Von arbeitslos zur Schaffung eines Imperiums von 200 Millionen US-Dollar durch das Löschen von Fehlern: Wer war die Erfinderin des Korrekturstifts

Die meisten Millionengeschäfte entstehen aus einem alltäglichen Problem, und genau das geschah mit einer Frau, die eine berufliche Schwierigkeit in eines der erfolgreichsten Schulutensilien des 20. Jahrhunderts verwandelte. Die Auswirkungen dieses Produkts waren so groß, dass es bis heute verwendet wird.

Ohne Investoren, ohne Hochschulbildung und mit der Verantwortung, ihren Sohn allein zu versorgen, fand Bette McMurray eine sehr einfache Lösung für eine Aufgabe, die Millionen von Menschen täglich wiederholten. Diese Kreativität veränderte ihr Leben und führte zur Verkauf ihrer Firma für ein Vermögen.

Bette Clair McMurray wurde 1924 in Dallas, USA, in eine Familie der unteren Mittelschicht geboren. Ihre Mutter war bildende Künstlerin und betrieb ein Wollgeschäft, während ihr Vater in einem Autoersatzteilgeschäft arbeitete. Der Mangel an finanziellen Mitteln machte es Bette unmöglich, eine Hochschulausbildung zu erhalten.

Mit 17 Jahren brach sie die Schule ab und heiratete Warren Nesmith, um kurz darauf ihren Sohn Michael zu bekommen, während ihr Ehemann am Zweiten Weltkrieg teilnahm. Als er ins Land zurückkehrte, befand sich die Beziehung bereits in einer schweren Krise, und die Ehe endete 1946 in einer Scheidung.

Mit einem kleinen Kind und ohne finanzielle Unterstützung beschloss Bette, Sekretärin zu studieren, um einen Job zu finden. Nach und nach schaffte sie es, in einer Bank aufzusteigen, bis sie 1951 zur Exekutivsekretärin des Vorstandsvorsitzenden wurde. Zu diesem Zeitpunkt verdiente sie 75 US-Dollar pro Woche, was kaum ausreichte, um ihre Ausgaben zu decken. 1954 ersetzte die Bank die traditionellen Schreibmaschinen durch elektrische Modelle von IBM, wodurch die neuen Tasten viel empfindlicher waren und Fehler häufiger auftraten.

Damals reichte ein einziger Fehler aus, um die gesamte Seite neu schreiben zu müssen, da es keine Werkzeuge gab, um einen falschen Buchstaben zu löschen, noch digitale Dateien, um den Text zu korrigieren. Bette erinnerte sich an eine Lehre, die sie von ihrer Mutter gelernt hatte: "Wenn ein Maler einen Fehler macht, verwirft er das gesamte Bild nicht, sondern deckt den Fehler einfach mit einer neuen Farbschicht ab."

Mit dieser Idee bereitete sie eine Mischung aus schnell trocknender weißer Temperafarbe vor und begann, kleine Fläschchen zur Bank zu bringen. Jedes Mal, wenn sie einen Fehler machte, malte sie über den falschen Buchstaben, wartete einen Moment und schrieb dann wieder darüber. Die Methode erregte die Aufmerksamkeit anderer Sekretärinnen, die anfingen, das Produkt von ihr zu verlangen, was ihr ermöglichte, zu entdecken, dass die Lösung zu einem Geschäft werden könnte.

Nach der Arbeitszeit experimentierte sie weiter in der Küche ihres Hauses, suchte in öffentlichen Bibliotheken nach Informationen über Farben und Pigmente und konsultierte einen Chemielehrer, um die Formel zu perfektionieren, bis sie eine Flüssigkeit erhielt, die das Papier abdeckte, sodass man darüber schreiben konnte.

Zunächst nannte sie das Unternehmen Mistake Out Company, obwohl sie diese Tätigkeit noch mit ihrer Arbeit in der Bank kombinieren musste, da sie sich die Kosten für ein Patent, das 400 US-Dollar betrug, nicht leisten konnte, was mehr als ein Monatsgehalt für sie bedeutete.

Über mehrere Jahre hinweg führte Bette eine Doppeltätigkeit. Sie absolvierte ihren Arbeitstag in der Bank und stellte abends zusammen mit ihrem Sohn Michael (der bereits ein Teenager war) und einigen seiner Freunde die Fläschchen her, die bei der Abfüllung und der Vorbereitung der Bestellungen halfen. Die große Wendung in ihrem Leben kam 1958, als sie beim Verfassen eines offiziellen Schreibens der Bank das Dokument mit dem Namen ihres Unternehmens anstelle des Namens der Bank unterschrieb.

Dieser Fehler führte zu ihrer Entlassung, wurde aber auch zur Gelegenheit, die sie benötigte, um all ihre Zeit dem Unternehmen zu widmen. Noch im selben Jahr gelang es ihr, genug Geld zu sammeln, um die Marke zu registrieren und das Patent zu beantragen. Sie ersetzte auch den ursprünglichen Namen durch einen viel einprägsameren: Liquid Paper.

Das Produkt begann zu wachsen, sodass große Unternehmen wie IBM und General Electric Bestellungen aufgaben, während die Produktion von der Familienküche in eine eigene Fabrik verlegt wurde. Bis 1964 verkaufte das Unternehmen 260.000 Fläschchen pro Jahr, und nur vier Jahre später, 1968, stieg die Zahl auf 1 Million Einheiten jährlich. Mitte der 1970er Jahre erreichten die Verkäufe 25 Millionen Fläschchen pro Jahr.

Der Erfolg erregte die Aufmerksamkeit großer internationaler Unternehmen, und 1979 kaufte Gillette die Liquid Paper Company für 47,5 Millionen US-Dollar. Wenn man diesen Betrag inflationsbereinigt, wären das etwa 200 Millionen US-Dollar. Bette starb 1980, weniger als ein Jahr nach dem Verkauf, nach einem Schlaganfall. Sie war 56 Jahre alt und hatte ein Vermögen von 50 Millionen US-Dollar.

Vor ihrem Tod gründete sie zwei Stiftungen, die sich der Unterstützung von Künstlerinnen und Unternehmerinnen widmeten. Außerdem hinterließ sie 25 Millionen US-Dollar an ihren Sohn Michael Nesmith, der weltweit berühmt wurde als Mitglied von The Monkees und später eine erfolgreiche Karriere als Filmproduzent entwickelte.

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