NASA et SpaceX retardent Crew-13 en raison d'une fuite dans le vaisseau Dragon

**NASA et SpaceX ont reporté le lancement de Crew-13 vers la Station Spatiale Internationale après avoir détecté une fuite d'oxydant dans le système de propulsion du vaisseau Dragon. La nouvelle date n'a pas encore été annoncée, tandis que les équipes examinent les données, effectuent des tests supplémentaires et déterminent tout travail nécessaire avant le décollage.

• Le lancement de Crew-13 n'aura plus lieu le 12 septembre en raison d'une fuite d'oxydant dans le vaisseau Dragon.
• NASA et SpaceX effectueront des tests supplémentaires et examineront les données avant de fixer une nouvelle date.
• La mission transportera quatre astronautes vers l'ISS pendant sept mois et prévoit de l'entretien, des sorties dans l'espace et des expériences scientifiques.

Une fuite change le calendrier de Crew-13

La prochaine mission habitée de SpaceX vers la Station Spatiale Internationale, connue sous le nom de Crew-13, ne décollera pas le 12 septembre comme prévu. NASA a annoncé le samedi 29 août que le retard est dû à une fuite d'oxydant détectée dans le système de propulsion du vaisseau Dragon, un composant essentiel pour les manœuvres du véhicule pendant son voyage et son opération en orbite.

Selon une mise à jour publiée par l'agence spatiale, les équipes conjointes de NASA et SpaceX effectuent des tests supplémentaires et examinent les données collectées pour comprendre l'ampleur du problème. Ils termineront également tout travail de correction qui pourrait être nécessaire avant d'autoriser le lancement, bien qu'aucune nouvelle date cible n'ait été communiquée publiquement pour le moment.

La mission partira à bord d'une fusée Falcon 9 depuis la Station de la Force Spatiale de Cape Canaveral, en Floride. Le report n'annule pas le vol, mais oblige à modifier une séquence opérationnelle qui inclut la préparation finale de la fusée, du vaisseau, de l'équipage et des systèmes permettant l'amarrage avec la station orbitale.

Crew-13 sera la treizième mission opérationnelle d'astronautes que SpaceX réalise pour NASA à destination de l'ISS. L'entreprise a également effectué Demo-2, un vol d'essai habité qui a atteint le laboratoire orbital en mai 2020, avant de consolider ses missions régulières de transport de personnes.

Quatre astronautes et sept mois en orbite

L'équipage est composé de Jessica Watkins, commandante, et Luke Delaney, pilote, tous deux de NASA. Ils seront également accompagnés de Joshua Kutryk, spécialiste de mission de l'Agence Spatiale Canadienne, et Sergey Teteryatnikov, spécialiste de mission de Roscosmos, la corporation spatiale fédérale russe.

Le groupe prévoit de rester sept mois à la Station Spatiale Internationale, où il assumera des tâches d'entretien et des activités scientifiques. La composition internationale de l'équipage reflète le caractère coopératif de la station, qui regroupe des opérations et des expériences liées à différentes agences spatiales.

Watkins a expliqué lors d'une conférence de presse tenue le 3 août que la mission aurait un emploi du temps particulièrement chargé en travaux d'entretien, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la station. Parmi les activités prévues figurent plusieurs EVA, terme utilisé pour désigner les activités extravéhiculaires ou sorties dans l'espace.

Le plan prévoit également des opérations de capture et de stockage de véhicules visiteurs, ainsi que des expériences scientifiques qui voyageront avec l'équipage. Watkins a ajouté que les astronautes consacreront du temps à des activités de sensibilisation, une partie habituelle des missions habitées visant à rapprocher le travail orbital du public.

Tests avant une nouvelle date

La fuite d'oxydant introduit une révision technique avant que NASA et SpaceX puissent confirmer la prochaine tentative de lancement. L'oxydant fait partie du système de propulsion, donc les équipes doivent vérifier le comportement du composant affecté, analyser les données et déterminer quel retravail permettra de rétablir les conditions requises pour le vol.

L'agence n'a pas indiqué dans sa mise à jour combien de temps prendra l'enquête ni précisé l'emplacement exact de la fuite à l'intérieur de la capsule Dragon. Par conséquent, toute estimation concernant le nouveau calendrier serait prématurée, car la date dépendra des résultats des tests et de l'achèvement des corrections nécessaires.

Le retard oblige également à coordonner à nouveau les activités de lancement avec la disponibilité du Falcon 9 et des installations de Cape Canaveral. De plus, la mission doit s'intégrer aux opérations de la station, où les véhicules visiteurs, les tâches de l'équipage et les expériences nécessitent une planification précise pour éviter les interférences.

Les informations disponibles ne signalent aucun dommage pour les quatre astronautes ni n'indiquent que la mission ait changé d'équipage. Pour l'instant, la procédure annoncée consiste à tester, examiner les données et compléter le travail technique avant que la NASA ne publie une date mise à jour pour Crew-13.

SpaceX maintient d'autres vols en préparation

Le retard de Crew-13 survient alors que SpaceX maintient un large calendrier de lancements et de tests. L'entreprise venait d'envoyer dans l'espace le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA le dimanche 30 août, par le biais d'une fusée Falcon Heavy, lors d'une mission de haut profil pour l'agence américaine.

L'activité de SpaceX comprend également la préparation d'un nouveau vol d'essai de Starship, le méga-fusée de nouvelle génération que la société présente comme une plateforme capable de transformer les vols spatiaux. La prochaine tentative serait la quatorzième de Starship jusqu'à présent et viserait à atteindre pour la première fois l'orbite terrestre, tant que les conditions permettent de respecter le plan.

L'entreprise viserait la mi-septembre pour le soi-disant Vol 14 de Starship, selon les informations disponibles. Cette fenêtre place deux programmes de grande importance dans un calendrier rapproché, bien que l'enquête sur la Dragon de Crew-13 ait la priorité avant que la NASA et SpaceX ne permettent le lancement habité.

La coexistence de ces projets montre l'ampleur des opérations de SpaceX, mais aussi la nécessité de séparer les objectifs expérimentaux des missions avec des astronautes. Alors que Starship cherche à valider de nouvelles capacités, Crew-13 dépend d'une certification rigoureuse de la Dragon et de la coordination entre la NASA, SpaceX, le Canada et Roscosmos.

La prochaine mise à jour devra clarifier si les tests confirment une solution rapide ou si le travail technique prolongera le report au-delà de la date initiale. D'ici là, la priorité des équipes sera de résoudre la fuite d'oxydant et de démontrer que la capsule Dragon est prête à transporter en toute sécurité ses quatre occupants vers la ISS.

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