Die Wissenschaft steht kurz davor zu bestätigen, dass Mars in der Vergangenheit Leben hatte

Wissenschaftler analysieren neue Beweise, die bestimmen könnten, ob Mars in der Vergangenheit Leben hatte. Die Funde des NASA-Rovers Perseverance haben Mineralien, organische Verbindungen und mögliche Strukturen in den Gesteinen des roten Planeten offenbart, obwohl es noch keine endgültige Bestätigung gibt.

Die Antwort könnte kommen, wenn die gesammelten Proben zur Erde gebracht und mit fortschrittlicheren Instrumenten untersucht werden.

In den letzten Jahren haben die Forschungen über Mars das Bild des roten Planeten verändert. Statt immer kalt und trocken gewesen zu sein, deuten Studien darauf hin, dass vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren flüssiges Wasser an der Oberfläche vorhanden war, mit Flüssen, Seen und Gebieten, in denen lebensfreundliche Umgebungen existiert haben könnten.

Der NASA-Rover Perseverance, der seit 2021 den Jezero-Krater erkundet, fand Sedimentgesteine, die in einem alten Delta eines Flusses gebildet wurden, der in einen See mündete. Laut den Wissenschaftlern sind diese Sedimente wichtig, da sie chemische Spuren von mikroskopischen Organismen über lange Zeiträume hinweg bewahren können.

Die Forscherin Teresa Fornaro vom Arcetri-Observatorium des Nationalen Instituts für Astrophysik in Italien (INAF) und Teilnehmerin an den Operationen des Perseverance erklärte: "Die Kombination mehrerer Beweislinien - wie die Entdeckung von Mineralien, die von Mikroorganismen auf der Erde produziert wurden, und komplexer organischer Materie durch den NASA-Rover Perseverance - erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Mars zumindest in der Vergangenheit bewohnt war."

Die Spezialistin stellte jedoch klar, dass es sich noch nicht um konkrete Signale handelt. "Es könnte sich um Organismen gehandelt haben, die Energie aus den Gesteinen gewinnen konnten", sagte sie und fügte hinzu: "Bis jetzt haben wir nur indirekte Beweise gesammelt. Die gefundene organische Materie hat beispielsweise eine stark veränderte Struktur, was es schwierig macht, ihren Ursprung zu bestimmen; wir werden erst eine endgültige Antwort haben, wenn wir die Proben auf der Erde analysieren können."

Einer der Funde, der größeres Interesse geweckt hat, war die Analyse des Gesteins namens Cheyava Falls, das von Perseverance untersucht wurde.

Die NASA berichtete, dass diese Probe Mineralien und chemische Muster enthält, die auf der Erde mit mikrobieller Aktivität in Verbindung gebracht werden können, obwohl sie auch durch nicht-biologische Prozesse entstehen können.

Der Curiosity-Rover, der ebenfalls zur NASA gehört, lieferte weitere relevante Daten aus dem Gale-Krater, wo er Sedimentablagerungen und organische Moleküle fand. Diese Verbindungen enthalten Kohlenstoff, obwohl die Wissenschaftler klarstellen, dass ihre Anwesenheit nicht unbedingt bedeutet, dass sie von Organismen produziert wurden.

Die große Frage ist, ob Mars jemals bewohnt war oder nur günstige Bedingungen für das Leben hatte. Die Spezialisten sind der Meinung, dass, falls es marsianische Organismen gab, sie wahrscheinlich mikroskopische Formen ähnlich den irdischen Bakterien waren und in geschützten Bereichen unter der Oberfläche überlebt haben könnten.

Laut Fornaro werden die künftigen Missionen entscheidend sein, um in dieser Forschung voranzukommen. Die Wissenschaftlerin hob die ExoMars-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hervor, mit dem Rover Rosalind Franklin. Der Start ist für 2028 geplant, und die Ankunft an der Oberfläche des roten Planeten für 2030.

"Das wird eine grundlegende Mission für die Astrobiologie sein, denn bisher konnten die Erkundungsfahrzeuge nur die Oberfläche untersuchen, während Rosalind Franklin den Boden bis in eine Tiefe von zwei Metern durchbohren kann und mit den fortschrittlichsten Instrumenten ausgestattet sein wird, die jemals nach Mars gesendet wurden", bestätigte sie.

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