Les villes américaines envisagent des limites pour les centres de données AI alors qu'une étude signale des risques liés à l'eau

Les villes des États-Unis restreignent le développement des centres de données AI alors que les communautés expriment des préoccupations concernant les approvisionnements en eau, les coûts de l'électricité et l'utilisation des terres.

Austin, au Texas, est devenue la dernière ville à agir jeudi, lorsque son conseil municipal a voté à l'unanimité pour commencer à rédiger des règles qui pourraient restreindre ou exclure de nouveaux centres de données.

Le vote a suivi une étude de Ceres examinant l'eau prélevée par les centrales électriques alimentant les centres de données en Virginie, au Texas, en Californie, en Illinois, en Géorgie, en Ohio et en Arizona. Ces sept États abritent environ la moitié des centres de données du pays.

Ces centrales prélèvent environ 3,4 trillions de gallons d'eau douce chaque année, ce qui équivaut à 10,4 millions d'acres-pieds. Cela dépasse la demande annuelle moyenne en eau urbaine de la Californie de 8 millions d'acres-pieds et représente environ 12 fois l'utilisation annuelle combinée d'eau de Los Angeles, Phoenix et Washington, D.C., selon l'étude.

"Dans l'ensemble, nous avons constaté que 66 % des centrales électriques utilisant de l'eau dans ces États étaient exposées à un stress hydrique moyen à élevé," a déclaré Kristen James, directrice de programme senior pour l'eau chez Ceres, dans un communiqué.

L'étude compte l'eau que les centrales électriques prélèvent dans les rivières, les réservoirs et d'autres sources pour générer de l'électricité pour les centres de données. Une partie est restituée, tandis que l'eau consommée par évaporation ou d'autres processus n'est pas immédiatement disponible pour réutilisation.

Les responsables d'Austin vont maintenant rédiger des modifications du Code de développement foncier définissant les centres de données et établissant des protections. Les membres du conseil devraient examiner la première phase de l'ordonnance en décembre.

Le groupe de défense des consommateurs à but non lucratif Public Citizen a déclaré que le vote contrastait avec ce qu'il a décrit comme une action inadéquate de la part des dirigeants de l'État du Texas.

"Alors que le gouverneur Greg Abbott ne peut offrir que des mesures performatives et principalement volontaires, les dirigeants locaux agissent pour protéger la communauté des grands centres de données," a déclaré Kaiba White, spécialiste des politiques climatiques basé à Austin pour Public Citizen, dans un communiqué.

Austin suit un certain nombre d'autres villes américaines qui ont pris des mesures pour empêcher la construction de centres de données utilisés pour le calcul AI et d'autres technologies sur leur territoire.

En juin, San Marcos, au Texas, a interdit les centres de données en vertu de ses lois de zonage, tandis que Durham, en Caroline du Nord, et Cave City, au Kentucky, ont imposé des moratoires. Plus tôt ce mois-ci, Jersey City, dans le New Jersey, a interdit les centres de données comme utilisation principale des propriétés industrielles. Cette montée de l'opposition aux centres de données AI a également conduit à des arrestations, avec au moins 37 Américains détenus lors de manifestations contre les centres de données AI en 2026 jusqu'à présent.

La pression s'est également étendue au-delà des ordonnances locales et a atteint les législatures des États.

En avril, les législateurs du Maine ont approuvé ce qui aurait été le premier moratoire à l'échelle de l'État sur les grands centres de données. La gouverneure Janet Mills a ensuite opposé son veto au projet de loi car il n'exemptait pas un projet proposé à Jay, bien qu'elle ait ensuite créé un conseil consultatif pour étudier la politique des centres de données. Plus tôt ce mois-ci, la Pennsylvanie a imposé de nouvelles exigences pour les grands centres de données, y compris des rapports annuels sur l'eau et l'énergie.

La résistance contre les centres de données AI a également pris la rue. En mars, environ 200 manifestants ont défilé devant les bureaux de San Francisco d'OpenAI, Anthropic et xAI, exigeant une pause dans le développement de systèmes AI plus puissants.

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