18 milioni di dollari in 42 giorni: la vendita che ha finanziato Ethereum – Le Storie Folle Crypto

Prima di avere una blockchain, Ethereum aveva un conto da pagare. La soluzione: vendere token che non esistevano ancora, per costruire una rete che non esisteva ancora. Ha funzionato oltre ogni aspettativa.

In questo decimo articolo delle Storie Folle Crypto, torniamo indietro nel tempo fino all'estate del 2014. La settimana scorsa, abbiamo raccontato come Celsius abbia trasformato uno slogan anti-banca in un disastro da 5,5 miliardi di dollari. Questa settimana, ritorniamo alle origini: come Ethereum, rivelato da Vitalik Buterin su Bitcointalk pochi mesi prima, è passato da semplice progetto su carta a una blockchain finanziata e ben reale. Dodici anni dopo, questo 22 luglio 2014 rimane una delle scommesse più riuscite di tutta la storia crypto.

Un team che si frattura prima ancora di raccogliere un centesimo

Nel gennaio 2014, un gruppo di sviluppatori si ritrova alla conferenza Bitcoin di Miami attorno al progetto di Vitalik Buterin. Tra di loro, Gavin Wood, Joseph Lubin, Anthony Di Iorio e Charles Hoskinson. Ma l'intesa non dura: Hoskinson difende una struttura a scopo di lucro, capace di raccogliere fondi da investitori di venture capital, mentre Buterin vuole una fondazione senza scopo di lucro.

Il clan no-profit ha la meglio. Hoskinson lascia la nave a metà del 2014 e fonda, pochi mesi dopo, ciò che diventerà Cardano. La disputa è risolta, ma Ethereum deve ora trovare i fondi in altro modo.

La vendita che è durata solo 42 giorni

La soluzione scelta è ancora sperimentale all'epoca: una vendita pubblica di token, in cambio di bitcoin, per finanziare lo sviluppo della rete prima ancora del suo lancio. L'annuncio ufficiale viene pubblicato il 22 luglio 2014 sul blog della fondazione Ethereum. L'operazione inizia a un tasso di 2.000 ETH per 1 BTC, poi il prezzo sale progressivamente man mano che la vendita avanza, fino a un tasso finale di 1.337 ETH per 1 BTC, un riferimento non del tutto innocente al gergo informatico < leet >.

Per 42 giorni, oltre 60 milioni di ETH cambiano di mano. La vendita si chiude il 2 settembre 2014. In totale, l'operazione raccoglie l'equivalente di 18,3 milioni di dollari, ovvero più di 31.500 bitcoin al tasso dell'epoca. Non è ancora il vocabolario dell'epoca a parlare di < ICO >, ma di fatto, è il primo grande finanziamento di questo tipo, un'operazione che CoinDesk definirà in seguito < vendita del secolo >. All'epoca, si tratta del terzo più grande crowdfunding mai realizzato, in tutti i settori.

Una scommessa che ha trasformato alcuni bitcoin in fortuna

Ciò che pochi partecipanti realizzano in quel momento è l'ampiezza di ciò che hanno appena finanziato. La rete Ethereum, che è ancora solo una specifica tecnica e una promessa, sarà lanciata un anno dopo con il nome in codice Frontier.

I 60 milioni di ETH venduti durante questa campagna rappresentano oggi una parte significativa dell'offerta in circolazione, e i primi acquirenti che hanno mantenuto i loro token hanno realizzato uno dei migliori investimenti del decennio. Alcuni lo hanno appreso a proprie spese in senso opposto: Vitalik Buterin stesso ha venduto 500.000 ethers a 0,99 dollari l'uno nel 2016, una scelta che, retrospettivamente, farebbe storcere il naso a qualsiasi investitore.

La lezione di un finanziamento anticipato

L'ICO di Ethereum ha aperto una breccia che l'intera industria ha sfruttato negli anni successivi, per il meglio (il finanziamento di infrastrutture realmente utili) e per il peggio (la valanga di progetti senza sostanza del 2017-2018, fino al divieto totale delle ICO da parte della Cina).

Ma a differenza della grande maggioranza dei suoi successori, quella di Ethereum ha consegnato la merce: una blockchain che esiste ancora, che funziona e che ha cambiato il modo in cui si finanzia un'idea prima che diventi realtà.