospodarczej Simiona.

Na TikToku Simion ma 1,3 miliona obserwujących, podczas gdy Dan tylko 350 000. Simion publikuje filmy, na których jest z pracownikami i w kościele; Dan udostępnia treści, na których widać, jak cieszy się życiem w Bukareszcie, je w restauracjach i dzieli się obowiązkami domowymi ze swoją partnerką. Simion mówi o przywróceniu godności i sprawiedliwości dla Rumunów; Dan rozwiązuje problemy matematyczne i wyjaśnia, jak zrównoważyć budżety. Simion chce, aby Rumuni dołączyli do wielkiego historycznego ruchu; Dan omawia rządy prawa i liberalizm.

TikTok, który nadal jest badany przez UE, w sposób zauważalnie bardziej proaktywny zareagował na podejrzane działania na platformie w ostatnim okresie wyborczym. Mircea Toma, sekretarz stanu ds. Rumuńskiej Rady Audiowizualnej (która reguluje nadawanie), stwierdził, że TikTok podwoił liczbę moderatorów języka rumuńskiego i ściślej współpracował z organami regulacyjnymi. „Gdy tylko oznaczymy treść, możemy ją usunąć w ciągu kilku minut” — powiedział Toma — „wcześniej nie mogliśmy nikogo znaleźć”.

W dniu wyborów, 18 maja, wyborcy rumuńscy ponownie zaskoczyli wszystkich. Dan pokonał Simiona stosunkiem głosów 53,6% do 46,4%. Po ogłoszeniu wyników o godzinie 21:00 tego wieczoru, przed siedzibą kampanii Dana w pobliżu parku Cișmigiu w Bukareszcie zgromadził się tłum ludzi. Frekwencja wyborcza osiągnęła rekordowe 65%, podczas gdy w pierwszej turze głosowało tylko 53% uprawnionych. Tłum skandował „Europa, Europa” i „Faszyści precz”, a wielu ludzi machało flagami UE.

Kandydat faworyzowany przez Rosję przegrał, ale ideologia polityczna reprezentowana przez Georgescu wyraźnie pozostaje. „Nasze społeczeństwo jest bardziej spolaryzowane niż kiedykolwiek” — powiedział rumuński dziennikarz Victor Ilie — „ponieważ unieważniliśmy wybory i ponownie wybraliśmy tych, którzy głosowali na Simiona i Georgescu nie uważają Nicușora Dana za legitymizowanego prezydenta. Z drugiej strony ci, którzy głosowali na Dana, są zachwyceni, że skrajna prawica nie wygrała, idealizując go w skrajny sposób. Te dwie grupy nie komunikują się ze sobą”.

Oczywiście osoba, która jest przekonana, że Georgescu jest prawdziwą ofiarą ingerencji w wybory, to Bogdan Peschir. „Wybory w Rumunii musiały zostać unieważnione, ponieważ wygrała „nieodpowiednia” osoba — ktoś, kto jest nieodpowiedni dla politycznego establishmentu” — powiedział.

Na pytanie, dlaczego uważa, że Georgescu może stać się wirusowy, Peschir odpowiedział, że jest to czysto dlatego, że jest zaraźliwy. „Myślę, że dzieje się tak dlatego, że ludzie rezonują z jego pomysłami” — powiedział. „Społeczeństwo rumuńskie głęboko pragnie zmian, a ludzie postrzegają go jako outsidera. Bardzo dobrze potrafi poruszać ważne kwestie, które naprawdę bolą Rumunię”.

W pewnym sensie jest to oczywiste. Promocja wirusowa prowadzona przez fałszywe konta dała Georgescu znaczącą przewagę jako pierwszemu, pozwalając mu wcześniej niż innym dostać się do telefonów zwykłych ludzi. A gdy tylko dotarł do odbiorców, wielu rzeczywiście zostało przekonanych. Fałszywa kampania ostatecznie przerodziła się w prawdziwą opinię publiczną.