Microsoft wycofuje się z Chin... Strategia 'redukcji zamiast wycofania' z AI - Reuters

[Meksyk=Shim Young-jae, specjalny korespondent] Microsoft (MS) zmniejsza swoją działalność w Chinach. Polityka preferencji dla krajowego oprogramowania wprowadzona przez rząd chiński oraz amerykańskie ograniczenia w eksporcie technologii zaawansowanej wywierają jednocześnie presję, co doprowadziło do zamknięcia co najmniej 15 biur i joint venture w Chinach w ciągu ostatnich pięciu lat. Choć rozważano całkowite wycofanie się z rynku chińskiego, firma znalazła źródła dochodów w działalności związanej z chmurą i sztuczną inteligencją (AI) skierowanej do chińskich firm, takich jak ByteDance, które ekspandują za granicę, co skłoniło ją do wyboru selektywnego pozostania zamiast całkowitego wycofania.

Reuters donosi, że 13 dnia miesiąca (czasu lokalnego) Microsoft rozważał wycofanie się z rynku, ponieważ wewnętrzna ocena wykazała, że ryzyko geopolityczne w porównaniu do zysków ekonomicznych z działalności w Chinach jest zbyt duże. Osoba zaznajomiona z tą sprawą podkreśliła, że obecnie nie ma planów wycofania się z Chin.

Udział Chin w działalności Microsoftu już nie jest duży. Według Microsoftu w 2024 roku Chiny stanowiły jedynie 1,5% całkowitych przychodów firmy.

Zmiany, które wpłynęły na działalność Microsoftu w Chinach, miały miejsce jednocześnie w USA i Chinach.

Według pięciu osób zaznajomionych z sytuacją, Chiny od 2017 roku zwiększają użycie krajowego oprogramowania. Rząd chiński uznaje, że krajowe produkty są bardziej bezpieczne pod względem bezpieczeństwa, a ich jakość zaczyna dorównywać Windowsowi i Office'owi.

Z drugiej strony, w USA wprowadzono ograniczenia w eksporcie technologii zaawansowanej. Z powodu amerykańskich regulacji Microsoft ma trudności z rozszerzeniem działalności związanej z AI i chmurą w Chinach.

Według Reutersa rzecznik Microsoftu nie odniósł się do wewnętrznych dyskusji dotyczących działalności w Chinach. Podkreślił jednak, że firma działa w regulowanym środowisku, które dotyczy wszystkich zagranicznych dostawców, i że zobowiązania wobec rynku chińskiego są nadal utrzymywane.

Microsoft wyjaśnił, że sytuacja w Chinach odzwierciedla wyniki konkurencji rynkowej, wymogów regulacyjnych i trendów technologicznych.

Niepowodzenie w zdobyciu rynku rządowego... Windows nie przekracza progu 'bezpieczeństwa i zaufania'

Relacje Microsoftu z rządem chińskim sięgają początku lat 90. XX wieku.

Według Reutersa Bill Gates, współzałożyciel Microsoftu, po raz pierwszy odwiedził Chiny w 1994 roku, spotykając się z ówczesnym prezydentem Chin Jiang Zemin. Następnie Microsoft wspólnie inwestował z rządem chińskim i inkubatorami startupów, a także dostosowywał się do wymogów cenzury, starając się zbudować relacje z Komunistyczną Partią Chin.

Były szef Microsoftu w Chinach, Alan Crozier, powiedział Reutersowi, że relacje, które Microsoft zbudował z rządem chińskim, były jednymi z najgłębszych wśród firm technologicznych. Jednak od połowy lat 2010. sytuacja zaczęła się zmieniać. Po ujawnieniu, że amerykańskie firmy wspierały nadzór rządowy w Waszyngtonie, wzrosło zaufanie do zachodnich technologii w Chinach.

W odpowiedzi Microsoft wprowadził Windows 10 dla rządu chińskiego.

Według Reutersa Satya Nadella, dyrektor generalny Microsoftu, bezpośrednio negocjował z przedstawicielami chińskiego ministerstwa finansów w celu wprowadzenia produktu. Chociaż wiele agencji rządowych przyjęło ten produkt, Crozier wyjaśnił, że nie rozprzestrzenił się on na oczekiwanym poziomie.

Rząd chiński wprowadził nowe wytyczne dotyczące zamówień publicznych na zakup 'bezpiecznych i wiarygodnych' usług około 2017 roku.

Według Microsoftu żaden z produktów zagranicznych systemów operacyjnych, w tym Windows, nie został uznany przez rząd chiński za spełniający te kryteria.

Użycie produktów nie jest całkowicie zabronione. Paul Triolo, ekspert ds. polityki technologicznej w DGA-Albright Stonebridge Group, wyjaśnił Reutersowi, że technicy używający produktów, które nie spełniają kryteriów, muszą przejść dodatkowe kontrole bezpieczeństwa i zatwierdzenia.

Analizując sześć wytycznych dotyczących zamówień publicznych chińskiego rządu opublikowanych między grudniem 2023 a majem 2026, Reuters stwierdził, że pięć z nich nie zalecało produktów Microsoftu. W pozostałym jednym zawarto Windows 10 dla rządu chińskiego, ale zaznaczono, że podlega on 'dodatkowym wymaganiom zarządzania' bez dodatkowych wyjaśnień.

Chińskie firmy, które idą za granicę, zatrzymują Microsoft

Nowym przełomem dla Microsoftu, który został wypchnięty z rynku rządowego w Chinach, była ekspansja chińskich prywatnych firm za granicę.

Według Reutersa jednym z głównych powodów, dla których Microsoft ostatecznie zdecydował się pozostać w Chinach, było zbudowanie opłacalnej działalności wspierającej chińskie firmy, takie jak ByteDance, w ich zagranicznych operacjach.

ByteDance, właściciel TikToka, oraz ultra-taneczna firma modowa Shein prowadzą główną działalność skierowaną do zachodnich konsumentów. Według dwóch przedstawicieli Microsoftu, te firmy korzystają z chmury Azure Microsoftu, aby zarządzać danymi zgodnie z międzynarodowymi regulacjami.

Microsoft wspiera chińskich klientów biznesowych, aby mogli wyłącznie korzystać z modeli zachodnich firm AI, takich jak OpenAI, które nie oferują usług bezpośrednio w Chinach, przez Azure, jak donosi Reuters.

Do połowy lat 2020. działalność wspierająca chińskie firmy ekspandujące za granicę stała się największym segmentem działalności Microsoftu związanym z Chinami. Niemniej jednak, według dwóch przedstawicieli, wciąż pozostaje ona mała w porównaniu do całkowitych przychodów firmy.

Pojawiają się również wątpliwości co do trwałości tej działalności.

Według Reutersa ta działalność AI polega na zależności od zewnętrznych dostawców, takich jak OpenAI. Jeśli chińskie firmy nie będą korzystać z zachodnich modeli AI, potrzeba korzystania z Azure również zmniejszy się.

Modele AI produkowane w Chinach stają się coraz bardziej konkurencyjne, a ich ceny znacznie spadają. Reuters wyjaśnia, że w przypadku korzystania z chińskich modeli, takich jak Kimi, chińskie firmy nie będą miały potrzeby korzystania z Azure.

Chiny wciąż są ważne dla pozyskiwania globalnych talentów AI

Innym powodem, dla którego Microsoft nie wycofał się całkowicie z Chin, są talenty.

Według Reutersa Microsoft uznał, że potrzebuje lokalnej obecności, aby nadal mieć dostęp do światowej klasy inżynierów w Chinach.

Microsoft od lat 90. zatrudnia inżynierów do rozwijania produktów komercyjnych, a także założył Microsoft Research China, aby odegrać kluczową rolę w kształceniu chińskich talentów technologicznych. Wśród osób z tego instytutu są także wysokiej rangi przedstawiciele firm AI, takich jak SenseTime i DeepC.

Jednak napięcia między USA a Chinami wpływają również na strategię pozyskiwania talentów.

Amerykańskie ograniczenia w eksporcie półprzewodników i modeli AI ograniczają dostęp inżynierów Microsoftu w Chinach do najnowocześniejszych technologii.

Brad Smith, prezydent Microsoftu, poinformował w 2023 roku amerykańskich ustawodawców, że w Chinach nie prowadzi się badań nad wrażliwymi technologiami, w tym komputerami kwantowymi.

Według Reutersa Microsoft rozważał również zamknięcie swoich laboratoriów w Chinach. Ostatecznie jednak zdecydowano się na przeniesienie niektórych kluczowych pracowników do innych regionów.

Od momentu, gdy USA zaczęły ograniczać eksport AI, obecnie organizacja badawcza znana jako Microsoft Research Asia otworzyła laboratoria w Vancouver w Kanadzie, Singapurze i Tokio w Japonii.

Przeniesienie personelu nie było tak łatwe, jak oczekiwano. Według Reutersa Microsoft zaoferował w 2024 roku 1000 najwyższej klasy inżynierów możliwość przeniesienia do USA i trzech innych krajów zachodnich, ale tylko około jedna trzecia z nich przyjęła tę ofertę.

Microsoft potwierdził, że zaoferował pracownikom możliwość przeniesienia, ale nie ujawniono szczegółów.

Według dwóch przedstawicieli znaczna liczba wysokiej klasy inżynierów przeniosła się do chińskich uniwersytetów lub firm technologicznych, aby pozostać blisko rodziny i kontynuować badania na najwyższym poziomie.

W przeszłości Microsoft stosunkowo skutecznie bronił się przed próbami przejmowania talentów przez chińskich konkurentów. Były szef Crozier zauważył, że wskaźnik odejść pracowników, który wynosił około 17% w połowie lat 2010., spadł poniżej 10% dzięki nowym przedsięwzięciom, takim jak wsparcie dla ByteDance oraz rozszerzeniu możliwości pracy globalnej.

'Nie wycofanie', lecz selektywne wycofanie... Rola działalności w Chinach się zmienia

Strategia Microsoftu w Chinach znacznie się zmieniła od 2010 roku.

Wówczas, gdy Google planował wycofanie się z Chin z powodu problemów z cenzurą i cyberatakami, Bill Gates i ówczesny dyrektor generalny Microsoftu Steve Ballmer wyrazili opinię, że Google reaguje zbyt emocjonalnie.

13 lat później, w 2023 roku, Microsoft sam rozważał wycofanie się z Chin.

Jednak, jak wynika z raportów Reutersa, wybór Microsoftu nie polegał na całkowitym wycofaniu się, lecz na zmianie ciężaru działalności. Strategia, która miała na celu pozyskanie rządu chińskiego jako głównego klienta technologicznego, osłabła. Zamiast tego kluczowym powodem utrzymania działalności lokalnej stało się dostarczanie Azure i technologii AI z Zachodu chińskim firmom ekspandującym za granicę oraz dostęp do chińskich talentów inżynieryjnych.

Były szef Crozier zauważył, że mimo trudnych dni z powodu sytuacji geopolitycznej, nie było sytuacji, którą można by określić jako kryzys w działalności w Chinach.

Zauważył, że może nastąpić zmiana w liczbie pracowników w Chinach i technologii rozwijanej lokalnie, ale "fakt, że będziemy przynosić technologie dla Chin i chińskich firm, wcale się nie zmienił."

Niniejsza treść ma charakter wyłącznie informacyjny i nie stanowi porady finansowej, inwestycyjnej, prawnej ani podatkowej. Wszelkie wydarzenia, nagrody, promocje online lub powiązane informacje, o których tu mowa, nie powinny być traktowane jako rekomendacja, zachęta ani zaproszenie do kupna, sprzedaży, wymiany lub innego rodzaju obrotu aktywami kryptograficznymi. Aktywa kryptograficzne charakteryzują się dużą zmiennością i mogą prowadzić do strat. Dostępność usług, produktów i powiązanych wydarzeń WEEX może się różnić w zależności od regionu. Użytkownik jest odpowiedzialny za upewnienie się, że jego udział jest zgodny z obowiązującymi lokalnymi przepisami i regulacjami.